探春一面勻臉，一面向平兒冷笑道：“你遲了一步，還有可笑的：連吳姐姐這么個(gè)辦老了事的，也不查清楚了，就來(lái)混我們。幸虧我們問(wèn)他，他竟有臉說(shuō)忘了。我說(shuō)他回你主子事也忘了再找去？我料著你那主子未必有耐性兒等他去找?！逼絻好πΦ溃骸八羞@一次，管包腿上的筋早折了兩根。姑娘別信他們。那是他們瞅著大奶奶是個(gè)菩薩，姑娘又是個(gè)靦腆小姐，固然是托懶來(lái)混。”說(shuō)著，又向門外說(shuō)道：“你們只管撒野，等奶奶大安了，咱們?cè)僬f(shuō)?！遍T外的眾媳婦都笑道：“姑娘，你是個(gè)最明白的人，俗語(yǔ)說(shuō)，‘一人作罪一人當(dāng)’，我們并不敢欺蔽小姐。如今小姐是嬌客，若認(rèn)真惹惱了，死無(wú)葬身之地?！?br/>
    平兒冷笑道：“你們明白就好了。”又陪笑向探春道：“姑娘知道二奶奶本來(lái)事多，那里照看的這些，保不住不忽略。俗語(yǔ)說(shuō)，‘旁觀者清’，這幾年姑娘冷眼看著，或有該添該減的去處二奶奶沒(méi)行到，姑娘竟一添減，頭一件于太太的事有益，第二件也不枉姑娘待我們奶奶的情義了?！?br/>
    話未說(shuō)完，寶釵、李紈皆笑道：“好丫頭，真怨不得鳳丫頭偏疼他！本來(lái)無(wú)可添減的事，如今聽(tīng)你一說(shuō)，倒要找出兩件來(lái)斟酌斟酌，不辜負(fù)你這話?！碧酱盒Φ溃骸拔乙欢亲託?，沒(méi)人煞性子，正要拿他奶奶出氣去，偏他碰了來(lái)，說(shuō)了這些話，叫我也沒(méi)了主意了?！?br/>
    一面說(shuō)，一面叫進(jìn)方才那媳婦來(lái)問(wèn)：“環(huán)爺和蘭哥兒家學(xué)里這一年的銀子，是做那一項(xiàng)用的？”那媳婦便回說(shuō)：“一年學(xué)里吃點(diǎn)心或者買紙筆，每位有八兩銀子的使用?！碧酱旱溃骸胺矤攤兊氖褂?，都是各屋領(lǐng)了月錢的。環(huán)哥的是姨娘領(lǐng)二兩，寶玉的是老太太屋里襲人領(lǐng)二兩，蘭哥兒的是大奶奶屋里領(lǐng)。怎么學(xué)里每人又多這八兩？原來(lái)上學(xué)去的是為這八兩銀子！從今兒起，把這一項(xiàng)蠲了。平兒，回去告訴你奶奶，我的話，把這一條務(wù)必免了?！逼絻盒Φ溃骸霸缇驮撁猓f年奶奶原說(shuō)要免的，因年下忙，就忘了?！蹦莻€(gè)媳婦只得答應(yīng)著去了。就有大觀園中媳婦捧了飯盒來(lái)。侍書素云早已抬過(guò)一張小飯桌來(lái)，平兒也忙著上菜。探春笑道：“你說(shuō)完了話干你的去罷，在這里忙什么?！逼絻盒Φ溃骸拔以瓫](méi)事的，二奶奶打發(fā)了我來(lái)，一則說(shuō)話，二則恐這里人不方便，原是叫我?guī)椭妹脗兎棠棠坦媚锏摹！碧酱阂騿?wèn)：“寶姑娘的飯?jiān)趺床欢藖?lái)一處吃？”丫環(huán)們聽(tīng)說(shuō)，忙出至檐外命媳婦去說(shuō)：“寶姑娘如今在廳上一處吃，叫他們把飯送了這里來(lái)?！碧酱郝?tīng)說(shuō)，便高聲說(shuō)道：“你別混支使人！那都是辦大事的管家娘子們，你們支使他要飯要茶的，連個(gè)高低都不知道！平兒這里站著，你叫叫去?！?br/>
    平兒忙答應(yīng)了一聲出來(lái)，那些媳婦們都忙悄悄的拉住笑道：“那里用姑娘去叫，我們已有人叫去了。”一面說(shuō)，一面用手帕撣石磯上說(shuō)：“姑娘站了半天乏了，這太陽(yáng)影里且歇歇?！逼絻罕阕隆Ｓ钟胁璺坷锏膬蓚€(gè)婆子拿了個(gè)坐褥鋪下，說(shuō)：“石頭冷，這是極干凈的，姑娘將就坐一坐兒罷?！逼絻好ε阈Φ溃骸岸嘀x?！币粋€(gè)又捧了一碗精致新茶出來(lái)，也悄悄笑說(shuō)：“這不是我們的常用茶，原是伺候姑娘們的，姑娘且潤(rùn)一潤(rùn)罷。”

