走到了門邊，齊大柱身子一側(cè)，依然平舉著水桶走進了屋內(nèi)。
　　
　　小女兒掙開了祖母靠向門邊向里面望去。
　　
　　屋內(nèi)，齊大柱一手提起桶把一手端起桶底向恩公的小女兒笑著喊道：“躲開，水來了！”
　　
　　小女兒身子一縮，一大片水花從屋內(nèi)磚地上潮水般沖了出來！
　　
　　這邊的齊大柱逗著海瑞的小女兒，那邊齊大柱的女人正和海瑞的妻子一起做飯。
　　
　　淳安縣山中產(chǎn)大木，家家用的砧板都是齊腰高的一根大圓木，木質(zhì)好聽說能用兩三代人。砧板上擺放著一塊好大的牛肉，足有四五斤，齊大柱的女人站在圓木邊，菜刀飛快地上下閃動，一片片薄薄的牛肉整齊地攤在了砧板上。
　　
　　“柱嫂，不是這樣切。”海妻本坐在廚房門內(nèi)的門邊，這時站了起來。
　　
　　“夫人不要起來。”齊大柱的女人放下了刀，走了過來，欲攙她坐下突然想起了手上有油，“有身孕的人，夫人快坐下。”
　　
　　海妻笑著坐下了，望著齊大柱的女人。
　　
　　齊大柱女人臉上那條疤痕已經(jīng)淡得幾乎看不出了，更因嫁了個好丈夫，相由心生，出落得更是風韻漂亮了。這時見海妻望著自己，也笑著望向海妻：“怎么不是這樣切，夫人教我?！?br/>　　
　　海妻：“你們浙江的人平時不大吃牛肉吧？”
　　
　　齊大柱女人：“牛比人還辛苦，耕田拉車全靠的它，我們平時都把牛當人看，沒人殺牛吃?！?br/>　　
　　海妻：“倒是我家破了你們的規(guī)矩了。”
　　
　　齊大柱女人：“夫人千萬不這樣說。我們也就是不殺，遇上牛摔死了，老死了，有些人家還是要吃的?！?br/>　　
　　海妻：“這就難怪。牛肉不像豬肉，比豬肉粗。切豬肉聽說你們都是橫著紋路切，切牛肉不能，要順著紋路切，不然肉一下鍋就碎了?！?br/>　　
　　“曉得了?！饼R大柱女人又走回了砧板，將那塊牛肉拿起換了個方位，順著紋路切了起來。這下更好切些了，那刀也就更麻利了。
　　
　　“柱嫂好能干！”海妻由衷地贊了一句。
　　
　　齊大柱女人燦爛地笑了。
　　
　　縣衙簽押房門外的走廊兩頭各站著兩個精壯漢子，稍一辨認便能看出是胡宗憲的貼身親兵，只是這時都換上了勁裝便服。
　　
　　走廊盡頭的院子里便是胡宗憲那個親兵隊長，又蹲在一個木炭小火爐前，扇著扇，在熬著湯藥。
　　
　　簽押房內(nèi)，海瑞把母親平時坐的那把竹躺椅搬到這里來了，上面還鋪了一條薄薄的棉被，讓胡宗憲躺坐在那里。
　　
　　不只是職位懸殊，海瑞本人從心里對這位部堂也還是敬重的，這時便搬來一條中矮的凳子，坐在他的前方一側(cè)。
　　
　　胡宗憲的面頰更顯黑瘦憔悴了，這時卻露著微笑望著海瑞。
　　
　　海瑞微低著頭：“卑職將公子送到部堂那里去，當時是不得不為，有損部堂清譽，望部堂能體諒卑職的苦衷?！?br/>　　
　　胡宗憲：“你這是維護了我的清譽。”
　　
　　海瑞抬起了頭，望向胡宗憲，見他一臉誠意，心中不禁一動。
　　
　　胡宗憲：“我這次回鄉(xiāng)養(yǎng)病，特地繞道淳安來見你，就是為了答謝你的。有幾件事，這就是其中一件?！?br/>　　
