史書記載，神光一百又四年，三月初春，嘉隆帝親率中路大軍匯合姚家邊軍后，與北胡主力大軍在嘉桐關外五十里地開闊平原區(qū)，展開了一場曠日持久的大廝殺，雙方死傷不計其數(shù)，最終以繡狐慕容嫣然主動下令后撤而暫時罷戰(zhàn)。
　　嘉桐關戰(zhàn)役也正式開啟了重甲步卒對抗騎兵的時代，使得重甲步卒真正的得到了后世兵家的認可，進而也使得世人了解到破解游牧騎兵鑿穿的新型戰(zhàn)法。
　　北地葬兵魂，神光多寡婦，古來征戰(zhàn)幾人回？
　　靈武侯柏巨闕與平康王佑杬都已經收到嘉桐關方面的戰(zhàn)報，僅僅是看到雙方戰(zhàn)損死亡人數(shù)，就已經可以想象是怎樣一場慘烈肉搏大戰(zhàn)。平康王最初看到朔方城破人亡的場面，未嘗沒有動了帶軍支援嘉桐關的心思。但最終還是相信父皇所帶領的中路大軍，應該能夠及時趕到嘉桐關，況且西線左路軍的兵馬尚需分兵駐守朔方，重新與嘉桐關，涇源連成防守三角陣型。
　　此役的戰(zhàn)況情報也是震驚了北胡王庭，想來二十余年均是北胡鐵騎南下，劫掠四方，過境之處殺人無數(shù)，從未聽說有神光大軍出城正面作戰(zhàn)，而且是在龍兒眼草原開闊地帶擺展陣勢，雙方騎兵步卒捉對廝殺，尤其是見識到了神光重甲步卒的可怕戰(zhàn)力，讓許多大悉剔心生寒意。
　　一時間，王庭之上眾人爭論不休，對于當初陛下力排爭議，啟用繡狐慕容嫣然也是腹誹不止。但眾臣也只是敢在私下非議，任誰也沒有膽子在王庭上公開指責。畢竟相比于北胡的戰(zhàn)損，神光大軍可謂死傷嚴重。
　　即便不提君王恩寵，單是繡狐慕容嫣然背后站著的北胡兵祖谷，就足以讓若所有人閉嘴。兵祖谷歷來弟子不多，傳人莫不是兵家將種，如今北胡三大主力統(tǒng)帥兩人都是兵祖谷傳人。想到那支還在西北平定云羌族叛亂的鬼怯軍，眾人便覺得當前的戰(zhàn)事也只是開胃菜而已。
　　繡狐慕容嫣然自然知道遇上了強勁的對手，綠水營全面啟動，搜集情報，暗中與神光牛馬欄不知道廝殺了幾回，等到確認是神光嘉隆帝御駕親征之時，整個北胡王庭沸騰了。仿佛百年來的謀劃，可以通過摘下嘉隆帝項上人頭一蹴而就，畢竟這個坐穩(wěn)了神光朝二十多年的皇帝，將神光一十五州府打造的如鐵桶陣一般，密不透風。他若一死，天下必亂，到時就是北胡鐵騎南下爭奪中原正統(tǒng)的最佳時機。
　　繡狐慕容嫣然在穩(wěn)住主力大軍，安營扎寨后，立刻悄然返回北胡王庭和兵祖谷。她明白，這是千載難逢的良機，但是僅憑她手里的十萬鐵騎是不足以吃掉神光幾十萬大軍的，況且她已經懷疑奔襲丱倫的一萬精兵全軍覆滅了。戰(zhàn)局絕非僅在嘉桐關外的五十里地，而是更大的一場風暴在席卷草原。
　　兵祖谷雖扎根北胡，但實際傳承于中原正統(tǒng)兵家，與傳說中存在于武功山的兵家祖庭，南北守望。歷代親傳弟子只有兩人，記名弟子不出十人，剛巧是一旬之數(shù)，而這一代弟子尤其出色，僅是將種級兵魂弟子便是三人，兩位嫡傳弟子更是榮登北胡三大主力統(tǒng)帥。故而北胡王庭上下對兵祖谷非常忌憚，即便是幾大世家在繡狐慕容嫣然替掉主帥拓跋野后，也只能暗中上書，攻詰女人掌兵，恐有婦人之仁，卻對其軍事能力未置一詞。
　　此行令慕容嫣然甚為滿意，回到谷中收獲頗豐，王上親自下旨，兵祖谷內兵鋒一脈的殺手出動，誓要摘取嘉隆項上人頭，為北胡南下飲馬龍沅江而開道。須知天下武運，北胡獨占六分，大宗師榜上占據(jù)了足足六席，而此六位大宗師三人出自兵祖谷，其中慕容嫣然大師兄桓檀正是榜上大宗師之一。西南鬼方十部大巫師，以逆天之舉偷的一分而已，剩余三分則是散落在神光境內，這不能不說是跟神光百年來重文輕武的國統(tǒng)沒有關系。
