明朝的水陸兩驛都十分通達(dá)，但水有水路，陸有陸路。車(chē)馬走的都是陸驛，舟船才走水驛?？慑\衣衛(wèi)那四騎馬，卻是沿著新安江岸邊的河堤向這里馳來(lái)。六月中旬的下晌，往年正是驕陽(yáng)曬穗的時(shí)候，馬在流汗，人也在流汗。
恰好是一處江流的拐彎處，又有幾株大樹(shù)遮掩，從這里已經(jīng)能望到遠(yuǎn)處的碼頭。錦衣衛(wèi)的頭勒住了馬，另外三個(gè)錦衣衛(wèi)也勒住了馬。四頂尖頂斗笠下，四雙鷹一樣的眼立刻望向了碼頭的江面。
沈一石那幾十船糧食留在這里已有幾天了，這時(shí)依然一字排開(kāi)在江面上，桅桿上“織造局”的燈籠和“賑災(zāi)”的招貼也還掛在那里。更奇怪的是一袋袋糧仍然滿滿地裝在船上。護(hù)船的兵卻沒(méi)了，只有一些衙役和船工懶懶地守在那里。
四個(gè)人有些詫異，對(duì)望了一眼，又往岸上望去。
原來(lái)站在沿岸一線省里派來(lái)護(hù)糧的兵也不見(jiàn)了，卻擺了十幾張桌子。每張桌子前像是都豎著一塊牌子，每張桌子后都坐著一個(gè)人，每人都是一手舉著傘，一手揮著扇，蔫蔫的，忒沒(méi)精神。
四個(gè)人又向岸邊的田野望去。
荒廢的田野里幾天之間搭起了無(wú)數(shù)的窩棚。到處是災(zāi)民，有些在窩棚里，有些在窩棚外，有些靜靜地坐著，有些靜靜地躺著。離窩棚不遠(yuǎn)，約十丈一處，還搭有十幾座粥棚，每座粥棚里都有一只忒大的千人鍋。一些孩童正拿著碗在那些粥棚間追跑。一些衙役揮著鞭子在那里吆喝著。
“不是說(shuō)那個(gè)姓沈的把糧都賑了嗎？怎么糧食都還在船上？”一個(gè)錦衣衛(wèi)說(shuō)道。
“是有些怪。”另一個(gè)錦衣衛(wèi)說(shuō)道。
“難怪把萬(wàn)歲爺和老祖宗都搞昏了。看樣子，浙江這鬼地方真有名堂?！庇忠粋€(gè)錦衣衛(wèi)跟著說(shuō)道。
正在這時(shí)碼頭那邊響起了鐘聲，窩棚里的人都涌出來(lái)了，分別向那些粥棚跑去。
錦衣衛(wèi)那頭：“你們幾個(gè)在這里放馬吃些水草。我先過(guò)去問(wèn)問(wèn)。記住，照商量好的，不要露了身份?！?br/>
另外三個(gè)錦衣衛(wèi)：“明白?！?br/>
四個(gè)人都下了馬。錦衣衛(wèi)那頭下了堤，從田野的水草間徒步向那些窩棚走去。
災(zāi)民都拿著碗排隊(duì)去領(lǐng)粥了，窩棚里都空著，只偶爾有些老病還躺在那里，大約是有家人幫他們?nèi)ヮI(lǐng)粥。
錦衣衛(wèi)那頭帶著斗笠，穿的也是粗布衫子，腳下蹬的又是草鞋，憑借奔忙領(lǐng)粥的人群擋著，一路走到了窩棚間，也就沒(méi)人在意。穿過(guò)一些窩棚，兩只眼在斗笠下脧巡著，他看到一個(gè)老者坐在一處窩棚前正閉著眼在那里似笑非笑，便走了過(guò)去。
“老丈，放粥了你老還不去領(lǐng)？”錦衣衛(wèi)那頭挨著老丈蹲了下去。
那老丈臉上的笑容消失了，慢慢睜開(kāi)了眼，卻不望他，目光中滿是警覺(jué)：“你是誰(shuí)？你不是本地人？”
錦衣衛(wèi)那頭一詫?zhuān)屑?xì)端詳著那老丈，這才發(fā)現(xiàn)老人是個(gè)睜眼瞎，連忙賠著笑說(shuō)道：“我是做絲綢的客商，從北邊來(lái)，聽(tīng)說(shuō)貴地遭了災(zāi)，生絲便宜，想來(lái)買(mǎi)些。”
