右北平的趙勝尚不知道玄菟發(fā)生的一切，他正在全力處理郡內(nèi)事務(wù)。以前在常山遭受貪官污吏迫害的經(jīng)歷記憶猶新，也使得他知曉中下層民眾最需要什么、最害怕什么。故此，接手官位后，按照高勇所教授的方法，先對(duì)郡兵整頓，將平日里作威作福、欺善怕惡、膽小怯戰(zhàn)之徒以明升暗降的方式剝離權(quán)利中心，一個(gè)個(gè)都成為空架子，然后通過安插自己的手下實(shí)際控制郡兵掌握兵權(quán)。
此項(xiàng)工作在半個(gè)月內(nèi)大體完成，留下毋安負(fù)責(zé)篩選訓(xùn)練郡兵，趙勝將全副精力放在整飭吏治上。先用幾天時(shí)間拜訪右北平為數(shù)不多的名士和大族，與其溝通之后，再由其中選出一些清廉有為之士以察舉名義聘入郡府。不過，只有其中才學(xué)開明之士給予要職，其他僅作為取得世家大族支持的手段放置于虛空之位。
由于取得本地支持，撤換官吏的工作進(jìn)行得相當(dāng)順利，除了幾個(gè)與州府官員沾親帶故之人暫時(shí)不動(dòng)之外，其余的貪官污吏、作惡多端之徒一體裁撤。隨后同時(shí)在各鄉(xiāng)、亭、里開始新的推舉，要求百姓依靠自己的意愿推舉新吏員。
三項(xiàng)工作的進(jìn)行令右北平行政機(jī)構(gòu)幾乎停頓了半個(gè)月，不過帶來的效果明顯。新官上任后各項(xiàng)政策推行迅捷，政令通行無阻。趙勝見時(shí)機(jī)來到，立即推行高勇制定的初步發(fā)展方針，陸續(xù)取消苛捐雜稅，將稅賦恢復(fù)到漢初水平，同時(shí)對(duì)現(xiàn)有刑獄重判改判，力求公正。至于其中牽扯到中小地主豪族的案子堅(jiān)決執(zhí)行，將罪犯悉數(shù)抓捕歸案，判以重罪。雖然由此引起部分世族不滿，卻已然無法撼動(dòng)趙勝在百姓心中的地位。
最后，按照高勇指示開荒墾田招收流民，并逐步降低商稅，鼓勵(lì)商賈，將造紙、印刷的規(guī)模擴(kuò)大。不過這兩種行業(yè)全為高勇一人壟斷，畢竟在減稅的同時(shí)建設(shè)郡縣需要極大的財(cái)力支持，而壟斷行業(yè)的超額利潤(rùn)正是這種財(cái)力來源的保障。
右北平郡在不到兩個(gè)月的時(shí)間內(nèi)面貌一新，在不改動(dòng)?xùn)|漢政權(quán)機(jī)構(gòu)、不過分觸動(dòng)本地氏族利益的前提下，使右北平農(nóng)民樂于種地、商賈安心行商、吏治清明、治安優(yōu)等。人口連續(xù)數(shù)年下滑的趨勢(shì)由此停止，反而開始逐步回升，以每天數(shù)十至上百人的速度恢復(fù)。而趙勝這位新任太守助理通過兩個(gè)月的時(shí)間在百姓心中樹立起來的威信已無人能夠撼動(dòng)，以至于他們忘記了還有一位正牌太守的存在……
經(jīng)過這一個(gè)多月，趙勝對(duì)高勇的欽佩之情越發(fā)不可收拾，特別是高勇傳授的治理方略：對(duì)付世家大族要分別對(duì)待，開明之士積極拉攏，頑固之人慢慢孤立，作惡之徒堅(jiān)決打壓，以此鞏固基礎(chǔ)贏取民心，為將來的逐步改進(jìn)做準(zhǔn)備。由此，趙勝不僅為趙云找到如此厲害的結(jié)義兄弟感到高興，也對(duì)自己的將來充滿信心。
