樅陽戰(zhàn)報(bào)傳至祁門,曾國藩道:“陳賊玉成連戰(zhàn)連敗，或棄樅陽，渡江攻我？“
　　趙烈文道：“絕無可能，楊彭扼截江道，賊無水師，無以為戰(zhàn)?！?br/>　　曾國藩道：“左公宗棠，無愧今亮，以五千新募之勇，智退李秀成大軍，硬抗黃文金兩萬悍匪，其勇，不下老鮑，其智，遠(yuǎn)超老鮑。吾曾咨飭鮑超、張運(yùn)蘭：祁門地險(xiǎn)，已被賊四面圍裹，二將務(wù)必竭盡全力，打殘劉官芳逆匪，徹殲至好，絕不允擊潰之戰(zhàn)，予賊以死灰復(fù)燃之機(jī)；鮑張可曾做到？”
　　趙烈文道：“啟稟滌帥，吾親臨戰(zhàn)場(chǎng)，逆匪慘敗，遁逃石埭，一月之內(nèi)，無力再戰(zhàn)?！?br/>　　曾國藩笑道：“時(shí)已月余，以惠甫之說，劉匪豈不近日登門？”
　　趙烈文亦笑曰：“王闿運(yùn)自京師趕來，說有要事相商?！?br/>　　曾國藩道：“湘綺乃肅堂智囊，快請(qǐng)?！?br/>　　王闿運(yùn)進(jìn)見，環(huán)顧左右而言他。曾國藩屏退左右。
　　王闿運(yùn)方道：“肅堂甚賞滌帥之識(shí)量、潤(rùn)帥之才略，經(jīng)年未見，憾不親晤?！?br/>　　曾國藩道：“肅堂一人之下萬人之上，行在事一以委之，上三旗包衣之政令與宮禁之治，凡府屬吏、戶、禮、兵、刑、工之事皆掌焉，焉有時(shí)光下巡江南，戰(zhàn)事甚急，湘綺有話直講?！?br/>　　王闿運(yùn)身形直曲國藩，微聲道：“吾皇熱河病篤，懿妃擅權(quán)，肅堂制之。肅堂問詢滌帥、潤(rùn)帥可有打算？”
　　曾國藩沉思半晌，道：“潤(rùn)帥昨日來咨，言心肺均模糊，此是最重之癥，然愿即軍中以畢此生，無他念也。祁門四面皆賊，曾某朝不保夕，朝堂宮帷事情，吾與潤(rùn)帥無力兼顧。此爭(zhēng)事關(guān)生死存亡，湘綺小小年紀(jì)，最好之擇，敬而遠(yuǎn)之，輕浮狂妄，人生無常。”
　　國藩滔滔不絕，王闿運(yùn)聽者無心，手捧古卷，明眸半閉，似有倦意。
　　國藩正自言語，探報(bào)劉官芳、古隆賢匪部已攻破大洪嶺、大赤嶺，前鋒進(jìn)占?xì)v口，距此不足四十里。
　　曾國藩驚，嘆道：“自十一月來，奇險(xiǎn)萬狀，風(fēng)波迭起。文報(bào)不通者五日，餉道不通者二十余日。得虧鮑超、張運(yùn)蘭悍勇，屢拯曾某出危難。今鮑張不在，莫非天要亡我？”
　　趙烈文道：“湖北提督江長(zhǎng)貴，奉命幫辦浙江軍務(wù)，過路祁門，滌帥速飭其堵截。”
　　曾國藩道：“速傳吾令，湖北提督江長(zhǎng)貴，暫勿赴杭，速至歷口迎戰(zhàn)粵逆。”
　　江長(zhǎng)貴領(lǐng)令，即督全軍迎戰(zhàn)劉官芳，只一回合，就將劉軍擊潰。
　　曾國藩嘆曰：“昔日張芾提領(lǐng)皖南，江長(zhǎng)貴、周天受皆其麾下，尚能艱難撐持。吾甫至皖南，即失徽州，以致祁門四危，李次青者，殊屬可恨！”
　　趙烈文道：“聽聞李次青已為浙撫王有齡疏調(diào)，復(fù)回平江募勇?！?br/>　　曾國藩道：“李次青倘敢出爾反爾，更換門庭，吾必劾之！”
　　次日，曾國藩尚在夢(mèng)中，古隆賢已率部攻占石門橋，距祁門大營不足二十里。
　　曾國藩驚，急令副將唐義訓(xùn)迎戰(zhàn)。
　　幕客、文書、筆吏聞知，驚愕失色，紛紛攘攘，急于四散。
　　國藩大手一揮，道：“祁門已無戰(zhàn)將，愿走者，領(lǐng)三月俸銀；戰(zhàn)事平息，亦可復(fù)回?！?br/>