大老爺給老太太請(qǐng)了安，又陪著老太太閑話幾句，辭了出來回到外院書房。見了幾個(gè)清客相公，處理幾件衙門里的差事，眼見天已經(jīng)擦黑了。這時(shí)那個(gè)叫作秋綾的小丫頭進(jìn)來回道：七姑娘跪足了一個(gè)時(shí)辰已經(jīng)回自己的小院去了。大老爺不在意地?fù)]揮手，沒說什么就叫她下去了。
對(duì)于這個(gè)七女兒，他一年到頭也見不了幾次，更是想都不愿意想起，因?yàn)槊看蜗肫鹚紩?huì)勾起一段極不愉快的回憶。
有管事進(jìn)來問他要不要現(xiàn)在傳飯，他覺得并不怎么餓，就搖頭道：“過一會(huì)子再說，你去把二少爺三少爺叫過來，我有幾天沒見他們了。”大老爺這一生，讀書、娶妻、做官都很順?biāo)?，美中不足兒子生得不多。只有兩個(gè)兒子，還都是庶子，難免就有些膝下荒涼的感覺。這些年來，他年紀(jì)越來越大，對(duì)于兩個(gè)庶子也越來越重視。眼看著兩個(gè)孩子就要去考童子試了，他更是不敢放松。
管事的答應(yīng)著下去了，不一會(huì)就帶著二少爺承業(yè)和三少爺承宗屏息靜氣地進(jìn)了書房。一進(jìn)屋，兩個(gè)少爺便跪了下去：“給父親請(qǐng)安?！?br/>
“起來吧，站在一邊說話?！闭Z(yǔ)氣十分不善。他其實(shí)對(duì)兩個(gè)兒子都十分疼愛，但在大楚，講究的是嚴(yán)父孝子，抱孫不抱兒，兒子怕老子是規(guī)矩，打罰都是平常。父子間不像是親人，倒像對(duì)頭。
兩個(gè)兒子起了身低著頭站在一邊，大老爺啜了一口茶，問道：“今兒幾時(shí)散的學(xué)，先生講了什么？”
“回父親的話，”承業(yè)回道：“慮著府試院試的時(shí)間近了，傅先生上課的時(shí)間就比以往長(zhǎng)了些，最近幾日都是上午兩個(gè)時(shí)辰，下午兩個(gè)時(shí)辰。今兒兒子們各寫一篇文章，傅先生改了我們的文章，又講了半個(gè)時(shí)辰的《論語(yǔ)》，時(shí)辰到了才散學(xué)的?！?br/>
大老爺見他應(yīng)對(duì)得體，雖然年方十五，卻已長(zhǎng)了一身好皮囊，有幾分風(fēng)流倜儻的意思，很像自己年輕時(shí)候的樣子，就有幾分滿意。他對(duì)這個(gè)兒子還是有幾分偏愛的，再看看一旁的承宗，雖然沉默寡言，但卻處處透著一股老成沉穩(wěn)，年紀(jì)比承業(yè)要小著好幾歲，但是那種沉凝的氣度竟比哥哥還要強(qiáng)上幾分，不由更是高興。
就教訓(xùn)起了兒子：“你們都是我楊家的子孫。我們楊家沒有別的，靠的就是讀書養(yǎng)氣，在學(xué)問上頭下功夫。老太爺在你們這么大的時(shí)候，舉人都已經(jīng)考出來了，再看看你們，吃飯穿衣多少丫頭婆子伺候著？這一次不說別的，都把童子試給我過了。尤其是業(yè)兒，你已經(jīng)十五歲了，若是再?zèng)]有個(gè)秀才的功名，楊家沒有你這樣不肖的子孫！”
“兒子省得了！”兩個(gè)人連忙躬身答應(yīng)。
“難得有點(diǎn)時(shí)間，我要好好考校一下你們的功課。”想了想，沒有拿剛剛講過的《論語(yǔ)》，卻隨手抽出一本《中庸》來，指著承宗道：“宗兒先來?！苯又涂夹Ｆ鹚麄兊墓φn來。
承宗不慌不忙，顯得胸有成竹，先按要求背誦了一段書中內(nèi)容，又講解了一番經(jīng)義，大老爺雖沒說什么，臉上的神色卻越見緩和。
問完了承宗，大老爺還是很滿意的。轉(zhuǎn)頭又問承業(yè)。承業(yè)這時(shí)卻手心里冒汗了。這些日子，嫡母那邊送來四五個(gè)的女孩子，長(zhǎng)得都很水靈。他最是憐香惜玉的性子，其中又有一個(gè)叫黃鶯的，不但長(zhǎng)得裊裊婷婷，還頗有幾分才情，勾著他不是吟詩(shī)就是作畫，便是先生講學(xué)的時(shí)候，都是心猿意馬的，散了學(xué)哪里有時(shí)間溫書？
在外頭，小廝們又?jǐn)x掇著他認(rèn)識(shí)了幾個(gè)京城里的浮浪子弟，見他是首輔府的公子，哪個(gè)不緊著巴結(jié)，這些人里頭什么歪瓜裂棗沒有，在他們的引誘下，整日里呼朋引伴，下館子開詩(shī)會(huì)，雖還不至于眠花宿柳，卻把課業(yè)荒廢了不少。
如今老頭子問起他的功課，他便有些期期艾艾的。一段《中庸》背得磕磕巴巴。經(jīng)義也解釋得驢唇不對(duì)馬嘴。
大老爺越聽越生氣，狠狠一拍桌子：“你這個(gè)孽障，怎么你的功課不進(jìn)反退，你的書都讀到狗肚子里去了不成？”
承業(yè)嚇得一下子跪倒在地，連連磕頭：“父親息怒，兒子愚鈍，惹您生氣了。回去兒子一定頭懸梁錐刺股，努力上進(jìn)，再不敢惹父親生氣了?！背凶谝姼绺绻蛄?，自己站著不好，便也在他的旁邊跪下了。
承業(yè)不說還好，越說大老爺越生氣，一個(gè)茶杯就扔在了他的腳邊，“啪嚓”一聲摔個(gè)粉碎，連茶帶水濺了承業(yè)滿褲子都是。“你以為你的那些腌臜事我不知道！我是看你年紀(jì)已經(jīng)這么大了，給你留著體面！不知道自省自警，小小年紀(jì)就知道拈花惹草，你看看你腰里帶的那是什么東西，一個(gè)荷包用嫩紅色的，你是個(gè)女人么？”