“萬一他因此事心懷不豫，做下什么不忍言說之事，那該如何是好？”
明卓然心下一驚，脫口說道：“您是說趙將軍會因此而造反？！這、這怎么可能！這可是千夫所指，丹青史筆人人痛斥叛臣之舉?。≈皇菫榱怂鹤佣?，他怎么會這樣做?！?br/>
明守靖沉聲道：“這自然是壞情況，但你敢保證不會有這個萬一嗎？退一步說，他不必造反，只消羌族再次來犯時守備懈怠些，作戰(zhàn)不力些，敗上幾回，那又如何？他手握重兵，連陛下也無法追究他失職之罪！卓然，你也是個男兒，你豈會不知對一個男人來說，趙和遠(yuǎn)這種傷殘會帶來多大恥辱與痛苦？一旦坐實了這個傳聞，我們又袖手旁觀放任自流，趙家為了顏面肯定會做些什么，為父不過是略綿薄之力，以防備那壞局面發(fā)生罷了！”
頓了一頓，明守靖又道：“而且，還有一樁事你們不知道：今日御前，莫氏竟然顛倒黑白，將她兒子受傷責(zé)任全推到我們家頭上，一口咬定是我們家人打傷了趙和遠(yuǎn)，以致令他報憾終身。幸好陛下明察秋毫，立即傳了太醫(yī)前去驗傷，還了我一個公道。但是，若不給莫家一個交待，任由莫氏繼續(xù)胡鬧下去話，縱然我自認(rèn)清白無瑕，但旁人只道空穴來風(fēng)未必?zé)o因，和這種事扯上干系，我們家聲譽定然大大受損。而且，就像我之前說過，若趙家因此事為導(dǎo)火索，做下什么不忍言之事，那我明家罪過豈不大了！”
話說到這份上，明卓然心內(nèi)已經(jīng)有些動搖，但依舊有幾分猶豫：“那……為何要犧牲二姐？”
“因為她是趙和遠(yuǎn)看中人！你們不知道，今日我入宮面圣時，剛與陛下說了沒幾句話，趙家夫人也去了。一去就呼天搶地地說本來就是明獨秀勾引了他兒子，害他兒子生了相思病，以至于鬧出后來許多風(fēng)波。歸根結(jié)底，還是明獨秀自己行止不檢埋下禍根！如今她不自己擔(dān)著，又找誰去？”
事情經(jīng)過，當(dāng)然不會這么簡單，明守靖只是挑對自己有利那些說了，至于其他不宜宣之于人，則含糊略過不提。
但明卓然猶有不解：“既是如此，那為什么您不給二姐一個名份呢？”
說到這個，明守靖氣不打一處來：“我何嘗不想，但是她自己不爭氣！今日當(dāng)著圣上面，莫夫人已把話說死了，說這般輕浮女子，縱要入她趙家門，也絕對不能為妻，只能做妾！再者，若她以明家小姐身份抬了過去，那我們府上成什么人了？爭著把一雙姐妹送到將軍府，一個為妻一個作小么？”
其實，當(dāng)時若執(zhí)意相爭，也許還能說得莫夫人改變主意。但明守靖對明獨秀已厭惡到了極點，也懶得再為她多費唇舌。左右等她抬到趙家時，名義上已是個死人，對自己清譽沒有半分防礙，那又何必多事呢。
聽出這話里另一層意思，明卓然失聲驚呼道：“您——您還要將四姐嫁給他？！”
“不嫁怎么行？不將霜月嫁他，如何堵住天下人悠悠之口？我們先暗中追查究竟是誰將此事大肆宣揚，悄悄處置了這人，再等霜月過了門，這場謠言自然就徹底平息了，到時彼此相安無事，豈不干凈?！?br/>
明守靖說得振振有辭，明卓然卻總覺得有哪里不對勁，但具體是什么又說不上來。林氏與周姨娘聽得眉頭暗皺，雖然奇怪明守靖為何一副全心全意為趙家打算模樣，存了滿肚子疑惑，卻又不好多問。唯有知道首尾明華容，冷眼看著明守靖這副急眉赤眼模樣，冷笑不已。
