?三個(gè)女兒以瑪麗帶頭在霍金斯牧師的花園里和兩條大麥町狗玩，霍金斯夫人坐在一旁的樹(shù)籬下方的木頭椅子上,一邊照料自己的小寶寶一邊看顧女孩子們。

    貝內(nèi)特先生就坐在霍金斯家里對(duì)著花園的那間小餐廳里和霍金斯先生說(shuō)話。老實(shí)說(shuō),他想要送女兒們?nèi)フ?guī)學(xué)校接受正式教育，這個(gè)念頭由來(lái)已久絕不是什么突發(fā)奇想。起先他因?yàn)榉N種顧慮一直沒(méi)有下定決心：一來(lái)他知道貝內(nèi)特夫人絕不會(huì)輕易答應(yīng)看讓女孩子們離開(kāi)家，二來(lái)兩個(gè)大女兒在家庭這種氛圍松散的地方接受教育，看來(lái)也沒(méi)有什么不妥的地方。正是這兩個(gè)原因一直慫恿他放任自己的漫不經(jīng)心得過(guò)且過(guò),覺(jué)得孩子都是上天的造物,依照本性順其自然的發(fā)展才是對(duì)上帝的尊重。

    可現(xiàn)在貝內(nèi)特先生發(fā)現(xiàn)自己這么怠慢父親的職責(zé),實(shí)在是犯下了大錯(cuò)。兩個(gè)小女兒一個(gè)九歲一個(gè)十一歲,各個(gè)無(wú)所事事不學(xué)無(wú)術(shù),整天琢磨的無(wú)非就是吃與穿。尤其是在母親的嬌寵之下，她們完全意識(shí)不到這種生活習(xí)慣的壞處——她們還沒(méi)有完全長(zhǎng)大，就幾乎已經(jīng)把人生理想限定在一個(gè)非常低層次的范圍之內(nèi),而且還養(yǎng)出了一股子任性的壞脾氣，很少聽(tīng)得進(jìn)兩個(gè)姐姐的勸誡。幸好最近貝內(nèi)特先生發(fā)現(xiàn)她們雖然有這樣那樣的問(wèn)題，卻不能說(shuō)明天性里不喜歡學(xué)習(xí)。只要用對(duì)了方法這兩個(gè)女兒還是有很大潛力可以挖掘的——至少她們通過(guò)瑪麗知道了不少馬琴不能教給她們的東西。

    第三個(gè)女兒瑪麗雖然在學(xué)習(xí)上聰明又勤奮，但是性格上面也有一些問(wèn)題。倒不是說(shuō)她哪里嚴(yán)重違背的教規(guī)和禮節(jié)，只不過(guò)她似乎太習(xí)慣孤單了！瑪麗從□歲開(kāi)始就是個(gè)沉默的小姑娘，偶爾和別人說(shuō)上幾句的時(shí)候也可以稱得上是邏輯嚴(yán)謹(jǐn)頗有見(jiàn)地，她時(shí)而堅(jiān)持到底很有原則，時(shí)而又能考慮現(xiàn)實(shí)和周圍人的處境做出適當(dāng)?shù)淖尣?，因而不了解她的人看不出有什么?wèn)題，但貝內(nèi)特先生可以肯定她那孤僻的性子越發(fā)嚴(yán)重了。因?yàn)樗胖挥惺龤q，寧可一個(gè)人和狗玩耍，和馬玩耍，甚至只是和風(fēng)揮動(dòng)的樹(shù)葉玩耍，卻不太愿意和年齡相仿的姐妹們一起玩耍。貝內(nèi)特先生也不能是這是因?yàn)楝旣惡推渌麕讉€(gè)姐妹相處不來(lái)，他經(jīng)過(guò)仔細(xì)的觀察認(rèn)為瑪麗不論是面對(duì)哪一個(gè)姐妹都是相當(dāng)游刃有余的——不管是較她年長(zhǎng)的兩個(gè)姐姐或是比她年幼的兩個(gè)妹妹，她幾乎都是用一種輕松的模式和她們相處的——那幾乎可以算得上是一種極具優(yōu)勢(shì)感的模式。就連聰明伶俐的小麗萃恐怕在這些方面要輸給自己的妹妹。