    平兒忙欠身接了，因指眾媳婦悄悄說(shuō)道：“你們太鬧的不像了，他是個(gè)姑娘家，不肯發(fā)威動(dòng)怒，這是他尊重，你們就藐視欺負(fù)他。果然招他動(dòng)了大氣，不過(guò)說(shuō)他個(gè)粗糙就完了，你們就現(xiàn)吃不了的虧。他撒個(gè)嬌兒，太太也得讓他一二分，二奶奶也不敢怎樣。你們就這么大膽子小看他，可是雞蛋往石頭上碰。”眾人都忙道：“我們何嘗敢大膽了，都是趙姨奶奶鬧的?！?br/>
    平兒也悄悄的說(shuō)：“罷了，好奶奶們?！畨Φ贡娙送啤勤w姨奶奶原有些倒三不著兩，有了事都就賴他。你們素日那眼里沒(méi)人，心術(shù)利害，我這幾年難道還不知道？二奶奶若是略差一點(diǎn)兒的，早被你們這些奶奶治倒了。饒這么著，得一點(diǎn)空兒，還要難他一難，好幾次沒(méi)落了你們的口聲。眾人都道他利害，你們都怕他，惟我知道他心里也就不算不怕你們呢。前兒我們還議論到這里，再不能依頭順尾，必有兩場(chǎng)氣生。那三姑娘雖是個(gè)姑娘，你們都橫看了他。二奶奶這些大姑子小姑子里頭，也就只單畏他五分。你們這會(huì)子倒不把他放在眼里了。”

    正說(shuō)著，只見(jiàn)秋紋走來(lái)。眾媳婦忙趕著問(wèn)好，又說(shuō)：“姑娘也且歇一歇，里頭擺飯呢。等撤下飯桌子，再回話去?！鼻锛y笑道：“我比不得你們，我那里等得?！闭f(shuō)著便直要上廳去。平兒忙叫：“快回來(lái)。”秋紋回頭見(jiàn)了平兒，笑道：“你又在這里充什么外圍的防護(hù)？”一面回身便坐在平兒褥上。

    平兒悄問(wèn)：“回什么？”秋紋道：“問(wèn)一問(wèn)寶玉的月銀我們的月錢多早晚才領(lǐng)?！逼絻旱溃骸斑@什么大事，你快回去告訴襲人，說(shuō)我的話，憑有什么事今兒都別回。若回一件，管駁一件，回一百件，管駁一百件?！鼻锛y聽(tīng)了，忙問(wèn)：“這是為什么了？”平兒與眾媳婦等都忙告訴他原故，又說(shuō)：“正要找?guī)准κ屡c有體面的人開(kāi)例作法子，鎮(zhèn)壓與眾人作榜樣呢。何苦你們先來(lái)碰在這釘子上。你這一去說(shuō)了，他們?nèi)裟媚銈円沧饕欢駱?，又礙著老太太、太太，若不拿著你們作一二件，人家又說(shuō)偏一個(gè)向一個(gè)，仗著老太太、太太威勢(shì)的就怕，也不敢動(dòng)，只拿著軟的作鼻子頭。你聽(tīng)聽(tīng)罷，二奶奶的事，他還要駁兩件，才壓的眾人口聲呢。”秋紋聽(tīng)了，伸舌笑道：“幸而平姐姐在這里，沒(méi)的臊一鼻子灰，我趕早知會(huì)他們?nèi)??！闭f(shuō)著，便起身走了。