那老丈聽(tīng)他這一番介紹反而更加警覺(jué)，大聲說(shuō)道：“我不管你說(shuō)從哪里來(lái)，你要是倭寇趁早趕快走了，這里可到處是官兵?！?br/>
錦衣衛(wèi)那頭：“你老誤會(huì)了。我不是倭寇。要是倭寇，這里離海那么遠(yuǎn)，又到處有兵，我跑來(lái)找死嗎？”
那老丈兀自不肯全信，翻著兩眼，一副要叫人的樣子。
錦衣衛(wèi)那頭接著說(shuō)道：“要不你老叫當(dāng)兵的過(guò)來(lái)，讓他們盤(pán)查我。”
那老丈這才有些信了，臉色也好看了些：“你要不是倭寇也趁早走。前不久就有倭寇假扮客商到我們這里賣(mài)糧換絲綢，把我們好幾十個(gè)人都拖累了，現(xiàn)在還關(guān)在牢里。這一向凡是有外鄉(xiāng)人來(lái)買(mǎi)絲綢，見(jiàn)一個(gè)抓一個(gè)。”
“有這樣的事？”錦衣衛(wèi)那頭露出詫異的樣子，“那官府也要問(wèn)清楚，總不成不分青紅皂白冤枉了好人。”
那老丈：“什么年頭，還分青紅皂白？我們被抓的那些人就都是老實(shí)巴交的桑戶，也不問(wèn)口供，也不過(guò)堂，省里一句話，第二天就要?dú)㈩^?！?br/>
“你老剛才不是說(shuō)關(guān)在牢里嗎？”錦衣衛(wèi)那頭故意問(wèn)道。
那老丈聽(tīng)他這樣一問(wèn)立刻來(lái)了精神：“也是老天有眼，來(lái)了個(gè)海老爺?shù)轿覀兇景残氯沃h。那天是他老第一天上任，省里就叫他來(lái)監(jiān)斬。來(lái)的時(shí)候還穿著便衣，幾百個(gè)兵跟著，也不說(shuō)話，也不答理人，一來(lái)就在大堂上坐著。拖到午時(shí)三刻突然要看案卷口供。省里的人拿不出口供和案卷，海老爺發(fā)了威，拿著一本《大明律》，愣是不肯殺人，把這些人從鬼門(mén)關(guān)拖回來(lái)了?！?br/>
錦衣衛(wèi)那頭：“一個(gè)知縣敢這樣和省里頂著干？”
那老丈猶自興奮：“你們外鄉(xiāng)人不知道，這個(gè)海老爺是太子派來(lái)的人?！?br/>
“哦?！卞\衣衛(wèi)那頭拖長(zhǎng)了聲音，裝出一副贊賞的聲調(diào)，“你老眼睛看不見(jiàn)，卻什么事都知道?！?br/>
那老丈有些得色：“看不見(jiàn)還不會(huì)聽(tīng)？”
錦衣衛(wèi)那頭：“這倒也是?？床灰?jiàn)的人心里更明白些。江上這么多糧船又是怎么回事？”
那老丈感慨起來(lái)：“皇上還是好的，太子爺也是好的。這才派了個(gè)海老爺來(lái)給我們做主。江南織造局一定是奉了皇上和太子的密旨，叫他們幫海老爺?shù)拿?，這才給我們送來(lái)了糧，借給我們度災(zāi)荒?！?br/>
錦衣衛(wèi)那頭聽(tīng)他如此胡亂琢磨真忍不住笑了。
那老丈：“你不相信？”
錦衣衛(wèi)那頭立刻答道：“不是。我是說(shuō)織造局既然把糧運(yùn)來(lái)了，為什么還裝在船里，不借給你們？”
那老丈：“不是不借，是我們現(xiàn)在不愿借。”
錦衣衛(wèi)那頭：“你們不是等著糧救命嗎？怎么又不愿借了？”
那老丈：“官府說(shuō)了，借了糧以后要把田都改種桑苗，大家伙兒便不愿借?！?br/>
錦衣衛(wèi)那頭：“聽(tīng)說(shuō)種桑產(chǎn)絲比種糧賣(mài)的錢(qián)還多，為什么改種桑苗你們反倒不愿借？”