　　近些年，桓檀平定北胡境內大小叛亂十多起，血腥殺戮鑄就赫赫威名，縱橫西域，轉戰(zhàn)極北，此時更是在東北后方清理云羌叛亂。據(jù)說桓檀一部出征，寸草不生，殺得人心絕望，鬼神厭棄，故而得名‘鬼怯軍’。在兵祖谷的提攜運作下，桓檀大將軍已然有慢慢走上北胡軍神之苗頭。
　　慕容嫣然離開兵祖谷后直接回府，書信與其師兄桓檀，知會在丱倫應該有支神光大軍，否則絕對不會悄無聲息的吃掉耶律蠢材的一萬精兵，畢竟那是她從北胡鐵騎中，精心挑選意欲閃電奔襲丱倫的戰(zhàn)隊。而如今卻是如石沉大海，一個水花都沒有濺起，導致她繞道偷襲河間府的計劃流產。
　　更讓她放心不下的是，耶律楚材再蠢，也不該一個游騎兵都不派回報明軍情。想他耶律楚材也是出身北胡武將世家，雖說是靠著祖蔭跟著南下混軍功，但也是在從百夫長一步步摔打爬上來的。如今看來很可能是被包圓一口吃掉了，想到此處她倒是很有興趣會會這支神光大軍的統(tǒng)帥。一旦兩軍中路主力陷入僵持階段，也許東線的這支神光勁旅會是影響整個戰(zhàn)局的關鍵棋子。
　　而在中路大軍與北胡鐵騎鏖戰(zhàn)于嘉桐關外時，西線左路軍在澤康王佑杬的率領下往尕布湖馬場進發(fā)，途中偏西方位有赤硯城池一座，赤硯城人口規(guī)模不足五萬，但周圍散布著幾個較大規(guī)模的悉剔勢力，故而一旦聚起來則是一股規(guī)模頗大的戰(zhàn)力。
　　赤硯處于尕布湖的下游，此地帶水肥草豐。由于還有龍沅江源頭支流雪靈河在此匯流，集聚了各族商旅，逐漸形成了北胡最大的尕布湖走廊地帶，故而赤硯之于幽云的戰(zhàn)略補給作用更為凸出。
　　關于是先奪赤硯和直撲尕布湖馬場這兩個作戰(zhàn)方案上，靈武侯柏巨闕和平康王佑杬兩位正副統(tǒng)帥第一次發(fā)生了較大分歧。
　　畢竟兩人心中考慮的局勢不同，靈武侯老持承重，不求有功但求無過，堅持直撲尕布湖馬場完成圣上交代的西線任務，打掉北胡最大的戰(zhàn)馬飼養(yǎng)場。
　　而平康王則拿出蕭氏商行提供的情報，意圖勸說柏巨闕先繞道攻打赤硯，再取尕布湖馬場。畢竟去年冬天的雪災，凍死了大批的牛羊，而物資短缺的時期，赤硯城與周邊悉剔部族的關系十分緊張，甚至鬧出了赤硯城縱容守城士兵去周邊悉剔部族搶奪牛羊的事情。
　　若是此時西線左路軍冒充赤硯城士兵，先進攻周邊悉剔部族，逐個擊破，然后圍攻赤硯，定能取得奇效。尕布湖馬場并無強大的兵力駐防，是以赤硯為依托中轉，若是左路軍奪取赤硯城后，尕布湖馬場則暴露在整個西線大軍的攻擊范圍，左路軍進可攻退可守。
　　其實相比于奪取尕布湖馬場的戰(zhàn)場制衡效果，打掉赤硯城，必然會吸引幽云分兵支援，到時候會給中路大軍創(chuàng)造更好的戰(zhàn)機。而且若是能將尕布湖走廊地帶奪取，實現(xiàn)以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，長久盤踞游擊，定然更加能夠牽制北胡主力。
　　況且對于左路軍而言，即便在尕布湖走廊地帶無法立足，可以進一步往西北方向去雪靈河套區(qū)域，那里塞外各族混雜，北胡兵力駐防較弱。更偏西的位置還有一支常年給北胡搗亂的柔然谷渾部，若是能與此部人馬取得聯(lián)系，多處出擊，自然徹底打破了北胡帝國西部方位的戰(zhàn)略平衡。
