?比佑帶著喬苓進(jìn)入這棟柱狀的大樓，一路上，喬苓緘口不言，默默看著四下的景象——這里的犯人都穿著白色的緊身囚衣，在囚衣的背后印著編號，無論男女，頭發(fā)都被剃光，人的體態(tài)在緊身衣的包裹下一覽無遺，毫無**可言。
余光里，喬苓發(fā)現(xiàn)那個(gè)紅發(fā)的男人回過頭看了自己一眼，他輕輕舔了舔嘴唇，就像看著一個(gè)入網(wǎng)的獵物一樣垂涎欲滴。喬苓依然沉默著看著地面，避免與他的一切目光接觸，她在光潔的地面上看見了自己的倒影，還有身后跟著的約4~5個(gè)守衛(wèi)。此刻，她站立著的地方是沿著圓柱墻面盤旋而上的自動軌道。每隔幾層就會遇見一批被管理者押送的犯人，垂著頭，低眉順眼地服從管理者的命令。
喬苓的出現(xiàn)引起了他們的注意，不少人向著她投來陌生的目光。喬苓心中微驚，表情上依然按兵不動，只是從不斷上升的自動軌道向著地面投去漠然而沒有焦點(diǎn)的一瞥。而她不知道的是，自她邁入裴菲柯特**監(jiān)獄的那一刻起，她的一舉一動就已經(jīng)被監(jiān)控鎖定，正源源不斷地呈現(xiàn)在距此一千二百光年外的維爾京星球里的一處豪宅中。
維爾京之于星際帝國，大約就如弗里頓之于裴菲柯特。那是帝國的首府，是半個(gè)宇宙的權(quán)力中心，偌大的星球上只有不到百人的住民，是真正的權(quán)貴之所，沒有人能夠不受召見而接近那里，王與公爵們大都安居于此處。
在播放著喬苓一舉一動的屏幕前，有一張金邊紅馕的沙發(fā)椅。一個(gè)金發(fā)垂腰的男人帶著一點(diǎn)挑剔看著畫面上的喬苓，略一沉吟，望向身旁站立著的，衣著抖擻的軍人。
“這是喬平易的孫女？”
“回大人，是的?！?br/>
“看起來很平常?！?br/>
“但戰(zhàn)斗的時(shí)候很英勇，大人?！?br/>
“是嗎?！苯鸢l(fā)的男人收回了目光，淡然道，“為什么要以我的名義把她抓起來？”
“我們在漠城高塔損失了兩名戰(zhàn)友，需要人員補(bǔ)充?！?br/>
“我看……她未必愿意為你所用?！?br/>
“我愿意試試，大人?！?br/>
“不必一口一個(gè)大人，你可以直呼我的名字……難道朗斯洛三個(gè)字就這么難出口嗎。”金發(fā)者揮了揮手，到今天為止，他已經(jīng)一周未曾出遠(yuǎn)門，哪怕是在答應(yīng)了查理會前往裴菲柯特與他見面，朗斯洛也沒有真正動身的打算——如他所料，查理并不是一個(gè)值得信任的官員，在稍稍受到來自執(zhí)行官的壓力之時(shí)他便生了退卻之意。
這樣的人，還留在星域自治州負(fù)責(zé)人的位置上干什么，他已經(jīng)授意比佑，查理一旦動搖，可直接射殺。想到這兒，朗斯洛慵懶地看了眼前的軍人一眼，“在屋里穿這么多不熱？”
對方沉默，良久才將帽子摘下——這個(gè)軍人正是比佐，摘下帽子后，他即便低頭也無法掩蓋整張臉的蒼白和消瘦。
比佐脫下大衣，他白色的手套與衣袖的縫隙處隱約可見金屬的手腕，在被楊令元斬下雙臂后，瑪莎帶著他離開漠城，在一處機(jī)械師那里止血并在兩臂神經(jīng)徹底壞死之前迅速裝上了金屬義肢。
坐下之后，比佐立刻將手套下拉，遮蓋住方才露出的鋼鐵手腕。
“失禮了?！北茸粽笪Ｗ?，輕聲說道。
“在我眼里，這是功勛?！崩仕孤宓吐曊f，“你要是有計(jì)劃，就去執(zhí)行吧，我授予你我全部的權(quán)限?！?br/>
