時(shí)近正午，周慎才回轉(zhuǎn)來(lái)，雖穿得厚實(shí)，小臉還是凍得烏紫，上下牙齒“格格”的直響。潤(rùn)娘趕緊給他灌了碗熱姜湯下去，又把畚好的火熜放他懷里，待吃下了熱騰騰的飯菜，周慎的手腳才暖和了起來(lái)。吃罷了飯，周慎又得去給長(zhǎng)輩們拜年，潤(rùn)娘雖然心疼他挨凍，可也沒(méi)辦法，只好塞給他一個(gè)小手熜，鐵貴兩只手都擰著紅紙包，早等在外頭了，潤(rùn)娘與易嫂子把周慎送至大門(mén)，再三叮囑他別凍著，直至看不見(jiàn)他的影子了，才轉(zhuǎn)身回去。
主仆二人回到內(nèi)院，悄靜沒(méi)聲，拐到喜哥兒屋里一看，放著床帳子，只華嬸子守在外邊炕上打理菜蔬，見(jiàn)了潤(rùn)娘低聲笑道：“昨夜里熬了一宿，這會(huì)都犯了困?！?br/> 潤(rùn)娘按下她的身子道：“嬸子怎么不去歇著？”
華嬸道：“我們年紀(jì)大了，覺(jué)也少了，也不覺(jué)的困。但是娘子眼睛下頭犯著青，趁這會(huì)沒(méi)事瞇一會(huì)去吧。”
潤(rùn)娘站著，擺頭道：“沒(méi)用的，我可沒(méi)阿姐那么好眠，就算再困盹，白日里也睡不著的?！?br/> 她話才說(shuō)了，忽的隱約聽(tīng)見(jiàn)里頭有響動(dòng)，忙不再說(shuō)，向華嬸指了指外頭，便同易嫂子出來(lái)了，她打發(fā)了易嫂子回屋歇著，自己便挑簾進(jìn)了屋，卻見(jiàn)炕上擺了大半炕的東西，魯媽坐在邊上皺著眉頭，正不知如何收拾。
“媽媽，這做甚么？”
魯媽見(jiàn)著潤(rùn)娘，好似見(jiàn)著救星般，拉了她坐下：“娘子，快來(lái)瞧瞧，可要再添些甚么！”
潤(rùn)娘往炕上一瞧，有幾匹緞子、兩對(duì)金稞子、一壇子自家釀的米酒、幾只荷包并一些南北炒貨、干貨，潤(rùn)娘東挑西撿地問(wèn)道：“媽媽翻這些東西出來(lái)做甚么？”
魯媽給了她一個(gè)白眼，道：“明朝初二，娘子總要回門(mén)拜年呀?！?br/> 潤(rùn)娘想著要坐近兩個(gè)時(shí)辰的車就頭痛，何況那個(gè)娘家?guī)缀醵几约簺](méi)有半點(diǎn)關(guān)系，前些日子心不甘情不愿的被他們訛了一百貫錢(qián)去，這會(huì)還要叫她提著年禮，上門(mén)賠笑臉，實(shí)在是做不出。卻又不想當(dāng)面駁魯媽的回，便摸著自己四個(gè)月微突出的肚子，道：“我這身子怕是坐不得那么久的車吧?！?br/> 魯媽道：“就算娘子不親自回門(mén)，禮也要到才是呀。若是連禮都沒(méi)有，那些親眷們還不曉得怎樣議論娘子呢?！?br/> 擱前些日子潤(rùn)娘定會(huì)臉一沉眉一挑，說(shuō)“管旁人怎么議論”，可是這幾日她把周恒入宗祠這件事，顛來(lái)倒去的想了，若當(dāng)時(shí)是自己在周友清家里，又會(huì)怎樣呢，多半也會(huì)把那句“咱們家不出錢(qián)，就不讓官人進(jìn)祠堂”的話問(wèn)出口，可問(wèn)出口了又怎樣，人已經(jīng)說(shuō)了“你們家今年收了不少租子－－－－－－不想出也沒(méi)甚么－－－－－－”，這話說(shuō)得多好，她要是不出錢(qián)就是舍不得錢(qián)，寧可讓自家官人的牌位淋著雨，也舍不得八十貫錢(qián)！
