胡宗憲：“官場(chǎng)貪墨已非一日，臣也有耳聞?！?br/>
嘉靖：“為什么不給朕上奏？是怕得罪嚴(yán)嵩，還是怕得罪嚴(yán)世蕃！”
胡宗憲又沉默了。
嘉靖：“回話(huà)！”
胡宗憲：“是?；鼗噬?，臣雖為浙直總督，但職有所司，許多事情也不一定全清楚?！?br/>
嘉靖：“那好。朕現(xiàn)在就讓你都看清楚了。呂芳?！?br/>
呂芳：“奴才在?！?br/>
嘉靖：“帶他到御案前看那些爛賬?！?br/>
呂芳：“是。胡大人，起來(lái)吧?！?br/>
胡宗憲又磕了個(gè)頭，兩手撐地站了起來(lái)。
呂芳就在他身邊：“來(lái)吧。”說(shuō)著便領(lǐng)著他向擺著賬單的御案走去。
體力心力都已用到極限，胡宗憲這時(shí)突然覺(jué)得面前的一切都模糊起來(lái)，眼睛有些發(fā)黑，兀自強(qiáng)撐著跟著呂芳那個(gè)模糊的身影向御案走去，剛走到御案邊便感覺(jué)撐不住了，立時(shí)便要倒下去，連忙雙手扶住了案沿。
“胡大人！”呂芳一驚。
胡宗憲依然扶著御案，但答不出話(huà)來(lái)。
呂芳連忙過(guò)來(lái)扶住他。
嘉靖也驚動(dòng)了：“怎么了？”
呂芳：“主子。大暑的天，幾千里趕來(lái)，在朝房又候了這么久，從中午到現(xiàn)在沒(méi)進(jìn)過(guò)食，他這是累的。吃點(diǎn)東西就好了，主子不要擔(dān)心?！?br/>
嘉靖：“扶他坐下，端朕的蓮子羹給他喝一碗?！?br/>
呂芳：“是?！贝鹬闳シ龊趹?。
胡宗憲雙手緊緊地抓住御案邊沿：“公公，為臣怎么能坐御座！”
呂芳不再?gòu)?qiáng)他，奔到一個(gè)裝有好大一塊冰的金盆邊，從盆里端出一個(gè)瓷盅，揭開(kāi)了蓋子，又走到胡宗憲面前。
胡宗憲兩手依然緊緊地抓住御案邊沿穩(wěn)住身子，沒(méi)有辦法去接那碗。
呂芳：“皇上有恩旨，你就坐著吃吧。”
胡宗憲依然強(qiáng)撐著站在那里。
嘉靖的目光望向了呂芳和胡宗憲：“指揮千軍萬(wàn)馬的人，就讓他站著喝，他撐得住?！?br/>
一句話(huà)就像灌注了一股莫大的生氣，胡宗憲立刻松開(kāi)了雙手，接過(guò)了呂芳手中的碗，雙手捧著一口將那碗蓮子羹喝了下去。喝完了那碗湯又雙手將碗遞給呂芳，人居然已穩(wěn)穩(wěn)地挺立在那里。
跟嘉靖跟了幾十年，呂芳就是在這些地方由衷地佩服這位主子，什么樣的人他都有不同的辦法駕馭。輕輕的一句話(huà)就將一個(gè)要倒下去的人說(shuō)得又挺立在那里，呂芳望了一眼嘉靖，又望向了胡宗憲，點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他去看賬。
胡宗憲轉(zhuǎn)過(guò)身子，目光望向御案上的賬單，開(kāi)始一路看去。
嘉靖這時(shí)又閉上了眼，在那里打坐。
胡宗憲的目光越看越驚了！盡管心里早就有底，可看了這些賬依然觸目驚心，屏住氣看完后怔怔地愣在那里。
“看完了？”嘉靖睜開(kāi)了眼。
胡宗憲幾步又走到嘉靖面前，跪了下來(lái)：“觸目驚心，臣難辭失察之罪。”
