路媽媽躊躇一下，才掩嘴笑道：“這事說來話長了。那位梅香姑娘被許給小陳管事，聽說有些丫頭心里不大服氣，就暗地里編排她，還傳出閑話，說她不檢點，是懷了……咳，反正就是往她頭上潑臟水。這位梅香姑娘倒是有膽氣的，求了太太，暗地里查了，誰知居然查到了那個蘭香頭上。太太發(fā)了火，小陳管事的親事是她做的主，蘭香這么胡鬧，分明是打她的臉，于是便立刻叫人伢子來，要把蘭香賣掉，幾個大丫頭開口求情，才開恩改為攆出府去。這蘭香在府里也橫了好些年了，也不知得罪了多少人，總算遭報應了！她家里已經(jīng)替她安排好了親事，聽說是下個月出閣，嫁的是個小商人，也算是走了好運！”
春瑛隱隱覺得有些不對勁：“蘭香？”她模模糊糊地憶起，在看到二少爺殺人的那天，她在浣花軒里，似乎曾經(jīng)聽到有人跟蘭香說梅香的閑話……腰身寬了……急著辦喜事……
春瑛猛地站起：“不是蘭香傳的！是……是玉蘭！”她扯出母親的袖子：“我想起來了，是太太屋里的玉蘭，她跟蘭香說梅香的閑話，但是蘭香沒當一回事！”
路媽媽若有所思：“這么說……她當日喊冤是真的了？那為什么會查到她頭上？那可是太太親自問的話，浣花軒的丫頭都被問過一遭……”想了想，她一擊掌：“不管了，既然你是真聽到了，我回頭就跟小陳嫂子說去，叫她私下里多提防那丫頭。真是……這種話也忒惡毒了，若真有了胎，如今早顯懷了，也不會……”忽然記起女兒還在跟前，她忙住了嘴。
春瑛卻忍不住打了個冷戰(zhàn)。浣花軒……到底是個可怕的地方呀！她將來真的要……回到那里去嗎？
路媽媽還要回家照管小兒子，并料理家務，因此坐了半日，便要先回去了。春瑛依依不舍地送她出了院門，她還再三囑咐道：“先前我說的那些話，你都要給我記牢了，在二叔家里住，要勤快些，多干活，萬事聽你二叔的，別想著家里，也別自個兒跑回家，若是遇上熟人，就盡量躲遠些，實在躲不過，就說你還有養(yǎng)傷，不該說的一個字也別說……”
她每說一句，春瑛便應一聲，又低頭攙住母親的手臂，小聲道：“我會小心的，我會聽話，娘你在家也要多多保重，叫爹和姐姐不要擔心……”
路媽媽眼圈一紅，扭頭走了，恰好遇上路二叔回來，她低頭說了幾句話便告辭，只瞥見路二叔身后還跟著人，卻沒認出那是曾經(jīng)見過的胡飛。
與當日那衣著華貴、長相俊俏、文質彬彬的富家公子相比，眼下只穿著一身舊布衣，又黑又瘦的胡飛，簡直判若兩人，當天春瑛若不是先認出了墨涵，也未必會認出他來。
春瑛看著母親的背影消失在胡同口，才吸吸鼻子，回頭勉強笑著對胡飛道：“胡公子來了？我方才還在想，你幾時才會到呢?！?br/>
胡飛有些拘緊地笑笑：“早上街坊鄰居們知道我要搬走，都來送我，油坊的江叔還一直拉著我說話。若不是路叔來接，我只怕還脫不了身呢?！?br/>
路二叔笑道：“你會做人，他們自然舍不得你，將來得了閑，也當回去瞧瞧他們。來吧，我已經(jīng)收拾好了屋子，過來瞧瞧?！?br/>
他們去的是胡同末端的一處宅院，離路二叔家大約有三四十米。這里比外面那幾個院子都要大些，原主是個富商，連陳舊的大門也猶存幾分氣派。
進了門，左手邊便是一溜兒四間屋子，頭一間是門房，后面三間，住了一堆老夫婦，五十來歲光景，人稱魏公魏婆。他們夫妻占了兩間房，剩下的空屋子則是放雜物的。胡飛原以為路二叔要借給自己的是那一間，卻沒想到他將自己領到了右邊的小院里。
這小院地方不大，只有福寧街尾那個院子的一半不到，只有一間屋子，倒是屋子對面搭了一排窩棚。胡飛猜到這可能是給車夫或馬夫住的地方，但地面極干凈，屋里的床鋪桌椅一應俱全，甚至在屋子正中還擺放了一個供桌，供著一樽白瓷觀音像，前頭還擺著香爐燭臺等物。胡飛心有所悟，看了路二叔一眼。
