天還未亮，李來(lái)亨就已經(jīng)早早醒來(lái)了。他先去了高一功的營(yíng)寨，見(jiàn)到高一功比自己起的還要更早，此時(shí)已在調(diào)整和部署放哨守夜的崗位。心中對(duì)這位老掌盤(pán)的妻弟，便不禁升起了幾分欽佩感。
　　破曉前的晚風(fēng)尚在吹拂，高一功披著件粗布的斗篷，單獨(dú)站在營(yíng)寨附近的一處高地上。右手提劍，左手則捏著只被咬過(guò)兩口的冷餅子。
　　李來(lái)亨走上前去，他對(duì)高一功的恪盡職守，深感佩服。伸手遞過(guò)去了半碗稀粥，問(wèn)道：“高大哥起的這樣早？我猜測(cè)城中守軍驚魂未定，絕沒(méi)有勇氣出城夜戰(zhàn)的。”
　　高一功將佩劍放在旁邊的一塊石頭上，伸手接過(guò)稀粥，搖搖頭，笑道：“事有萬(wàn)一，不可不防。在你義父趕到前，我還是不敢松懈。昨晚就一夜無(wú)眠，一直守在這里。”
　　“高大哥的做法才是萬(wàn)全之道，我一時(shí)不察，實(shí)在太過(guò)自信了?！崩顏?lái)亨面上一紅，雖然守軍已成驚弓之鳥(niǎo)，但確實(shí)如高一功所言，若有萬(wàn)一，守軍真的冒險(xiǎn)出城夜襲，他還在悶頭睡覺(jué)，幾無(wú)防備，豈不是釀成大錯(cuò)？
　　“我做法草率，若非守軍無(wú)膽，幾乎是自取滅亡了?！?br/>　　“哈哈，你也不必太過(guò)苛責(zé)。守軍士氣傾頹，兵力又如此稀少，出城夜襲的幾率確實(shí)極低。何況你雖然去睡覺(jué)了，但小虎隊(duì)也有放置夜哨守崗，不至于到滅亡的程度。”高一功一邊說(shuō)著，一邊又指著遠(yuǎn)處的一處夜哨崗位，笑道，“搖旗也一夜未眠，在外面給小虎隊(duì)守夜呢?！?br/>　　“嘿，這個(gè)混小子?！崩顏?lái)亨心中微微一暖，郝?lián)u旗幾次犯錯(cuò)，致使小虎隊(duì)未能及時(shí)攻破縣垣，他總算還是要點(diǎn)臉皮的。
　　郝?lián)u旗自知連續(xù)犯錯(cuò)，先是伏擊戰(zhàn)沒(méi)有收緊網(wǎng)口，放跑了張守備，后又是帶著王知縣詐城失敗。雖說(shuō)錯(cuò)誤不能全賴(lài)在郝?lián)u旗一人身上，但他也確實(shí)表現(xiàn)不佳，自覺(jué)丟人現(xiàn)眼。撤回營(yíng)寨后，便整夜未睡，在外守崗，不敢有一分一毫的松懈。
　　李來(lái)亨對(duì)著崗哨的方向，放聲高喊道：“好了，守夜的弟兄們都輪一下崗，來(lái)吃?xún)煽陲埌桑　?br/>　　黎明已經(jīng)悄然來(lái)臨，太陽(yáng)自群山之間慢慢升起，幾道金色的光線(xiàn)照到了小虎隊(duì)簡(jiǎn)陋的營(yíng)寨里。郝?lián)u旗聽(tīng)到李來(lái)亨說(shuō)的話(huà)，心想總算可以吃飯了。本來(lái)沮喪的模樣，便迅速為歡欣雀躍所取代。他迎著初升的太陽(yáng)，正要跑過(guò)來(lái)，卻見(jiàn)到遠(yuǎn)處地平線(xiàn)那里多了幾個(gè)騎馬的人影。
　　郝?lián)u旗揉揉眼睛，仔細(xì)辨識(shí)一下，隱約看到了幾頂氈笠帽的影子。他估摸應(yīng)當(dāng)不是官軍的援兵，而是闖營(yíng)自己的人馬了，便對(duì)李來(lái)亨叫喊道：“管隊(duì)的，好像是咱們的援兵到啦！”
