晚宴上的原本顯得喧鬧的樂聲傳到廣場后頭幽靜的園林里，已被層層枝葉過濾得飄渺柔和。繁茂的棕櫚樹在清涼晚風中款擺搖曳，有種說不出的閑適意態(tài)。寬大的葉片縫隙間，可以看見一對男女藏身樹叢后不顯眼的暗處。貴族的宴會上并非象表面上看來的堂皇體面，衣冠楚楚的男女們看對眼了便相約花前月下纏綿，因而這并不是多出奇的場面。只是這對男女并不屬于這種情況?！敖裢硖澊罅恕€沒吃到多少東西，就被……怪物追殺……還要陪這么多人喝酒……我又不是陪酒女！”男子一邊把女孩偷渡給他的食物往嘴里塞，一邊嘟嘟囔囔地發(fā)出和風花雪月全然無關的抱怨。先前艾里與塔坦之戰(zhàn)結束后，納魯城主命人重新整理過場地，晚宴繼續(xù)進行。哈林拉夫雖然輸了賭約，卻出人意料地沒有表現(xiàn)出多少懊喪的樣子，也沒有再向希爾迪亞挑起事端。原以為服過秘藥的塔坦無人能夠抗衡，沒想到竟然因為艾里的密集攻擊而敗亡他在苦思著什么，而眾賓客的心思大半還放在先前的惡斗上，在重新開始的晚宴上談的都是這個話題。艾里也成為眾所矚目之標的，不時有人向他敬酒，酒量不好的他不多時便被灌得暈頭暈腦，不得不中途偷溜到這里來喘息片刻?！皠e抱怨啦，能在好好地坐在這里偷吃東西，已經(jīng)算很好運了！”想到先前艾里在戰(zhàn)場上險象還生的情景，蘿紗現(xiàn)在還心有余悸。“不知道死掉的那家伙究竟是什么來頭，怎會這么可怕……”“我也不明白……從沒有見過這樣的情況……”艾里吞噬食物的間隙回答道。整理著塔坦給自己的感覺，他緩下咀嚼的動作?！八孟蟾静恢弁?，泯不畏死，身體又強韌得難以折斷手腳或遭受致命傷，簡直是一部殺人機器！只是他本身并沒有多強的武技，要是敗在這種人手下我真是丟臉得要去跳河自殺了……唔，還有沒有？”最后一句是問蘿紗還有沒有吃的?！皼]有啦！我的衣服窄窄小小的，藏不了太多東西?！碧}紗身上是侍女打扮，穿的是褲子，不好藏東西。“要是妳也是個名媛千金就好了。”艾里頗感遺憾。今晚那些大小姐們中任何一個，寬大的蓬蓬裙下頭藏下一桌的酒菜都沒問題?！爱敶笮〗愫媒o你偷酒菜啊？這種大小姐還是免了吧！”“我這里還有一只烤鵝，不介意的話請先享用吧?！薄鞍?！太好了！多謝！”艾里聞言正要拿燒鵝，才發(fā)現(xiàn)面前的人并非蘿紗?，F(xiàn)任雇主長身玉立于自己前方，風度翩翩地微笑著，可惜瀟灑的氣質被他手上那支盛著燒鵝的托盤破壞不少?！敖裢矶嗵澞懔??！毕柕蟻唽⑼斜P遞給艾里，在兩人身邊坐了下來。艾里狐疑地窺看他神情，總覺得此刻的他和先前在哈林拉夫和其他賓客面前表現(xiàn)出來的平庸軟弱的形象有些不大一樣?！拔蚁胛覒撓认蚰愕狼?。先前招納你時我并沒有給你應有的尊重。你的能力值得最高的禮遇，我卻完全只把你當作湊數(shù)的角色。請接受我的歉意?！甭牭竭@番話艾里和蘿紗兩人更是訝異。艾里茫然應道：“不必放在心上?！薄疤昧?！”希爾迪亞釋然而笑，“那么我在這里正式邀請你成為我的伙伴，輔佐我成就大事。你的膽識、力量，都是我們非常需要的！”“啥？！”艾里張口結舌。他突然明白過來剛才為何覺得老板的樣子與往日不同了。現(xiàn)在的希爾迪亞文雅英俊依舊，只是神色間多了一股霸氣。每個動作、每個笑容都有著能令常人懾服的從容、自信，讓人忍不住有追隨他的沖動。現(xiàn)在的他哪里象個養(yǎng)尊處優(yōu)、軟弱無能的富家公子？根本是個胸懷雄心的領袖！這么說，先前他一直是刻意表現(xiàn)得軟弱了？究竟有何圖謀？希爾迪亞見他神情已明白他想法，又道：“我知道沒有人愿意追隨一個軟弱無能的人，其實我先前表現(xiàn)得那副樣子乃是另有隱情。我這次來倫達芮爾并不是來玩樂，而是另有所圖。為了完成一件大事，我必須作出那副樣子以麻痹眾人……”“等一下！”要是知道了對方的秘密，要想置身事外就困難了。“唔……怎么天上的星星轉個不停啊……嘿嘿，嘿嘿，我好像在云上走哦，輕飄飄的！