至于說(shuō)還一還價(jià)錢(qián)，還能還了多少去，真要是還得多，人家又該問(wèn)了“是錢(qián)要緊呀，還是亡夫要緊??？”
因此潤(rùn)娘現(xiàn)下學(xué)著收起逞強(qiáng)耍狠的性子，聽(tīng)了魯媽的話，便道：“如此，就麻煩媽媽同大奎明朝走一趟吧?！闭f(shuō)了，心里終究是不舒服，到底把那兩對(duì)金稞子收了：“這個(gè)留著給別人?！?br/> 魯媽道：“這樣太寒磣了些吧！”
“我有禮上門(mén)就不錯(cuò)了，還嫌寒磣！”
魯媽聽(tīng)了無(wú)法，只得把炕上的東西包了收起。
初二一早，打發(fā)魯媽、大奎出門(mén)后，周慎依舊是去各長(zhǎng)輩家里拜年。因著他們家輩份最小，倒沒(méi)有人來(lái)給他們拜年，潤(rùn)娘一個(gè)寡婦沒(méi)有走親戚的理，因此連著幾日都清閑得很，且天又下起大雪來(lái)，潤(rùn)娘她每日都睡到日上三桿方起，因著她的原故，一家子人都起得晚，潤(rùn)娘他們四個(gè)幾乎起來(lái)就是吃午飯，周慎吃罷了飯或還出門(mén)去拜年，潤(rùn)娘她們便就歪在炕上，因是節(jié)下忌針錢(qián)，潤(rùn)娘或與喜哥兒清談一番，或是跟妞兒烤栗玩翻繩，再不就四人湊一桌玩葉子牌。間或也去陪陪知芳，她就快要臨盆了，肚子大得不行，幾乎就下不得床。
閑睱時(shí)光容易過(guò)，轉(zhuǎn)眼已是正月初十了，黎明時(shí)分，整個(gè)豐溪村都還在沉睡中，黑沉的屋瓦，光禿的樹(shù)丫都還籠在模糊的晨光中，靜謐而安詳。
潤(rùn)娘縮在衾被中正睡得香甜，卻被連聲焦急的呼喊從夢(mèng)中喚：“娘子，娘子－－－－－”
潤(rùn)娘睜開(kāi)惺忪的睡眼，見(jiàn)秋禾已穿好了衣服，點(diǎn)燃了地平上的桌燈：“這么早，你做甚么呢？”
“娘子快起吧，芳姐姐怕是要生產(chǎn)了?！?br/> “甚么！”潤(rùn)娘驚坐而起，問(wèn)道：“不是說(shuō)正月十六的么?！彼幻嬲f(shuō)一面慌慌張張的穿衣服。
“我也不清楚，剛才嬸子請(qǐng)了魯媽媽過(guò)去，聽(tīng)說(shuō)芳姐姐疼得厲害?！鼻锖桃褌湎聼崴瑵?rùn)娘隨便洗漱了，摳了點(diǎn)油膏子在手心上便出門(mén)了，邊走邊抹。
主仆二人趕至知芳屋外時(shí)，華叔、知盛、鐵貴都等在這里了，華氏父子還算沉穩(wěn)，鐵貴卻已是急得直在地上打轉(zhuǎn)了。潤(rùn)娘聽(tīng)得知芳在里頭一聲慘過(guò)一聲的叫喚，急著要往里去，恰巧魯媽出來(lái)?yè)Q水，忙攔下道：“哎喲，娘子你可不能進(jìn)去，一個(gè)沒(méi)滿孝的寡婦也不怕沖撞了。老姐姐跟姑奶奶在里頭，你放心就是了?！?br/> 潤(rùn)娘也知道古人講究多，她不敢硬闖，只拉著魯媽問(wèn)道：“芳姐姐這會(huì)怎樣了？”
“羊水破了，不過(guò)還要再等會(huì)才會(huì)生產(chǎn)，這會(huì)陣痛呢！”魯媽說(shuō)罷便往廚里打水去了，她雖說(shuō)得輕巧，可潤(rùn)娘聽(tīng)著里頭的一聲接一聲的慘叫，冷汗不自覺(jué)的落下，撫著自己微突的肚子，心里一陣陣的發(fā)慌，這個(gè)時(shí)候的女人生孩子，就是在鬼門(mén)關(guān)前走一圈，知芳能挺過(guò)來(lái)么，自己呢－－－－－－