“小哥！你真的進(jìn)階了么？”

    百花釀?dòng)袥]有輔助武者突破修煉瓶頸的神奇功效？熊九斤雖然已經(jīng)從孫女口中得知了趙海進(jìn)階二重武圣的消息，卻還要聽他本人親自確認(rèn)一下。

    “熊老！的確如此。這次成功進(jìn)階，您的百花釀功不可沒！”趙海點(diǎn)了點(diǎn)頭，同時(shí)將稱謂也作了調(diào)整，畢竟眼前這人雖然長相年輕，卻是實(shí)實(shí)在在的古稀老人，叫人家老伯也有些不妥當(dāng)。

    “好！好！這大清早的，也沒什么好招待，只是幾樣家常小菜，聊當(dāng)為小哥慶祝一二。你不要急著走，等到吃過中飯?jiān)偃レ`礦報(bào)到不遲，到時(shí)小老兒再和你好好喝上一杯百花釀。”

    “那就多謝了！”

    轉(zhuǎn)眼到了中午，熊九斤果然擺下一桌豐盛酒宴，又陪著趙海吃了起來。

    “落雪小妹子！俺鐵柱又來了！這半個(gè)月在礦上做活，可把俺給饞壞了。”

    正當(dāng)趙海吃得歡快，從客棧外面進(jìn)來一位壯漢，年約四旬，身高七尺，濃眉大眼?；墼箨懮希话愠赡耆说纳砀咭簿驮谖宄唛_外，六尺不到。此人在那一站，猶如一座鐵塔，讓人頗為驚嘆。

    熊九斤聽得分明，沒等落雪出來招呼，向趙海點(diǎn)了點(diǎn)頭，立即迎向來人，“原來是鐵柱兄弟，快請落座。”

    “熊掌柜有貴客作陪，不必和我這個(gè)粗人客氣了！沒啥說的，其他都好，就是不能少了家常豆腐。我一個(gè)流落在外的外鄉(xiāng)人，也就只好家鄉(xiāng)這道菜了?！?br/>
    這位叫做鐵柱的漢子，徑直就近坐了下來，和趙海隔了三張桌子，大概三丈距離。趙海聽得明白，鐵柱說話帶著濃濃的口音，倒真的不象本地人。此外，鐵柱周身氣息毫不收斂，讓人明明白白就能覺察出來，這是一位四重武圣。

    此人算得上趙海目前見過修為最高的武者，為此，不由得多看上一眼。當(dāng)然，憑著直覺，他還是認(rèn)為遠(yuǎn)在安平山的猴爺可能修為更高，只是當(dāng)時(shí)還沒有進(jìn)階武圣，覺察不出此老的武功境界。

    沒過多久，鐵柱面前擺滿了一桌飯菜，當(dāng)然包含了他特意指定的家常豆腐。這鐵柱象是餓鬼投胎一般，風(fēng)卷殘?jiān)瓢汩_吃起來，惹得客棧其他客人頻頻觀看。

    這時(shí)候熊九斤又回到座位，輕聲對著趙海說道，“這位鐵柱原來是大秦國的統(tǒng)領(lǐng)，身先士卒，勇猛過人，不幸當(dāng)了戰(zhàn)俘，這才被派到九牧城在靈礦做了一個(gè)頭目……”

    別看鐵柱正吃得天昏地暗，卻把熊九斤竊竊私語聽得清清楚楚，轉(zhuǎn)頭對著趙海說道，“這位兄弟好生面善！熊掌柜卻是給俺留了情面，俺其實(shí)就是礦奴罷了。”

    鐵柱說罷，舉起手中酒杯對著趙海說道，“請！”

    “請！”

    此人倒是豪爽！趙海也隨之舉杯示意。

    過了一刻鐘，趙海已經(jīng)吃得差不多，正要開口和熊九斤辭別，忽聽得客棧外面馬嘶人喧。趙?？吹梅置鳎趯γ娴男芾险乒衤牭酵饷鎰?dòng)靜，臉色為之一變。

    這位熊老年過七旬，是個(gè)見過世面的人，難道外面這些人大有來頭，要找他的麻煩？

    沒等趙海詢問，熊九斤先行開口，“小哥！這些人應(yīng)該是大越國駐扎在九牧城的管事，要來收買我熊家的林地。你今后還要在靈礦上做事，千萬不要招惹他們，我自會(huì)應(yīng)付?！?br/>
    趙海聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    早在前往九牧城的路途上，他對九牧城征收林地開挖靈礦的事情已經(jīng)有所耳聞，昨天更是聽了熊九斤這位當(dāng)事者詳細(xì)說了一番。當(dāng)下，九牧城為外人熱議的不是上古時(shí)期聞名于世的九牧仙城，而是眼前正鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的征收林地。