    接著寶釵的飯至，平兒忙進(jìn)來(lái)伏侍。那時(shí)趙姨娘已去，三人在板床上吃飯。寶釵面南，探春面西，李紈面東。眾媳婦皆在廊下靜候，里頭只有他們緊跟常侍的丫環(huán)伺候，別人一概不敢擅入。這些媳婦們都悄悄的議論說(shuō)：“大家省事罷，別安著沒(méi)良心的主意。連吳大娘才都討了沒(méi)意思，咱們又是什么有臉的。”他們一邊悄議，等飯完回事。

    只覺(jué)里面鴉雀無(wú)聲，并不聞碗箸之聲。一時(shí)，只見(jiàn)一個(gè)丫環(huán)將簾櫳高揭，又有兩個(gè)將桌抬出。茶房?jī)?nèi)早有三個(gè)丫頭捧著三沐盆水，見(jiàn)飯桌已出，三人便進(jìn)去了。一回又捧出沐盆并漱盂來(lái)，方有侍書、素云、鶯兒三個(gè)，每人用茶盤捧了三蓋碗茶進(jìn)去。一時(shí)，等他三人出來(lái)，侍書命小丫頭子：“好生伺候著，我們吃飯來(lái)?yè)Q你們，別又偷坐著去?！北娤眿D們方慢慢的一個(gè)一個(gè)的安分回事，不敢如先前輕慢疏忽了。

    探春氣方漸平，因向平兒道：“我有一件大事，早要和你奶奶商議，如今可巧想起來(lái)，你吃了飯快來(lái)。寶姑娘也在這里，咱們四個(gè)人商議了，再細(xì)細(xì)問(wèn)你奶奶可行可止?！逼絻捍饝?yīng)回去。

    鳳姐因問(wèn)為何去這一日，平兒便笑著將方才的原故細(xì)細(xì)說(shuō)與他聽(tīng)了。鳳姐兒笑道：“好，好，好，好個(gè)三姑娘！我說(shuō)他不錯(cuò)。只可惜他命薄，沒(méi)托生在太太肚里。”平兒笑道：“奶奶也說(shuō)糊涂話了，他便不是太太養(yǎng)的，難道誰(shuí)敢小看他，不與別的一樣看了？”鳳姐兒嘆道：“你那里知道，雖然庶出一樣，女兒卻比不得男人，將來(lái)攀親時(shí)，如今有一種輕狂人，先要打聽(tīng)姑娘是正出庶出，多有為庶出不要的。殊不知?jiǎng)e說(shuō)庶出，便是我們的丫頭，比人家的小姐還強(qiáng)呢。將來(lái)不知那個(gè)沒(méi)造化的挑庶正誤了事呢，也不知那個(gè)有造化的不挑庶正的得了去?！闭f(shuō)著，又向平兒笑道：“你知道，我這幾年生了多少省儉的法子，一家子大約也沒(méi)個(gè)不背地里恨我的。我如今也是騎上老虎了，雖然看破些，無(wú)奈一時(shí)也難寬放，二則家里出去的多，進(jìn)來(lái)的少。凡百大小事仍是照著老祖宗手里的規(guī)矩，卻一年進(jìn)的產(chǎn)業(yè)又不及先時(shí)。多省儉了，外人又笑話，老太太、太太也受委屈，家下人也抱怨刻薄，若不趁早兒料理省儉之計(jì)，再幾年就都賠盡了?！逼絻旱溃骸翱刹皇沁@話！將來(lái)還有三四位姑娘，還有兩三個(gè)小爺，一位老太太，這幾件大事未完呢。”