郡內(nèi)吏治民生大體步上正軌，趙勝卻擔(dān)心起高勇那邊的情況，已經(jīng)一個(gè)月沒有消息送來了。這一日，趙勝在郡府處理政務(wù)，突然門口傳來打斗之聲，夾雜著一名少年模糊不清的叫喊。趙勝正為擔(dān)憂主公而煩心，于是命令留下來保護(hù)自己的安全的護(hù)衛(wèi)隊(duì)出去看看怎么回事。
自己則繼續(xù)審閱右北平第一富商吳勛請(qǐng)求在沿海擇一良灣興建海港以利交通徐州的事情。看著卷中的敘述，趙勝大為驚訝：“想不到這個(gè)吳勛竟有如此眼光，在右北平建海港，主公也僅提起一次，記得當(dāng)時(shí)幾乎無人注意。我也僅記得主公說道建海港有利于通商青、徐，還有利于發(fā)展海外貿(mào)易。這前一點(diǎn)我也是思索許久方才領(lǐng)會(huì)，想不到這吳勛……”
“趙先生！”
夾雜著激動(dòng)、悲痛、感慨地呼聲打斷了趙勝的思路。抬眼觀瞧……眼前跪地少年衣衫襤褸，面色蒼白并且蒙上一層厚厚的灰土，顯然是經(jīng)歷艱辛跋涉?！笆悄悖客跣抨?duì)里的……”
少年眼淚刷的流了出來嗚咽道：“王隊(duì)長(zhǎng)派屬下趕回右北平……”
趙勝心下一沉急切問道：“你怎么這副模樣？主公哪里進(jìn)展如何？一切可好？”
少年聞言嗚咽一頓，跟著放聲大哭，口中呼喊道：“趙先生……主公……主公他……”
聽到這話，趙勝兩眼一黑險(xiǎn)些摔倒，慌亂問道：“怎么了？主公怎么了？”
少年連喘幾口氣才斷斷續(xù)續(xù)地將玄菟全經(jīng)過講了出來，只聽得趙勝的心臟大起大落，幾近崩潰。在得知高勇被高順等人保護(hù)著離開后方才安心。待要詢問詳細(xì)情況，突然門外又進(jìn)來一人。
那人跪地說道：“趙公，屬下奉主公之命前來請(qǐng)求支援。”
……
二人同樣的風(fēng)塵仆仆，同樣的衣衫襤褸，同樣的艱難險(xiǎn)阻……不用詳加描述，趙勝便已然能夠感覺到高勇所遭受的苦難和艱辛。
很快，毋安聞?dòng)嵹s到。得知詳情后建議道：“趙公，現(xiàn)今漁陽公孫瓚就任后立刻整治郡兵，并且與烏桓干了幾仗，盡管勝少敗多，卻鍛煉了郡兵，增強(qiáng)了戰(zhàn)力。根據(jù)派出的斥候探查，漁陽郡兵已擴(kuò)至五千，且其中三千部署在俊靡、無終以西五十里處，日夜操練。此外，前段時(shí)間抓捕的幾個(gè)犯人中有俊靡大戶嚴(yán)封的三子嚴(yán)虎，于此招致嚴(yán)家不滿，數(shù)次放言侮辱趙公。多位游徼秘報(bào)，發(fā)現(xiàn)其長(zhǎng)子嚴(yán)綱多次進(jìn)入秘密漁陽意圖不明?！?br/>
趙勝沉思，腦中逐漸形成整個(gè)右北平的局勢(shì)圖，等毋安說完問道：“郡兵訓(xùn)練如何？”
毋安說道：“經(jīng)過半個(gè)月的篩選增補(bǔ)，現(xiàn)有郡兵兩千三百人，其中參加過實(shí)戰(zhàn)的僅有二百余人。訓(xùn)練剛剛開始，尚沒有明顯效果?！?br/>
趙勝點(diǎn)頭，慢慢起身在屋內(nèi)踱步，其余幾人靜靜等待。許久，趙勝方才立定命令道：“毋安，將參加過實(shí)戰(zhàn)并且忠誠(chéng)可靠的士兵集中起來，再以武藝可用的兵卒補(bǔ)足，湊夠三百人分批化妝潛入玄菟協(xié)助主公。右北平留下兩千郡兵應(yīng)無大礙。至于嚴(yán)家不可不防，派人日夜監(jiān)視，稍有異動(dòng)立刻擒拿?！?br/>
