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“老白!”
李來亨和郝?lián)u旗走出關(guān)帝廟大殿后,馬上便沖到廟坪聚落去找白旺。他知道沅兵突然出現(xiàn)在江水南岸的信息是多么緊要,如果這兩千沅兵進(jìn)入夷陵州協(xié)防,加上本來就防守此地的川兵。
那劉宗敏和王光恩總共一千五百人的兵力,幾乎沒有任何可能性,可以?shī)Z取夷陵,抄擊官軍后路了!
李來亨本來性格尚屬溫和之列,經(jīng)歷艾都司事件后,更是處處小心圓滑。但身處優(yōu)勢(shì)官軍夾縫之下的壓力,特別是那支無法把握動(dòng)向的沅兵,給他造成了空前巨大的精神壓力。李來亨幾乎感到有些喘不過氣來了,這種精神壓力也讓他的情緒變得更加暴躁了一些。
“小老虎,怎么回事?”白旺看到一貫從容謹(jǐn)慎的李來亨急匆匆的,一副殺氣騰騰的模樣趕了過來,感到十分莫名。
郝?lián)u旗跟在李來亨身上,一邊小跑一邊答道:“官軍援兵已到南岸了!”
李來亨面色陰沉,咬著牙說道:“是早先失去蹤跡的閔一麒、尹先民那支沅兵。他們應(yīng)該有兩千兵馬,至多一天就到夷陵了!”
“兩千人???”白旺驚呼一聲,“夷陵和南津口的守軍恐怕都有一千人以上了,這再加上兩千人,兵力數(shù)倍于咱們,還怎么可能攻得下來夷陵?你們不要說笑,豈會(huì)這樣的不湊巧?”
“呼,老白,還是你最初說得對(duì)。要先料敗、再料勝,突然下雪、沅兵又突然出現(xiàn),這些不利的情況,全部湊到一塊趕上來了?!崩顏砗嚅L(zhǎng)吁一口氣,緩了一會(huì)兒又說,“為今之計(jì),只有立刻行動(dòng)。我們還有一天時(shí)間,必須搶在沅兵抵達(dá)夷陵前,先擊滅川兵、拿下夷陵州治所?!?br/> 白旺也知道情況的危急程度,他立刻便同意了李來亨的意見,“對(duì),我們動(dòng)作必須要快!不知道劉總爺那邊打完沒有?我們不能一直在這里等著?!?br/> 李來亨點(diǎn)點(diǎn)頭,他將自己的計(jì)劃與白旺全盤托出,“我們留七十人守在廟坪,其他兵力全部往北前出。主動(dòng)出擊,進(jìn)行搜索,如果捷軒叔已經(jīng)打下大木坪山寨,我們就截?fù)魸⒈€未打下,我們就去增援?!?br/> “時(shí)間不等人了,老白,咱們必須馬不停蹄、立刻行動(dòng)?!?br/> 李來亨話都沒說完,就已經(jīng)開始布置兵力,準(zhǔn)備動(dòng)身了。白旺性格細(xì)心謹(jǐn)慎,李來亨就托他和慶叔留守廟坪,自己帶剩下兵力向北前出,主動(dòng)出擊,去配合劉宗敏、王光恩的主力作戰(zhàn)。
其實(shí)白旺地位上和李來亨相當(dāng),軍事經(jīng)驗(yàn)又遠(yuǎn)比李來亨豐富,此時(shí)應(yīng)該由他主導(dǎo)行動(dòng)才對(duì)。但一方面沅兵來襲的消息是由李來亨首先獲得,計(jì)劃也是李來亨先提出來;另一方面在危殆的局面中,李來亨決策更加果斷,在氣勢(shì)上壓過了白旺一頭,這也讓白旺不自覺地聽從了李來亨的命令。
“搖旗,跟我走!對(duì)了,你們刀牌隊(duì)那個(gè)張皮綆表現(xiàn)不錯(cuò),把他也帶上?!?br/> 李來亨將廟坪二百兵力中的三分之二都帶走——白旺在闖營(yíng)諸將中,算是同李來亨搭伙合作次數(shù)最多的人了。他很了解李來亨的性情,也清楚李來亨的能力,因此便大膽將自己部中最精銳的刀牌隊(duì)全部交給李來亨率領(lǐng)。
