太康城內的商家頗為重視尾牙宴，商人重利但更知道籠絡人心，沒有幾個貼心伙計，這買賣也就做不長久。忙忙碌碌一年到頭，東家與掌柜的伙計們難得有機會坐在一張席面上吃飯，故而都辦的熱熱鬧鬧，更是封上一份不薄的紅包送行，城里商會更是邀請各路士紳共赴宴席，尾牙宴一結束跑堂的伙計們都陸陸續(xù)續(xù)的收拾行囊返程過年。
　　老話說過了臘八就是年，今年的太康年味特別濃，街面上早早的就掛好了紅燈籠，一家老小齊上陣，天剛擦黑煙花爆竹就放個不停，咕嘟咕嘟的聲音此起彼伏就像是灶上煮沸的一鍋臘八粥。
　　亭下如積水空明，廊檐有飛角錯落，這一日的小蓮莊格外熱鬧，“日子若能長長久久的這般舒坦，活著就是享受吶！”
　　崔伯趕大清早帶著玄哥兒出門采買，府里雖然人丁稀少，但好在有玄哥帶領小廝們?yōu)咄コ?，務必要做到內外整潔?br/>　　崔含章昨夜喝的昏天暗地，但回到家后幾次起夜也就消了大半，故而清晨醒的頗早。經過軍旅生涯鍛煉，崔含章的酒量增長可謂一日千里，昨夜與柏言秋霍光等人拼酒到半夜，若非后面有林屋山這頭胭脂虎的橫插一腳，把他們三個小子全撂倒不在話下。
　　閑坐庭前看著小廝婢女們忙碌的身影，感覺日子這般過下去也是好的。由于莊內并無女眷內室，故而也就沒那么多避諱，很多事情都是由他親自動手。從鳴金樓帶回來的人犯成了燙手山藥，多番的藥石針灸吊住了一口氣總算是保住了性命，四娘悠悠醒來，映入眼簾之人便是支著胳膊打盹的崔含章。
　　“水……水……”四娘沙啞的嗓子發(fā)不出聲音。
　　若不是她打翻了床邊藥碗的聲響驚醒了崔含章，恐怕渴死也會無人知曉。
　　“醒了？”
　　崔含章知她重傷昏迷太久，身子脫水嚴重，一定是渴壞了。
　　“來，慢點喝，別嗆著！”四娘嘴唇干裂，總算是沾了水，不管不顧的拼命喝。
　　“姑娘現(xiàn)在應該清楚了吧？這太康城內真心能活命于你的唯有我小蓮莊，但凡你出了這門半步，保準叫你死無全尸吶！”崔含章瞅著她喝水的樣子，于心不忍便慢慢說道。
　　四娘一陣咳嗽后總算是順過氣來，只是并不答話，躺在榻上眼瞅著房梁，心中一酸流出兩行清淚，她恨所托非人，更恨這世道無情，誰曾想眼前捉拿她的人竟然成了她的護身符，可悲可嘆。
　　“哭出來會好受些，姑娘也只是一顆隨時可以舍棄的棋子而已！”
　　“不用你挖苦嘲諷，本姑娘落在你手里，要殺要剮悉聽尊便！”四娘雖然身體虛弱，但仍然倔強的反擊說道。
　　“咱們打開天窗說亮話，姑娘何必裝作不認識呢？你我也不是第一次見面了，當年在夷茅峰下九月霜小店我便看出你們不是尋常酒家，無論如何也要感謝姑娘當初能保全我們主仆二人一場?！贝藓略捨凑f完便躬身拜下。
　　“今時今日你我各為其主，要打要殺本就無可厚非。只是你也看到真正要殺你的人絕不是我，在你重傷期間我小蓮莊更是傾盡所有全力救治。如今有沒有你的供詞也都不重要了，你不說我也不問，待姑娘傷好后，是走是留崔某人悉聽尊便。”
　　四娘并未發(fā)出任何聲音，只是眼淚不停的流，想來是哀莫大于心死，別人說什么她也聽不進去了。
　　崔含章見她沉默不語，便再次說道：“稍后會有個婢女伺候姑娘起居，暫且安心住下，崔某不打擾了！”
　　“當真是他要殺我？”這是四娘沉默許久說出的唯一一句話。
　　“姑娘心中已有答案，何須問我！”崔含章對于這種明知故問的話懶的接茬了，只是往外走的身子停頓了下而已。
　　當他關上房門立于屋檐下，不消片刻便聽到了里面嗚嗚的哭聲，起初壓抑低沉凝滯，后面變成了嚎啕大哭……
　　人心陰私，不可直視。
　　沒有那份期望，也不會有如今的失望，終究只是黃粱一夢而已。
　　但若真要是沒點期望，活的還有啥奔頭呢？
　　崔含章想來想去最終決定還是一個人留在太康過年得了，溪口老家暫時回不去，此時接她們來太康又不安定，便讓崔伯采買了太康特產年貨并手書一封信著人帶回去。
　　崔母自從兒子被催回太康后便日夜掛念，兒行千里母擔憂，心中總是不踏實，心想考中進士老爺?shù)暮⒆釉趺催€要遭罪，臘月之后便日日都會去廊橋下等上一會，盼著他能回家過年。
　　“娘，天黑了，先回家吧！”崔含靈輕聲催促著母親歸家，小年辭灶后崔母來的更加勤快了，只是她等到只有一車來自太康的特產年貨而已，老人家不理解兒子為什么不回家過年，心里難受也只能抹眼淚。
　　“哥哥信上說了，開春后就接咱們去太康，讓咱們先安心過年。”含靈看過信后安慰母親說道，崔母聽到開春便能見到兒子臉上立刻露出笑容。
　　“走，回家看看你哥準備了什么年貨！”
　　“我哥準備了這么一大車年貨，咱們哪里吃的了?。俊?br/>　　“你這丫頭就知道吃，就是不如你哥想的周到，四鄰街坊的不都得分分啊，窯上你爹的伙計們不得分分？崔母一指按在含靈的腦袋說笑道。
　　“噢！哥真累，遠在太康城還能想到這些事情！”含靈頓時明白了他哥置辦這一車年貨的意思，只是小腦袋里想的卻是當哥的真累。