連續(xù)五次沒能中舉，從二十歲時青春年少的徐神童變成了年近四十的老頑童，徐文青心中的憤懣和抑郁是難以言表的。一次又一次的落榜，幾乎將他僅存的那點意志也消磨殆盡。
若不是“實現(xiàn)一番理想、造福一方百姓”的信念還在勉力支撐，也許早就堅持不下去了。
面前案幾上的時文對徐文青來說并不難寫。歷經(jīng)人生磨難且閱盡人間心酸的經(jīng)歷，絕大多數(shù)時候都能讓徐文青越過現(xiàn)象看本質(zhì)，所以寫出的文章往往入骨三分且尖銳異常。
但這一次他猶豫了，考前顏子卿跟他說的那句話和念的那首詩對他震動很大。一直以來，自己都最以悲觀的態(tài)度和結(jié)果來看待官府、百姓和世間萬物，可顏子卿卻告訴自己：結(jié)果沒那么壞！
自己該聽誰的？相信顏子卿還是相信一直以來自己的眼睛。正常情況下，應(yīng)該相信自己的眼睛，但徐文青這次有種預(yù)感，自己的眼睛也未必可靠，自己看到、聽到、想到的東西，未必就是正確的。
自己覺得倭奴們不可戰(zhàn)勝，可偏偏他們的首級已經(jīng)堆了好幾個京觀，卻拿顏子卿沒有絲毫辦法；覺得云州也許會徹底崩潰，但結(jié)果明顯沒自己想的那么差。
該相信誰？
沉思許久，徐文青終于決定還是跟從自己本心：我就是我，我從不為任何人、任何事改變。
提起筆，正要按往日思路答題，眼睛余光卻突然瞄到一株從墻縫中艱難長出的小草。
小草——這又讓徐文青想起兩日前的那首詩：“……野火燒不盡，春風(fēng)吹又生” ……
最后一刻是制藝。這次蘇和仲非常“正統(tǒng)”，沒出半點“幺蛾子”。
題目：建言御倭之法。（言之有物即可）
這道題出得不但中規(guī)中矩，而且非常符合現(xiàn)時情況，任何人都挑不出毛病。
徐子青拿到題目，驚喜交加。全云州，除了顏家那位侯爺，還有哪個考生敢說比自己更熟悉當(dāng)下情況？幾月前杭州那頓飯，一眾文武建言獻策良多。自己甚至不用思考，只需把眾人說的記錄下來，就是一篇很不錯的文章。
真的這么巧？難道自己真的苦盡甘來，時來運轉(zhuǎn)??？
徐文青想到這笑了：怎么可能！
對于蘇總督來說，自己生死、中舉與否不值一提，只有另一個人值得他如此大費周章……
最后一天考完，豆豆跑出考場去找表哥，直到貢院門口人走光也沒等到人?；氐娇蜅?，抱月樓掌柜也不知顏侯去向。當(dāng)然，也許知道也不敢說。
王熙河等人本想邀請豆豆乘坐免費的馬車回杭州玩幾天，可沒有等到顏子卿，再回杭州感覺沒多大意思，豆豆賭氣之下，直接回了紹興。
至于顏某人自然早早的出了考場，坐上衛(wèi)家馬車，趕到莫愁湖心的衛(wèi)家莊子上。
接下來的幾天，顏子卿本想帶著蕭如秀到云中城四周轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，好好享受一下休閑的自然時光，可惜不行：蕭如秀小叔，衛(wèi)家最后一根獨苗衛(wèi)季道病倒了。
衛(wèi)季道并不住在莫愁湖。因為莫愁湖莊子水汽太重，衛(wèi)季道一直住在云中城內(nèi)的衛(wèi)家府上。因此，蕭如秀也不就能再待在莫愁湖的莊子上。
顏子卿去看了衛(wèi)季道一次。一個面色焦黃、形色枯槁、枯瘦如柴的孩子躺在床上，一張人皮包著骨頭，根本看不出個孩子樣。別說蕭如秀，就是顏子卿看了也心情沉重。
幾年來，蕭如秀艱難維持著衛(wèi)家，孤單寂寞的歲月中，一直是這個小男孩在陪伴，與其說是小叔，還不如說是姐弟甚至母子。
給衛(wèi)季道診治的大夫換了一茬又一茬。別說云中城，就算是遠在神京的有名大夫，衛(wèi)家也請過。天下有名有姓的神醫(yī)，除了實在太遠不能成行，幾乎都請了個遍。
但沒辦法，衛(wèi)家四兄弟都是如此。顏子卿了解過，衛(wèi)家老太爺和太太是表兄妹成親，這種病很可能是遺傳疾病，大夫們也束手無策。
陪著蕭如秀整天以淚洗面，三五天之后實在不能陪下去了，因為科舉快開榜。開榜，自然是要報喜的，從云中出發(fā)的報喜官們，會把喜報挨個送到每戶家中，當(dāng)事人自然是應(yīng)該在場的。
在蕭如秀的再三催促下，顏子卿最終在揭榜當(dāng)天，九月十五大早從云中出發(fā)快馬趕往杭州。按照顏子卿預(yù)計，報喜人再快，趕到杭州也需兩天，只要自己九月十六當(dāng)天到家便無妨?？伤雎粤艘患隆?br/>