**監(jiān)獄里的喬苓突然冷不丁地打了一個(gè)寒戰(zhàn)，她停下了腳步，重新環(huán)視四下的環(huán)境，出于某種無法言說的直覺，她感到一陣背后的寒意，仿佛有來源不明的視線一直盯著自己。
“怎么了？”比佑也停下來，帶著一點(diǎn)戲謔的笑意靠近。喬苓沒有回答，只是將目光鎖定在她斜上方與對面的兩處監(jiān)控上，又重新開始行走——不出所料，這三架她能夠看見的監(jiān)控，此刻都隨著自己行走的方向移動。
透過這監(jiān)控，朗斯洛與喬苓有了第一次跨越星河的對視。
或許并不能算對視，只是當(dāng)朗斯洛從屏幕上看見喬苓那雙略有些清冷的眸子時(shí)，忍不住想起他年幼時(shí)被喬平易從聯(lián)邦的核心監(jiān)獄里救出的情形。那時(shí)聯(lián)邦與帝國之間摩擦四起，處處戒嚴(yán)，戰(zhàn)火一觸即發(fā)，他作為帝國第一公爵的長子被擄去成為人質(zhì)，即便在七執(zhí)化解了爭端之后，也依然沒有被放歸。那一天，喬平易開著一架ril仿機(jī)，經(jīng)由一處隨機(jī)蟲洞出現(xiàn)在聯(lián)邦核心監(jiān)獄的上空，在一片槍林彈雨之中，將他救了出來。
朗斯洛記得，那時(shí)的喬平易已經(jīng)老態(tài)初顯，只有一雙眼睛還依然保有虎狼之輩的銳利。
而今，朗斯洛已經(jīng)襲得他父親的爵位，穩(wěn)穩(wěn)地站在帝國權(quán)力的中心，成為距離王最近的人，回想起落魄時(shí)的童年，也難免唏噓。他看著屏幕上喬苓亞麻色的頭發(fā)，忍不住微微顰眉，覺得有些刺眼——喬家的人歷代都該是銀發(fā)銀眸。
不過很快，朗斯洛就想起了喬苓私生女的身份。這樣想起來，他認(rèn)可的那個(gè)喬平易的孫女應(yīng)該是喬芙，他似乎也是見過喬芙的，在某一次聚集了帝國權(quán)貴的宴會上……大約是有過一面之緣。
“大人要和我一起去裴菲柯特看看嗎？”比佐問道。
朗斯洛倒是很想回去看看喬老爺子，但突然登門未免唐突，而這個(gè)喬苓也著實(shí)無法讓他提起興趣，他搖搖頭，沉默了一會兒，忽然道，“我的建議，喬苓這邊無需投入太多精力，你要多留心景策?！?br/>
“一切都在掌握中?！?br/>
“好?！崩仕孤妩c(diǎn)頭，背靠著沙發(fā)閉上了眼睛——通常他這么做就意味著逐客，比佐站起身，敬禮后緩緩?fù)讼隆?br/>
比佐出門后不久就與比佑通了電話，喬苓已經(jīng)被關(guān)押在特殊單間里，作為特殊照顧，她的左右兩側(cè)關(guān)押著的都是重癥精神病犯罪者，而她的單間對面，則是一個(gè)因?yàn)橐u擊人類城鎮(zhèn)，而被宣布無期的人造人，監(jiān)牢的三面都是透明的玻璃，只有一面是墻，喬苓的一舉一動，將直接暴露在這三人的視線之下。
“剩下的等我回來?！?br/>
比佐掛了電話，很快召喚出他的ril，這架ril的名字叫羅慕路斯，與他弟弟比佑的雷穆斯是一對。在最開始召喚ril的時(shí)候，這兩架機(jī)甲就同時(shí)出現(xiàn)——任何人只消一眼就能看出，這必然是金枝專門為他與比佑這一對雙生子準(zhǔn)備的。
這令比佐更加堅(jiān)信了一件事，金枝一定沒有外界傳聞的那樣無所不知無所不能……否則，又怎會選擇他與比佑，成為七執(zhí)的候選人。
“羅蒙。”他輕聲喚自己的ril，羅慕路斯這個(gè)名字長且拗口，比佐另外給他起了一個(gè)昵稱，就叫羅蒙。
羅慕路斯聲音稚嫩，“收到，請說?！?br/>
“檢索附近的可用蟲洞，以最快速度回裴菲柯特?！?br/>
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