眾人各自離開，諾大的郡府僅留下趙勝一人獨(dú)自望向窗外，口中喃喃自語道：“請(qǐng)老天保佑主公……”
……
玄菟郡城東南山谷口，王厚坐于馬上眺望眼前綿延向東的山脈，參天古樹、松柏散布、云霧繚繞，其內(nèi)山峰雖然不高，卻仍給人以突兀高聳的感覺。此刻王厚面沉似水看不出任何表情，三個(gè)佰長(zhǎng)靜靜地站立身后等待下一步的命令。
谷內(nèi)涼風(fēng)吹出，帶著山谷特有的芳香氣息。王厚閉上眼用盡全力深吸一口氣，再輕輕的呼出。仿佛在向這里的山神打招呼祈求他的庇護(hù)……“進(jìn)山！挖地三尺也要把他們找出來！”
郡兵們有氣無力的“奧”了一聲，才耷拉著頭抬起疲憊的雙腿向前邁進(jìn)。王厚當(dāng)然明白其中原因。幾天來的追擊一無所獲，那些個(gè)‘亂匪’仿佛近在咫尺，卻又遠(yuǎn)在天邊。有時(shí)近得能夠看清高勇的臉，可眨眼間便消失得無影無蹤。在樹林中打轉(zhuǎn)的幾天同樣是痛苦的幾天，夜里有人偷襲，郡兵莫名其妙的消失；白天暗施冷箭，郡兵稀里糊涂的做鬼。
“哎！”王厚輕嘆一聲，前幾日的傲氣、銳氣、豪氣、霸氣都已消磨殆盡。底下人不知道為何非要追捕這幾個(gè)‘亂匪’，時(shí)常發(fā)牢騷，背地里大罵他缺德。可王厚清楚，那些個(gè)‘亂匪’才是正貨，才是他們真正應(yīng)該聽命的對(duì)象……雙腿夾馬，手挽韁繩，一聲嘶鳴后，坐騎踮起碎步進(jìn)入山谷。
……
谷口左側(cè)山腰處，一人頭戴草帽、身披草葉靜靜地隱藏于草叢中，警惕的雙眼冷冷地注視著蚯蚓般緩慢蠕動(dòng)進(jìn)入山谷的郡兵隊(duì)伍。盡管只有二百余人卻足足走了小半個(gè)時(shí)辰，等到郡兵完全消失于谷內(nèi)后，此人悄悄爬起抖抖身上的灰土，轉(zhuǎn)身爬上山頂將上面的一顆小松樹搖晃兩下并放倒，口中低聲罵道：“進(jìn)個(gè)山都這么慢！俺呸！”
遠(yuǎn)處另一座棋盤型的山頂上，值守的哨兵看到信號(hào)后立即爬下山頂，一路小跑來到半山腰。這里有一個(gè)十分隱蔽的洞穴，雖然不是很深，卻足可以容下三五十人。洞口藤蔓低垂，幾株交不上名字的矮樹和蒿草將洞口覆蓋個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
初次發(fā)現(xiàn)此洞時(shí)，里面還有些動(dòng)物毛發(fā)。根據(jù)幾個(gè)來自玄菟的隊(duì)員估計(jì)極有可能是狗熊的巢穴。不過，現(xiàn)在是夏季，狗熊大概是北去乘涼了。即便它沒有去，這幾十號(hào)人借它的老窩暫用，想必它也不會(huì)不同意。
哨兵鉆進(jìn)洞穴低聲道：“主公，山口發(fā)來消息：郡兵剛剛進(jìn)入山谷，正按照我方設(shè)計(jì)的路線行進(jìn)?！?br/>
高勇聞言長(zhǎng)出口氣道：“好，這幾天休息的差不多了。諸位，接下來是關(guān)乎命運(yùn)的戰(zhàn)斗。高都尉聽令：由你及孫泰率領(lǐng)二十人潛入玄菟郡城，與王信部取得聯(lián)系后著手對(duì)付王寇，裴石小隊(duì)協(xié)助。十八名重傷員留在洞中養(yǎng)傷，馮玉、張武率其余人員隨我一起帶這些郡兵‘游山玩水’，擺上一桌大餐好好招待他們！”說罷望向沮、荀二人。
