氣氛一時(shí)變得有幾分詭異起來(lái)。
在此之前,皇后私見(jiàn)明淮時(shí)就曾與他提過(guò)數(shù)回，但都被明淮四兩撥千斤的含糊了過(guò)去。誰(shuí)知今日，赫宴竟親自上門提起此事。
焦點(diǎn)瞬間凝聚在云楚身上,而矚目之下的少女靜靜垂眸，微微抿唇，竟并未出聲回絕，甚至未曾露出抗拒的姿態(tài)。
她的沉默使得形勢(shì)有幾分心照不宣的微妙變化。
赫宴此舉并不難猜。
如今皇室無(wú)主,太后稱病不出。
皇后殷氏垂簾聽(tīng)政，先太子已逝,赫宴登基名正言順。
但他根基不穩(wěn)，若是想迅速穩(wěn)定局勢(shì),堵眾人悠悠之口，拉攏明家，是最好的選擇。
而云楚作為明家眾所周知的,失而復(fù)得的掌上明珠,同她結(jié)親立其為后,就是最好的結(jié)盟方式。
而無(wú)人知曉處,云楚捏緊了自己的衣袖。
明淮只愣神片刻,并未明確表態(tài),而是笑著同其寒暄道：“殿下怎么今日提起這事來(lái)了?！?br/>
赫宴目光從云楚身上收回，半是玩笑道：“楚楚蕙質(zhì)蘭心，是我圖謀已久,這段時(shí)日亦是實(shí)在等不及。”
明淮又看了一眼云楚,默契的只字不提云楚曾與赫巡有婚約之事,而是嘆了口氣道：“她年紀(jì)尚輕,是殿下抬愛(ài)了。”
言罷,明淮側(cè)眸同云楚道：“殿下沒(méi)來(lái)之前,你不是道身子不舒服嗎，這會(huì)快去歇下吧?！?br/>
明淮的話仿佛洪流之中一塊浮木，救她與窒息當(dāng)中，她應(yīng)聲道：“那殿下，民女就先退下了?！?br/>
赫宴嗯了一聲，目光毫不掩飾的盯著云楚道：“楚楚要好生注意身子才是啊?！?br/>
云楚離開(kāi)后，赫宴才悠悠看向明淮，道：“明閣老，您是個(gè)聰明人?！?br/>
秋風(fēng)乍起，府內(nèi)所植彰樹(shù)仍舊翠綠。
不知不覺(jué)間，距離赫巡離京，已有大半年之久。
她呼吸有幾分急促，自認(rèn)為自己此刻尚且還算得冷靜。赫宴此舉雖意料之外，卻在情理之中。
赫宴登基，明家嚴(yán)格來(lái)說(shuō)算不得其反對(duì)派。
甚至除去當(dāng)初東宮舊部，如今朝堂之內(nèi)反對(duì)赫宴的實(shí)在少之又少。而世家龍頭明家卻因與先太子的婚約，在當(dāng)今局勢(shì)內(nèi)顯得有幾分尷尬?？衫嬷?，沒(méi)人會(huì)在乎這些。
故而赫宴造訪，無(wú)疑是破除這份尷尬的第一步。
兩方結(jié)親，乃強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合。
只要她答應(yīng)這門親事，她就是鐵板釘釘?shù)幕屎蟆?br/>
再說(shuō)，那是皇后。
她唇角繃直，不停的在心中默念，她不應(yīng)該拒絕，也不能拒絕。
滿目蕭索，她閉上眼睛，不再去想赫宴在赫巡的死中扮演著什么角色，甚至開(kāi)始無(wú)視她對(duì)赫宴的厭惡，因?yàn)樗闹斜日l(shuí)都清楚，情緒是沒(méi)有用的。
然后她強(qiáng)迫自己把重點(diǎn)偏移，開(kāi)始在心中不停重復(fù)，那是一人之下萬(wàn)人之上的無(wú)邊榮光，那是她的夢(mèng)。
桑黎還在外面等她，在云楚出來(lái)以后，她連忙迎了上去，道：“云楚姐姐！”