啦啦，啦啦啦……”艾里開始作出一副暈頭暈腦模樣，更索性扯著嗓子唱起歌來，將五分的醉意夸大成十二分，借以打斷希爾迪亞的話。什么“大事”？了不起不過是托洛里夏家想擺脫哈林拉夫的控制吧！不管是或不是，艾里確定自己都沒有半點興趣。老實說希爾迪亞的話是讓他很吃驚，而驚訝過后，更多的就是厭煩和失落的情緒。鬧了半天，原來又是一個野心勃勃的人物，看到強者便起招攬之心。此時他的注意力都放在自己身上而對一旁的蘿紗不理不睬，但要是他知道蘿紗的魔法能力，肯定又會對她改顏相向。對這種只以能力來評判人的做法，艾里已經(jīng)覺得厭倦，甚至想作嘔。他自然可以為他的夢想努力，但自己可沒有追隨的義務。希爾迪亞還待再說些什么，向這里接近的腳步聲阻止了他。認出這不速之客的身份后，他覺得現(xiàn)在不是說服艾里的好時機，暫時停下了努力?！澳敲?，酒醒之后，請你認真考慮一下我的話吧！”言罷，他轉身快步離去。在他身后，艾里收斂了醉態(tài)，噙著一絲冷笑等待另一位可以影響自己食欲的人物登場表演。希爾迪亞的身影剛被花木掩沒，他的對頭，左丞相哈林拉夫便從另一條小路上現(xiàn)出身來?！皠偛旁诰企凵媳閷げ恢愕嫩櫽?，原來是在這里休息??！”一見艾里，他熱絡地招呼道。不久前部屬死于和艾里的決斗中的事，似乎完全沒有在他心里留下半點芥蒂。只是那他那張頗具紳士氣質的老臉上擺出的笑容熱情得有些過頭，反而令人覺得很不舒服。蘿紗看到這老頭就討厭，見他來了，便轉身從希爾迪亞離去的路上走了。艾里對他的惡感雖不下于蘿紗，卻不能也一走了之。他心中另有打算，換上一副恭敬面孔起身行禮?！霸瓉硎亲筘┫啻笕?！今晚在下出手不知輕重，以致大人的下屬遭遇不測，心中著實惴惴……”“不必放在心上。我雖不是武人，也知道決斗本來就是生死相拼，哪里有留手的余地？死傷只能怨自己學藝不精，怪不得別人?！惫掷虼蠖鹊負]手開導道，艾里嘴上迎合“大人真是通情達理！”，心中自知他會這么說不過是因為覺得自己的武技值得利用罷了。在圣愛希恩特境內(nèi)待了些日子了，他也曾聽說過這位左丞相的一些事。一般平民若是稍有忤逆或是礙到他手下的人，往往很快就被那些爭著逢迎他的官員們羅織各種罪名以榨取金錢或是送入牢獄?！半m然失去了塔坦，但以這為代價能一睹艾里你超凡的武技，我覺得已很值得了。過去我看過的成名武者也算多了，卻少見象你這么好的身手?！惫掷蜣垌毝?，微瞇的眼泄露出他內(nèi)心的冷酷和算計?！案阆啾?，塔坦這莽漢根本不足掛齒。徒有一身死力卻學不會思考，他能幫我做的事太有限了。而我從你的戰(zhàn)斗方式便可以看出你和他完全不同，有著和過人的力量相匹配的智慧……”艾里輕笑：“大人你太看得起我了，今晚被打得滿場亂竄的可是我??！”“那怎能算得……咳！咳！那個……咳！隨后勝利的人是你，這就證明你比他強。”哈林拉夫用咳嗽掩飾自己，隨即含糊其詞敷衍過去。艾里也不追問，卻留上了心。論理，塔坦雖然如哈林拉夫所說沒什么智慧，但憑著那一身銅皮鐵骨和近乎不死的身體，已足以成為所有人都盼望得到的部屬。為什么哈林拉夫對他的態(tài)度卻似乎并沒有把他放在眼里，失去了也毫不可惜？他不及防備下說的“那怎能算得”是什么意思？塔坦的本領不算數(shù)？如果是這樣的話，那也可以解釋作“那并不是塔坦真實的能力”。依這個推測，哈林拉夫對塔坦的冷淡也就可以說得通了?？墒?，究竟有什么東西可以讓一個原本可能非常普通的武者變成能打得自己狼狽不堪的怪物？資料不足，無法推斷。但可以肯定的是，能在短時間里能將身體強化至如此地步，這大概便是武人們和野心家們夢寐以求的寶物了。然而他旋即回想起塔坦死去時那雙空洞地望著夜空，被掏空了生命力的瞳孔。艾里本能地覺得，無論那東西是什么，都絕對是人類不應該觸碰的。“……今晚親眼目睹過艾里你的身手，我對你愈發(fā)欣賞了！只可惜希爾迪亞說你尚有任務在身，還不能放你現(xiàn)在就跟著我，真是非常遺憾啊……”哈林拉夫的聲音喚回艾里有些走神的神智。