　　海瑞反倒心中有些不安了：“部堂不見罪卑職已是宏量，要是說一個謝字，卑職汗顏?！?br/>　　
　　“應該謝?！焙趹椏隙ǖ卣f道，“犬子來之前我給他寫過信，叫他不要驚動官府，可進入浙境的第一站便騷擾了官府，這一路走去，更不知會有多大的動靜。在你這里就堵了這個口子，我焉能不謝？”
　　
　　海瑞站了起來：“我大明朝的大臣要都有部堂這般胸襟，中興有望?！?br/>　　
　　“海筆架什么時候也學會奉承上司了？”胡宗憲疲倦地一笑。
　　
　　海瑞嚴肅了面容：“海瑞從不說違心之言?！?br/>　　
　　胡宗憲也嚴肅了面容：“能得到海剛峰這句由衷之言，胡某心慰。請坐下?！?br/>　　
　　海瑞又端坐了下來。
　　
　　胡宗憲接著慢慢說道：“更應該感謝你的是你給我送來了齊大柱那些淳安的義民。忠勇善戰(zhàn)，胡某的命就是他們救下的。這個謝，你得受了。”說著手撐著躺椅的扶手，坐直了身子，向海瑞一揖。
　　
　　海瑞連忙離開了凳子，跪了下去，雙手還揖：“義民忠勇，是他們的功勞。部堂這個謝字卑職更不能受?！?br/>　　
　　胡宗憲：“沒有好官就沒有好百姓。你救了一縣的百姓，自己母親七十大壽卻只能買兩斤肉做壽……大明朝的府州縣衙十成有一成你這樣的官，風氣便將為之一正。你為什么要辭官？”
　　
　　這也許才是胡宗憲繞道淳安見海瑞的真正原因。海瑞跪在那里抬起了頭。
　　
　　胡宗憲緊望著他：“請起，告訴我。”
　　
　　海瑞站了起來，卻沒有立刻回答。
　　
　　胡宗憲兩手撐著躺椅的扶手，緊緊地望著他。
　　
　　海瑞沒有看他，想了想，才答道：“部堂應該知道‘滄浪之水’！”
　　
　　胡宗憲顯然也觸動了衷腸，一時也沉默在那里，不再問他，撐著躺椅的扶手慢慢躺了下去，這一起一躺，臉色立刻不好了，微張開了嘴在那里喘氣。
　　
　　海瑞一驚：“部堂，是否不適了？”
　　
　　胡宗憲閉上了眼，微搖了搖頭，在那里自己竭力調(diào)勻呼吸。
　　
　　海瑞慌忙站起：“來人！”
　　
　　便衣親兵立刻跑了進來。一個人在椅側(cè)跪下一條腿輕輕地撫著他的前胸，一個人走到門邊叫道：“藥熬好了沒有？”
　　
　　“好了！就來！”親兵隊長端著藥碗進來，服侍胡宗憲喝下了那碗湯藥，接著在他耳邊輕聲道，“部堂，不能再說話了，回船上吧？”
　　
　　胡宗憲卻往后躺去，親兵隊長連忙順著他把他安放在竹椅的靠背上。
　　
　　胡宗憲輕揮了下手，親兵隊長只好退了出去。
　　
　　屋子里又只剩下了他和海瑞。
　　
　　胡宗憲又望向了海瑞，海瑞知他還有話要說，為了讓他省些氣力，搬著凳子靠近了他的頭邊，靜待他說話。
　　
　　胡宗憲顯然氣短，可話語雖慢而清晰：“不論職務，論年紀，我說你幾句?！?br/>　　
　　海瑞：“部堂請講?！?br/>　　
　　胡宗憲：“讀書是為了明理。你剛才提到滄浪之水，那是在東周戰(zhàn)亂之時，七國紛爭，天下沒有共主，才有這一國的人投到那一國之事。我大明現(xiàn)在天下一統(tǒng)，何來的水清水濁？古語云：‘圣人出，黃河清’。孔子也出了，孟子也出了，黃河清了嗎？像你這樣視百姓饑寒如自己饑寒的官都不愿意致君堯舜，稍不順心便要辭官歸隱，不說江山社稷，奈天下蒼生何？”
