雍熙北伐失敗后，宋軍士氣大衰，此時的遼軍，卻在頻頻南下入侵。
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　　??西邊夏州的李繼遷所部，也乘機出兵，騷擾西北邊境。這一切，讓太宗不得不重新審視整個政局的走向。他翻出了當(dāng)年北征之前，唯一提出反對意見的趙普所上三封奏折，深思良久。
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　　??此時，遠(yuǎn)在屬地的忠武軍節(jié)度使趙普，適時上了一封請辭的奏折，奏折中聲稱：自己已經(jīng)年近七十，于居地難以適應(yīng)，老病糊涂，馀年無多，請調(diào)回京以養(yǎng)天年。
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　　??太宗看了奏折，將奏折交與宰相李坊。李坊心領(lǐng)神會，道：“趙普是三朝老臣，功在社稷。當(dāng)日調(diào)他去外地，本是讓他優(yōu)游林下之意，且忠武軍屬地，也能借重老丞相的威望。如今趙普年老倦游，我想京城的居住環(huán)境良好，更有利于他的身體健康?！?br/>　　?
　　??太宗點了點頭：“我也多日不見趙普，這一年年下來，昔年的老人們，也已經(jīng)不多了，剩下的好歹能多聚些日子是一些日子，話話家常罷！”
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　　??三日后，一道圣旨下，召忠武軍節(jié)度趙普回京。
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　　??趙普顫萎萎地走進大慶宮時，他低垂著頭看路，迎面而來的夏承忠，只看見他滿頭的白發(fā)，心中不禁暗嘆，趙普看上去比顯得以前衰老得多，看上去，完全是一個風(fēng)燭殘年的老人了?？粗哌^臺階時，腳步微軟，站在邊上的夏承忠忙扶住了他：“老丞相小心?！?br/>　　?
　　??趙普抬頭微微一笑：“多謝夏內(nèi)相?！本驮谒家惶ь^時，夏承忠只覺得心頭一凌，趙普他的眼神精光畢露，仿佛針也似地能一眼穿透別人的心，頓時收起了方才的輕視之心。暗道：“趙普未老呀！”
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　　??不提夏承忠心中暗懷思忖，且說趙普顫萎萎地進了殿中，見了太宗，伏地哽咽：“臣罪該萬死，臣只道今生再也不能見著官家了。今日、今日當(dāng)真是喜極而泣！”
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　　??太宗見了滿頭顫萎萎的白發(fā)，心中也不禁唏噓，忙叫：“攙了他起來。賜座！”一邊和顏問趙普：“怎么一年不見，便老了這許多，朕險些認(rèn)不得了。”
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　　??趙普謝恩落座，嘆道：“老樹不堪挪移，臣遠(yuǎn)離圣君，便覺得心中凄惶無主。臣本小吏出身，勞碌之人，不是優(yōu)游林下之器?！?br/>　　?
　　??太宗點了點頭：“朕原是憐老丞相為國事操勞多年，因此不忍再勞動你于?？墒亲岳县┫嗳ズ?，朕每遇大事，卻還是由不地再想起老丞相來。此次北伐，恨諸將誤了朕，如今遼國竟反而南下相侵，朕決定再征河南河北兩地之兵，再次北伐。“
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　　??趙普一驚，慌忙站起來退后一步，重又跪倒在地，叩頭道：“官家，慎思。老子道：佳兵乃不祥之器。北方部族的侵?jǐn)_，并非自我朝始，亦不會自我朝而結(jié)束。自秦皇漢武以來，未有停過。漢高祖有白登之圍，唐高祖亦曾向突厥低首。歷朝歷代以來，中原安定，則北國不犯，中原板蕩，則北方騎兵大舉南下。漢代末年有十六國亂華，唐代末年則是五代十國，瓜分中原。石敬塘獻(xiàn)了燕云十六州，遼主耶律德光直入中原，后周太祖立國，則遼人北退至燕云十六州。自唐末以來，天下大亂，諸國混戰(zhàn)，百姓苦不堪言，因此上人心思定，大宋方能一統(tǒng)天下。先皇亦曾為先北先南問題而懸疑不決。當(dāng)時采納了臣的進言，先南后北，先易后難。若是攻遼失利，則南方各國就會群起反攻。打仗，不僅僅是比武力，也是比國力。取下了富庶的江南，得到了錢糧，中原安定，則北方自亂。如今看來，先皇英明，先取了南朝各國，天下自定，則北漢一舉而攻?！?br/>　　?
