????七月，甲寅。
????荷花改了主意。
????這天，她對(duì)同樣起了個(gè)大早的閆寸道“我不回京城了，我要留下?！?br/>
????“你已想好了？”
????“是?！?br/>
????“那，你注意安全?！?br/>
????于是，荷花便留在了鄂縣。
????她共從陳初秋手中接管了四間院閣，其中最大的一間名為秋閣。
????秋閣位于鄂縣十字大街路口，占盡了地形優(yōu)勢(shì)。
????那是一座三層木質(zhì)建筑，沿街的兩面盡是突出的雕窗，若有漂亮姑娘站在窗口招攬客人，老遠(yuǎn)就能看到。
????不過(guò)，一旦走近，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)這不過(guò)是座破敗的老樓。
????立柱上的紅漆脫落，斑斑勃勃，露出其內(nèi)裂縫的木頭，仿佛一個(gè)得了皮膚病的人，飛檐上的瓦片豁豁丫丫，有些地方的瓦縫里還生著幾根頑強(qiáng)的雜草。
????姑娘們敷衍的妝容遮不住腫起的眼泡。
????她們中不乏有會(huì)彈琴唱歌跳舞的，荷花一一進(jìn)行了考校。
????彈琴，說(shuō)是彈琴，其實(shí)比起彈棉花也不遑多讓。
????唱歌倒還可以，只要有一副好嗓子，再稍有樂(lè)感，總不至于太離譜。
????至于跳舞，簡(jiǎn)直慘不忍睹。
????一眼就能看出跳舞的姑娘絕非從小練習(xí)，而是入行以后照貓畫虎加自己琢磨。跳來(lái)跳去無(wú)非就是伸伸胳膊伸伸腿，外加轉(zhuǎn)個(gè)圈而已。
????荷花忽然想起了自己初入院閣還，教習(xí)姐姐和王八常常嚇唬她的話
????“若不好好練習(xí)，就送你去下等妓院，伺候那些又臭又臟的男人?！?br/>
????那時(shí)荷花年幼，并不懂得其中差別，她只是無(wú)事可做，只能苦練琴藝歌舞罷了。
????坐在臺(tái)下的荷花擺擺手，示意臺(tái)上跳舞的姑娘停下。
????“先到這里吧?！焙苫ǖ?。
????臺(tái)上的姑娘好像犯了什么大錯(cuò)，忙道“我還可以唱歌?！?br/>
????她在努力保全自己頭牌的位置，對(duì)一個(gè)院閣姑娘來(lái)說(shuō)，被人取代了頭牌的位置是一種羞辱，離人老珠黃貧困潦倒就不遠(yuǎn)了。
????她還沒(méi)攢夠錢，也還沒(méi)找到如意郎君，她不能受這個(gè)羞辱。
????“今日就到這里吧?！焙苫](méi)有給她唱歌的機(jī)會(huì)。
????姑娘尷尬地低頭，一副戰(zhàn)敗等待發(fā)落的樣子。
????荷花走上前去，拍拍她的肩膀，道“我不能保證今后你還是這里的頭牌，但我會(huì)盡量保證，今后你賺的錢會(huì)比現(xiàn)在多?！?br/>
????姑娘錯(cuò)愕，不知該怎么接話，荷花已經(jīng)轉(zhuǎn)身，對(duì)身旁的鴇婆道“麻煩您去將其余三家院閣的姑娘全招來(lái)，我就不一處處地跑了。”
????鴇婆應(yīng)承一聲，立即出了門。
????荷花又問(wèn)賬房道“鄂縣可有像樣的木匠、磚瓦匠？這屋子也太舊了些，需要修繕一番?！?br/>
????“倒是有，不過(guò)……”賬房琢磨著荷花的意思，道“若要合姑娘的心意，還得從長(zhǎng)安請(qǐng)匠人來(lái)，鄂縣……不行的。”
????荷花笑笑，道“那鄂縣什么行？”
????她不過(guò)是一句玩笑，賬房卻認(rèn)真答道“造船?！?br/>
????荷花點(diǎn)頭，“我確在鄂縣西南見(jiàn)過(guò)船塢?！?br/>
????“我們臨著豐水河，因此造船業(yè)較為發(fā)達(dá)?！?br/>