　　
　　這一番話說得海瑞震撼驚疑，不禁凝視著近在咫尺的這位浙直總督。一直以來，海瑞雖對此人為官做事頗為認可，但心中總存著一個“嚴黨”的印象。上次初遇，二人簡短交談，多了些好感，畢竟未能盡釋心中之礙。這次聽他說出這番話來，意境之高，見識之深，歷代名臣不過如此。這是此人的心里話嗎？他為什么要挽留自己？抑或此人大奸似忠，別有所圖！
　　
　　海瑞單刀直入：“有一句冒昧之言，卑職想問部堂?！?br/>　　
　　胡宗憲：“請說?！?br/>　　
　　海瑞：“我海瑞不過一介舉人出身，區(qū)區(qū)七品知縣，部堂總不會為了我的去留專程來淳安勸說吧？”
　　
　　胡宗憲：“當然不是為了你，我也不說為了蒼生百姓的大話?！闭f到這里他又歇了歇，提起氣：“我是為了自己來勸你留下?！?br/>　　
　　海瑞緊望著他。
　　
　　胡宗憲：“我在浙江當了五年巡撫，后來又兼浙直總督至今。屈指算來在浙江有七個年頭了。所不能去者，倭患而已?，F(xiàn)在，浙江的倭患總算肅清了。杜甫說過‘名豈文章著，官因老病休’。我這個身子現(xiàn)在正是該休的時候了。告病休養(yǎng)的奏疏蒙皇上準了，回老家休養(yǎng)半年。半年后我會再上奏疏，繼續(xù)告病，此生也不會再出來了。以前種種功過，讓人評說去吧，我不在意，在意也無用。所在意者，想讓浙江的百姓在我走后不要罵我。因此我不能在自己當浙直總督的時候讓你辭官。”
　　
　　這已無真?zhèn)慰裳?，海瑞也涌出了一陣激動：“部堂如此坦誠，卑職心中慚愧。如部堂真要挽留卑職，可否應允卑職兩件事？”
　　
　　胡宗憲：“你說?！?br/>　　
　　海瑞：“淳安今年全縣被淹，三年內(nèi)百姓都很難熬過災情帶來的困苦。部堂能否上疏為淳安百姓免去三年的賦稅，尤其不能讓趙中丞再來追討所謂的欠糧?！?br/>　　
　　胡宗憲：“這一條我答應你。朝廷的奏疏我和趙中丞聯(lián)名上呈。”
　　
　　海瑞立刻站起，在躺椅邊向胡宗憲深深一揖：“卑職代淳安百姓謝過部堂大人?！?br/>　　
　　胡宗憲輕擺了下手：“淳安百姓也是我的百姓?！?br/>　　
　　“是?！焙Ｈ鸫鹬肿讼聛?，第二件事卻沒有立刻說，又只是望著胡宗憲。
　　
　　胡宗憲也不急著催他，靜靜地望著他。
　　
　　海瑞覺得自己應該坦誠，不再猶豫，接著說道：“部堂告病回鄉(xiāng)休養(yǎng)，趙中丞主浙，他也不會讓卑職再留在浙江。卑職就算愿意繼續(xù)留任，也會被調(diào)任他省?！?br/>　　
　　胡宗憲：“你不愿升任曹州知州的事我已經(jīng)聽說了。做官就怕跟上司不和，趙中丞那個人我比你知道得深些，是宰輔之才，只是容不得不聽話的下屬而已。我已經(jīng)給他寫了信，并寄去了我上的一道奏疏，請他聯(lián)名，上呈吏部將你調(diào)到安徽去任知州。為我的家鄉(xiāng)調(diào)去一個好官，也算一點私心吧?！闭f著淡淡一笑。
　　
　　海瑞著實又被感動了，想接著說的話這時又覺著說不下去了。