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????佟媽媽微微一笑，跟她說：“……這是顧家大小姐?！?br/>
????農(nóng)婦嚇了一跳，又十分緊張。她臂上挽著竹籃，里面還放著新鮮的玉蜀黍。
????她幾步上前來給顧錦朝磕了頭，小聲地說：“俺是靈璧鄉(xiāng)的農(nóng)婦，俺當(dāng)家的租的是東家的地……”她想了想，欲言又止地說，“趙莊頭收的不是五成租，是七成租。東家可要體諒著俺們……”農(nóng)婦說著掉起眼淚來，“今年雨多，棒子收成不好，七成租咱們拿出來都勉強(qiáng)了，哪里還能多拿出來。俺家四個(gè)閨女，個(gè)個(gè)餓得皮包骨頭的，俺不得不賣一個(gè)去給人當(dāng)童養(yǎng)媳，求東家可不要再漲租子了……”
????佟媽媽聽完農(nóng)婦的話，臉色一變，小聲和錦朝說：“趙莊頭實(shí)在過分，五成的租子都是多的，他竟然還收七成，簡直是不想要這些人過活的！”
????那農(nóng)婦又繼續(xù)說：“俺原先是劉水溝子的人，聽說顧家東家對人好，才和當(dāng)家一起過來的。這幾年啥都存不下，還白搭銀子進(jìn)去……靈璧沖著顧家來的人多，現(xiàn)個(gè)個(gè)都后悔，東家要是再漲租子，那可真是活不下去了?！?br/>
????佟媽媽又問她：“旁邊幾個(gè)村子呢？是不是羅家的地界？”
????農(nóng)婦點(diǎn)點(diǎn)頭，“俺們走也走不了，附近都是羅家的地，也都是七成的租……”
????佟媽媽問完這個(gè)農(nóng)婦，抓了一把銅子給她，農(nóng)婦千恩萬謝，非要把竹籃里的玉蜀黍留給佟媽媽。
????錦朝聽完這個(gè)農(nóng)婦的話，心里已是十分的憤怒，沉著臉往回走，上了馬車吩咐婆子回田莊去。佟媽媽路上跟她說：“羅家原先是皇商，后來沒當(dāng)了，手里還有錢。待人最是苛刻了，夫人就十分不喜歡羅家的作風(fēng)，囑咐過下面的管事，田莊的租都不能超過五成，趙莊頭收七成，肯定有兩成他私吞了。”
????是徐靜宜后來嫁的羅家。
????錦朝不由慶幸自己來了一次，看他們見著自己那躲閃的樣子，恐怕是自己來之前，趙莊頭就威逼利誘打過招呼，不準(zhǔn)他們和自己說這些了。不過是母親奶娘的弟弟，竟然都能威風(fēng)到這地步。還用著母親的名聲招徠這些人，來了又如此對待底下的人，實(shí)在過分。
????她回了田莊之后，日頭又漸漸熱起來，趙莊頭讓人送了酸梅湯過來。錦朝也沒說什么，過了午飯，趙莊頭有事出去了，她找了田莊里兩個(gè)婆子來問話，俱是吞吞吐吐遮遮掩掩的，一聽就有問題。
????錦朝知道她們?yōu)殡y，讓她們先走了。她一個(gè)人對著窗外的銀杏樹想事情。
????母親做事一向優(yōu)柔寡斷，她卻不想留這個(gè)趙莊頭，這樣苛待別人，豈是個(gè)能辦好事的！
????她正想著，采芙走進(jìn)來說：“……外面有個(gè)農(nóng)夫說要見顧家來的管事?！?br/>
????錦朝想了想，道：“請他進(jìn)來，佟媽媽來和他說話?！彼K于男女之妨不好和他對面。
????她坐在正堂后面看著，那男子穿著一件黃葛短衫，腰上扎著腰帶。他腳上的草鞋不干凈，因此不肯進(jìn)正堂來，佟媽媽只能出去和他說話。那男子訕訕地笑著，掏出一把銅子還給佟媽媽：“……小的是秦二，婆娘不懂事，哪能拿東家的錢。東家問咱們點(diǎn)事是應(yīng)該的，俺已經(jīng)說過她了！”
????佟媽媽微微笑著道：“卻也不算是白給的，我們買了她一籃子的玉蜀黍?！?br/>
????男子更不好意思了，擺擺手說：“……棒子才值幾個(gè)錢，您給兩個(gè)銅子都是多的！何況送給東家，想要就盡管拿了，出錢更是說不上了！”
????錦朝在里面看著，卻覺得這人難得老實(shí)忠厚。家里都窮成那樣了，還這樣樸實(shí)。她想了想，招了采芙過來，讓她去吩咐佟媽媽一句。
????佟媽媽聽了吩咐，就問這男子：“你收著錢，我這自然還有事要問你。那趙莊頭種的果樹是在山坡上，我們今天出去看，平地的田都沒有被淹，那山坡的果樹怎么會(huì)都爛根了……這是怎么回事？”
????那男子聽了卻猶豫了好久，看了看四周沒有趙莊頭的人，飛快地小聲道：“偷偷和東家說一句，那些果苗兒活得好好的，卻早被挖走了！我聽人說，趙莊頭連夜把苗運(yùn)去了旁邊羅家的莊子，說是賣了的！”
????他說完好像十分的不安，匆忙告辭了，就挑著旁邊的一對籮筐要走。佟媽媽讓人幫他拿了一袋厚厚的肉餡烙餅，秦二推辭了許久，最后還是紅著臉接下了。
????佟媽媽回來和錦朝說。錦朝聽了便笑道：“母親手底下這樣的人恐怕不少，仗著我不懂事想糊弄我……”她來田莊，那趙莊頭鉚足勁兒想撈一筆，根本沒有絲毫的懼怕，就當(dāng)她是不諳世事的大小姐罷了。