????荷花低頭思索片刻，對(duì)一名仆役道“午時(shí)過(guò)后你幫我雇一乘轎子，我要去一趟船塢?！?br/>
????然而，還未到午時(shí)，就出事了。
????出事時(shí)，荷花已經(jīng)召集了四間院閣的所有姑娘，從中選拔姿色姣好的。
????已經(jīng)被她派到衙門口打探消息的仆役急匆匆跑了回來(lái)。
????“出事了！”仆役嚷道“剛才縣令開堂問(wèn)案，有個(gè)人突然奪下一名衙役的佩刀，當(dāng)堂大開殺戒，不僅傷了縣令，還殺死了其它受審的案犯！”
????說(shuō)這話時(shí)，仆役神色亢奮，在場(chǎng)眾人聽到這一消息，神色各有不同。
????有些期待著陳初秋能趁此變故翻身出獄，重新接管院閣，有些則左右搖擺，不知究竟怎樣對(duì)自己有利，有些則替荷花擔(dān)憂起來(lái)。
????荷花多么八面玲瓏的一個(gè)人，她將眾人的小心思看在眼里，面上卻是不動(dòng)聲色。
????“陳初秋和黃員外不是也關(guān)起來(lái)了嗎？他們也逃了？”荷花問(wèn)道。
????那傳話的仆役顯然屬于支持陳初秋一派，被荷花一問(wèn)，心虛地收起亢奮之色，老老實(shí)實(shí)答道“這就不清楚了，他們當(dāng)時(shí)不在堂上?！?br/>
????“可惜了，”荷花掃視了眾人一眼，“若我是殺手，就連他們一起滅口?！?br/>
????她仍是微笑的，說(shuō)話的語(yǔ)氣也是春風(fēng)和煦，可是每一個(gè)接觸到她目光的人都收到了警告。
????小心點(diǎn)哦，別讓我發(fā)現(xiàn)誰(shuí)在打歪主意，否則我不會(huì)讓你好過(guò)哦。
????她再次轉(zhuǎn)向報(bào)信的仆役，道“麻煩你牽我的馬來(lái)?！?br/>
????仆役恭恭敬敬地退下，迅速牽來(lái)了馬。
????轉(zhuǎn)過(guò)彎去，荷花才敢皺一皺眉，目光中也有了些惶恐。
????死人了，接連好幾個(gè)，就連已經(jīng)抓進(jìn)縣衙的囚犯都死了。這究竟是為什么？
????他們難道不是來(lái)賺錢的嗎？為何他們一來(lái)就將死亡的陰影帶進(jìn)了這座小城？他們是不是做錯(cuò)了什么？
????鄂縣不大，馬很快便馳到了縣衙門口。
????荷花拍了拍臉頰，強(qiáng)迫自己收斂心神。
????門口值守的衙役看到荷花，忙小跑著去稟報(bào)。
????荷花便問(wèn)剩下的那名衙役“聽說(shuō)縣令受傷了，嚴(yán)重嗎？”
????衙役拍拍自己的上臂，道“這里劃了個(gè)口子，挺深，雖說(shuō)是皮外傷，可縣令一把歲數(shù)了……不容易啊?！?br/>
????“誰(shuí)動(dòng)的手？”荷花又問(wèn)。
????“弓手，那家伙長(zhǎng)得瘦小，上堂以后就摘了他的枷鎖……哎，當(dāng)堂殺人這種事，誰(shuí)能想到啊，簡(jiǎn)直防不勝防……”
????確實(shí)，兩旁衙役杵著荊棍，震懾力極強(qiáng)，人跪在當(dāng)中，魂兒先嚇丟了一半，誰(shuí)能想到竟有人不由分說(shuō)暴起殺人。
????荷花又道“我一路過(guò)來(lái)，并未見(jiàn)到路上戒嚴(yán)，怎么不……”
????“人已逃出城了，還戒個(gè)屁的嚴(yán)。”
????“哦？”
????“就是我去北門送的信兒，北門守將親口告訴我，兇手剛剛出城，快馬加鞭的，前后腳。”
????荷花嘖了一聲，面上一副替縣衙惋惜的樣子，心里卻大大地松了一口氣。
????那個(gè)危險(xiǎn)人物除了城，她就安全多了，至少不用擔(dān)心那家伙放冷箭。