熟悉《三國演義》的人對漢桓帝都不會陌生，書中人物一說起天下大勢，開口就是“桓帝、靈帝以來，朝政敗壞……”，漢桓帝劉志連出場都沒出，就留下了千古惡名。
　　通過藝術作品來認知歷史人物，往往失真。漢桓帝到底是個什么樣的皇帝，要從他當時的歷史環(huán)境來看。
　　
　　一
　　
　　劉志是皇帝的遠親，被封為蠡吾侯。在十五歲那年，好運突然砸到劉志頭上，梁太后決定將妹妹梁女瑩嫁給他。劉志趕到洛陽，還沒當上新郎官，又得到一個五雷轟頂?shù)南灿崱敾实哿恕?br/>　　此前的公元145年，漢順帝駕崩，兩歲的漢沖帝劉炳被抱上皇位，不到一年又崩了，把持朝政的梁太后和她哥哥、大將軍梁冀，從皇族中挑出個八歲的小孩劉纘為帝，是為漢質帝。
　　年幼的漢質帝卻對梁冀有著深刻的認識，在朝堂上當著眾大臣的面，沖梁冀說出那句千古名語“此跋扈將軍也”，梁冀大恐，派人下毒害死了漢質帝。
　　于是，地位不高、又有姻親關系的劉志意外得到了皇帝寶座。
　　漢桓帝繼位后，大大封賞了梁氏的“擁立”之功，梁氏一門的封戶達到全國人口的百分之一。
　　梁冀為了回報皇帝，工作也很勤奮，真正做到了“家事國事天下事，都是自家事”的境界。帝國心臟地帶的千里沃野成了梁冀的私家花園，梁府豪華不亞于皇宮。國家的臣民隨時可能被掠為梁家的家奴。有人誤殺了梁家一只兔子，結果“依法”連坐死者十余人。后世的權奸秦檜、賈似道、嚴嵩、鰲拜等人，也沒這般威風。
　　百官上朝前要先去梁府參拜，升遷要先去梁家謝恩，貢品要先送到梁家挑選。太尉李固、杜喬、荊州刺史（相當于清朝的湖廣總督）吳樹等高官，都因為得罪梁冀被殺，基層官員、書生、百姓，被殺者更不計其數(shù)。富豪大戶會因為各種罪名被抓進監(jiān)獄，如果不趕緊給梁大將軍送上巨額供奉，就別想活著出來。
　　梁冀對御內事務“纖微必知”，漢桓帝當皇帝的頭幾年，完全被梁冀架空了。
　　事實證明，漢桓帝是個思維柔軟的人，知道凡事不能認死理，什么都有個策略問題。他從沒有怨言，不僅對梁冀封賞不斷，還常去梁家坐坐。他知道，隨著時間推移，皇帝的勢力總會越來越大。
　　公元153年，大學者、冀州刺史朱穆被大宦官趙忠誣告下獄，引發(fā)了古代第一場學生運動。學生領袖劉陶帶領數(shù)千太學生聚集到宮門口，要求代朱穆服刑。后世對這些學生運動的處理，往往非常血腥，但漢桓帝看過劉陶上書后，下令赦免了朱穆。
　　此后，劉陶又上書直接指責皇帝，然后和海瑞一樣，備好了棺材在家。等了兩個多月沒人上門，劉陶大受鼓舞，連續(xù)上書，居然被漢桓帝破格提拔為官。
　　公元158年發(fā)生了日全食。太史令陳授說，責任應該由大將軍來負。梁冀逮捕了陳授，陳授很快死在獄中。殺害史官在古代是遺臭萬年的巨大罪行，因此漢桓帝大怒，開始有除梁氏之意。
　　漢桓帝面臨的問題還有很多。
　　在中國歷史中，漢朝皇帝可能是最不被臣民們放在眼里的。此時封建□□尚未形成，百姓尚武任俠，慷慨激烈，敢于反抗權貴。漢朝民間組織發(fā)達，品評人物成風，不時有評論家橫空出世，朝野熱捧，王公大臣們都紛紛攜帶禮物去拜訪，以求嘴下留情。
　　公元二世紀開始，地球進入小冰期，氣候持續(xù)轉冷，大漢帝國境內自然災害頻繁，貧富差距加大，破產者劇增，對朝政和帝王的非議越來越多，農民起義此起彼伏。
　　漢羌戰(zhàn)爭打了近百年，成了大漢帝國的無底洞，而鮮卑族崛起于蒙古高原，時刻虎視南方。
　　
　　二
　　
　　在這種令人坐立不安的大環(huán)境下，后宮又出問題了。梁皇后不能生育，還生性嫉妒，頻頻殺害懷孕嬪妃，漢桓帝內心拒絕再和她過日子，于是大為冷落她，梁冀和他的妻子孫壽急于再找一個梁家女孩嫁給漢桓帝。
　　這時，一個年輕貌美的女孩出現(xiàn)了。女孩叫鄧猛，父親是東漢開國第一功臣鄧禹的曾孫鄧香，母親姓氏不詳，名字叫“宣”。后來鄧香死了，宣夫人就帶著拖油瓶小鄧猛嫁給孫壽的舅舅梁紀，鄧猛改姓粱。