路二叔只是微笑著不說話，魏公便上前道：“這是從前那戶人家養(yǎng)的車夫和馬夫住的屋子，原是放的大通鋪，粗陋得很，只這樽觀音像最尊貴。小老兒想著將來主人家搬進來前，總要把屋子推到了重建的，也沒怎么收拾，小哥還請墨嫌棄，想要什么東西，只管跟小老兒說就是，吃飯洗衣就找我老婆子，她雖說手腳笨了些，但做的粗茶淡飯還能入口?！?br/>
胡飛忙向魏公作了個揖：“這如何使得？我雖做不了什么，但平日的雜事……還是能料理的。”魏公笑著擺擺手：“無妨無妨，我們老兩口無兒無女，平日也閑得慌，找些事做，省得兩口子對坐著發(fā)呆。小哥能來真是太好了，晚上巡夜時，我老兒有個伴，也能熱鬧些。”
魏婆在門房處叫丈夫：“老頭子，快來幫我燒火！我要做幾個好菜賀胡小哥搬進來！”魏公應聲去了，胡飛急著上前要攔，卻被路二叔止?。骸袄先思倚睦锔吲d，你閑了多陪他們說會兒話就是。我常要回府上差，他們在這里也是寂寞?！?br/>
胡飛略一沉吟，便不再說什么了，只是將心頭的疑惑壓了下去，想著魏公魏婆這般熱心，自己平時多替他們做些重活就是。
匆匆收拾了一下，胡飛又意外地發(fā)現(xiàn)，床上的草席與被鋪俱是新的，用料雖普通，卻散發(fā)著干燥而芳香的氣息，比自己之前半個月睡的猶帶霉味的舊被鋪要強多了。床尾放著一把新蒲扇與幾件素色的衣裳，路二叔聲稱那都是自己從前的舊衣，已經(jīng)無用了，比他反復穿的兩件估衣要強一些。胡飛看著上頭細致的針線，摸著那輕軟通爽的質地，沉默地回頭看了看窗臺下的木幾上，擺放的一套茶具，雖是便宜屋花紋的白瓷，卻質地光潔、形狀優(yōu)美、毫無瑕疵，茶罐里還放了香片。
這里的一應用具，表面上與尋常百姓所用的并沒什么區(qū)別，但真拿在手里，就能發(fā)現(xiàn)其中用心之處。他忽然覺得有些不安，從頭到尾，他都沒告訴路二叔自己的身份，對方這樣安排，應該是知道了吧？既然知道了，又何必這樣客氣？他早就不是過去那個高高在上的皇商少爺了。兄長那個不孝的罪名壓下來，他便從皇商之家的高門，瞬間跌落到泥地里。
路二叔道外頭轉了一圈，把在廚房處幫忙的春瑛拉了過來，笑道：“有空過來玩也使得，橫豎都在胡同里，只是別光顧著玩兒，要記得幫魏公魏婆做活，知道么？”
春瑛爽快地應下了，四周打量一圈，笑道：“這里好，胡公子，這里可比你之前住的屋子強多了，麻雀雖小，卻五臟俱全呢！”
胡飛笑了笑，安放好母親的靈位牌，敬上一枝香，才道：“實在是感激不盡……小妹子別再叫我什么公子了，福寧街的人都喚我胡小哥，你也這么叫我好了，不然……叫阿飛哥或小飛哥也使得。”
阿飛哥？春瑛表情有些扭曲，擠出一個笑臉道：“那我叫你小飛哥就好?！彼共淮箢櫦蓪Ψ皆镜纳矸荨?br/>
胡飛又轉向路二叔，向他鄭重行了一禮：“多謝路叔好心相助。昨日卻是我無禮了，只說自己名叫胡望山，其實我本名是胡飛，望山是字，我原是……皇商胡家的庶子?！庇謱⒆约罕池撝恍⒅悔s出家門的事前后說了一遍，道：“胡飛身負罵名，卻對路叔隱瞞，實在是太不該了，還請您恕罪?！?br/>
路二叔不在意地擺擺手：“這有什么？你家的事我也聽說了，誰是誰非，大家心知肚明，外頭也有人議論呢。昨兒時間晚了，天又黑，我咋看之下沒認出來，但回到家后，春兒都跟我提過了。我既敢收留你，就沒把那位胡大少爺放在心上，你只管安心住下就是?！?br/>
春瑛吃驚地望了二叔一眼，她分明記得自己昨晚沒提過胡飛的事，但她還是謹慎地閉了嘴。
胡飛顯得有些意外，很是感動：“路叔，您……”
“你不必這樣客氣，我最看不慣胡大少那種人了。從來京中富貴人家，嫡庶爭產(chǎn)的事常有，但自己身上不干凈，就只管朝弟弟身上潑臟水，也太下作了些。這一年間，令尊病重，他幫著打理家業(yè)，沒少鬧笑話，還以為人人都夸他好呢！我們只看往后吧！你放心，他不敢把手伸到這邊來?！?br/>
路二叔從懷里掏出幾張紙：“這上頭有幾個人，就住在附近，都是近來要買賣房屋或貨物的，原是要找我和春兒她爹做中人，只是我兄長出遠門了，我又要忙府里的差使，抽不出空來。我聽春兒說你也會做這種事，索性便交給你吧，都是熟人，你一邊壓壓價，另一邊多說幾兩銀子，也沒什么要緊，只要把握好分寸就行?！?br/>