    布雷恩先生特地在旅行結(jié)束后來(lái)和自己談過(guò)瑪麗的問(wèn)題。他覺(jué)得瑪麗在知識(shí)和情感方面的智慧超出了那些比她要大的女孩。而且她自己也很清楚這一點(diǎn)，因此難免在某些時(shí)候變得固執(zhí)而傲慢——因?yàn)樗p而易舉地就會(huì)發(fā)現(xiàn)同齡人都是為了讓她觀察社會(huì)和人情世故而不斷犯蠢的小傻瓜。她的總是正確不斷正確，給她的性格塑造帶來(lái)了很多麻煩。她比時(shí)下流行的那種宣稱自己精神獨(dú)立的女孩還要讓人感到棘手。那些女孩不過(guò)是因?yàn)椴幌胍艿教嗉s束而覺(jué)得自己應(yīng)該精神獨(dú)立，而瑪麗卻是因?yàn)橛凶约阂惶淄暾凭`很少的世界觀價(jià)值觀理論可以輕易的不讓自己受到約束。如果瑪麗有一天終于犯了錯(cuò)誤，那她所受到的損傷也比那些女孩要大得多。而布雷恩先生認(rèn)為可以挽回這種情況的解決方法，最好就是讓瑪麗和同齡人多多相處。她會(huì)因?yàn)樽约禾^(guò)聰明而傷害別人，也會(huì)因?yàn)閯e人不夠聰明讓自己受到傷害，她必須從這種爭(zhēng)吵中學(xué)會(huì)包容別人的愚鈍和遲緩，同時(shí)也要學(xué)會(huì)控制自己的節(jié)奏和分寸，不輕易讓智慧變成傷人利器。

    這里不得不多說(shuō)一句，布雷恩先生對(duì)蘇在旅行途中所做的那些無(wú)傷大雅的破壞行為，居然幾乎全部都識(shí)破了（也記在了心里），只不過(guò)他把蘇做的那些事情都當(dāng)做是瑪麗做的。

    “霍金斯先生，你再給我講講那所學(xué)校的其他情況吧?！必悆?nèi)特先生說(shuō)道，“比起學(xué)費(fèi)和假期，我更加關(guān)心校舍和同學(xué)們的情況。我尤其想要知道，我的孩子們能在那里學(xué)到哪些東西?！?br/>
    霍金斯牧師把自己從同僚聚會(huì)上知道的事情都告訴給了貝內(nèi)特先生，包括學(xué)校的面積有多大，環(huán)境是如何優(yōu)美，學(xué)校里有多少學(xué)生（尤其是有多少家族顯赫的學(xué)生）。

    貝內(nèi)特先生承認(rèn)這些對(duì)于兩個(gè)小女兒來(lái)說(shuō)倒是足夠了?？蓪?duì)他的小瑪麗來(lái)說(shuō)……

    “那么那里的教學(xué)關(guān)系和學(xué)習(xí)風(fēng)氣是怎么樣的呢？我是說(shuō)，孩子們和老師，還有孩子們之間的關(guān)系管怎么樣？”

    這個(gè)霍金斯先生就不大清楚了。只是大約能說(shuō)“非常嚴(yán)格，管教得非常好”，至于學(xué)生之間則是“相親相愛(ài)，非常團(tuán)結(jié)”。

    貝內(nèi)特先生問(wèn)東問(wèn)西刨根究底地問(wèn)了半天，最后得到的信息就和報(bào)紙上刊登的招生廣告一樣多。他只得做了個(gè)決定，等到過(guò)了冬天親自去那所修道院學(xué)校參觀一番。

    貝內(nèi)特先生喜歡把所有事情安排妥當(dāng)后，再向別人邀功。因此在這件事情最后敲定之前，他連貝內(nèi)特夫人都沒(méi)有告訴，只是把它寫(xiě)在記事本里專寫(xiě)要事的那幾頁(yè)之中。

