劉儉一時也弄不清沈堅與沈氏姐弟的關系，似是沈家護院家將，卻又不像是家奴，但無疑是她們長輩，經意外叫出沈姑娘的小字，三人小聲嘀咕著自進了院內營房，那原是王公實的住處。
劉儉的營房在東面一排，背靠墩堡東墻下有個后院，自回房備了衣物，到院中解散發(fā)髻打水淋了個冷水澡，一時凍得直哆嗦，二月底的天氣還有點冷意。
等收拾完，自己胡亂束了發(fā)髻回房，宋友明和丁亙不知何時過來，正坐在房內，于是問：“還有何事？”
“王總旗家中今日正在治喪，在下今早已去吊唁，其子王百勝已有替襲父職之意，劉小旗……不！是劉百戶，你還沒去，明早應和丁總旗去一趟，讓在下那表弟王百勝安心，免得索要銀子。”
劉儉道：“此事好說，正好我也有些打算，說來你們參詳參詳。剛在院外遇著沈堅，已說服他返歸濟南，我打算護送他們一起去，看能不能面見沈老先生，若能得他引薦，我再去一趟登州，納個千戶?！?br/>
“哈哈……沒想到你官癮還挺大的，百戶位置還沒坐穩(wěn)，這就想做千戶了?！?br/>
宋友明聞言大笑，丁亙卻是聽得雙目一亮，卻又搖了搖頭道：“可在衛(wèi)城不是聽孫仁昭說，衛(wèi)中沒有千戶出缺么，難道納個副千戶，那不劃算啊?！?br/>
劉儉不以為然道：“原本安東衛(wèi)不是有五個千戶所嘛，如今年景不太平，正該加強武備，恢復一兩個千戶所又不難，無非是花點銀子而已?！?br/>
“你倒說得輕巧，這納級往來所花費的銀子得算你自己的，納個千戶至少三百兩，加往來吃喝住宿，打點上官親朋，怎么也要四五百兩?！?br/>
宋友明有些肉疼，劉儉卻笑道：“這錢必須得花，不然怎么對付夏提舉與焦巡檢，我臨走再支個三千兩，剩下三千兩銀子我教你一招，留一千兩備用，二千兩托別人到鹽場低價批鹽，拉到你自家田莊再煎煮一次，一定要煮成細砂白鹽再批給別人拉出去賣，定能賣到四五分銀子一斤，這不是賺了？還不用擔風險。”
“三千兩？怎么可能要這么多？”宋友明瞪圓了眼睛，難以置信，又道：“可再煮鹽的柴薪工錢呢？未必能有多少賺的，只是讓別人買進賣出，咱們再加工一次，不過確實避開了安知義?！?br/>
“你別小看這其中的利潤，可以采買煤炭啊，為何一定要燒柴？我?guī)勺杂杏锰?，不可能浪費，這你放心?！?br/>
“好吧！此事我可以試試看?！?br/>
劉儉轉頭看向丁亙道：“那么丁總旗，我也交給你一個任務，那就是負責把一個百戶隊，不……至少三到五個百戶隊的軍士補籍滿員，并訓練成型，回來后我要用得上?！?br/>
“一個百戶隊還名正言順，三到五個百戶隊怎么說？該以什么名義？”
“何需什么名義？兩個字！屯兵！到時補入千戶所，兵員還不夠呢?！?br/>
丁亙張了張嘴，無法反駁，這也難怪，安東衛(wèi)前、左、后三個千戶所都只有五六百正兵，人家都巴不得縮減兵員，碰到劉儉，卻反其道而行之，不過他要納級為千戶嘛，這又在情理之中。
交待完后事，次日一早，劉儉與丁亙等軍士前往王家吊唁，王百勝聽說了，披麻戴孝出來跪迎，十八九歲的小伙子當真就嚎啕大哭，眼淚巴拉的，大明以孝治天下，百事孝為先，劉儉也能理解。
一把扶起王百勝，好言安扶了一番，并許諾待剿滅羽山賊為王公實報仇后，就將三千兩銀子一分不少地送還，這讓王百勝大為感動，言稱出兵剿賊之日一定要帶上他。
劉儉自無異議，隨王百勝見了王母宋氏一面，用了一盞茶寒喧一會兒也就告辭，隨后又馬不停蹄地前往李家吊唁李文泰，沒辦法，這都是上司或同僚的禮儀程序，你不去的話，別人會憎恨你不近人情。
