國宴設(shè)在文華殿，大宋天子趙佶高踞上位，其下是左仆射兼平章政事太師蔡京、右仆射兼門下侍郎封儀國公韓忠彥、樞密使高俅、少宰楊霖、少保蔡卞，大宋文武大員悉數(shù)到場。
　　遼使敬獻(xiàn)雪玉貂皮一領(lǐng)、火紅狐貍皮一領(lǐng)、北珠一盆，駿馬十匹。
　　趙佶大手一揮，回贈金斛玉珠，錦緞十匹，瓷器十箱。
　　楊霖是這次國宴的主角，官家早就下令，這次接待契丹使者由他全權(quán)負(fù)責(zé)。
　　楊大狀元今天一襲緋色官衣，頭戴進(jìn)賢冠，方心曲領(lǐng)，飾玉佩綬，腰間掛著銀魚袋，白綾襪烏官靴，端的是衣冠楚楚，一表人才。
　　蕭保先帶著任務(wù)前來，主要是為了調(diào)停宋夏之戰(zhàn)，但是席間蔡京、韓忠彥等大臣不停地勸酒，讓他根本沒有機(jī)會說話。
　　酒酣耳熱之后，終于被蕭保先抓到一個機(jī)會，他舉著酒杯向那位儀表俊逸似仙的大宋皇帝祝酒：“前些日子外臣已經(jīng)將國書送上，還望大宋天子早做決斷，只要貴國能夠饒那西夏一遭，早罷干戈，相信貴我兩國鄰邦交誼會益臻親密。仰托長生天降佑，貴我兩國定能永享升平之福?！?br/>　　趙佶笑吟吟地觀看著席間的歌舞，這番話根本沒聽進(jìn)去，只是推辭道：“此事朕已經(jīng)全權(quán)托付給少宰楊霖處理，你盡可和他商議，朕的心思他最明白。”
　　楊霖輕輕一笑，站起身來，舉杯道：“貴使遠(yuǎn)來，到了我們這東京汴梁，可曾想過世間竟有如此繁碩之地？何必斤斤計(jì)較些邊境小事，不如在汴梁多玩幾天，各處風(fēng)物，任爾等觀賞?！?br/>　　蕭保先冷哼一聲：“楊少宰，本官所說的話，不知道少宰作何決斷？”
　　楊霖指著蔡京道：“此事非同小可，容我們商議一番，再給你們答復(fù)?！?br/>　　蔡京微笑點(diǎn)頭，道：“不錯，此等國家軍機(jī)大事，需要仔細(xì)斟酌，大意不得?！?br/>　　蕭保先心里燃起希望，只要有答復(fù)就行，哪怕晚一點(diǎn)呢，于是追問道：“不知道什么時候能商議出結(jié)果。”
　　楊霖和蔡京對視一眼，蹙眉道：“哎呀，這可就說不準(zhǔn)了，這種事又不是家長里短，也不是州府?dāng)喟?，是拿不出個準(zhǔn)確時間的，還請貴使耐心等待?！?br/>　　耐心等待？蕭保先心里咬牙切齒，這群人要是拖上個一年半載，西夏還有沒有都難說了，現(xiàn)在形勢對夏朝軍隊(duì)十分不利，稍有不慎就有可能出現(xiàn)舉國崩潰不可挽回的局面。
　　他還真沒有想錯，楊霖已經(jīng)打定主意，拖上個十年八年的。
　　反正現(xiàn)在大遼也就這樣，實(shí)在不行就打一場，未必沒有勝算。
　　只要能夠有一個足夠權(quán)勢的統(tǒng)帥，可以協(xié)調(diào)邊關(guān)各路人馬，保證糧餉物資供應(yīng)，你要是說當(dāng)世軍隊(duì)，毫無疑問是漁獵的女真單兵最強(qiáng)，但是大宋也絕不是弱旅。
　　有人以宋軍對外戰(zhàn)爭的不斷割地賠款，來證明大宋軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，卻不曾想過領(lǐng)導(dǎo)這些士兵的都是什么人。一群之乎者也，吟詩作賦，流連在青樓妓院的風(fēng)流士大夫文官。
　　在大宋確實(shí)有一些兵源素質(zhì)極差，這也是因?yàn)榇笏喂亲永锏闹匚妮p武，導(dǎo)致好男不當(dāng)兵，“流民”與下層“閑散人員”構(gòu)成了主要兵源。每逢荒年，宋廷把成千上萬的流亡農(nóng)民招募為禁軍或廂軍。大量的士兵長期無事可干，游手好閑，軍隊(duì)素質(zhì)低下。
　　宋朝指揮官的能力，一代不如一代。何以如此？因?yàn)樗纬瘜㈤T世襲制。