    至于貝內(nèi)特夫人，她雖然不像自己的丈夫那樣關(guān)心女兒們，卻不能說(shuō)她不關(guān)心女兒們。她和她丈夫的關(guān)心方式有些不同。就像她正式聽(tīng)說(shuō)布雷恩小姐到訪赫特福特郡的尼日菲爾德莊園之后，一心想要認(rèn)識(shí)人家和她成為好朋友。貝內(nèi)特夫人的想法大多數(shù)要比貝內(nèi)特先生來(lái)得務(wù)實(shí)得多：她認(rèn)為女兒們將來(lái)的身份和地位，除了父母帶給她們的之外，還有來(lái)往密切的朋友帶來(lái)的影響。斯派洛小姐對(duì)麗萃和瑪麗的另眼相看，讓貝內(nèi)特夫人認(rèn)識(shí)到女兒們還能依靠朋友的身份地位認(rèn)識(shí)更多上流社會(huì)的人，這就大大增加了她們幸福的機(jī)會(huì)！

    因此她非得認(rèn)識(shí)布雷恩小姐不可！

    她們果然不能幸免的結(jié)識(shí)了。在一次麥里屯的公眾聚會(huì)上，布雷恩先生替雙方做了介紹。

    “奧古斯塔，這是我在赫特福德郡最要好的一家人——貝內(nèi)特夫婦和他們的……五個(gè)女兒（令貝內(nèi)特夫人生氣的是，布雷恩先生介紹的時(shí)候居然一個(gè)女兒都沒(méi)站在她身邊）。貝內(nèi)特夫人，這位是舍妹。”

    貝內(nèi)特夫人馬上就發(fā)現(xiàn)布雷恩先生唯一的親妹妹出落的非常漂亮，神情也非常和藹可親。她不僅和自己聊了會(huì)天氣的情況，走開(kāi)的時(shí)候還極其客氣的和自己致歉。雖然奧古斯塔·布雷恩看起來(lái)不像是簡(jiǎn)這樣的大美人，但是她的身上有種常人無(wú)法企及的高貴氣質(zhì)，讓她的臉龐看起來(lái)閃閃發(fā)亮。

    貝內(nèi)特夫人極其喜歡布雷恩小姐，在場(chǎng)的所有小姐沒(méi)有哪一個(gè)能比布雷恩小姐更讓她覺(jué)得交往起來(lái)受寵若驚。不過(guò)家里有這種想法的人只有她一個(gè)，她的女兒們都不像她這樣對(duì)人家如癡如醉。

    伊麗莎白因?yàn)樗古陕逍〗愕年P(guān)系不大喜歡她，簡(jiǎn)覺(jué)得她實(shí)在不算好親近。而瑪麗和蘇看得非常清楚：布雷恩小姐既不像貝內(nèi)特夫人稱贊地那樣好，也不像布雷恩先生挑剔地那樣差——那是一個(gè)有權(quán)有勢(shì)的普通姑娘。若要說(shuō)有什么地方不太普通，那就是財(cái)富和地位的優(yōu)勢(shì)給布雷恩小姐帶來(lái)的“稱斤論兩”的習(xí)慣。

    這絕不是一個(gè)完全否定或是肯定的形容，恰恰好是不偏不倚的評(píng)價(jià)。布雷恩小姐的稱斤論兩表現(xiàn)在衡量任何東西上。她既看重人的財(cái)富地位，也懂得欣賞人心的溫順寧?kù)o，她喜歡對(duì)她恭維討好的言辭，也能稱贊不貪慕虛榮的品性。對(duì)布雷恩小姐而言，這些同樣是有價(jià)值有高低之分的衡量基準(zhǔn)。

    因此瑪麗可以穩(wěn)妥的說(shuō)，有時(shí)候布雷恩小姐還真是像貝內(nèi)特夫人說(shuō)的那樣，是位溫柔可親風(fēng)趣幽默又很文雅聰明的小姐——只要她瞧得上你。布雷恩小姐偶爾聽(tīng)瑪麗彈了一小段協(xié)奏曲，便覺(jué)得瑪麗值得一交，同樣享有此項(xiàng)殊榮的還有魅力非凡的簡(jiǎn)和伶牙俐齒的麗萃。就連莉迪亞的可愛(ài)和夏洛特·盧卡斯的謙虛也得到了她恰如其分的評(píng)價(jià)。布雷恩小姐說(shuō)起別人的優(yōu)點(diǎn)的時(shí)候，發(fā)自真心并不吝惜措辭，因而得到了不少人的喜愛(ài)。

    至于布雷恩先生關(guān)于他妹妹的那些不算很高的評(píng)價(jià)，則被認(rèn)為是他自己的過(guò)錯(cuò)，或者是他的一種謙詞，很少被人理睬。