轉(zhuǎn)眼又一年冬天，黎明時(shí)分，岳不群和令狐沖端坐于朝陽(yáng)峰頂石塊之上，專注演練紫霞神功。沈元景立在一旁，翹首東顧，以待日出盛景。
　　是時(shí)夜幕悄隱，東方漸亮，晨曦初露，云氣奔騰。俄而紅日噴涌，火光漫天，霞光瑰麗，照耀大千。
　　岳不群和令狐沖面顯紫色，功力升騰，胸口一起一伏，嘴巴微張，呼氣短而進(jìn)氣長(zhǎng)，持續(xù)了盞茶功夫。
　　不多時(shí)，天已盡亮，云霧散盡，松濤陣陣，白雪皚皚，鳥鳴聲起。
　　三人下得山來(lái)，剛用過(guò)早飯，便有衡山派米為義拜見(jiàn)，遞上請(qǐng)柬。
　　岳不群展開(kāi)請(qǐng)柬，掃了一遍，驚得站了起來(lái)，卻是半年之后，衡山派長(zhǎng)老劉正風(fēng)要金盆洗手，退出江湖了！
　　事情太過(guò)突然，岳不群又仔細(xì)看過(guò)請(qǐng)柬，遞給一邊的令狐沖，然后問(wèn)米為義道：“劉賢弟這是何意，怎地突然就要退出江湖了？”請(qǐng)柬之中盡是些客套話，并沒(méi)有敘述緣由。
　　“我亦不知?！泵诪榱x面帶苦笑，回答道：“師父只說(shuō)行走江湖年歲久了，人有些倦乏，是以想要急流勇退，安享晚年，派我先來(lái)通知岳師伯?！?br/>　　“魔教正是猖狂之時(shí)，五岳劍派又是多事之秋，劉賢弟此時(shí)急流勇退，倒也落個(gè)輕松?！痹啦蝗哼@話略有貶損之意，見(jiàn)米為義唯唯諾諾不敢搭話，又道：“你且回去告訴劉三爺，岳某一定到場(chǎng)恭賀！”
　　米為義離去之后，岳不群和沈元景、令狐沖商量一陣，便決定兵分三路。這些日子魔教中人雖然消停一些，但沈元景目標(biāo)太大，單獨(dú)一路最先下山。
　　開(kāi)春后令狐沖帶著梁發(fā)、施戴子以及陶鈞、英白羅幾個(gè)年輕弟子和岳靈珊等幾個(gè)女弟子為第二路。
　　岳不群夫婦則和勞德諾、高根明、陸大有帶著剩下的弟子一起，最后出發(fā)。山上只留下管事仆眾，一門上下盡數(shù)下山，也省得被人鉆了空子。
　　未及過(guò)年，沈元景便大張旗鼓的下山，前往嵩山地界盤旋數(shù)日，拔掉魔教幾個(gè)探子后，突然消失。
　　……
　　夕陽(yáng)西下，金鱗蕩漾，京杭大運(yùn)河上一條官船緩緩前行，從中飄出陣陣琴聲，悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，令人沉醉。
　　“此曲只應(yīng)天上有，人間哪得幾回聞！維新琴技高超，令人嘆為觀止！”
　　“拙言謬贊！”沈元景淡然一笑，左手輕輕拂過(guò)古琴，起身走到窗邊，悠然望著河面。
　　這官船主人亦是姓沈，單名一個(gè)靜字，乃是赴福建上任的新科進(jìn)士，累世大族，居于浙江，家資豐厚，是以包了條船，順大運(yùn)河而下。
　　他走過(guò)來(lái)，和沈元景并肩而立，指著河邊的一條小船，詠誦道：“古今多少事，都付笑談中。維新這首臨江仙意境高遠(yuǎn)，可是太過(guò)消極，此次放著二甲第六不要，轉(zhuǎn)身歸隱，可知多少老前輩扼腕長(zhǎng)嘆？”
　　“廟堂之高非我所愿，江湖之樂(lè)足矣！”
　　一行人在杭州逗留幾天，然后繼續(xù)往南，抵達(dá)福州城。
　　沈元景稍微打聽(tīng)了一下，卻說(shuō)福威鏢局發(fā)了瘟疫，已經(jīng)死了不少人，今日黎明，總鏢頭林震南夫婦攜著兒子林平之，以及各位鏢師，外出躲避去了。
　　“還不算晚?！鄙蛟靶睦锵胫?，徑直找到同年沈靜，求他幫忙派兵守住林府。這福州知府乃是沈靜伯父門下，些許小事，自無(wú)不允。