　　孫壽把梁猛送進宮，漢桓帝非常滿意。公元159年，梁皇后去世，漢桓帝決定冊封梁猛為皇后。
　　這時，梁猛的姐夫邴尊忽然上書，要求恢復梁猛的本姓——鄧。
　　梁冀正打算把梁猛收為自己的女兒，從國舅升任國丈，怎么會容忍邴尊攪局，立即派出刺客殺掉了邴尊。
　　刺客接著去刺殺宣夫人，但從鄰居家房頂翻過去的時候，聲響太大，驚動了鄰居——大宦官袁赦，袁赦跑到院子里擊鼓警告眾人，這次刺殺行動便失敗了。
　　大難不死的宣夫人即刻進宮向漢桓帝哭訴，漢桓帝勃然大怒，借著如廁為名，偷偷召開了有中常侍單超、徐璜，黃門令具瑗，小黃門史左悺、唐衡參加的秘密會議，決定鏟除梁冀。要推翻權勢熏天的梁大將軍，必須營造一股同仇敵愾的心理氣勢。漢桓帝無疑是激勵方面的高手，他做了一件空前絕后的舉動——歃血為盟（皇帝龍體尊貴，不可以放血，他咬破了單超的胳膊來滴血）?；实酆突鹿賯兘Y成生死與共的戰(zhàn)友，宦官們因此熱血沸騰，個個斗志昂揚。梁冀聽說漢桓帝不露面的時間過長，指使親信進宮刺探消息，被具瑗以圖謀不軌的罪名逮捕。漢桓帝登上皇宮前殿，下達詔令：梁冀意欲謀反，尚書令尹勛帶領宮廷衛(wèi)隊鎮(zhèn)守大內，具瑗率領禁衛(wèi)軍，與司隸校尉張彪、光祿勛袁盱等突襲大將軍府。漢桓帝自己盯著沙漏，緊張地等待消息。
　　事情順利得出乎意料。本來梁冀掌握著大部分京城衛(wèi)戍軍隊，但事發(fā)突然，軍中的梁氏部下全部束手就擒。大將軍府被團團圍住，袁盱宣布圣旨：收回大將軍印綬，改封梁冀為比景都鄉(xiāng)侯，即日上任。比景縣位于如今越南中部的熱帶叢林，是大漢帝國境內最不適合人類居住的地區(qū)。梁冀夫婦自感無望，當即自殺。
　　梁氏、孫氏被滅族，梁氏派系官員或殺或撤，朝廷為之一空。漢桓帝不再設大將軍，另設秘書監(jiān)以加強皇權。官員、百姓興高采烈，奔走相告。
　　從梁家抄出的財產上集市中拍賣，得款三十余億錢，相當于國家半年的稅收。在商品經(jīng)濟不發(fā)達的漢代，這是駭人聽聞的巨大財富，按購買力計算，比和珅的家財還要多。漢桓帝免除了全國百姓下半年的賦稅，還把梁家龐大的林苑分給了窮人。
　　漢桓帝自己的經(jīng)濟情況并不寬裕，皇宮連年遭遇失火、地震、洪水的侵害，殿宇殘破，沒錢修理，有的宮人還住在臨時搭建的木棚中，要花錢的地方多了去了。
　　但漢桓帝把好處給了老百姓，盡管當時和后世都沒人為此夸獎他。后來正德抄劉瑾家，嘉靖抄嚴嵩家，所得都以白銀數(shù)百萬兩計，嘉慶抄和珅家，所得更相當于國家二十年財政收入，這些人卻沒給老百姓減一文錢的稅賦。
　　
　　三
　　
　　扳倒梁冀后，漢桓帝封鄧猛為皇后，宣夫人為長安君，單超等五宦官同日封縣侯，共獲得七萬六千戶屬民。尹勛等官員為鄉(xiāng)侯、亭侯。又封趙忠等八宦官為鄉(xiāng)候。受梁冀迫害的大臣陳藩、李膺、朱穆等人都升了官。
　　這是歷史上對宦官封賞最豐厚的一次。特別是單超，被封兩萬戶屬民，胳膊上那一口算是沒白咬，加封車騎將軍（最高武職），單超因此取得了和仇士良、魚朝恩、童貫、魏忠賢并列的歷史地位。
　　于是后世的人們就說，漢桓帝寵信宦官。
　　在史書中，文人們拼命埋汰宦官，什么陰險毒辣、禍國殃民、心理變態(tài)等等，很多人其實都沒認識到，宦官最大的作用是拱衛(wèi)皇權。文官、武將、外戚都可能威脅皇權，唯有宦官始終站在皇帝一方。后來袁紹滅盡了宦官，天子很容易就被董卓和曹操挾持，漢家氣數(shù)也到了盡頭。
　　東漢的宦官一般都有比較正常的家庭生活，很多人是有了子女才凈身的。比如大宦官張讓，兒子還娶了大將軍何進的妹妹。沒有子女的一般也會有養(yǎng)子，比如曹操的爺爺曹騰。還有一位宦官欒巴，不知何故“陽氣復通”，又能娶妻生子了，于是跑到朝廷當了尚書，以直言敢諫著稱。
　　漢桓帝很清楚，宦官可以拱衛(wèi)皇權，卻不可以治理國家。所以漢桓帝的宦官，遠遠稱不上“專權”，他們沒有直接迫害文官的武器，最有成效的辦法是向皇帝“哭訴”，請皇帝替他們出氣。