鞭炮聲聲，驚天動(dòng)地。過(guò)年的時(shí)候，到處都是鞭炮聲，這一帶，就只有趙家這里是陣陣僧道番尼的頌經(jīng)聲以及各種樂(lè)器的合奏聲。雖然不能停靈四十九天，但是十四天，總是要湊夠的。
趙冠侯白天應(yīng)酬了一天，等到了深夜，終究熬不住，歪頭睡了下去。蘇寒芝悄悄的來(lái)到內(nèi)宅，坐在丈夫身邊，心里越發(fā)的不安，總覺(jué)得，自己虧欠他的越來(lái)越多。
那位簡(jiǎn)森夫人來(lái)的很頻繁，還送上了一萬(wàn)佛郎的支票，那差不多就是將近三千兩銀子，這可以看做大手筆了。尤其這次的喪事上，為了排場(chǎng)，開(kāi)支巨大，這筆銀子算是幫了大忙。
可是看著她沒(méi)事總在自己丈夫身邊轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，蘇寒芝心里，難免是有些傷感的。由于兩人之間有商業(yè)往來(lái)，怕是有要事商談，于這種事上，不敢干涉，只能默默的看著兩人，用自己聽(tīng)不懂的卡佩語(yǔ)交談。
號(hào)稱賽二爺?shù)馁惤鸹ㄓ趹?yīng)酬人情上很是來(lái)得，客人們被應(yīng)付的很好，大家也愿意與她說(shuō)話。按說(shuō)能有這么個(gè)人物打理喪事，是主家的福分�？墒撬蹿w冠侯的眼神，加上那一聲聲兄弟，簡(jiǎn)直媚到了骨頭里，便是蘇寒芝再木訥，也能明白這情義絕對(duì)不是什么結(jié)拜姐弟。
終于到了出殯的日子，整個(gè)喪事算是劃上了句號(hào)，出殯的排場(chǎng)，算是津門(mén)第一等的，便是那些名門(mén)巨賈，卻也不過(guò)如此。當(dāng)然，所費(fèi)的銀錢(qián)，也是令人咋舌。蘇家是貧寒出身，并沒(méi)有所謂的祖墳，好在孟家出面，幫他們買了一塊地，而這又是一筆款。
等到次日天明，趙冠侯終于坐下來(lái)算帳時(shí)，蘇寒芝很有些愧疚的看著他“冠侯，這回把咱家的老底，都快掏空了。都是……你都是為了我……”
趙冠侯放下算盤(pán)，輕輕的拉著她坐到自己身邊“說(shuō)的什么話，我當(dāng)初在小鞋坊，家無(wú)隔夜之糧，你也沒(méi)嫌棄過(guò)我�，F(xiàn)在再怎么難，難道會(huì)比那時(shí)候難么？總歸是花錢(qián)解心疼，只要你心里舒服，花多少也沒(méi)關(guān)系。再說(shuō)，等你出了孝，就能把書(shū)稿拿到報(bào)社去，還是有收入的。”
“可那點(diǎn)錢(qián)，連下人的開(kāi)支都不夠，要不然我們把下人都辭退了，再把房子賣了，還搬回去住�！盷
“別傻了，那樣很丟人的。那幫人，還不得笑話死你，再說(shuō)，我們的生計(jì)，還沒(méi)艱難到那地步。我們手里不是有幾幅字畫(huà)么，把它們賣了，就足夠了。我已經(jīng)托了簡(jiǎn)森夫人，把畫(huà)送到香港的拍賣行去，看看能賣多少。我雖然不是很懂，但是元豐當(dāng)向來(lái)收當(dāng)謹(jǐn)慎，不會(huì)隨便的收假物件。再說(shuō)，里面至少有一幅，是前宋皇室南渡之前的手筆，很值錢(qián)的。我等過(guò)幾天，還要和簡(jiǎn)森夫人談一筆大生意，大頭幫二哥，咱自己也能落點(diǎn)�！�
聽(tīng)他又提起簡(jiǎn)森夫人，蘇寒芝心內(nèi)更覺(jué)凄苦，但還是裝出無(wú)所謂的樣子，坐在他身邊，陪他說(shuō)著閑話，直到此時(shí)，趙宅里，方有一絲新年的溫馨味道。
等到出了十五，趙冠侯的假就滿了，需得回到營(yíng)里聽(tīng)用�；疖嚿希�(jiǎn)森夫人與他貼著坐下，自然的挎住他的胳膊，將頭靠在他的肩膀上。“嘿，這感覺(jué)真棒，我總覺(jué)得，這像是我們的蜜月旅行。那間鄉(xiāng)下的別墅，很好么？”