那老丈：“都六月半了，現(xiàn)在種桑苗，今年也收不了多少絲。到時(shí)候官府叫我們還糧，還不起，把我們的田收了去怎么辦？”
錦衣衛(wèi)那頭：“這糧不是皇上借你們的嗎？皇上不催你們還，誰(shuí)敢催你們還？”
那老丈：“說(shuō)是皇上借的，其實(shí)是那個(gè)大老板沈一石和省里的人抵不過(guò)我們海老爺，這才打著織造局的牌子借的?；噬想x得這么遠(yuǎn)，到時(shí)候海老爺要是升官調(diào)走了，誰(shuí)給我們做主。”
錦衣衛(wèi)那頭：“總不成你們跟官府就這樣耗著？”
那老丈：“只要官府不逼我們改種桑苗我們便借。借了糧趕插秧苗，到十月收了稻，還一半還有一半，這個(gè)災(zāi)年便過(guò)去了。幾十船糧都在江上，一日兩頓，到時(shí)候便有粥喝，總不成還有誰(shuí)敢把皇上運(yùn)來(lái)的糧又都運(yùn)回去?！?br/>
“我明白了?！卞\衣衛(wèi)那頭站了起來(lái)。轉(zhuǎn)身走了。
“你明白什么呀？”錦衣衛(wèi)都走遠(yuǎn)了，那老丈還在兀自問(wèn)著。
這幾天最苦的要數(shù)田有祿了。一場(chǎng)驚嚇剛剛過(guò)去，蔣千戶徐千戶走了，這么多災(zāi)民又來(lái)了。沒(méi)有糧吃鬧事，有了糧借給他們又不要。海知縣偏叫自己在這里守著，一日兩頓地施粥，下面什么結(jié)果也不知道?？崾町?dāng)頭，憂急攻心，這時(shí)已然病了，一把大傘罩著，躺在竹椅上，眼是青的，臉是黑的。
那邊正發(fā)著粥，一個(gè)衙頭過(guò)來(lái)了，手里拿著一張賑糧的單子：“二老爺，這是今天下晌一頓粥的糧數(shù)，你老簽個(gè)字吧?！?br/>
田有祿：“一共吃了多少糧了？”
那衙頭：“幾天下來(lái)，已經(jīng)吃了一船半了。”
“總這樣吃下去，哪是個(gè)頭！”田有祿十分焦躁起來(lái)，“拿糧買(mǎi)他們的田鬧事，借糧給他們種桑也鬧事。哪有這樣的刁民！他們天天這樣吃糧，吃空了罪名還不是我來(lái)?yè)?dān)？從今天下午開(kāi)始，這個(gè)字我不批了。要批，你們找海老爺批去。”
那衙頭見(jiàn)他不肯簽字，也不著急：“那我就拿給海老爺去批。他老問(wèn)起來(lái)，我是不是說(shuō)是你老要他批的？”
田有祿又氣又急：“上面是惡官，下面是刁民，連你們這些當(dāng)差的都來(lái)擠對(duì)我了！”
那衙頭：“二老爺，時(shí)運(yùn)不好也不是你老一個(gè)人走背字。連你老都不擔(dān)擔(dān)子了，我們這些人怎么當(dāng)差？”
田有祿沒(méi)話回了：“把單子拿來(lái)吧?！?br/>
那衙頭捧著單子墊在手掌上，伸了過(guò)去。田有祿從衣襟里掏出一枚人名章，也沒(méi)有現(xiàn)成的印泥，便把那顆章面伸到嘴里哈了一口大氣，在單子上蓋了個(gè)淺淺的印。
那衙頭捧著單子看了看，兀自嘮叨著：“這印可不太清楚……”
田有祿兩眼一瞪：“你愣要跟我過(guò)不去是不是！”
那衙頭：“我也沒(méi)有說(shuō)什么。”這才揣著單子慢慢走開(kāi)了。
衙頭走了，一個(gè)衙役又提著一個(gè)食籃來(lái)了，走到了田有祿的傘下：“二老爺，夫人給你老燉了一只雞，說(shuō)叫你老趕緊吃了，補(bǔ)補(bǔ)身子。”