前頭還說了些話，不過從聽到的這些猜測，應該也都是些對艾里大加贊揚的話，沒什么可聽的。“好在大家還都會在倫達芮爾待上些時日，趁這些日子咱們多親近親近吧？難得能認得如你這般英雄人物，老夫很想多了解你一些事情！”希爾迪亞背后有船王作為強硬后臺，哈林拉夫是權傾圣愛希恩特的重臣，能得到他們中任何一人的重用，都可以算是飛黃騰達了。一般人物若能有幸接連蒙他們的青眼，多半都是大感榮耀，欣喜若狂。但對艾里來說，他們的財勢權力全是不值一提。若是他有心弄權或是揚名，早在十年前封魔之戰(zhàn)后他便大可以趁勢成為大陸上聲名最隆的英雄。既然那時他選擇了飄然離去，此時怎會因為把這放在眼里？但他面上卻做出一副受寵若驚狀，只在暗里冷嗤不已。哈林拉夫果然是見自己的武技超出他原先想象，價值立時大大升高，便抓緊時機大套近乎，向自己示好。要知道倫達芮爾此時乃是各國要人云集，慢人一步，說不定這難得的好手便被更擅長籠絡人心的權貴拉攏過去，哈林拉夫自然得表現(xiàn)得積極些?？粗掷蚰菑?zhí)搨蔚睦夏?，眼前卻不由浮現(xiàn)出希爾迪亞俊挺的面龐。單從面貌上來看，這兩張臉并沒有什么相似之處，而在他腦中，這兩張面孔卻漸漸重疊起來。不過是一丘之貉罷了……艾里心底由衷涌上一股厭煩之意?！f起來，哈林拉夫和希爾迪亞雖然立場微妙，各懷心機，不過從本質上看卻是同一類人，他們的所為都不會跳出吸納力量壯大自己，夢想以此實現(xiàn)野心的框框。昨日那算命老人說的話，仍然記得清楚?？峙滤f的，還都是真的。也許所謂的“卷入重大事件”，便是卷入哈林拉夫和希爾迪亞間的紛爭吧……就算是這樣，我為什么要乖乖接受那鬼知道是什么東西的所謂“命運”的擺布？該做什么，該怎么做，都還掌握在我的手上！我就不信，自己的將來不是由自己的心意決定，而是由那些根本看不見的東西決定！想過什么樣的生活，是我的自由，有什么管得了我？！轉念間，他決定了自己今后的應對方法。希爾迪亞他們有他們的野心，我卻也有我的目標，只想盡快找到被綁走的妖精，然后回索美維村完成退休大計！隨便他們咬來咬去罷，自己且周旋其間，卻不見得非得幫扶哈林拉夫或是希爾迪亞或是任何一方權貴。為了實現(xiàn)自己的目標，大可充分利用其中一切可趁之機！好吧！咱們誰也不必客氣，各自照著自己的游戲規(guī)則來吧！※※※心念已定，艾里順著哈林拉夫話風，故作興奮不已：“承蒙大人錯愛，在下……實在感動不已！老實說，在下還真有件事……”“唔？”哈林拉夫微微挑眉，示意他繼續(xù)說下去?！捌鋵崱谙鲁錾碜舯壤@種小地方，少見世面，跟隨少爺后又多半在外辦事，還沒有機會見識到這妖精之榭的拍賣會。早就聽說這拍賣會上匯集大陸最美貌、才藝最佳的女奴，在下一直很好奇她們究竟會美到何等程度……”艾里一邊說還一邊露出色迷迷眼神。哈林拉夫原本就對他無甚戒心，一個侍衛(wèi)而已，能得人賞識已是他的運氣，還能搞什么怪？立時就上鉤，將艾里引為同道，大笑道：“好說！好說！明日不妨到我那里一會，待納魯來訪時我們便一同去吧！咱們還可以好好切磋交流一下哪！”最后還自以為是地向艾里眨眨眼，引得艾里一陣反胃。跟你這老色鬼有什么可交流的??？口頭上卻裝做不勝欣喜的樣子，躬身道：“多謝大人！”終于有辦法光明正大地進美人樓找尋月炎下落了！※※※第二日日上竿頭時分，哈林拉夫果然如約派人來請艾里。見自己有心延攬的人竟私下和哈林拉夫有往來，希爾迪亞的臉色自然十分不好看。艾里一口咬定乃是昨晚酒后昏沉之際，被對方拿住話柄而胡里胡涂地定下了今日之約，他盡管心中仍是不悅也不再說什么。艾里自不在乎他怎么想，徑自赴約去了。艾里走后，蘿紗閑著沒事干，不覺又想起了前日所見的那算命攤。那時她被艾里阻擾未能看個明白，此時一得空，又再沒艾里管著，便又心癢癢地想去看看。那老人真的能算出艾里的過去，這么厲害的人當然不能這么輕易錯過！腳步臨要跨出房門，又遲疑了。