“之前袁大人的大太太就住那里，至少夠安全。當(dāng)然，你不用擔(dān)心什么安全問(wèn)題，畢竟你像個(gè)亞馬遜女戰(zhàn)士一樣勇敢。只是我覺(jué)得，你沒(méi)必要陪我到軍營(yíng)吧，我一到了那，就要忙著軍隊(duì)的事，沒(méi)什么時(shí)間出來(lái)陪你。”
“不，你把話說(shuō)的太早了�！焙�(jiǎn)森夫人促狹的一笑，“要不要跟我打個(gè)賭，你在短時(shí)間內(nèi)，重點(diǎn)是陪著我，而不是陪著你的部隊(duì)。相信我，我這么做，就是為了節(jié)約時(shí)間。你們的袁大人，一定不會(huì)急著讓你去帶兵，而是急著讓你陪我�！�
新農(nóng)鎮(zhèn)，袁慰亭的簽押房?jī)?nèi)，韓榮坐在正中，袁慰亭與徐菊人，則在兩側(cè)相陪。因?yàn)槟昵俺霈F(xiàn)的津門(mén)難民之亂，王文召只一過(guò)了年，就把印交了出來(lái)，由韓榮接管。
王文召本人，終究還是年老功高，加上人在保定，這事和他關(guān)系不是太大。并未降下什么責(zé)罰，只是轉(zhuǎn)任軍機(jī)大臣，不再統(tǒng)帶北洋，韓榮則提前真除，做了大金國(guó)疆臣首領(lǐng)。
津門(mén)官場(chǎng)上，一場(chǎng)動(dòng)蕩已經(jīng)不可避免。朝廷已經(jīng)下旨，津門(mén)知縣許浩然軍臺(tái)效命，管帶龐金標(biāo)革職留任，原直隸布政使連降五級(jí)留任。新軍方面，卻因?yàn)樘幹玫卯?dāng)，加上第一時(shí)間派兵保護(hù)租界，并未受到處。
卡佩與阿爾比昂、普魯士乃至比利時(shí)，都向金國(guó)提出交涉，需要金國(guó)就此事做出解決。好在金兵這次表現(xiàn)比教案那次要友善的多，那些洋人也知道，難民并非出自金兵唆使，也沒(méi)得到金兵的偏袒，口氣上，較之以往的沖突更為緩和。但是事關(guān)洋人，不管怎么緩和，大家也不敢掉以輕心。
韓榮本來(lái)走到了疆臣頭領(lǐng)，身上軍機(jī)大臣的職位還在，是件極為得意之事，可是卻趕上這么一個(gè)爛攤子，心情極是復(fù)雜。他看了看兩人，長(zhǎng)嘆一聲“容庵、卜五，我現(xiàn)在，卻是有點(diǎn)羨慕燮老了。他這聽(tīng)不見(jiàn)的毛病，我看未必是壞事。因?yàn)樗?tīng)不見(jiàn)，便不能去辦洋務(wù)，也就不用和洋人打交道。這么一口黑鍋，只好我頂起來(lái)，你們倒是說(shuō)說(shuō)，這事該怎么個(gè)解決？”
“大帥，洋人素來(lái)野蠻成性，稍有小虧，便索重償。這次死了人，受了辱，自然不會(huì)這么簡(jiǎn)單的就算了。好在監(jiān)獄里，我們抓了數(shù)百名難民，懲辦兇手上，不至于有什么為難。至于其他……總是慰亭帶兵無(wú)方，有負(fù)大帥重托，請(qǐng)大帥責(zé)罰。”
“現(xiàn)在說(shuō)這些有什么用？”韓榮制止了袁慰亭“現(xiàn)在我們要想的是，善后。我這次來(lái)，是要跟你借大將一用的。非是有他在，這交涉才好辦？”
“新軍將校，皆聽(tīng)從大帥調(diào)遣，何談借字。但不知，您是要點(diǎn)誰(shuí)的將？”
“趙冠侯！”
“洋務(wù)上的事，語(yǔ)言不通，便是一大短板。辦交涉經(jīng)過(guò)中間傳譯，總不免有隔靴搔癢之感。往往受制于通譯，一二小人，便可挾持大員，這實(shí)在是誤國(guó)誤民。這次韓大帥借冠侯，便是仗著你洋文精熟，希望你能擔(dān)起重?fù)?dān)，為國(guó)出力�！