等騎馬的那撥人趕到齋堂，天已經(jīng)黑透了。
　　眾人在鎮(zhèn)上找了家客棧湊合一宿，翌日天不亮便啟程進(jìn)了妙峰山。
　　妙峰山的無(wú)煙煤質(zhì)量最好，光祿寺每年都要采購(gòu)許多，一部分用于宮廷宴會(huì)，還有一部分則是送給諸位閣老、部堂大人們的‘炭敬’。
　　妙峰山煤窯的幾個(gè)老板都在鎮(zhèn)上住，侯大使要辦的事兒昨晚都辦好了……其實(shí)要不是為了陪趙昊，他直接把幾個(gè)老板喊到北京城就辦妥，還能好好花天酒地一番。
　　沿途山道上，不時(shí)看到有工頭拿著鞭子，驅(qū)趕著一隊(duì)隊(duì)佝僂著腰的挑工下山。只見(jiàn)那些挑工肩上的扁擔(dān)被壓彎成月牙，筐里煤塊的份量，怕是少說(shuō)一兩百斤……
　　“煤就是這么運(yùn)下山的嗎？”趙昊吃驚的問(wèn)那陪著前來(lái)的妙峰山煤老板。
　　“別處平緩點(diǎn)兒的地方，還能用獨(dú)輪車?！蹦切张５拿豪习迕r笑答道：“沒(méi)辦法，妙峰山的道太陡了……不過(guò)這樣挑工賺得也多，他們更愿意?！?br/>　　趙昊不置可否的點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)起牛老板，整個(gè)西山煤窯的情況。
　　“整個(gè)西山大概有四五百煤窯吧，這個(gè)數(shù)說(shuō)不準(zhǔn)?！迸＠习宕鸬溃骸耙?yàn)槊焊G容易滲水，一旦滲水很快就積滿，只能廢掉另挖一個(gè)，所以常廢常開，誰(shuí)也沒(méi)個(gè)準(zhǔn)數(shù)。”
　　“這些煤窯多少官窯，多少民窯？”趙昊又問(wèn)道。
　　“八成以上都是民窯，官窯和宮里的煤窯只占一成多，而且還都是委托給咱們經(jīng)營(yíng)，只要定時(shí)定量把煤送進(jìn)京，其余一概不管……”牛老板本想說(shuō)，光祿寺和我們就是這種關(guān)系，但也不知道侯大使是怎么跟這位公子講的，便打住了話頭。
　　“收稅重嗎？”趙昊再問(wèn)道。
　　“重，怎么不重？”牛老板苦著臉道。
　　“不是三十稅一嗎？”趙昊心說(shuō)，這人果然就沒(méi)夠。
　　“三十稅一不假。”那牛老板登時(shí)大吐苦水道：“可除了礦稅正賦之外，縣里還有各種攤派。稍一打點(diǎn)不到，就說(shuō)我們收容流民，直接把礦給封了……”
　　趙昊聽(tīng)得暗暗冷笑，心說(shuō)這就嫌喘不過(guò)氣來(lái)了？等到三十年后，萬(wàn)歷皇帝放出他的礦監(jiān)稅使，你就知道什么叫殘忍了。
　　到時(shí)候，你一定會(huì)懷念輕徭薄賦不折騰的隆慶皇帝的……
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　　沿著陡峭的山路行了一個(gè)多時(shí)辰，趙昊一行在上午時(shí)抵達(dá)了位于山谷中的礦區(qū)。
　　遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，只見(jiàn)山坡上馬蜂窩似的開著二三十個(gè)小小的礦洞，有數(shù)百黑乎乎的礦工進(jìn)進(jìn)出出，螞蟻搬家似的運(yùn)出一筐筐煤炭來(lái)。管賬的檢查過(guò)磅后，等在外頭的挑工便用扁擔(dān)挑起煤筐，顫歪歪運(yùn)下山坡。待湊夠了一隊(duì)，便會(huì)有工頭監(jiān)督著他們運(yùn)到山下永定河邊。
　　僅僅在礦上轉(zhuǎn)了一圈，趙昊便想到了十來(lái)個(gè)提高生產(chǎn)效率的法子。
　　不過(guò)他早打定主意，今日只看只問(wèn)不說(shuō)，自然不會(huì)告訴那姓牛的煤老板。
　　“這都是你的煤窯？”站在一個(gè)黑黢黢的煤窯外，趙昊隨口問(wèn)道。
　　“小人要是有這么多窯，還不成了門頭溝首富？”煤老板不由笑道：“這些窯一共是六家的，只有五個(gè)窯是小人的。”
　　“我看你比首富也差不多了。”侯大使便打趣道。
　　兩人調(diào)笑聲中，趙昊忽然想起自己蔡家巷首富的名頭，不由尷尬的岔開話題，向煤老板請(qǐng)教起，是如何在群山中尋到這個(gè)煤炭富集的山谷的。
　　這時(shí)候還沒(méi)有測(cè)繪和地質(zhì)勘探的概念，但窯主們自有一套類似尋龍?jiān)E的實(shí)地找煤的技巧在。
　　雖然人家不會(huì)把吃飯的秘訣透露給趙昊，但看在侯大使的份上，還是向他展示了尋礦用的皮尺、羅盤、標(biāo)桿、桶鍬等工具，以及他們手繪的地形示意圖。
　　在那張地形圖上，趙昊甚至看到了等高線這種，一百五十年后西方才會(huì)采用的作圖方法。
　　反倒是煤窯本身，沒(méi)什么讓人驚喜的地方，這里的煤窯都十分淺，最深的也不過(guò)二三十丈，大部分則挖到距地面十丈左右便廢棄了。
　　這是因?yàn)橐粊?lái)受限于工具水平，再往深處挖不劃算。二來(lái)西山一帶正好是北京地下水富集之處，往往朝下挖個(gè)十來(lái)丈，就會(huì)滲出水來(lái)，如果不及時(shí)排水的話，井里很快就沒(méi)法工作了。