田有祿嘆了口氣：“什么時(shí)候？什么地方？當(dāng)著這么多災(zāi)民叫我吃燉雞？”
那衙役：“要么你老到船艙里去吃？”
田有祿不耐煩了：“吃不下。你拿回去給老太爺吃吧。對(duì)了，老太爺接到府里去了嗎？”
那衙役：“沒(méi)有呢，夫人還是不愿意接老太爺過(guò)來(lái)住?！?br/>
田有祿倏地坐了起來(lái)：“她是想叫我死還是怎么？海老爺都點(diǎn)著名罵我不孝了，先前那么多爛事還得過(guò)關(guān)，回去跟她說(shuō)，再不把老太爺接過(guò)來(lái)，就叫她回娘家去！”
那衙役：“二老爺，這個(gè)話小的怎么敢去說(shuō)……”
“這個(gè)賤人哪！”田有祿一聲長(zhǎng)嘆，“扶我起來(lái)，我去接老太爺?！?br/>
那衙役卻沒(méi)有扶他，反而俯下了身子，低聲說(shuō)道：“你老現(xiàn)在最好不要到城里去。”
田有祿：“怎么了？”
那衙役低聲地說(shuō)道：“按察使何大人來(lái)了，帶了好些兵，在牢里找不到那些人犯，這時(shí)正在衙門(mén)里跟海老爺打擂臺(tái)呢?！?br/>
田有祿一驚：“何大人來(lái)了！從哪條路來(lái)的？為什么不早告訴我？”
那衙役：“見(jiàn)你老正煩著怕你老聽(tīng)了又要著急。何大人是中午來(lái)的，好像是從五獅山那邊進(jìn)的城?！?br/>
田有祿急得汗又出來(lái)了：“又要出事了，又要出事了……”
這時(shí)災(zāi)棚那邊又起了喧鬧聲，又一個(gè)衙役跑過(guò)來(lái)了。
那衙役抹著汗對(duì)田有祿說(shuō)道：“二老爺，又有幾個(gè)災(zāi)民發(fā)瘟了！”
田有祿又躺到了竹椅上：“干脆，都死了算了……”
那衙役：“海老爺打了招呼，不能餓死一個(gè)人，也不能病死一個(gè)人……”
田有祿：“那還問(wèn)我？抬到城里去呀！”
有規(guī)制，縣衙從照壁到大堂院坪也就幾丈見(jiàn)方，這時(shí)都站滿了省里的兵，由蔣千戶和徐千戶帶著，全挎著刀，一直站到了大堂的臺(tái)階上，望著大堂里的何茂才和海瑞，一副隨時(shí)都要進(jìn)去抓人的架勢(shì)。
“那倭寇和那些通倭的人犯都弄到哪里去了！”何茂才抓起公案上的驚堂木使勁一拍，“你說(shuō)！”
海瑞坐在側(cè)旁的椅子上，既不接言，也不動(dòng)氣。
何茂才更氣了，驚堂木也不拍了，抓起公案上的簽筒朝地上一摔！
有規(guī)矩，各級(jí)公堂的公案上都有一個(gè)竹筒，筒里照例都裝著十根竹簽，堂官抽出竹簽往大堂上一扔便是要打人。一根竹簽打十杖，十根竹簽便是一百杖?，F(xiàn)在何茂才把整個(gè)竹筒都摔到了地上，十根竹簽便撒了一地。那個(gè)簽筒居然沒(méi)摔破，一直朝大堂外滾去。
蔣千戶徐千戶立刻帶著幾個(gè)兵闖進(jìn)來(lái)了，望著一地的竹簽。
蔣千戶向那些兵大聲喝道：“準(zhǔn)備動(dòng)刑！”
那些兵便都望向了何茂才，何茂才自己反倒有些懵了。
大明朝的規(guī)矩，只要是現(xiàn)任官，犯了再大的事，除非有詔命，上級(jí)才能動(dòng)刑。何茂才是因?yàn)楸┰?，摔了簽筒，哪能真打海瑞?br/>
蔣千戶徐千戶等人本是恨海瑞入骨，這時(shí)便一門(mén)心思想借何茂才的氣頭來(lái)消心頭之恨。蔣千戶便大聲攛掇道：“大人，通倭是不赦的罪。他現(xiàn)在私匿倭寇，殺也殺得，動(dòng)幾下刑錯(cuò)不到哪兒去！”