她低下聲音，歪著頭問(wèn)：“你…你不開(kāi)心嗎？”
云楚覺(jué)得迷惑，扯著唇角笑了笑道：“我為什么要不開(kāi)心？”
誠(chéng)然，赫巡對(duì)她是還算不錯(cuò)，可他已經(jīng)死了。
撇除她的無(wú)可奈何，她也從沒(méi)忘記自己進(jìn)京目的，更不會(huì)標(biāo)榜自己是個(gè)知恩圖報(bào)的好人，所以就算她因?yàn)楹昭驳乃烙袔追蛛y過(guò)，但這并不影響她尋找別的出路。
如今出路就在她眼前。
她告訴自己，赫巡沒(méi)死之前，她還要擔(dān)心以感情維系的關(guān)系不長(zhǎng)久，可現(xiàn)在不一樣，所有利益都被擺在明面上，這是最穩(wěn)固的，也是云楚最夢(mèng)寐以求的關(guān)系。
桑黎聞言擺了擺手，道：“我…我還以為…你不想看見(jiàn)七殿下?！?br/>
云楚面上頗不在意，她道：“怎么會(huì)?！?br/>
對(duì)啊，傻子才會(huì)抗拒這個(gè)要當(dāng)皇帝的男人。
只是若是沒(méi)記錯(cuò)，赫宴同沈韞初可關(guān)系匪淺。
“對(duì)了，最近你家里有讓你做什么嗎？你既然被公主認(rèn)作女兒，總該讓你發(fā)揮點(diǎn)用處吧？”
桑黎搖了搖頭，心想她就是一個(gè)結(jié)盟標(biāo)志罷了，做做樣子就好了，她們根本不會(huì)管她的。
云楚若有所思，但也沒(méi)再多問(wèn)。
桑黎留在明府用了午膳，下午時(shí)她就纏著云楚玩這玩那，因?yàn)椴幌牖厝ィ制疵恼以掝}。
但云楚總是嫌她笨也嫌她無(wú)聊，不樂(lè)意跟這小笨蛋多說(shuō)。
桑黎大受打擊，最終還是耷拉著腦袋決定走了。
出門時(shí)，正巧碰見(jiàn)了一身清冷的明譽(yù)。
明譽(yù)從始至終都是上京城內(nèi)出名的高嶺之花，平日不近女色又不茍言笑，以前給桑黎留下最深的印象就是他對(duì)明珠的縱容。
從前桑黎總被明珠欺負(fù)，所以連帶著瞧見(jiàn)明譽(yù)都有點(diǎn)害怕。
她低著頭屏住呼吸，心中暗暗祈禱看不見(jiàn)她，一句不敢吭的從明譽(yù)身旁走過(guò)。
熟料頭頂忽而傳來(lái)一道冷冽的聲音：“慢著?！?br/>
桑黎身形一抖，鵪鶉似的停住了腳步。小心的抬頭，瞥見(jiàn)男人涼如水的目光又瑟縮了一下，快要哭了。
明譽(yù)問(wèn)：“楚楚她今日如何？”
桑黎其實(shí)沒(méi)聽(tīng)懂，但她不敢問(wèn)，于是只得顫顫巍巍按自己理解都說(shuō)一遍：
“云楚…姐姐今…今天特別好，還…還帶我吃了荔枝酥酪，好…好吃。她…她還夸我送的東西好看。她…她最好了?！?br/>
明譽(yù)的目光透出幾分不耐煩來(lái)。
桑黎更害怕了，又補(bǔ)充道：“楚楚…姐姐今天見(jiàn)了…七殿下，看起來(lái)…心情…還可以，好像還…有點(diǎn)開(kāi)心。”
她頓了頓，想起方才小嘴一癟，不乏委屈道：“…剛才還說(shuō)我…玩游戲笨呢，叫我…我回去練練。”
明譽(yù)眉頭一蹙：“你在怪她？”
這是怎么理解的？
桑黎大驚失色，連忙擺手。
明譽(yù)卻已懶得同她多說(shuō)，丟下一句“知道了”就闊走進(jìn)了內(nèi)院。
明譽(yù)進(jìn)去時(shí)，云楚正自己一個(gè)人站在窗邊，擺弄著窗邊阮枝前幾日送來(lái)的蘭花，眸光低垂，注意力卻并不在蘭花上。
