宿豫的地主們也屬于睡不著覺的那一撥。
　　
　　他們睡不著的原因不是李思明可能要投靠法國人，而是這家伙終于要對宿豫動手了。
　　
　　宿豫屬于祖上也曾經(jīng)闊過的那一撥，京杭大運河穿城而過，那絡(luò)繹不絕的漕船，南來北往的商旅，為宿豫帶來了源源不斷的財富。在漕運鼎盛的年代，這里寸土寸金，商賈云集，當(dāng)真是肥得流油。但很可惜，太平天國和捻軍的興起讓這一切都成為過眼云煙，宿豫雖然沒有被破城掠奪，但太平軍切斷了漕運，捻軍劫掠鄉(xiāng)里弄得十室九空，給宿豫的打擊簡直是致命的。但是他們隨即發(fā)現(xiàn)，這只是災(zāi)難的開端。1855年，黃河改道了，當(dāng)?shù)氐墓喔润w系被完全打亂，這還沒完，清廷由于大運河被截斷，南方的漕糧稅款沒法北運，為解燃眉之急，干脆就開海運，直接租用英法的貨輪將江浙的漕糧稅款運往天津……然后他們突然發(fā)現(xiàn)，延續(xù)了一千多年的漕運不香了。漕運的成本、效率跟海運一比那就是個渣啊，還玩什么漕運？通通改海運得了！反正兩軍都強行征發(fā)漕工作為壯丁，沿著運河兩岸反復(fù)拉鋸，那百萬曾經(jīng)讓清廷忌憚不已的漕工都死得差不多了，他們還有什么好怕的？
　　
　　于是，漕運就這樣沒了，跟一系列因運河而興盛的城鎮(zhèn)一樣，宿豫也以驚人的速度衰落了下去。
　　
　　但為維持京杭大運河而對兩岸的生態(tài)系統(tǒng)造成的破壞卻沒有因此而迅速好轉(zhuǎn)，好幾條淮河支流也沒有因此而消失。以前漕運興盛，大家口袋里有錢，可以下花大力氣去興修水利，治理這些桀驁不馴的河流，但現(xiàn)在都窮得當(dāng)當(dāng)吃了，誰還有心情管水利？宿豫幾乎年年都發(fā)水災(zāi)，對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)造成巨大的破壞，這進一步加劇了貧困。
　　
　　現(xiàn)在好了，李思明要過來挖新沂河了。
　　
　　所有人都知道必須挖一條泄洪通道讓沂河、沐河等這幾條大河的水入海，不然水災(zāi)是不會停的。但沒有人有這個能力，官府沒錢，地方自籌？別鬧，先不問能不能籌到這么多錢，先問問下游的鹽城百姓答不答應(yīng)吧！只有李思明有這能力，因為他把鹽城大多數(shù)的土地都給買下來了，他要在自己的土地上挖一條泄洪通道，誰敢逼逼？所以消息傳出之后，宿豫地區(qū)飽受水災(zāi)之苦的老百姓奔走相高，歡欣鼓舞，薄有田產(chǎn)的鄉(xiāng)紳們也積極行動，發(fā)動人手，準(zhǔn)備積極參與。
　　
　　可那些擁有大量土地的地主就開心不起來了。
　　
　　李思明的到來對于農(nóng)民來說是大好事，這意味著他們可以進農(nóng)場去工作了?？蓪τ诘刂鱽碚f卻是滅頂之災(zāi)，他們可是親眼看到這兩年來鹽城、淮安境內(nèi)有多少地主因為一座座農(nóng)場的崛起而破產(chǎn)的。農(nóng)場先是將大量原本租種地主土地的貧民給吸納一空，讓他們的用工成本直線上升，緊接著又憑借高度集約化、機械化大生產(chǎn)帶來的低廉成本和驚人產(chǎn)量搶走了地主們的市場，全方位的輾壓，讓地主們別說還手了，連招架的能力都沒有。本來農(nóng)場吸納的勞動力雖然多，但每年那么多人涌入淮安府，怎么著也能給地主們剩點下來的，可這個王八蛋做得太絕了，他不僅辦農(nóng)場，還辦了一堆的工廠，比如說堆肥廠、養(yǎng)殖場、紡織廠、火柴廠、水泥廠、五金廠什么的，來多少流民都讓他吸納得干干凈凈！最可惡的是這個王八蛋的精力旺盛得嚇人，一年到頭不是修橋就是修路，那些沒有進農(nóng)場或者進工廠的流民發(fā)現(xiàn)，哪怕僅僅是挖河沙都能賺到不少錢，那老子還當(dāng)個屁的佃農(nóng)啊！拉上幾十號人占一段河沙豐富的河段然后采沙賣錢不好嗎？
　　
　　所以現(xiàn)在鹽城、淮安的地主把地租降到四成都很難找得到人愿意租他們的田來種，這是何其悲涼。
　　
　　宿豫的地主可不愿意重溫那幫同行的噩夢，一聽說李思明回到鹽城了，新沂河工程啟動在即，一幫大地主火燒屁股似的湊到一塊商討對策。他們首先想到的就是花錢賄賂縣令，讓縣令出面阻止這項工程，官方說話比他們有份量得多嘛！一大幫德高望重的老頭跑到縣衙去，力陳新沂河之害，他們認為山川河流都是有靈的，貿(mào)貿(mào)然去破壞水脈，必遭天譴，到時整個宿豫的百姓都會遭殃！請縣尊大人以全縣幾十萬百姓為念，為民請命，阻止這項禍國殃民的工程！
　　
　　他們言辭懇切，說到激動處老淚縱橫，縣令大人十分感動……然后拒絕了他們。不是他不想為民作主，實在是李思明給得太多。要比拼鈔能力？整個淮安府的地主加起來都不夠李思明一只手打的。