　　“嗯？”
　　李來(lái)亨估計(jì)時(shí)間，感覺(jué)李過(guò)或者劉芳亮，他們之中任一人，也確實(shí)差不多該在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)上趕到山陽(yáng)縣了。只是來(lái)人背對(duì)著初升的太陽(yáng)跑過(guò)來(lái)，讓李來(lái)亨一時(shí)間看不清模樣。
　　過(guò)了一會(huì)兒，直到那幾名騎兵跑得更近了些，李來(lái)亨才辨認(rèn)了清楚。他沒(méi)有看到李過(guò)那一貫嚴(yán)肅的刻板模樣，也沒(méi)有見(jiàn)到劉芳亮那張不似流寇的白凈臉蛋，反而看到了那頂熟悉的紅纓氈笠帽。
　　紅纓白邊的氈笠帽，天藍(lán)色的短打箭衣，再加上斜跨著的一張朱漆描金長(zhǎng)弓，不是老掌盤(pán)李自成，又是誰(shuí)呢？
　　“老掌盤(pán)！”
　　李來(lái)亨和高一功都大吃一驚，同時(shí)脫口而出。他們對(duì)視一眼，未曾料想到來(lái)人不是一只虎李過(guò)，也不是賽蘭陵劉芳亮，而竟然是老掌盤(pán)李自成。局勢(shì)一定是發(fā)生了什么意想不到的突變，才使得李自成親自來(lái)此。
　　李自成身手敏捷，不待戰(zhàn)馬停下，便自馬鞍上一躍而下，穩(wěn)穩(wěn)落地。他的病情早已痊愈，聲音洪亮，中氣十足，人未到而聲先至。
　　“二爹！”
　　高一功看到李自成親自到山陽(yáng)縣接應(yīng)，心中詫異，首先迎了上去。
　　陜北傳統(tǒng)里，按照長(zhǎng)輩次序，管叔伯父叫大爹、二爹、三爹……依次排列。高一功雖然是李自成的妻弟，但由于年齡上差異較大，平常都被李自成當(dāng)作了子侄輩的孩子。而李來(lái)亨名義上應(yīng)該算是李自成的侄孫，不過(guò)由于李自成與李過(guò)相處如親兄弟，老掌盤(pán)自然將李來(lái)亨也當(dāng)成了子侄輩的晚輩對(duì)待。
　　李自成上面還有一個(gè)大哥，也就是李過(guò)早逝的父親李自立。所以他就按照陜北的傳統(tǒng)，將自己視作高一功和李來(lái)亨的“二爹”了。
　　“高哥、小老虎，情況有變?！备诶钭猿缮砗笙埋R的是李雙喜和黨守素兩人，李雙喜不復(fù)平常一副嬉笑玩耍的模樣，神情沉重，顯得情勢(shì)很不一般。
　　李自成將花馬劍收在身后，與長(zhǎng)弓搭在一起，展開(kāi)雙臂，抱了高一功一把后。便指著北面方向，說(shuō)道：“朝廷有了很大的動(dòng)作，袁宗第探查到大股官軍兵馬出了西安府地界，分三路東行，恐怕是要搜剿商洛。”
　　李來(lái)亨聽(tīng)到李自成說(shuō)的話(huà)，立即意識(shí)到了情況的嚴(yán)重性。能夠讓李自成親自跑到山陽(yáng)縣來(lái)通告情況，恐怕形勢(shì)已經(jīng)嚴(yán)峻到了不得不立即撤退的程度了。
　　“老掌盤(pán)怎么親自到此！劉將爺他們呢！”
　　郝?lián)u旗還沒(méi)搞清楚情況，他只是詫異于李自成為何親自來(lái)此，一臉疑惑。