鄉(xiāng)試中舉叫乙榜登科，簡稱乙科。放榜之時，正值桂花飄香，故又稱桂榜。第一名稱“解元”第二名稱亞元，第三、四、五名稱為經(jīng)魁，第六名稱為亞魁。凡中式者均可參加次年在神京舉行的會試。
放榜后，會由總督主持鹿鳴宴。席間唱《鹿鳴》詩，跳魁星舞。
自從考科舉，接連幾天徐文青都待在自己租住的小院內(nèi)沒有外出。
除了偶爾有幾名至交好友過來探望、衛(wèi)沅青過來送點吃喝，就一直把自己關(guān)在屋子里睡覺，哪里也沒去。不是傷心和失落，而是實在不想動。
躺在床上這幾天，徐文青想了很多，想了自己母親、自己忘妻、自己岳丈、自己知己，但想的最多的還是那一株草。
一株草，如此卑微的生命尚且自強不息、樂觀向上，自己憑什么自艾自憐，愁苦不已？
要抗擊倭奴、回報百姓，不是只有科舉一條路才是……別人能做到，自己憑什么做不到？
想到此間，徐文青再也躺不住，爬起身來。跑到小院的大缸里捧了幾捧水澆在臉上算是洗了臉，回到屋里收拾幾件換洗衣服用塊花布一包，拿出最后幾塊碎銀子抄在懷里，轉(zhuǎn)身朝外走去。
徐文青推開房門，剛要邁步，只聽“咚！”一聲巨響，瞬間被震在當(dāng)場。
門前密密麻麻的站滿了左右街坊和身穿紅衣的報喜人，他們剛才正打算敲鑼，卻被猛然打開的房門嚇到了。
雙方都被對方嚇到，場面頓時凝固。大家大眼瞪小眼，不知該誰先開口，最終還是一名女子說了話：“徐大哥，您中了！”衛(wèi)沅青喜極而泣，淚眼朦朧看著徐文青，她是替徐文青高興。
天還不亮就和丫鬟一起到榜下等待，這次終于沒再失望。全云中城，也許最高興的便是她。
“中了??？”徐文青一時語塞。前面五次，每次考完都望眼欲穿，期待有人能來報喜，一次次失望；這次自己已經(jīng)徹底放開，離去之時，竟然中了？
徐文青的沉思和意外在眾人眼中卻是另一幅模樣。
衛(wèi)沅青和街坊、朋友們知道，徐文青這些年過得有多苦。自小便是神通，名聲甚至不亞于杭州的那位，傳揚得比總督還大。可五次失意，十五年蹉跎，一次次被打落深淵，又是何等絕望？這種能讓人變成鬼的落差，徐文青能堅持到現(xiàn)在，何其不易。
今日終于苦盡甘來，所以不管多么失態(tài)，眾人都能理解。
衛(wèi)沅青開了口，一眾報喜人趕緊朝徐文青跪下：“恭賀徐老爺，捷報紹興府山陰徐老爺諱文青，高中云州鄉(xiāng)試第二百五十一名。京報連登黃甲?！?br/>
本科錄取總數(shù)就是二百五十一，這是最后一名。徐文青苦笑，若不是最后看一眼的那棵草，若不是寫時文的時候壓了火氣，若不是最后科的制藝……自己這次還得失之交臂。
不過無所謂，最后一名實質(zhì)和第一名沒有區(qū)別，只不過名字沒那么好聽而已。這科考試的接近八千人，三十二人取一，能中舉也算很了不起。門前的眾人亦是如此，對普通百姓來說，能中舉便好，誰會去管名次第幾？
“徐老爺、徐老爺?。俊币慌缘膱笙踩艘娦煳那嗟芍蠹t色豎匾默不作聲，不由得提醒。
生平無數(shù)稱呼，有的叫神童、有的叫學(xué)兄、有的叫公子、有的叫先生，但叫自己“老爺”的，這是第一次。
看著紅色豎匾，徐文青念了無數(shù)遍，百感交集。想到這些年為這塊匾受到的煎熬，淚水奪眶而出，止都止不住。
知道報喜人的意思，衛(wèi)沅青趕緊掏出銀兩打賞報喜人。衛(wèi)沅青出手大方，又是引得眾人好一陣磕頭、恭維，最后離開。
街坊們都擁擠在一旁，平日里鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，大都熟識，今日徐文青中榜高就，大家都替他歡喜。
抹干凈淚水，徐文青甩了甩頭：“多謝諸位高鄰，多謝！文青今日還有要事，無法邀諸位宴飲，實在抱歉！”
這時候，眾人才發(fā)現(xiàn)徐文青肩上的包裹和一身打扮。
“徐大哥，你這是要去哪里？”連續(xù)好幾天，徐文青情緒低落，衛(wèi)沅青是知道的。但如今中了舉還要遠行，就不由得衛(wèi)沅青不多想。
“沅青，一直以來我都以為這個世上，只有這一條路才能走得通，所以不管前方有多黑，都在苦苦摸索，艱難行進?！?br/>
“可有一天，有人告訴我，路不止一條，還有另一條路。這條路也許遍布荊棘，路邊有萬丈懸崖，但至少不用在黑暗中摸索，能看得見前方?！?br/>
“今天我要去看看，那條告訴我道路的人，還愿不愿意帶著我一起走！”說完，認真的看著衛(wèi)沅青的眼睛。一直以來，徐文青都在躲避，這次目光堅定，反而讓衛(wèi)沅青不敢對視。
沉默了半晌，衛(wèi)沅青輕輕嘆口氣：“那徐大哥，祝你早日達成夢想！”
“謝謝，我相信會的——”