二人相視一笑，沮授說道：“文若留下來，授與高都尉同往，定要取下王寇首級(jí)！”
……
晌午的山里寂靜而詭秘，飛禽走獸消失得無影無蹤，仿佛諾大的山林里只有王厚這二百郡兵。坐在陰涼的樹蔭下，打量周圍一切，一種說出清道不明的感覺在王厚的心口淤積。一個(gè)佰長(zhǎng)靠過來說道：“王都尉，這里狀況不對(duì)??！怎么總有股被人監(jiān)視的感覺?！?br/>
王厚擦掉吃烤肉時(shí)留在嘴上的油說道：“別老疑神疑鬼的！這里有二百郡兵，另外還有二百在路上，一兩天即可趕到。你認(rèn)為四百郡兵還能被他們十幾個(gè)人吃掉！告訴部屬休息半個(gè)時(shí)辰，然后繼續(xù)趕路。”
此刻，高勇帶著張武、馮玉正趴在草叢中細(xì)細(xì)觀察這支隊(duì)伍。馮玉低聲問道：“主公，這幾天試制的排刺及藤條均已妥當(dāng)，是不是拿來……”
高勇?lián)u頭道：“不急，那是主菜。先讓他們喝點(diǎn)開胃湯再說！”
“開胃湯？”張武、馮玉二人四目相對(duì)，不知道高勇葫蘆里賣的什么藥。
高勇看到他們的樣子解釋道：“開胃湯是一種清淡的輔菜，用來增加食欲的。”
張武好奇道：“怎么喝法？”
高勇詭秘的一笑，吐出兩個(gè)字：“挖坑！”
馮玉疑惑道：“之前已經(jīng)挖了不少坑，弄掉十幾個(gè)郡兵?，F(xiàn)在要是再來恐怕他們不會(huì)輕易上當(dāng)?！?br/>
高勇拍拍他們二人肩膀，順口道：“挖坑是一門學(xué)問，它講究陰險(xiǎn)毒辣：大坑套小坑，小坑套老坑，坑里面有水，水里面有釘。還有搭配真真假假虛虛實(shí)實(shí)，讓郡兵舉步維艱，然后才輪到主菜上桌。”一席話聽得張、馮點(diǎn)頭搖頭齊舉……
……
避過正午灼熱的陽光，郡兵才稍稍恢復(fù)精神，在佰長(zhǎng)的呵斥下散開來搜索。布條、血跡、灰土痕跡都成為他們重點(diǎn)所在。突然，一聲驚疑：“那里是煙嗎？”
其余人順聲望去，果見前方山后有幾股青煙裊裊升起，在湛藍(lán)的晴空下分外清晰。王厚猶豫起來，他拿不定主意。幾天的遭遇令他對(duì)這幫‘亂匪’刮目相看。佰長(zhǎng)跑近請(qǐng)示，王厚瞇起眼睛細(xì)看許久，吩咐道：“你帶人從左邊繞過去，其余的走右邊，給他們來一個(gè)合圍?！?br/>
佰長(zhǎng)疑惑道：“會(huì)不會(huì)有陷阱？”
王厚道：“有陷阱也不過是暗箭、陷坑、絆索，多加提防便是。記住，抓住他們之后立即斬殺，切不可相信他們胡言亂語?！?br/>
沿山腳郡兵一分為二，徐徐攀爬，于高松翠柏間尋找路徑。山腰處，高勇帶著兩人貓著腰穿梭于齊腰深的密草中，尾隨著左邊的郡兵移動(dòng)。
半個(gè)時(shí)辰后，高勇來到了提前趕到的馮玉身邊輕聲問道：“準(zhǔn)備得如何了？”
馮玉忍住笑意說道：“全好了，這里是主公要求的二十幾塊大石。山下郡兵逃跑時(shí)可能經(jīng)過的地方大坑小坑挖了十幾個(gè)。此外，山腳溪水邊也按照主公的意思弄了幾條絆索，保證他們喝上開胃湯。來了！”
話音未落，高勇立即蹲入草中向下望去，果見郡兵沿著曲折的山路慢慢走來，邊走邊四下觀瞧，并不時(shí)的用手中的槍戟試探地面。看著他們小心翼翼的樣子，仿佛一場(chǎng)事先安排好的戲劇。