她聽(tīng)見(jiàn)明譽(yù)的腳步聲，回過(guò)神來(lái)，隨口問(wèn)了句：“你知道赫宴的事了？”
明譽(yù)語(yǔ)調(diào)有幾分不滿，“他并未隱瞞此事，我聽(tīng)說(shuō)的時(shí)候，半個(gè)朝堂都知道了。”
云楚扯著唇角笑了笑，眼睛里卻無(wú)半分笑意，道：“那我要是拒絕了，他就不怕被人看笑話嗎？。”
但赫宴其實(shí)就是拿準(zhǔn)了云楚不會(huì)拒絕才如此猖狂，畢竟這就是門穩(wěn)賺不賠的生意。
明譽(yù)道：“你若是不想答應(yīng)，就叫父親去回絕了?！?br/>
赫宴得勢(shì)又如何，他也不會(huì)允許云楚去做自己并不愿意的事
云楚卻將小噴壺?cái)R在一旁，道：“為什么不答應(yīng)？”
她對(duì)上明譽(yù)的眼睛，道：“同赫宴相處起來(lái)，其實(shí)比跟赫巡要輕松多了?！?br/>
明譽(yù)對(duì)云楚的性子有幾分了解，但云楚原本就是赫巡的未婚妻，她對(duì)赫巡的的真心，明譽(yù)并非毫無(wú)知覺(jué)。
他一點(diǎn)也不想讓云楚步阮枝的后塵。
他神色認(rèn)真道：“你若是在明家，我也向你保證，只要我明譽(yù)在世一天，我就能讓你享一天榮華，你不必勉強(qiáng)自己委身赫宴，若他敢強(qiáng)迫……”
云楚臉上露出幾分不可思議的神色來(lái)，她打斷明譽(yù)道：“為什么在你眼里，這樣我好像很可憐？”
她搖頭笑道：“哥哥，那是皇后啊，為什么要覺(jué)得我不愿意？再說(shuō)既然必定要成親，我此生必定會(huì)‘委身’于一個(gè)男人，那找誰(shuí)不都一樣嗎？”
如今利益擺在明面上，她做皇后，明淮就不僅是內(nèi)閣首輔還是國(guó)公，明家根基之大，就算赫宴日后想要處置外戚，也不是件容易事。
她不會(huì)僅將目光局限于眼下的這些男女之事，更不會(huì)覺(jué)得有多吃虧。
況且，最重要的是，于這件事上，她根本沒(méi)有退路可言。
她無(wú)比厭惡赫宴，恨不得也讓他嘗嘗赫巡曾所受苦楚，沒(méi)人比她更想拒絕這門親事。
可那又怎么樣？
但凡這朝堂里有另外一個(gè)能與赫宴抗衡的皇子，她都不會(huì)允許自己答應(yīng)這門婚事。
可是沒(méi)有。
這也就意味著，赫宴的權(quán)力大的無(wú)邊際，她此刻拒絕，無(wú)異于是將明家推向風(fēng)口浪尖，更是使自己進(jìn)退兩難。
明家公然與皇室對(duì)抗無(wú)疑是冒天下之大不韙，遲早是會(huì)被誅殺。
赫宴又是個(gè)瘋子，倘若他打定主意要娶她，就算有明家保駕護(hù)航，護(hù)的住她一時(shí)，卻護(hù)不住她長(zhǎng)久。
眼下答應(yīng)，倒還能維持基本的體面。
留得青山在，不怕沒(méi)柴燒。
既然赫巡的死已成定局，她就必須拋卻感性，做出最有利的選擇。
唯有將權(quán)勢(shì)牢牢掌握，她才能不違背自己的初心。
然而她的被迫清醒與無(wú)可奈何，在旁人眼里更像是一種冷酷。
明譽(yù)一時(shí)無(wú)言。
的確，他總是忘記云楚是個(gè)什么樣的人。
因?yàn)樗南才?lè)總是很真實(shí)，她為赫巡流過(guò)眼淚，他就認(rèn)為她很愛(ài)赫巡，所以在這種情況下一定抵觸赫宴。