這時候，明獨秀終于從極度難以置信中反應(yīng)過來。她原以為走到這般田地，縱然已不能夠再嫁給心愛憧憬瑾王，但依舊能夠嫁給向來愛慕自己表哥，做個相府孫媳也罷。卻不想明守靖竟要生生將她推上絕路！
想到以后不明不白地被抬過去，對著趙和遠(yuǎn)一介廢人光景，她只覺得天都要塌下來了，不禁痛哭道：“父親！我可是您親生女兒?。∧趺匆H手將我往火坑里推？”
“住口！若非你行止不端，先對那趙和遠(yuǎn)眉來眼去，又何至于招惹出這場風(fēng)波來！況且你之前忤逆不孝，言語悖逆，我本就想將你逐出家門！事到如今，就當(dāng)是一并算了總賬！”
明獨秀淚流滿面，連連搖頭，又哀聲懇求了幾句，卻皆被明守靖嚴(yán)辭駁斥。見他如此狠心絕情，神情是聲色俱厲，顯然是分毫沒有轉(zhuǎn)圜余地，明獨秀一顆心徹底落到谷底，嘶聲說道：“你這種狠心無情人也配做父親！你只會踩著別人當(dāng)踏腳石往上爬，到了高處就一腳將人踢開！先是母親被你拋棄，現(xiàn)又輪到我了么？！你會遭報應(yīng)！你一定會遭報應(yīng)！你別以為將我送過去就一了百了，能八面玲瓏討人歡心！我一定會設(shè)法報復(fù)你，讓你生不如死！”
她語氣里怨毒之刻骨之深切，令屋內(nèi)人聽了都情不自禁遍體生寒。但明華容卻覺得得這番話十分順耳，若非時機不對，她幾乎要為之喝彩拍掌稱。隔著明獨秀，她仿佛看到了當(dāng)初自己，只是，那時她卻是傻得可憐可恨，根本不懂得那并非父親好意，僅僅只是利用罷了。
林氏與周姨娘皆聽得呆住了，但想到明獨秀下半輩子苦楚，雖然深深覺得她太過狂逆了些，卻也因為那幾分同情，便不曾說什么。
反倒是明卓然，聽到這話后登時不顧之前還設(shè)想該如何說服父親，立時憤憤瞪著明獨秀，說道：“自古以來，縱然有過不孝忤逆兒女，卻罕有似你這般當(dāng)面詛咒父親！二姐，如今我總算知道父親為何要趕你走了！換了我也一樣——這是我后一次喊你二姐，從今往后，我只當(dāng)你是死了，再沒有你這個姐姐！”
聽罷這席話，明獨秀愣了半晌，慘然一笑，說道：“小弟，打小母親疼愛你，不是因為你是我們房里唯一一個男孩兒，卻是因為你脾氣稟性像極了父親。母親那時常說，將來你若大了，和爹爹站一處，也不知誰脾氣執(zhí)拗些。我那時還覺得你比他溫和可愛得多，現(xiàn)看來，母親說得一點不錯，你果然很像他——哈哈，但愿你將來生女兒，不會也被你如此踐踏輕侮！”
聞言，明卓然堅定臉上掠過一抹茫然，但轉(zhuǎn)頭看到明守靖嘉許目光，他又重堅定起來：“作兒女本就該全心全意孝順父母，即便為父母死了也是應(yīng)該。你所作所為皆是大錯特錯，卻還是執(zhí)迷不悟，反而如此說我，你真是冥頑不靈！”
一旁明華容聽了，不禁為之側(cè)目。她本來還擔(dān)心明卓然聰明早慧，而且又是二房內(nèi)唯一男丁，多半會成為她復(fù)仇之路阻礙。卻未想到，此人竟是與明守靖一脈相承古板苛刻，行止糊涂，這真是——非常好。
她出神之際，明守靖已命人將明獨秀拖下去，并打發(fā)了明卓然。又向林氏道了辛苦，命周姨娘輔助她繼續(xù)打點事務(wù)。末了向明華容緩聲說道：“華容，你隨我來一趟書房?！?br/>