　　當初漱蘭軒中嘉隆帝對東西線四位統(tǒng)帥坦言，計劃趕不上變化，戰(zhàn)機稍縱即逝，賦權四位靈活作戰(zhàn)。畢竟將在外，君命有所不受，也許最危急的關頭，靠的就是統(tǒng)帥的戰(zhàn)略素養(yǎng)和戰(zhàn)斗意識。在這一點上，簪纓世家出身的柏巨闕，確實不如寒士劉之綸來的果敢。
　　雖是初春，此刻踩在尕布湖馬場的草地上，地面柔軟，偶爾還會有積水從靴子周圍緩緩溢出，足可見此處牧場的水肥草豐。此地冬春無界，夏秋相連，氣候條件得天獨厚，且每年夏季來自尕布雪山的冰川融水，足以灌溉四周，冬季坎兒井的地下儲備也能應付水源淡季，故而此地被選為北胡王庭行宮所在，亦是整個北胡最大的戰(zhàn)馬牧場。
　　尕布湖馬場不同于尚在苦熬倒春寒風雪的朔方等地，地處尕布雪山南麓山谷地帶，受益于尕布雪山的海拔高度，寒冷北風被阻擋在外，此地形成了獨特的山谷濕潤氣候。尤其是每年開春之后，冰雪融化，整個谷地一派春暖花開的景象。故而北胡的王公貴族均都喜歡在此地拓建行營，攜帶妻妾來此消遣春光。而今年的北胡王庭遭受了凌厲的倒春寒，風雪連天，把一幫王公貴族都趕到了尕布湖馬場，傳言北胡老太后在此流連忘返，一住多月。
　　此時的左路軍大營發(fā)生了激烈的爭吵，靈武侯一張國字臉漲紅，幾縷長須飄起，上位將軍氣勢十足，然平康王雙目炯然有神，顧盼之間，威勢自生。兩人一時間各執(zhí)己見，誰也無法說服對方。故而平康王提出分兵策略，留一支三萬人的輕騎兵和少許步兵隊伍，由他帶領在尕布湖走廊地帶打游擊，隨時接應靈武侯，另外六萬人則全部由主帥柏巨闕帶領直撲尕布湖馬場，兩支部隊相互策應，緩解單獨作戰(zhàn)的壓力。
　　馬者，甲兵之本，國之重器。
　　漱蘭軒君臣奏對，自然也繞不開對北胡馬政的研究。在兩國和平時期，馬匹乃最大集市貿易貨物。在騎兵無敵的時代，馬匹可以說是最稀缺的戰(zhàn)略資源，若無馬匹則無從談組建騎軍，更不會有千里奔襲來無影去無蹤的詭異戰(zhàn)法。北胡最重馬政人盡皆知，大小牧場星羅棋布，其中以尕布湖牧場出馬最多，馬質最優(yōu)，歲出馬匹二千五百余，其中可供給騎卒在五百匹上下，這在神光朝廷那邊，是一個駭人聽聞的數(shù)目，要知道神光雖然有三府總計七所監(jiān)牧，也不過堪堪與這個數(shù)字持平，當然神光嶺南牧場天然條件遜色和馬政凋敝都是重要原因。
　　北胡眾多馬場中以尕布湖牧場為最，連帶著尕布湖走廊地帶也是盛產良駒，故而幽云城的騎兵給養(yǎng)大部分來自以赤硯城為中心的西部地區(qū)。
　　北胡號稱鐵騎三十萬，是說總兵力而已，自然不可能是真的都是騎軍，事實上，根據(jù)牛馬欄歷年來的諜報信息顯示，北胡騎兵總數(shù)一直徘徊在十萬到十五萬之間，這已經是當前國力能支撐的極限數(shù)字，否則北胡除非將配種雄馬和肉馬等都送入軍營，才有可能支撐起三十萬騎兵大軍。
　　根據(jù)史料記載，一向被冠以“大端之后，奉馬最盛”的北胡帝國，三十年間，舉國不過是“馬六十萬匹”。即便如此，想要始終保持精銳騎軍，一人雙馬甚至是三馬，這在馬源相對充足的北胡也是一件極為恐怖的消耗，光是馬匹糧草的消耗就是駭人聽聞的數(shù)字。與之相比，神光騎兵的馬匹供應則顯得捉襟見肘，故而靈武侯念念不忘的是如何偷襲吃掉尕布湖牧場，若是能為陛下的中路大軍送去萬匹北胡甲等戰(zhàn)馬，無異于如虎添翼，對北胡騎軍的打擊也最為致命。