可她似乎仍舊如同初見(jiàn)那般，清晰又堅(jiān)定。
作為她的兄長(zhǎng)，他很慶幸云楚是這樣冷漠的人，因?yàn)檫@樣的她，不會(huì)被感情所傷害。
可與此同時(shí)，他又并不如想象般那樣開(kāi)心。
“那你要同意嗎？”他問(wèn)
云楚面色不改，目光看向窗外：
“為什么不同意呢？”
秋天一到，街道之上便落滿了枯黃的葉子，寒意逐漸攀升，好似距離有一輪的凜冬也不遠(yuǎn)了。
明淮一旦松口，赫宴登基一事就變得順暢許多，邊關(guān)戰(zhàn)事趨緩，與此同時(shí)，明家大小姐即將嫁與赫宴的消息也不脛而走。
一切好像水到渠成，無(wú)一人提及先太子。
那位驚才絕艷的太子殿下，好像才不過(guò)寥寥數(shù)月，就從眾人中的記憶中淡去。
根本沒(méi)人敢對(duì)這份親事置喙什么。
近段時(shí)間，赫宴來(lái)明府的次數(shù)越來(lái)越頻繁，云楚也不再對(duì)他避而不見(jiàn)。
不管她心中怎么想，至少明面上必須得做做樣子，她最是擅長(zhǎng)如此。在赫宴的眼里，她仍舊是個(gè)被利益驅(qū)使的女人，所以他不會(huì)懷疑云楚有為赫巡報(bào)仇的想法，從大局來(lái)看，倘若她對(duì)赫巡有半分情意，赫宴都無(wú)異于養(yǎng)虎為患。
所以只要赫宴不過(guò)份，云楚待他向來(lái)是笑臉相迎的。
而且赫巡已經(jīng)死了，她必須得為自己的以后謀劃。
時(shí)光一日一日的走著，她似乎開(kāi)始隨同眾人一起，忘卻那個(gè)冷峻又張揚(yáng)的少年。
赫宴的登基日已經(jīng)定下，立后大典亦在同一天，禮部正緊鑼密鼓的準(zhǔn)備中，上京城在兩次喪葬后，終于開(kāi)始熱鬧了一些。
直到一天傍晚，天上已顯疏星，幾日前才來(lái)過(guò)的桑黎再次登門。
彼時(shí)云楚已經(jīng)用過(guò)晚膳，下人兩次過(guò)來(lái)通報(bào)道桑黎有急事求見(jiàn)，云楚這才讓她進(jìn)來(lái)。
然而當(dāng)桑黎進(jìn)門，云楚這才注意到她身后跟了以為披著斗篷的女子，云楚端坐著，揮退了左右。
女子取下兜帽，是沈韞初。
云楚稍有些意外，挑眉道：“你來(lái)做什么？”
桑黎磕磕巴巴想要解釋，沈韞初卻打斷她，盯著云楚直接道：“我有話想跟你說(shuō)?！?br/>
云楚此時(shí)還并不在意，姿態(tài)懶散，甚至沒(méi)有站起身來(lái)，“我同你有什么好說(shuō)的？”
沈韞初道：“是關(guān)于太子殿下的?！?br/>
云楚臉上神色一僵，可她不想讓旁人察覺(jué)，便掩飾性一般拿起了一旁的瓷杯，面色如常道：“桑黎，你先進(jìn)暖閣里等著吧。”
桑黎走了以后，云楚才看向沈韞初，道：“赫巡怎么了？”
沈韞初唇角勾了勾，并未直接回答云楚，而是道：“云姑娘，你的確是好手段?！?br/>
云楚同沈韞初的確是緣分不淺。
當(dāng)初赫巡被賜婚，他拒婚沈韞初選擇云楚，如今沈氏同殷氏結(jié)盟，允諾立沈韞初為后，結(jié)果臨到時(shí)候，又被明家截胡，赫宴選擇云楚。
接連兩次都是如此，任誰(shuí)對(duì)搶了兩次自己婚姻的女人恐怕都沒(méi)有什么好臉色。
沈韞初本身可沒(méi)做錯(cuò)什么，她甚至從未因此給云楚找不痛快，在知道云楚曾為旁人把她敲暈過(guò)，她也沒(méi)有計(jì)較。