　　??太宗既然召趙普這個素來反戰(zhàn)的重臣來議政，則心中早已經(jīng)有停戰(zhàn)之意，但知趙普狡猾，未必能一開始就直抒已見。便虛晃一招，以退為進，見趙普跪下，忙笑著相攙道：“起來罷，且坐著慢慢說?！?，點了點頭。
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　　??趙普起身，定了定神道：“向來胡人多爭，遼國幼主繼位，太后執(zhí)政，二百部族虎視耽耽，我們只可坐視他們自相爭斗，自能漁翁得利。但我軍于此時大舉北伐，強敵當(dāng)前，反而令他們同仇敵愾，助蕭太后坐穩(wěn)了江山?！?br/>　　?
　　??太宗一拍桌子，叫道：“正是，朕還是心太急了些，亦想不到一個婦人，竟能于此大兵壓境之時，不但沒有國家大亂，反而乘機收拾人心，制服政敵?！?br/>　　?
　　??趙普緩緩地道：“蕭氏不可小視，她身邊的韓德讓，更是不可小視。此次北伐失利，士氣低落，依臣之見，更不可意氣用事。昔年太祖南下，得南唐十三庫而封之，曾有言道：‘待得一統(tǒng)天下，當(dāng)以此贖燕云十六州。若不許，則散此財以招天下勇士?！元q在耳。臣觀歷朝歷代的各國相處之道，若能以財帛平息，便兵戈不興。只有用經(jīng)濟解決不了的糾紛，才會發(fā)生戰(zhàn)爭。自唐末以來百余年，直至我大宋立國，百姓方有這太平日子。老臣自幼長于亂世，深知國家太平的重要。立國之本，以民為貴，戰(zhàn)亂連年，非是國家的祥兆。漢代高祖有白登之圍，但是那時候中原自戰(zhàn)亂中過來，一片廢墟，因此漢高祖暫忍此氣，以和親賜物換得暫時的太平。經(jīng)歷文景之治后，國庫豐裕。因此才有漢武帝‘凡犯我大漢者，雖遠(yuǎn)必誅’的豪言，直驅(qū)匈奴至千里之外?！?br/>　　?
　　??太宗點了點頭：“以趙卿的意思呢？”
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　　??趙普道：“秦始皇掃六合一統(tǒng)天下，猶有筑長城防匈奴之舉。以臣之見，只消得在邊關(guān)一帶，加強防護。城高河深，契丹人都是騎兵，難以進攻。中原地大物博，只消得有幾十年的太平日子，國自然富，民自然強。遼人南下若是無所得，北方苦寒，必為爭奪水草而自相殘殺，我們自可得漁人之利。”
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　　??太宗點頭笑道：“倒有幾分道理，朕再思量?？雌饋碲w卿此番入宮，已是胸有成竹啊。那朕再問你，那夏州李繼遷擾邊，卿以為也是要緊守邊防，還是要出兵剿滅呢？”
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　　??趙普笑道：“制服李繼遷，只須一人出馬便行?！?br/>　　?
　　??太宗詫異道：“一人？何人？”
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　　??趙普笑道：“官家忘記了李繼捧嗎？”
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　　??太宗眼光一閃：“趙卿的意思是……”
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　　??趙普笑道：“以夏治夏。如今李繼捧是照了諸家降王的舊例，在京城高官厚爵，怡養(yǎng)天年。只是當(dāng)年天下未定，讓各家降王居京中，是怕他們回了原屬地，被人利用來再起反意。而當(dāng)年李繼捧自愿獻(xiàn)州，其忠心無可懷疑。李家世代為黨項人之首，如今李繼捧留在京城無所用，但是李家的威名，反而白白讓李繼遷利用在夏州造反。既然李繼捧在京城并不能安定夏州，自然是讓他回到夏州，才能發(fā)揮他的價值。遼國蕭太后，以三千兵甲亂了夏州，如今，我們便以李繼捧一人，去平定夏州?！?br/>　　?
　　??太宗大笑道：“人跟我說丞相老了，我看丞相依然不老，如今看起來，本朝更需要你這樣的老成謀國之人主持中樞呢！來人，擬旨——”
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　　??秘書正字楊億忙上前聽旨，太宗道：“趙普國之勛舊，朕素所倚，冊拜太子太保兼侍中?！?br/>　　?
　　??趙普伏地，哽咽：“明君在朝，老臣幸甚，天下更是幸甚，老臣敢惜殘軀，縱肝腦涂地，難報圣恩之萬一。”
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　　??圣旨傳下，此次則為趙普第三次拜相。
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　　??趙普此生從追隨太祖起兵，制定本朝典章，為太祖所倚重，亦為當(dāng)今皇帝所猜疑。然而歷數(shù)滿朝文武，似趙普的遠(yuǎn)見和膽識者，再無第二人。因此上太宗棄而不用，到疑而用之，且用之再疑，至疑之再用，至今正是三起三落。