月被云遮，只些許并不明顯的閃爍星光。道路兩旁的田畦溝渠到處是野草，蛙聲、蟲(chóng)鳴聲響成一片。
驛道遠(yuǎn)方漸有馬蹄聲響起，越近越響，蟲(chóng)聲蛙鳴漸不可聞，火把散發(fā)出的光芒漸次馳近。
八個(gè)在荊州境內(nèi)叫得上號(hào)的鏢頭，都腰間挎刀，一手抓著韁繩，一手舉著火把，前面四個(gè)，后面四個(gè)，中間是一騎黑色駿馬，馬背上是個(gè)精神矍鑠的老者，太陽(yáng)穴高高地鼓起，一雙眼睛熠熠生輝，哪怕是在沉沉夜色之中，都可以透出光來(lái)。
老人勒住韁繩，其他八人也隨之停馬。
八人俱是望向老人。
老人略微沉吟，看了眼黑黢黢的山影，開(kāi)口道：“現(xiàn)在離天明也就一個(gè)多時(shí)辰，咱們已經(jīng)到了五龍山的北面，先稍事歇息，讓馬吃些草料，然后翻過(guò)山到平安縣城，天剛好亮。
八名鏢師都翻身下了馬，馬鞍上都寫(xiě)有一個(gè)“龍”字。
這些鏢師都是平安縣龍氏的人。
龍氏財(cái)大氣粗，家產(chǎn)無(wú)數(shù)，賴(lài)以為根基的是走鏢的鏢局，其名下的萬(wàn)成鏢局乃是與龍門(mén)鏢局、三會(huì)鏢局齊名的三大鏢局之一。
所謂鏢局，受人錢(qián)財(cái)，憑藉修為，專(zhuān)門(mén)為人保護(hù)財(cái)物或保障人身安全，又稱(chēng)鏢行。
鏢師上路，不但要有真本事傍身，還必須懂得江湖上的唇典，即行話(huà)，以便同劫鏢的綠林人物打交道。走鏢時(shí)，如果發(fā)現(xiàn)路間擺著荊棘條，便要作好準(zhǔn)備和劫路人見(jiàn)面。如果攀上交情淵源，彼此認(rèn)同一家，便可順利通過(guò)，否則只好憑身手高低來(lái)分出勝負(fù)高下。
鏢局不但賴(lài)于江湖上有強(qiáng)盜才能生存，而且同江湖也關(guān)系密切。一些受官府注意的江湖游俠，進(jìn)城后若住在鏢局，官府是不能緝拿的。一來(lái)因?yàn)殓S局勢(shì)力大，二來(lái)鏢局往往都有靠山，如龍氏萬(wàn)成鏢局的后臺(tái)便是靜禪宗。
如今的萬(wàn)成鏢局有鏢師四百余人，魚(yú)龍混雜，既有綠林響馬出身，也有江湖散人出身，更有不少?gòu)墓佘娭型讼聛?lái)的好手，這些人不但身手不俗，而且還有許多地方上的關(guān)系，無(wú)論黑道白道皆有，說(shuō)不定就是曾經(jīng)一起并肩作戰(zhàn)的袍澤兄弟，或是曾經(jīng)在一起廝混過(guò)江湖的綠林兄弟，自然會(huì)給幾分薄面。鏢局行走天下，說(shuō)到底靠的是人脈關(guān)系，而不是一味武力，若是單憑武力就能橫行大江南北，那還開(kāi)什么鏢局，已然可以開(kāi)宗立派，自成一方豪強(qiáng)，正道十二宗和邪道十宗，不外如是。
如今龍哮云已經(jīng)不親自走鏢，隱居幕后，鏢局的總鏢頭羅一嘯，已是古稀之年，自二十歲起出來(lái)闖道走鏢，以一雙肉掌和一把單刀打遍荊州綠林無(wú)敵手，四十歲的時(shí)候與龍氏合作創(chuàng)立萬(wàn)成鏢局，在荊州紅火了三十年，經(jīng)歷過(guò)不少大風(fēng)大浪，始終屹立不倒，綠林中有言道：“寧惹閻羅，莫惹老羅”，故而他又有一個(gè)“閻羅刀”的稱(chēng)號(hào)。
在荊州地界上，見(jiàn)到羅一嘯的鏢旗，無(wú)論是白道還是黑道，都要給三分薄面，尊稱(chēng)一聲“羅老鏢頭”。這位老鏢頭本想在七十歲那年就退隱江湖，做一個(gè)富家翁含飴弄孫，只是苦于沒(méi)有合適的總鏢頭接班人選，只能勉勵(lì)維持，如今已經(jīng)是第三個(gè)年頭。
萬(wàn)成鏢局，取自“萬(wàn)事皆成”的意思，立鏢三十余年，從沒(méi)出過(guò)大紕漏，再加上有靜禪宗作為靠山，故而三十年來(lái)生意蒸蒸日上，名列三大鏢局之一。哪曾想今年卻是出了個(gè)不小的亂子，鏢局奉工部右侍郎之命，護(hù)送一批奇石綱，從江州市舶司出發(fā)，運(yùn)往帝京，可中途卻是出了岔子，不但奇石綱被劫，而且還死傷多名得力鏢頭。
此事引得官府老大不痛快，雖說(shuō)緝拿兇犯，自有刑部和地方上提刑按察使司的人去做，但剩下的奇石綱卻是不容有失，這次工部指名要他親自出馬，羅一嘯年紀(jì)雖老，氣血日益衰，意氣日益微，但依仗著靜禪宗的“大元丹”，還是能勉力維持一身先天境山巔的修為，他知道這次差事關(guān)乎萬(wàn)成鏢局的名聲，事關(guān)重大，不敢輕忽，從各地分鏢局調(diào)來(lái)八個(gè)入神境好手，加上工部派遣的兵丁，連同地方上臬司衙門(mén)的捕快，足足有百余人之眾，一路上戒備森嚴(yán)，倒也平安無(wú)事。