    眾所周知，作為上古超級仙城的遺址，九牧城地下還留有一條微型靈脈。大越國王朝在境內(nèi)到處開挖靈礦，自然對九牧城的這條靈脈垂涎已久，卻由于一些不為世俗所知曉的原因，一直沒有動(dòng)手。

    也正是由于地下靈脈的存在，使得九牧城的空氣中富含天地靈氣，得天獨(dú)厚，這才成就了九牧城長壽之鄉(xiāng)的美名?？上朗聼o常，九牧城與世無爭的狀態(tài)終于要被打斷。

    就在十年之前，大越國王朝開始向九牧城下手。說起來，征地價(jià)錢還算公道，惹得許多村民將自家祖宗留下來的林地出賣。然而，最近一年形勢忽變，駐扎在九牧城的管事，將征地價(jià)錢壓得極低，和強(qiáng)征強(qiáng)賣沒有什么兩樣。

    在大越國，就一畝林地而言，一年收成約在半兩銀子。九牧城與眾不同，得天地靈氣滋養(yǎng)，一畝林地一年收成高達(dá)十兩銀子。按照慣例，征收林地要賠付三百年收成，累計(jì)下來征收一畝林地要賠付三千兩銀子。

    這些被征收的林地下面有現(xiàn)成靈礦存在，林地的所有者還可以收到一筆價(jià)值不菲的征收費(fèi)，數(shù)額大致是前述林地征收價(jià)的十倍，三萬兩銀子。

    也就是說，為了征收一畝林地，大越國王朝付出的代價(jià)是三萬三千兩銀子。饒是如此，征收林地之后，開挖出來的靈礦價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于征收費(fèi)用，達(dá)到上百萬兩銀子，甚至有上千萬兩銀子之多。相對這么豐厚的收益來說，付給九牧城民眾的林地征收費(fèi)就是九牛一毛，開挖靈礦實(shí)在是一本萬利的買賣！

    殺雞取卵，竭澤而漁，歷來為世人所不齒。

    按照常理，這筆買賣怎么看都是吃虧，不會(huì)有人出售自家祖?zhèn)髁值?。事?shí)卻并非如此，這世上總有一些好吃懶做之徒，竟將此當(dāng)作發(fā)家致富的捷徑，九牧城外圍林地約有上萬畝，到了目前有兩成已經(jīng)淪為靈礦。

    “熊掌柜，十天期限已過，征收林地的事考慮得如何？”

    一行七、八個(gè)人大搖大擺進(jìn)了客棧，為首之人長得肥頭大耳，一身錦衣，體形臃腫，來到熊九斤面前，劈頭蓋臉就是一句。

    趙海暗自感受了一下這些人氣機(jī)，除了為首那人只是一重武圣，其他眾人竟然都是二重武圣以上，其中更有一人的修為和鐵柱一樣，達(dá)到了四重武圣。熊九斤精于釀酒之道，武功卻只有九重武師，相比之下在氣勢上處于絕對劣勢。

    熊九斤搖了搖頭，說道，“馬管事，那十畝林地是我熊家祖?zhèn)骷覙I(yè)，豈可在我熊某人手里丟失。”

    馬管事不以為然，說道，“你家林地專門種些稀奇古怪的藥材，用來釀造什么沒用的‘百花釀’，實(shí)在讓人痛心??！我可打聽清楚了，九牧城一帶就數(shù)你家孫女最是水靈，偏偏你老熊最是狠心，天天讓自家孫女做些端茶送菜的粗活，白白讓人笑話。不要再誤人誤已了，將林地早早賣給官家，好好過日子，才是正道！”

    熊九斤懶得和此人辯解百花釀的功效，只是據(jù)理力爭，“古人說，一日不作，一日不食。我家孫女乖巧懂事，有什么不對？再說了，金山銀山不如綠水青山。你們在九牧城附近開挖靈礦，把一個(gè)大好寶地弄得烏煙瘴氣，又算得上哪門子正道？”