徐千戶也火上澆油：“大人是一省的刑名，簽都撒下了，總不成還撿回去！”
何茂才被他們逼住了，又知道不能打，便一口氣憋在那里，狠狠地盯著海瑞。
海瑞慢慢站起來(lái)了，對(duì)著蔣千戶和徐千戶：“這里是淳安縣大堂，我是現(xiàn)任官。我沒(méi)叫你們進(jìn)來(lái)，誰(shuí)叫你們進(jìn)來(lái)的？出去！”
蔣徐在海瑞身上已經(jīng)受夠了氣，這時(shí)仗著何茂才撐腰，哪還買(mǎi)他的賬，立刻橫了起來(lái)。
蔣千戶：“大人您老都看見(jiàn)了，這個(gè)姓海的何等猖狂！您老要不好發(fā)話，到后堂歇著去，我們來(lái)收拾他！”
徐千戶：“他私匿倭寇，我們治了他，到朝廷也有說(shuō)法?！?br/>
何茂才本是個(gè)官場(chǎng)里的黑棍子，事情逼到絕路，腦子便也有些發(fā)昏了，對(duì)著海瑞吼道：“你都聽(tīng)到了！再不交出倭犯，打死你，這個(gè)罪我還擔(dān)得起！”
海瑞卻不理他，依然望著蔣徐二人：“我叫你們下去，你們聽(tīng)到?jīng)]有？”
蔣徐二人幾乎暴跳起來(lái)，望著何茂才：“大人，我們動(dòng)手吧！”
“來(lái)人！”海瑞一聲大吼。
總督署四個(gè)親兵挎著刀立刻從大堂的屏風(fēng)后面奔了出來(lái)，一邊兩個(gè)，站在海瑞身邊。
總督署的親兵穿戴都是特制的弁服，一眼便能認(rèn)出。見(jiàn)他們突然現(xiàn)身，首先是何茂才一怔，接著蔣徐二人也懵在那里。
海瑞：“給我將這兩個(gè)人趕出堂去！”
四個(gè)親兵立刻逼近蔣千戶和徐千戶：“下去！”
堂下一些蔣千戶徐千戶親信的兵，這時(shí)見(jiàn)狀都跑了進(jìn)來(lái)。
四個(gè)親兵倏地拔出了刀，兩人對(duì)付一個(gè)，刀都架在脖子上，將蔣千戶和徐千戶逼在那里。
何茂才終于有些清醒了，大聲喝道：“干什么？你們要干什么？”
一個(gè)總督署的親兵答道：“我們奉胡部堂的命令聽(tīng)海知縣的調(diào)遣?！?br/>
何茂才氣得臉都白了，向涌進(jìn)大堂的兵們吼道：“下去！都給老子滾下去！”
他的那些兵開(kāi)始退了出去。
何茂才又對(duì)著總督衙門(mén)那四個(gè)兵：“好，好。胡部堂那里總得給我一個(gè)說(shuō)法。還不把刀放下?！?br/>
那四個(gè)親兵慢慢把刀移開(kāi)了，卻依然緊盯著蔣徐二人。
海瑞：“叫他們下去?！?br/>
四個(gè)親兵又都對(duì)向蔣千戶和徐千戶：“請(qǐng)吧?！?br/>
蔣徐二人被四把刀對(duì)著恨恨地向堂外走去。四個(gè)親兵一直跟到堂口，在那里站住了，挎刀而立。
堂上只剩下了何茂才和海瑞。剛才還劍拔弩張，這時(shí)一片沉寂。
何茂才坐在大堂正中的椅子上喘了好一陣子氣：“?！穑氵@樣做，到底要干什么？”
這一個(gè)回合過(guò)去，海瑞答話了：“大人要是以公事相問(wèn)，卑職這就給大人回話。十天前卑職曾給總督衙門(mén)巡撫衙門(mén)和按察使衙門(mén)上了呈報(bào)，齊大柱他們通倭的事有天大的冤情，請(qǐng)上司衙門(mén)共同審案。時(shí)至今日上司衙門(mén)依然未來(lái)審案?，F(xiàn)在大人卻要把人犯帶走，依照《大明律》于審案程序不合?！?br/>