這一隊(duì)人馬,共約一百三十人,集中了小虎隊(duì)和白旺所部左標(biāo)二隊(duì)的全部勁卒。李來亨找了一塊高臺(tái),站在上面向大家解釋了一下沅兵處在江水南岸,正在接近夷陵州的情況。他認(rèn)為很有必要讓一般將士們了解到現(xiàn)在局勢(shì)的危殆情況,唯有這樣,才能給予所有人以緊迫感。
至于軍心士氣方面的問題,李來亨也不認(rèn)為自己用隱瞞和欺騙的方式,就能夠維持更高的士氣。
“雖然說生死有命,富貴在天。但我不覺得咱們?cè)摪研悦唤o老天決定,就算老天要咱們今天死,我也要非要大伙全部活下去。咱們立刻出發(fā),匯合劉總爺解決殘敵,然后就是在夷陵和官軍拼一把了!”
“走!”
一百三十人,聽起來不多。但當(dāng)全副武裝的上百名士兵,整齊行動(dòng)時(shí),聲勢(shì)還是足夠震撼的。他們分成三列行軍,李來亨在第二排,雖然小虎隊(duì)在廟坪繳獲了幾匹馬,但他覺得有必要與士卒們走在一起,來維持士氣,因此就把馬匹全部留給白旺了。
這時(shí)雪已經(jīng)下得很大了,一般來說荊州一帶很少見到?jīng)]過腳面的大雪。但天啟、崇禎以來,全天下的氣候都越來越奇怪了,這場(chǎng)雪的規(guī)模也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了往年的時(shí)節(jié)。雪最厚處,已經(jīng)沒到了李來亨的腳踝處,他身披厚絨布斗篷,穿得比其他人多些,還不算太冷,其他將士就不知道如何了!
李來亨咬咬牙,他想到李自成總能做到和底層士卒共粗糲,自己要想有所成就,最起碼這點(diǎn)上的表現(xiàn)也不能低于李自成吧。李來亨將領(lǐng)子一下解開,他環(huán)視一圈后,便把斗篷披到了張皮綆的身上,說道:“你年紀(jì)最小,比我都還年輕,斗篷給你披著!一定要給我拿幾顆人頭回來!”
李來亨雖然是在刻意塑造自己與一般士卒共粗糲、同患難的形象,可張皮綆哪里受過這等對(duì)待。他本來就對(duì)小虎頭領(lǐng)十分憧憬,此時(shí)憧憬更是升華為崇拜,眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)著,手上則緊緊抓住斗篷邊緣,激動(dòng)得說不出話來。
“來了!”
因?yàn)樾』㈥?duì)中缺乏專業(yè)的夜不收,白旺雖然交給了李來亨幾名夜不收,但也沒有頭領(lǐng)人物。李來亨便讓郝?lián)u旗帶這幾名夜不收,在最前方探查情況。畢竟郝?lián)u旗長(zhǎng)的高、望的遠(yuǎn),果不其然,他很快便發(fā)現(xiàn)情況,從雪花間辨別出了官軍潰兵的身影來。
“管隊(duì),人數(shù)不少,看起來和潰兵不太一樣啊!”
此時(shí)小虎隊(duì)正處在一座山坡上,居高臨下,視野較好。李來亨聽到郝?lián)u旗說的情況后,也仔細(xì)觀察了一番。雖然由于雪、霧的關(guān)系,難以辨識(shí)清楚,但他也看了出來,這股官軍人數(shù)還在小虎隊(duì)這一百多人之上。而且看起來不純是潰兵的樣子,雖然甲仗被丟棄不少,但行動(dòng)間尚有隊(duì)列,并未完全崩潰。