嘉靖望著他：“五任巡撫三任總督還有布政使按察使衙門(mén)，那么多人就你一個(gè)人沒(méi)貪。當(dāng)然最多也就是失察的罪了?！?br/>
胡宗憲：“失察誤國(guó)，也是重罪?！?br/>
嘉靖：“你又不在內(nèi)閣，更不是首輔，誤國(guó)還算不到你頭上?！?br/>
這便是在暗指嚴(yán)嵩了！胡宗憲一驚，不敢再接言。
嘉靖：“一個(gè)浙江盯著一個(gè)織造局二十年便貪了百萬(wàn)匹絲綢，還有兩京十二個(gè)省，還有鹽茶銅鐵瓷器棉紗，加起來(lái)一共貪了多少？嚴(yán)嵩這個(gè)首相當(dāng)?shù)谜媸侵蛋?。?br/>
胡宗憲真的驚住了，跪在那里，望著嘉靖。
嘉靖：“做人難，做官難，都不難。不做小人，做個(gè)好官，這才難。嚴(yán)嵩對(duì)你有知遇之恩，你不愿背恩負(fù)義，這是不愿做小人，朕體諒你。可不要忘了，你做的是我大明的官，不是他嚴(yán)嵩的官！朕再問(wèn)你一句，今年五月淳安建德發(fā)大水到底怎么回事？”
胡宗憲：“馬寧遠(yuǎn)有供詞在，微臣已經(jīng)呈交朝廷?！?br/>
嘉靖：“馬寧遠(yuǎn)的供詞只有天知道。朕現(xiàn)在要問(wèn)你，新安江大堤是怎么決的口子？”
胡宗憲突然昂起了頭，激昂地答道：“皇上，臣有肺腑之誠(chéng)瀝血上奏！”
嘉靖：“說(shuō)！”
胡宗憲：“我大明兩京一十三省疆域萬(wàn)里子民百兆，皇上肩負(fù)祖宗社稷，治大國(guó)如烹小鮮！今年正月，韃靼從河西渡冰河犯山西，順天府百萬(wàn)軍民缺糧；二月，山東濟(jì)南府饑荒；三月，京師又饑荒；四月，山西又饑荒；五月，東川土司內(nèi)亂；閏五月，江西流民叛亂攻泰河，四川苗民叛亂犯湖廣界。本月，山西陜西寧夏又地震，死傷軍民無(wú)算。何況東南沿海倭寇的戰(zhàn)事又已到了決戰(zhàn)時(shí)刻！國(guó)事艱難如此，倘若興起大獄，牽及內(nèi)閣和六部九司，天下立時(shí)亂了！皇上現(xiàn)在問(wèn)及新安江大堤決口之事，臣無(wú)言以對(duì)，也不可言對(duì)。懇請(qǐng)朝廷在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候再行徹查。臣的苦心不只是為了嚴(yán)閣老的知遇之恩。嚴(yán)嵩當(dāng)政二十年，到底貪了還是沒(méi)貪，是別人打著他的牌子在貪還是他自己有貪賄行為，皇上比微臣更了解他。”
嘉靖緊緊地盯著他，好久轉(zhuǎn)向呂芳：“呂芳?！?br/>
呂芳：“奴才在?！?br/>
嘉靖：“知道什么叫公忠體國(guó)了嗎？這就叫公忠體國(guó)?！闭f(shuō)到這里轉(zhuǎn)向胡宗憲：“好。沖著你剛才這一番奏對(duì)，朕現(xiàn)在就不追問(wèn)新安江決堤的事了。說(shuō)到嚴(yán)嵩，朕也不比你更了解。你想開(kāi)脫他，朕也想開(kāi)脫他?？烧婺荛_(kāi)脫的只有他自己。你現(xiàn)在就帶著這些爛賬連夜去見(jiàn)嚴(yán)嵩。不要說(shuō)是朕叫你去的，也不要說(shuō)已經(jīng)見(jiàn)過(guò)朕了，就說(shuō)奉朕的密旨來(lái)陳奏東南抗倭的事，順便把你在浙江查出的這些賬送給他看?！?br/>