何茂才：“要審也要到省里去審，總不成把胡部堂鄭中丞都叫到你這個(gè)小小的縣衙來(lái)審！”
海瑞：“卑職的呈報(bào)是上給三級(jí)衙門(mén)的，那就叫總督衙門(mén)和巡撫衙門(mén)共同出具公文把人犯帶走?！?br/>
“海瑞！”何茂才被他左一個(gè)《大明律》右一個(gè)司法程序逼得無(wú)話可說(shuō)了，氣得直瞪著眼前這個(gè)怪人，“你一個(gè)舉人出身，又四十多歲了，好不容易當(dāng)了個(gè)知縣，到官場(chǎng)這樣到處結(jié)仇，到底圖個(gè)什么！”
海瑞：“大人說(shuō)我到處結(jié)仇，我跟誰(shuí)有仇了？”
一句話又把何茂才頂在那里，那只手又氣得發(fā)抖了，眼睛便又往公案上望去，一方印，一個(gè)筆架，一塊驚堂木擺在那里，他不知摔什么東西好了。
海瑞走了過(guò)去，將頭上的紗帽取了下來(lái)：“大人想摔東西，那就將我這頂紗帽摔了?！闭f(shuō)著將紗帽往何茂才面前的公案上一放，又折了回去，光著頭在椅子上坐了下來(lái)：“舉人出身，四十多歲，好不容易當(dāng)個(gè)知縣，大人這話問(wèn)得好，我現(xiàn)在就回答你。我是個(gè)舉人出身，也有四十多歲了，本來(lái)在福建南平當(dāng)一個(gè)小小的教諭，在任還有一年，我就可以辭職回家奉養(yǎng)老母了?？沙⑵谶@個(gè)時(shí)候要我到淳安來(lái)當(dāng)這個(gè)知縣，說(shuō)是有幾十萬(wàn)百姓遭了災(zāi)難要一個(gè)人來(lái)替他們做主。同時(shí)也明白告訴過(guò)我，這個(gè)知縣當(dāng)?shù)貌缓镁鸵裟X袋。我也猶豫，也不想來(lái)，不是怕死，是因?yàn)楦咛冒装l(fā)無(wú)人奉養(yǎng)。上面又答應(yīng)了我，我要是殉了職，他們替我奉養(yǎng)老母。忠孝既能兩全，我就來(lái)了。大人問(wèn)我圖的什么，我什么也不圖。人活百年終是一死，能這樣把這顆腦袋留在淳安便是我之所圖。這樣回答，大人滿意否？”
從一開(kāi)始在巡撫衙門(mén)大堂議事，到后來(lái)擅停斬刑，何茂才等人對(duì)這個(gè)海瑞就一直不能理喻，現(xiàn)在聽(tīng)他一番告白，終于有些明白了，這個(gè)世上還真有這樣認(rèn)死理不要命的人。到了這一刻，他的氣一下子全泄了，坐在椅子上怔怔地望著眼前這個(gè)人發(fā)懵。
海瑞這時(shí)知道，現(xiàn)在可以跟眼前這個(gè)又貪又黑骨子里卻怕死的人談條件了，便緩緩說(shuō)道：“大人，讀書(shū)做官無(wú)非為了兩端，一是效忠朝廷，二是為民做主。但凡兩端都能兼顧，我海瑞也不是一定要跟上司為難?！?br/>
“說(shuō)什么？你說(shuō)什么？”何茂才緩過(guò)神來(lái)，還以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，便緊緊地盯著海瑞。
海瑞：“大人管著一省的刑名，出了倭寇，理應(yīng)交給大人處置。但是淳安現(xiàn)在正值大災(zāi)，幾十萬(wàn)百姓弄得不好就會(huì)激出民變。齊大柱那些百姓在倭寇手里買(mǎi)糧究竟是何緣由，真審起來(lái)恐怕誰(shuí)也說(shuō)不清楚，捅到朝廷便是通天大案。我想大人也不想把這個(gè)案子弄成那樣?！?br/>