府內(nèi)之人皆知，明守靖向來將書房視為禁地，等閑人等不得輕易進(jìn)入，不但連打掃小廝都是精挑細(xì)選，指定要粗通文墨，甚至連家中主人也不得擅入。以前除白氏之外，連曾被他疼到心坎里明獨秀也從未被允許入內(nèi)，當(dāng)下眾人見他竟然讓明華容隨同，不禁皆心中暗道：看來往后這府里果真是大小姐天下了。
但明華容卻是沒露出半分受寵若驚樣子，只波瀾不興地應(yīng)了一聲是，便跟明守靖身后回了后院。
進(jìn)到書房后，明守靖照例摒退了侍奉小廝，這才說道：“華容，你說得果然不錯，我向陛下表明立場，進(jìn)言說愿與白家周旋，假意投靠瑾王，為陛下搜集白氏勾結(jié)王爺證據(jù)后，陛下果然龍顏大悅?！?br/>
聞言，明華容淡淡一笑。她早知道宣長昊目下正愁朝中并無可用大臣，正捉襟見肘之際，怎么會輕易放過自動送上門去明守靖。只不過，事情肯定沒有他說那么順利，以宣長昊之心機，肯定會有所試探。
想到這里，她開口問道：“老爺，那位莫夫人果然去了？”容易試探明守靖忠心，便只有明獨秀與趙和遠(yuǎn)之事了。如果明守靖連這種事情都能答應(yīng)，才足見他對皇帝真心。
“自然去了。”提起莫氏，明守靖原本好心情頓時打了個折扣，露出幾分煩燥：“哼，一介婦人，若不是仗著將軍府威勢，怎敢御前說三道四，顛倒黑白！幸好陛下明察秋毫，才沒讓她得逞！不過，為了取信于白氏，我少不得捏著鼻子應(yīng)了霜月與他們家親事不會改，并且答應(yīng)把明獨秀送給他家那廢物兒子！但我也堅持，不能讓她頂著我明家小姐名頭入府。”
明華容眸光微動，輕聲說道：“趙家只是將軍府也就罷了，但我曾聽說，白家暗地與他們頗有來往。老爺若想取信于白家，那么是萬萬不可與他們與他翻臉。但是我卻擔(dān)心，陛下是否知道您這番苦心造詣呢？”
“呵呵，這是自然。陛下見為父答應(yīng)那莫氏條件時，還頗為公允地說了幾句話，但為父卻婉拒了陛下好意，一力堅持主張。待那莫氏走后，才將他們與白家私下往來事情告訴了陛下。這可是一舉雙雕哪：一來為父得陛下信賴，二來見我為了拉攏莫家不惜頂撞陛下，白家人肯定不會再對我生出疑心，之前結(jié)下小小梁子，多半也可以就此一筆勾消?！闭f話間，明守靖面上滿是掩飾不住得色。
他之所以要將明獨秀強行塞到趙家，又不肯退掉明霜月與趙和遠(yuǎn)婚約，便正為此故了。若是明卓然與林氏等場，那他們所有疑惑必然都會得到解答。只不過，他們對明守靖尊敬和信賴也會因此大打折扣，甚至煙消云散。明守靖自然不會希望這種事情發(fā)生，所以便對他們隱瞞了真相，反而拉虎皮扯大旗，把賣女求榮舉動上升到心系邊疆安危高度。
他自以為得計，殊不知，這一切正明華容算計之中。此前她雖只對明守靖說了假意投靠白家與瑾王，實則為宣長昊暗中監(jiān)視這些懷有2心臣子反間之計，但借著將趙和遠(yuǎn)陰私鬧大一事，她篤定以明守靖狠心薄情，必不會放過利用明獨秀兩面討好機會。而之后事情發(fā)展，也正驗證了這一點。
前世臨死前她曾立下血誓，必要仇人百倍償報。將明獨秀削去尚書嫡親小姐尊貴身份，送給一個性情陰戾廢人為侍妾，只不過是對前世所遭受種種還報一二而已。
明華容正但笑不語間，只聽明守靖說道：“華容，為父聽陛下身邊余公公無意說起，長公主殿下對你甚是喜愛。待年后她從陪都回了宮，你可要好好把握機會，多多伴駕，也好替為父打聽些消息。若是時機適當(dāng)，也記得多為為父美言幾句。”