胡飛驚訝地接過名單，粗粗掃過一眼，上面不但寫明了姓名地址，貨物種類，連買家與賣家的忌諱與偏好都一一列明了，甚至為了以防萬一，附了一份文書范例，以及相熟的衙門書辦名單，只要照著做，不費吹灰之力就能賺道數(shù)十兩銀子。
他心中更不安了，路二叔似乎什么都替自己想好了，干凈的處所、供奉母親靈位的物品、照顧他飲食起居的人、日后謀生的辦法……實在太過周到了，周到得令他擔心，自己何德何能，可以得到這樣的周到照顧？路二叔……是否有別的目的？
而春瑛在一旁偷瞄著那份名單，心里也忍不住嘀咕。有這么好賺的錢，二叔為什么不自己去？就算是要幫胡飛，這也太多了吧？
她找了個空，將路二叔拉到一邊，小聲問：“二叔，你在打什么主意呢？為什么把這些生意都給了小飛哥？”
路二叔壓低了聲音笑道：“傻丫頭，如今你爹不在京里，我又不得勢，何必為了一點銀子，叫人眼紅，背地里在主子面前挑唆，倒害得你二叔我吃不了兜著走？！但這幾樁生意都是熟人的，平白推了，會得罪他們，還不如交給這位胡二少去做。我已經(jīng)跟人打聽過，他辦事還算穩(wěn)妥，我再提點幾句，就萬無一失了。他跟我沒有關系，賺得再多也不與我相干。正正是兩相得宜的大好事！”
春瑛總覺得有什么地方不對勁，但又不好駁了二叔的臉，只得將疑惑咽下去了。
但胡飛卻不能放任這個疑問橫在自己心間不管。過了幾日，他照著路二叔的指點，真把幾樁生意都做成了，順道摸清了附近一帶的情況，又與幾個順天府的衙役和書辦混了個臉熟。當白花花的三十兩銀子到手時，他終于忍不住尋到路二叔家里問他：“路叔究竟是因何要助我？”
路二叔笑了笑，略一沉吟，才道：“也罷，再瞞下去也不是個事兒，橫豎不會害你。”他決定先用一件小事試探試探，便拉著胡飛坐下，倒了杯茶：“你興許聽說過，咱們慶國侯府，有一位大少爺，侯府是極疼愛的，卻不大得勢？”見胡飛點頭，又接著道，“我跟在這位大少爺身邊已有好幾年了，他不得看重，我也沒什么好日子過。原本想著，早些分家出去便也罷了，只是侯爺遲遲不肯點頭，大少爺又新近添了個哥兒，老太太卻一直淡淡的，為人父母的，總要為兒女著想。”
胡飛皺了皺眉：“還請路叔直說，我受您大恩，生平摯友，又出自慶侯府的本家，絕不會袖手旁觀的?！?br/>
路二叔笑了：“不是什么大事。前些日子，侯爺見大少爺行事越發(fā)穩(wěn)重了，便想讓他歷練歷練，太太安排了一樁差事下來，卻是要給咱們府的大姑奶奶——靖王妃娘娘辦事。”他湊近了些：“宮里的貴太妃眼看就要過生日了，靖王夫婦有心要好好孝敬她，因太妃娘娘生平最愛刺繡，尤好一個叫什么武陵刺史的女子所繡的書畫，據(jù)說那女子層繡過一副《春暉圖》，靖王妃想要拿它做生辰禮。為此我們大少奶奶派了好幾撥人回娘家打聽，只打聽到這繡圖在十幾年前曾在胡家老太太的壽宴上出現(xiàn)過，但后來又沒了下文……”
胡飛沉吟道：“這副繡品我見過，只是去年大哥將它送人了?！彼f了一個人名，卻是一名三品官員的名字，非常不巧地，路二叔記得他是恪王府一派的人物，立即沉下臉來。
胡飛見狀，抿了抿嘴：“這事兒不難，我有法子?！?br/>
路二叔眼中一亮：“請說?！?br/>
胡飛想了想，便把自己的想法說了出來。這幅繡圖是顧繡中的精品，通常為文人世家的女眷所好。本來祖母生前收下這份禮物，在她去世時就該隨葬才是，卻因為它并不是祖母心愛之物，才留了下來。胡鵬去年為了巴結那名恪王府的官員，打聽得他的正室是書香人家出身，便翻出這幅繡品，連同其他財物一起送了過去，事后才知道那位太太在家中是不管事的，頓時后悔得不行，后來到底是另送了一份重禮給那官員的愛妾，才跟他家拉上了關系。
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