至于其他軍士就好辦了，讓同一墩的兄弟帶句慰問的話也就行了，不必親自去。
劉儉當天上午忙完這些事，到晌午才得空回家，拿出一百兩銀子交給小妹劉蕙保管持家，午膳后把兩家耕作的佃戶父子六人叫來勉勵幾句，讓其安心耕種，下午在新家休息了半日。
隨后幾天，劉儉早出晚歸，因為陸續(xù)有軍余得到軍士們邀請，到墩堡來入籍，劉儉又分別點了申一斛、胡泰、董少元、王百勝、李文鴦暫先補為小旗，這都是立功軍士或家屬替職。
加上劉吉，剩下四名小旗人選，劉儉交給宋友明、丁亙兩位總旗自己挑人，先把一個百戶隊拉齊，登記名冊上報，武器分發(fā)下去，訓練的事就交給丁亙了。
這期間，劉儉一直讓劉吉每天四處打聽焦仁旺的蹤跡，結果自上次盜鹽案風波后，焦仁旺就搬去了夾倉鎮(zhèn)巡檢司聽差，偶爾回濤洛鎮(zhèn)也只到鹽場，這讓劉儉摸不清焦氏叔侄的打算。
三月初五，劉儉騎著大青馬，帶上董少元等一小旗十名軍士，趕著一輛馬車裝載軍士行李和武器，護衛(wèi)著沈氏主仆四人另乘一車，出了濤洛墩一路往西，兩天半就到了沂州城郊。
此次不帶私貨，可以走水路乘船南下轉入運河北上濟南，這可比走陸路快上很多，還不用那么辛苦。
沂水發(fā)源于青州南部的沂蒙山區(qū)，流經沂州河面寬闊，水流平緩，春冬枯水期仍可行駛五六百料商貨船，夏秋漲水期甚至可北上到莒州沂水縣，南下則可通運河、黃河，水運十分便利，明朝的黃河自開封到徐州，在淮安府出海。
宋、金時沂州設為沂州府，元時隸屬山東西道宣慰司，本朝開國以來劃入兗州府下州，轄費縣、臨沂、郯城三縣，州治便是臨沂縣，千年來位置沒變過，一向是大城。
“沈叔！不用進城了，再到兗南客棧住宿，他們是本地人，讓他們去找船?！?br/>
沈姑娘探頭出車窗張望幾眼，于是吩咐，沈堅爽快地回道：“好咧！那就去城南沂津鎮(zhèn)。”
劉儉聞言疑惑道：“什么情況？你們好像對此地很熟一樣?！?br/>
“能不熟么？上次我等便是在此住宿，不料一離城，車軸屢次崩壞，大半日才走三十里不到，這才遇上你們。本來也是想乘船的，結果沒找到合適的船家，就尋思著下了郯城再雇船。”
“原來如此，那咱們也算有緣了！”
馬車到城郊緩緩而行，不多時就能望見沂水河面波光粼粼，河對岸青灰色的城墻高聳巍峨，城樓雕梁畫棟，極盡壯觀華麗。而南面數里處，沿河碼頭外船只成片，桅桿林立，碼頭后是一片市鎮(zhèn)，想必便是沂津鎮(zhèn)了。
兗南客棧在鎮(zhèn)子南面背河臨街，一行人進了客棧，沈姑娘想要上次住過的客房，不想已經住了人，頓時悶悶不樂。
劉儉干脆在客棧內另租了個小獨院，住下十五人綽綽有余，且包食宿，包馬匹照料，總共只需六兩銀子，而上等客房兩間住一晚就要四兩銀子，還不包伙食，這讓沈姑娘更加郁悶。
將隨從人手安置妥當，大約才下午申時，沈氏姐弟二人在沈堅的陪同下出去逛街了，劉儉找來客?；镉嬙儐枺骸斑@位小哥，貴地商業(yè)繁榮，水運交通便利，可知近日有無商船隊要往省會濟南府的么？”
“喲！客官要去濟南吶，若搭載商船確實能省錢，就是人多了點，不過有軍士同行，路上安全不少?？凸偃羧フ已佬校@跑腿錢，加十五個人七天的船錢、食宿錢，可得十幾兩銀子。小人給你找個商家，多少錢你們自己談可好？”
沂州到濟南只需七天？劉儉欣然同意，直接塞了一串京錢給伙計，一千文可兌半兩銀子，也不算少了。