所以云楚對(duì)沈韞初，總得來(lái)說(shuō)還算有幾分耐心。
“沈姑娘，是你命不好?！?br/>
沈韞初扯著唇角笑了笑，道：“我確實(shí)命不好?！?br/>
她將自己身上的斗篷脫下，放在臂彎，慢聲道：“所以我想，我必須得為自己爭(zhēng)取一下了。”
云楚心中還記掛著赫巡，只是道：“你想怎么爭(zhēng)取呢？”
沈韞初幾乎從小到大都是被眾人艷羨的孩子，出身顯赫，太后獨(dú)寵，知書達(dá)禮，相貌出眾，她的婚姻也注定不會(huì)平常。
可是她從未開(kāi)心過(guò)。
父母早逝，她從六歲起就是孤身一人，沈家人從來(lái)都是把她當(dāng)做一枚棋子，在沈家總有寄人籬下的感覺(jué)。
后來(lái)她跟在太后身側(cè)，在她十二歲那年，太后就意圖將她送到年近五十的先帝床上，不僅如此，還給她灌了將身體催熟的特殊藥物，以至于時(shí)至今日，她來(lái)葵水時(shí)都痛不欲生。
她侍寢那夜實(shí)在是害怕極了，先帝又喝了酒，格外粗魯，她下意識(shí)反抗，摔下床，膝蓋上全是血，敗了先帝興致，這才沒(méi)能侍寢成功。
索性這件事沒(méi)幾人知道，太后罰了她幾天后就繼續(xù)將她帶到身旁。
肅王，也就是桑黎的爹，竟還意圖讓她去大梁和親，這對(duì)她而言同送死沒(méi)有區(qū)別。
她求了太后很久，還搬出了自己的父母，這才使此事作罷。
所以她一直討厭肅王府，可是肅王府除了桑黎，沒(méi)人會(huì)老老實(shí)實(shí)被她欺負(fù)還不往外說(shuō)。壓抑久了，她一遇到不開(kāi)心，就喜歡往桑黎身上撒氣。
但她沒(méi)想過(guò)弄死桑黎，甚至在想肅王府其余人欺負(fù)桑黎事，她還會(huì)制止，只是這些桑黎都不知道罷了。
后來(lái)赫巡回京，太后就要將她嫁給赫巡。
但赫巡就算再優(yōu)秀，對(duì)她來(lái)說(shuō)都只是一個(gè)不太相熟的男人罷了，她并不想嫁。
當(dāng)然這也不代表她想被當(dāng)眾拒婚。
不過(guò)好在，最終她還是沒(méi)有嫁成。可自拒婚一事后，她在沈家處境就越發(fā)艱難，沈家人甚至想把她嫁給一個(gè)六十歲老頭的續(xù)弦。
直到朝廷生此變故。
沈家人就又為她找了個(gè)“好歸宿”。
然而在她眼里，同樣不熟的赫宴甚至還不如赫巡。
后來(lái)赫宴毀約，她本是有些高興的，但緊接著她得知，她還是得嫁給赫宴。
美名其曰是貴妃，其實(shí)就是個(gè)妾。
她從始至終總有種錯(cuò)覺(jué)，自己甚至不如勾欄院里的妓。
至少她們還能自己選擇恩客，而她沈韞初，這所謂高門貴女，卻只能如同貨物一般，被盤算著送給哪個(gè)才能為家族謀求最大利益。
但沈家真的算她的家族嗎？
她的父母為沈家賣命一輩子，最后死因不明，而父母死后，沈家人待她又并不好。
所以她憑什么要為沈家賣命？
云楚問(wèn)：“可我為什么要相信你？”
沈韞初道：“我可以把我的命給你?！?br/>
頓了頓，她又補(bǔ)充道：“待會(huì)我所言你大可一件一件去證實(shí)，但凡有不符合的，你殺了我便是。”
云楚擺了擺手，笑道：“不要說(shuō)這樣不切實(shí)際的話，沈姑娘?！?br/>
“萬(wàn)一你同沈家里應(yīng)外合，又甘愿被沈家利用，引我下套，那又該如何。”