    鳳姐兒笑道：“我也慮到這里，倒也夠了：寶玉和林妹妹他兩個(gè)一娶一嫁，可以使不著官中的錢，老太太自有梯己拿出來(lái)。二姑娘是大老爺那邊的，也不算。剩了三四個(gè)，滿破著每人花上一萬(wàn)銀子。環(huán)哥娶親有限，花上三千兩銀子，不拘那里省一抿子也就夠了。老太太事出來(lái)，一應(yīng)都是全了的，不過(guò)零星雜項(xiàng)，便費(fèi)也滿破三五千兩。如今再儉省些，陸續(xù)也就夠了。只怕如今平空又生出一兩件事來(lái)，可就了不得了。咱們且別慮后事，你且吃了飯，快聽(tīng)他商議什么。這正碰了我的機(jī)會(huì)，我正愁沒(méi)個(gè)膀臂。雖有個(gè)寶玉，他又不是這里頭的貨，縱收伏了他也不中用。大奶奶是個(gè)佛爺，也不中用。二姑娘更不中用，亦且不是這屋里的人。四姑娘小呢，蘭小子更小，環(huán)兒更是個(gè)燎毛的小凍貓子，只等有熱灶火坑讓他鉆去罷。真真一個(gè)娘肚子里跑出這個(gè)天懸地隔的兩個(gè)人來(lái)，我想到這里就不伏。再者林丫頭和寶姑娘他兩個(gè)倒好，偏又都是親戚，又不好管咱家務(wù)事。況且一個(gè)是美人燈兒，風(fēng)吹吹就壞了，一個(gè)是拿定了主意，‘不干己事不張口，一問(wèn)搖頭三不知’，也難十分去問(wèn)他。倒只剩了三姑娘一個(gè)，心里嘴里都也來(lái)的，又是咱家的正人，太太又疼他，雖然面上淡淡的，皆因是趙姨娘那老東西鬧的，心里卻是和寶玉一樣呢。比不得環(huán)兒，實(shí)在令人難疼，要依我的性早攆出去了。如今他既有這主意，正該和他協(xié)同，大家做個(gè)膀臂，我也不孤不獨(dú)了。按正理，天理良心上論，咱們有他這個(gè)人幫著，咱們也省些心，于太太的事也有些益。若按私心藏奸上論，我也太行毒了，也該抽頭退步?；仡^看了看，再要窮追苦克，人恨極了，暗地里笑里藏刀，咱們兩個(gè)才四個(gè)眼睛，兩個(gè)心，一時(shí)不防，倒弄壞了。趁著緊溜之中，他出頭一料理，眾人就把往日咱們的恨暫可解了。還有一件，我雖知你極明白，恐怕你心里挽不過(guò)來(lái)，如今囑咐你：他雖是姑娘家，心里卻事事明白，不過(guò)是言語(yǔ)謹(jǐn)慎，他又比我知書識(shí)字，更利害一層了。如今俗語(yǔ)‘擒賊必先擒王’，他如今要作法開(kāi)端，一定是先拿我開(kāi)端。倘或他要駁我的事，你可別分辯，你只越恭敬，越說(shuō)駁的是才好。千萬(wàn)別想著怕我沒(méi)臉，和他一犟，就不好了?！?br/>
    平兒不等說(shuō)完，便笑道：“你太把人看糊涂了，我才已經(jīng)行在先，這會(huì)子又反囑咐我。”鳳姐兒笑道：“我是恐怕你心里眼里只有了我，一概沒(méi)有別人之故，不得不囑咐。既已行在先，更比我明白了。你又急，滿口里‘你’‘我’起來(lái)?！逼絻旱溃骸捌f(shuō)‘你’！你不依，這不是嘴巴子，再打一頓。難道這臉上還沒(méi)嘗過(guò)的不成！”鳳姐兒笑道：“你這小蹄子，要掂多少過(guò)子才罷?？次也〉倪@樣，還來(lái)慪我。過(guò)來(lái)坐下，橫豎沒(méi)人來(lái)，咱們一處吃飯是正經(jīng)?！闭f(shuō)著，豐兒等三四個(gè)小丫頭子進(jìn)來(lái)放小炕桌。鳳姐只吃燕窩粥，兩碟子精致小菜，每日分例菜已暫減去。豐兒便將平兒的四樣分例菜端至桌上，與平兒盛了飯來(lái)。平兒屈一膝于炕沿之上，半身猶立于炕下，陪著鳳姐兒吃了飯，伏侍漱盥。漱畢，囑咐了豐兒些話，方往探春處來(lái)。只見(jiàn)院中寂靜，人已散出。

    要知后事何如，且聽(tīng)下回分解。