——這個人，自詡清貴高潔，實際卻是個不放過任何往上爬機會偽君子罷了！剛剛將一個親生女兒踩到腳下替自己鋪路，轉(zhuǎn)頭又不忘叮囑另外一個。禽獸牲畜尚且懂得保護(hù)幼崽，如此舉動，卻是堪稱禽獸不如！
——如果他知道，他對權(quán)利渴望，與自以為得計意氣風(fēng)發(fā)，終將統(tǒng)統(tǒng)化為利刃反噬己身，想必表情應(yīng)該會很精彩。而她，會親手推動一切，讓這一天及早到來。
想至此處，明華容笑意盈盈，柔聲說道：“這是自然，父親放心?！?br/>
離開書房后，明華容步出小院，卻意外地看到了等候耳房內(nèi)林氏。
“大伯母，您怎么過來了？是不是前頭有什么急事？”明華容問道。
林氏輕嘆了一聲，說道：“我這里并無他事，只是想問一問，對于獨秀，剛剛你父親可曾說了些什么？”
明華容有些意外：“大伯母，您想為二妹妹討情么？”
“適才二老爺已經(jīng)將厲害關(guān)系都剖析明白了，我雖然很同情獨秀，但也不好說什么。只是……檀海那孩子聽說這件事后卻有些著急，非讓我過來打聽打聽，還讓我若時機合適，就勸上一勸?！?br/>
明檀海，也就是明檀真雙生哥哥，從小外求學(xué)。這節(jié)骨眼上，他摻合進(jìn)來做什么？
眼前閃過明檀海那張雖然文俊卻太過刻板面孔，以及那天明顯帶著恨意眼神，明華容暗自搖了搖頭。她可不認(rèn)為，明檀海會有那么好心腸，來關(guān)心一個連話都沒說過幾句堂姐。
想歸想，明華容口中卻說道：“該說話我都已向老爺說了，但老爺執(zhí)意不肯改變主意，我也無可奈何。”
因著之前累積下種種不好印象，加上明獨秀剛才那副瘋狂詛咒模樣實令人心驚，林氏雖是心腸軟，但也分毫沒有一定要替她求情念頭。她低低嘆了一聲，道：“唉……家里小姐們接二連三出事，這真是……回頭咱們可得好好安慰安慰老夫人?！?br/>
“這是自然。不過，二妹妹很便要被送走了，我想趕過去安撫一下她?！?br/>
“之前她做那些事……也難為你不計前嫌，竟還能想著她?！?br/>
明華容淺笑一下，沒有說話。林氏搖了搖頭，道：“我先走了，你也替我?guī)Ь湓拑航o她：無論如何，凡事總要看開些，天下沒有過不去坎。”
“好，大伯母話，我必帶到?！泵魅A容招手叫過等廊下落梅，接過她特地帶來手爐，往與林氏相反方向走去。
明獨秀冠芳居獨居一隅，周遭并無其他院落，但通往這邊路徑卻布置得為精致，有曲廊回折，流溪白石，假山綠竹，花墻藤架，可謂移步成景，匠心獨具。由此可見，明守靖與白氏曾對這個女兒有多么寵愛。
可是隨著明守靖一聲令下，這一切已成過眼云煙。沿途走來，但見往日潔凈石道上滿是碎屑腐葉，供人小憩桌凳上也沾了淺淺灰塵，這以前是不可想象。顯然，自明獨秀被逐出家又擅自回來這些時日，她院內(nèi)人已預(yù)料到了什么，無心再精心打理。
看著這一切，落梅眼中掠過一抹傷感。明華容恰好轉(zhuǎn)頭瞥見，目光一動，說道：“她若仍過得傳愜意，那么今日走便是我了?！?br/>
落梅一驚，還咀嚼這番話深意，前方半掩院門中已傳來明獨秀尖銳聲音：“你們這是干什么！這都是我東西，為何不許我拿走？！”
“二小姐請見諒，奴婢等也只是奉命行事，還求二小姐發(fā)發(fā)善心，莫要讓我們?yōu)殡y。”
“你們這幫下賤奴才！打量我失了勢就要來搶東西了？！這是我娘給我，和那老婆子沒有半點干系！我絕不會讓你們帶走！”