    馬管事一時(shí)語塞，沒了言語。

    身邊一位隨從大聲說道，“老叔，莫要食古不化。想那九牧仙城何等顯赫，如今也不過只留下一段破城墻而已。你留著那十畝林地又有什么用？不如賣給官府，立馬就能得到三十三萬兩銀子，比起你這起早摸黑開什么客棧強(qiáng)上百倍、千倍?！?br/>
    這人熊九斤倒是認(rèn)得，小名叫做二狗。

    算起來，熊九斤還是熊二狗的堂叔。熊二狗自幼頗有習(xí)武天分，又得了九牧城靈氣旺盛的便宜，年僅二十歲已經(jīng)修煉到了二重武圣，算是九牧城內(nèi)一個(gè)有名的人物。只是這人有一樣不好，嗜賭如命。

    俗話說，十賭九輸！

    為了支持熊二狗習(xí)武，家里一應(yīng)積累早就給掏空了，哪里有多余財(cái)力給他當(dāng)作賭資。前幾年，熊二狗瞞著家人偷偷出賣林地，得了巨額財(cái)富。沒想到這人有了錢之后，轉(zhuǎn)身就進(jìn)了賭場，不過半個(gè)月間就把幾十萬銀子花得精光，活活把父母給氣死了。走投無路，熊二狗投奔了九牧事的管事，人如其名，真正成了一個(gè)欺壓鄉(xiāng)里的走狗。

    熊九斤沒好氣地說道，“呸！二狗子，就憑你有什么資格和我說話？我且問你，你家也有十畝林地，賣了不過多久，為什么家里就窮得揭不開鍋了？說起來，我還要替你爹教訓(xùn)你這個(gè)不肖子呢！”

    熊二狗被人當(dāng)場揭短，惱羞成怒，“熊九斤，叫你一聲叔，那是看在同族人的面上。你不要不知好歹！馬管事可是奉了朝廷之命前來開挖靈礦，你這推三阻四，是要和朝廷作對不成？”

    “有意思！莫非你們大越國的朝廷就是這樣魚肉鄉(xiāng)里的？”

    這時(shí)候，一直蒙頭大吃的鐵柱冷不防插了一句話。

    “你這礦奴，官爺辦事，搗什么亂？”若是平時(shí)，熊二狗面對一位四重武圣，就連大氣也不敢喘；現(xiàn)在可是不一樣，狗仗人勢，他哪里會(huì)把鐵柱放在眼里。

    “哦，俺只看到一只亂叫的走狗，可沒有看到什么官爺?！辫F柱當(dāng)初可是秦軍的統(tǒng)領(lǐng)，手下統(tǒng)率上萬精兵，那是何等威風(fēng)，故此他現(xiàn)在對于“礦奴”這兩個(gè)字極為反感。

    “嘿嘿！大爺我小名叫做二狗，不會(huì)和你這秦豬一般計(jì)較！”熊二狗不敢上前教訓(xùn)鐵柱，只得在言語上逞逞威風(fēng)。

    “哼！秦豬？！”

    鐵柱冷哼一聲，身形晃動(dòng)，已經(jīng)在三丈開外。還沒等熊二狗有所反應(yīng)，一雙鐵手已經(jīng)將其咽喉牢牢抓住。

    “咔！”

    一聲脆響!這熊二狗竟被人生生扭斷脖頸，丟了性命。

    “大膽狂徒，清天白日居然行兇殺人，你眼里還有王法嗎？”見手下走狗被人當(dāng)場殺死，馬管事連忙躲在眾人背后，聲嘶力竭喊叫。

    “王法？你們大越國就把強(qiáng)征暴斂叫做王法不成？今天俺就叫你知道，俺鐵柱手中寶刀才是王法！”鐵柱話音剛落，手上已經(jīng)多了一把明晃晃的鋼刀。

    趙海近在咫尺，感到這鋼刀周身透出陣陣寒氣，分明就是殺氣。也就是說，鐵柱刀下亡魂無數(shù)，才使得手中寶刀有了這么凝重的殺氣。

    與此同時(shí)，趙海還看得分明，鐵柱一雙虎目隱隱泛紅。

    不好！這是入魔的征兆！