胡宗憲更驚了：“皇上，君不密則失臣，臣不密則失身。微臣寧愿以坦蕩面對(duì)君父面對(duì)內(nèi)閣。皇上命臣這樣做為的什么，臣懇請(qǐng)明示?！?br/>
嘉靖：“朕叫你這樣做就是為了不失臣！叫你這樣做，就為了看一看朕還有你是不是都認(rèn)錯(cuò)了人?！?br/>
胡宗憲又愣在那里，好久才說(shuō)道：“回皇上，今年三月臣進(jìn)京的時(shí)候曾經(jīng)去拜見(jiàn)嚴(yán)閣老，便被拒之門(mén)外。臣這個(gè)時(shí)候夤夜求見(jiàn)，他也不會(huì)見(jiàn)臣。”
嘉靖手一揮：“上次他不見(jiàn)你的事朕知道。不是他不見(jiàn)你，是嚴(yán)世蕃不讓你見(jiàn)他?，F(xiàn)在朕已經(jīng)叫嚴(yán)嵩讓嚴(yán)世蕃搬出去了，這次去你能見(jiàn)到他。”
幾十年宦海生涯，胡宗憲也算把朝局把官場(chǎng)看得十分透徹了，但這樣的事，出自皇上的安排，而且安排得如此周密，還是讓他十分震驚。領(lǐng)不領(lǐng)旨，此時(shí)心里一片空白，懵在那里。
呂芳插言了，大聲說(shuō)道：“胡大人，皇上這一片苦心你還不明白嗎？”
胡宗憲省悟了，只好磕下頭去：“臣遵旨。”
嘉靖望著呂芳：“他出不了宮了。你送送他。”
送走胡宗憲，呂芳回到玉熙宮，見(jiàn)嘉靖仍在閉目打坐，便到龍床邊去給他鋪設(shè)被褥。鋪完了被褥，又端來(lái)了那盆水，輕步放到嘉靖面前，絞好了帕子：“主子，快子時(shí)了，該歇著了。”
“你說(shuō)這個(gè)胡宗憲到底是個(gè)什么人哪！”嘉靖沒(méi)有睜眼，更沒(méi)有去接那塊手帕，卻突然問(wèn)道。
呂芳的手停在那里，想了想答道：“奴才只好打個(gè)比方，不一定恰當(dāng)?！?br/>
“說(shuō)?！奔尉副犻_(kāi)了眼望著他。
呂芳：“依奴才看，他就像個(gè)媳婦。”
嘉靖：“怎么說(shuō)？”
呂芳：“上面有公婆要孝順，中間有丈夫也得顧著，底下還有那么多兒女要操勞。辛苦命，兩頭不討好?！?br/>
“像?！奔尉傅淖旖沁呉猜冻隽诵y，可很快又隱去了，“他說(shuō)的也不是沒(méi)道理呀。兩京一十三省，東墻修好了，西墻又倒了，現(xiàn)在換了嚴(yán)嵩，別人未必也能當(dāng)好這個(gè)家。但愿有些事嚴(yán)嵩也是被人家瞞了?！?br/>
呂芳：“圣明不過(guò)主子。如果連胡宗憲這樣的人現(xiàn)在也不愿嚴(yán)嵩倒了，就說(shuō)明還不是時(shí)候。關(guān)口是要弄清楚，嚴(yán)世蕃他們到底瞞著嚴(yán)嵩還干了些什么。不查出鐵證，還真不好動(dòng)他們?！?br/>
嘉靖沉默在那里，良久，突然又問(wèn)道：“沈一石的賬上記著二十年給宮里送了二百一十萬(wàn)匹絲綢。這些絲綢都用在了哪些地方，針工局巾帽局尚衣監(jiān)那些奴才是不是也有貪墨，你也要查！”
