茫茫的大漠中，樂水就像一條生命線，養(yǎng)活了兩岸數(shù)以十萬計的鮮卑人。
　　秋天對鮮卑各部落而言都是大日子，因為塞外每年冬季對鮮卑人而言都是生與死的界限。一至十一月，樂水便會結(jié)冰，溫度驟降之下數(shù)不清的牛羊駿馬都會被凍死，尚未長成的孩子們也難以耐住寒冷。
　　冬季的大雪對長城以內(nèi)的漢人來說是瑞雪兆豐年，而對塞外的胡族來講，那便是一年一度的白災(zāi)！
　　比起漢人男耕女織的生活，塞外胡族要來的簡單的多，春天打仗、夏天生小孩、秋天造小孩、冬天躲進(jìn)毛氈里磨礪兵器應(yīng)付來年春季的大戰(zhàn)。
　　而就在這個大漠里男男女女都鉆進(jìn)毛氈帳篷里造小孩的時節(jié)，樂水河畔卻迎來了一群不速之客。
　　操著鮮卑土語的漢地商賈好似雨后春筍般地鉆進(jìn)大漠，走訪一個又一個的部落，用漢人衣裳與小玩物換走他們的烈酒與獸皮和野獸肉類凝固的獸油脂肪……無論鮮卑人還是烏桓人，亦或是從前的匈奴人，只要他們有個部落循著水源遷徙，便多半不會為難商賈。
　　他們需要漢地的東西，無論是取悅女人還是衣食享受都會用到。草原上的胡族在這個時代對待漢地的感情是復(fù)雜的，就像個壞鄰居。他們知道鄰居家的男主人不但很有財富還很強(qiáng)壯，但女主人卻十分溫柔和善。
　　因此他們喜歡偶爾去騙或搶些小物件兒，控制在不惹怒男主人的情況下。那么什么情況會惹怒鄰居強(qiáng)壯的男主人呢？搶奪他的土地。
　　所以他們通常會選擇搶奪他們的人口與少數(shù)財富，而在漢地皇帝的詔書傳到任何一個部落大人手中時，又再度俯首稱臣，乖巧的很呢！
　　畢竟三百多年前漢家最強(qiáng)大鄰居匈奴人的殷鑒不遠(yuǎn)，無論是誰，羌人、鮮卑還是烏桓，都不會自以為他們已經(jīng)強(qiáng)大過匈奴人。
　　只是這些年來，漢地主人的權(quán)威越來越弱了。
　　鮮卑部落的男人們歡喜于漢地商賈對他們的尊敬，而卻忽略了身側(cè)已經(jīng)張開血盆大口的猛獸。
　　入夜了，高覽提著鐵矛翻身上馬，一張麻巾蒙在臉上只露出一雙鋒芒畢露的眼睛，直勾勾地盯著遠(yuǎn)方接連不斷的毛氈帳篷，對身側(cè)之人直勾勾地說道：“儁義，你可記好了，稍后火光一起便沖殺出去，安排一個軍侯部收攏馬畜，其余兵馬環(huán)圍而上，我們要攻殺整個部落！”
　　在高覽身旁的是一名身量近八尺的青年，看模樣比高覽年輕上幾歲，年齡與燕北不相上下，此時亦提著一桿長矛腰胯環(huán)刀騎在馬上，麻巾遮住了面孔，只露出高挺的鼻梁與堅定的眼睛。他的名字叫做張頜，雖然年紀(jì)輕輕卻已經(jīng)是上陣數(shù)年的老卒，早在黃巾之亂時便應(yīng)漢帝劉宏之征入伍，后來衛(wèi)戍河間憑靠功勛做了軍侯。在燕北叛亂時面對十余萬烏桓騎南下寡不敵眾被俘，在燕北與烏桓人以錢糧交換俘虜時被換入燕北麾下。
　　如今，這個叫張頜的年輕人已經(jīng)是驍牙軍中的軍侯，高覽很欣賞這個出自河間莫縣張氏的年輕武士，想要將他培養(yǎng)為驍牙軍的軍司馬，因此這次將他從驍牙軍中調(diào)出跟在自己身邊。
　　盡管他宗族在河間也算豪強(qiáng)，但依照燕北先前在冀州如日中天的威勢，與之對抗明顯不是好的選擇；而另一方面，燕北并不侵犯屬于豪強(qiáng)的利益，一切制度都像漢朝的統(tǒng)治一般，因此并未激起豪強(qiáng)的反彈。張頜則本著騎驢找馬的態(tài)度暫追隨燕北。
　　在這個波瀾壯闊的激昂年代，無數(shù)下層豪族都希望光復(fù)先祖的榮耀。就像麹義所在麴氏，張頜的張氏也是一般。他的家族并非留侯張良散落在河間的旁支，而是秦末漢初項羽分封的常山景王張耳之后，他們的先祖張耳后來歸順高皇帝，被封至趙國，也被稱作漢趙景王。
　　時光流轉(zhuǎn)，眨眼近四百年，河間張氏已不復(fù)先祖的榮光，曾經(jīng)的王室子孫如今只是冀州眾多大氏豪強(qiáng)當(dāng)中平平淡淡的一個，甚至連冠族都稱不上。
　　張頜聽到高覽的話，頗顯沉著地點頭應(yīng)諾，一雙眼睛同樣遠(yuǎn)眺著部落。前方的商賈在白日里已經(jīng)探明這個鮮卑部落的情況，有五百多匹馬以及千余牛羊，人口約有近千，算是不大不小。而現(xiàn)在，那些商賈應(yīng)當(dāng)已經(jīng)混入部落當(dāng)中伺機(jī)放火。
　　張頜抬頭看了看天空，人在大漠中很容易迷失方向，好在這里附近有條名叫樂水的河流能讓他們分辨方向。