呂芳：“回主子，奴才已經(jīng)布置人在查了。都子牌時(shí)分了，主子該歇著了。卯時(shí)還要見(jiàn)嚴(yán)嵩呢?！?br/>
“要歇你歇著去。朕就坐在這里等他們?！闭f(shuō)著，嘉靖打好了盤(pán)坐，閉上了眼睛。
呂芳無(wú)聲地嘆息了一下，只好搬過(guò)來(lái)另外一個(gè)蒲團(tuán)放在嘉靖身邊的矮幾旁的地上，盤(pán)腿坐下，閉上眼陪著他打起盹來(lái)。
嚴(yán)嵩是從床上叫起來(lái)的，這時(shí)披著一件長(zhǎng)衫，靜靜地站在書(shū)房里，等著胡宗憲進(jìn)來(lái)。
先送進(jìn)來(lái)的是嚴(yán)府家人抬著的那兩個(gè)大木箱，擺放在書(shū)房中間，家人們便退了出去。
胡宗憲這才慢慢走了進(jìn)來(lái)，站在門(mén)邊望著嚴(yán)嵩。
嚴(yán)嵩的目力早就不行了，盡管門(mén)房先送來(lái)了胡宗憲的帖子，可這個(gè)時(shí)候胡宗憲突然從東南抗倭的戰(zhàn)局里出現(xiàn)在自己面前，他怎么也不敢相信，睜大了昏花的老眼靜靜地望著門(mén)口那個(gè)熟悉的身影。
時(shí)間已是半夜，起了涼風(fēng)，從門(mén)外吹進(jìn)來(lái)，把嚴(yán)嵩那頭已經(jīng)由白轉(zhuǎn)黃的疏發(fā)吹得凌亂地飄著。
胡宗憲心中一酸，這才想到跪了下去：“受業(yè)胡宗憲拜見(jiàn)閣老?！?br/>
聽(tīng)到聲音，嚴(yán)嵩這才知道真是胡宗憲來(lái)了，卻仍然問(wèn)道：“是汝貞嗎？”
胡宗憲：“回閣老，是弟子?！?br/>
各種各樣的猜測(cè)和預(yù)想這時(shí)都沒(méi)有，嚴(yán)嵩呈現(xiàn)出來(lái)的是一個(gè)飽經(jīng)滄桑的老人那種真正的平靜：“來(lái)了好，來(lái)了就好。坐下，慢慢說(shuō)?！闭f(shuō)著自己在身后的躺椅上先坐下了，又伸出手指了指身邊的椅子。
“是。”胡宗憲磕了個(gè)頭，站起來(lái)在嚴(yán)嵩身邊坐下了，定定地望著他。
嚴(yán)嵩也望著他，伸出了手。胡宗憲愣了一下，接著把自己的手伸了過(guò)去，放在嚴(yán)嵩的手掌里。
嚴(yán)嵩是在等著胡宗憲說(shuō)話(huà)，胡宗憲卻不知從何說(shuō)起，兩個(gè)人的手這樣似握非握，一時(shí)沉默著。
“我八十一了，你也有五十六了吧？”嚴(yán)嵩先開(kāi)口了。
胡宗憲：“是。弟子今年虛歲五十六?！?br/>
嚴(yán)嵩：“你的頭發(fā)也白了不少了？”
胡宗憲：“是。就這幾年，白了七成了?！?br/>
嚴(yán)嵩：“白頭師弟，見(jiàn)一面都難了。”
胡宗憲望著嚴(yán)嵩蒼老的面容：“恩師，三月進(jìn)京的時(shí)候，弟子曾經(jīng)來(lái)過(guò)……”
“不要說(shuō)了?！眹?yán)嵩打斷了他，“是嚴(yán)世蕃不讓你進(jìn)來(lái)，我都知道了?！?br/>
又是一陣沉默，嚴(yán)嵩握緊了胡宗憲的手：“在這個(gè)世上，有時(shí)候弟子比兒子還好啊。這一次你是奉密旨進(jìn)京的吧？”