“快看，到水坑了！”一人低聲叫道。高勇不解問馮玉，馮玉笑道：“那是一個(gè)隊(duì)員根據(jù)主公的話想出的辦法。挖好坑后，架上樹枝，樹枝上用大片的樹葉覆蓋，然后再鋪上土，弄些水往上一澆，看上去如同大雨過后留下的尚未干涸的水洼。為這足足忙了小半個(gè)時(shí)辰，旁邊還弄了一個(gè)假坑作掩護(hù)……有人要踩到了！……唉！”
果然一個(gè)郡兵徑直從中間跨國(guó)，著實(shí)令人失望。下一個(gè)過來的郡兵，右腳在落地前的一刻停了下來，跟著他慢慢下，看了許久并用戟桿左敲敲右捅捅，假坑被這樣一弄嘩啦一下坍塌了。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便可望見郡兵得意地笑容，山腰眾人聚精會(huì)神地等待他的下一步……
誰知，他立定，旋即一個(gè)騰躍跨過那個(gè)假坑，大搖大擺的跟上隊(duì)伍。其后的三四個(gè)人一般模樣，或跳或跨或者從上坡繞過，總之沒有人去踩處于下坡的那個(gè)水坑。
正當(dāng)眾人準(zhǔn)備放棄的時(shí)候，一個(gè)隊(duì)頭走了過來，看看那個(gè)假坑罵了幾句，抬起左腳向下一邁……伴隨著“喀嚓”一聲脆響，那個(gè)隊(duì)頭左腳陷入坑中，身體重心急速偏轉(zhuǎn)，旁邊郡兵伸手相救不及，眼看著隊(duì)頭在一通塵土飛揚(yáng)中滾下了山坡，慘叫聲傳出很遠(yuǎn)……
周圍郡兵哪敢怠慢急忙往下跑，看看隊(duì)頭傷勢(shì)如何。高勇見到時(shí)機(jī)來到，立刻止住笑聲高喊道：“推石！上菜了！”
吶喊過后，郡兵聞聲紛紛向山腰望來，然而看到的卻是數(shù)十塊各狀大石轟隆隆滾砸下來，在樹木的阻擋下，滾動(dòng)路線變化莫測(cè)，那些郡兵立時(shí)臉色慘白，尤其是在巨石可能的滾動(dòng)路線上的更是哭爹喊娘。首尾的可以向兩側(cè)躲避，中間的就只能向山下跑去。山雖不陡，卻滿布碎石，稍不留神便會(huì)滑倒，那個(gè)隊(duì)頭即是前車之鑒。此外那些布置妥當(dāng)?shù)南菘右渤蔀橐募一?，不管哪只腳掉下去身體重心都回失去平衡，或者滾倒，或者前撲，或者一頭撞在樹桿上?？傊?，那些踏入陷坑的郡兵十有八九丟掉性命，化為滾動(dòng)大石的開胃湯。
又想躲避行蹤不定的巨石，又要注意腳下的碎石和陷坑。于是一幕滑稽戲劇上演，郡兵們蹦蹦跳跳、左躲右閃。巨石依舊轟隆隆滾動(dòng)，帶著無比氣勢(shì)，正應(yīng)那句話：樹擋樹折，人當(dāng)人亡！
兩側(cè)郡兵瞪著驚恐的雙眼呆呆地看著同伴受盡驚嚇后慘死，直到佰長(zhǎng)呼喝才回過神來向山腰包圍，可那里已經(jīng)空無一人了。抓人不成只好去救同伴，可是來到山腳的郡兵無人敢上前……他們的面前，溪水邊，橫七豎八地躺著十幾具殘缺不全的尸體，有的沒了胳膊，有的沒了大腿，還有的被整個(gè)壓進(jìn)土中。溪水里的巨石已被血液染紅，上面粘著慘肢斷臂，下面壓著落溪的人。
佰長(zhǎng)一言不發(fā)走到溪邊，伸手拾起那斷為數(shù)節(jié)的藤條，嘆息道：“厲害啊！”
“佰長(zhǎng)，還要不要追??！”
“都幾天了，一個(gè)人影見不到，反失去好些個(gè)兄弟……”
“佰長(zhǎng)，這樣下去……”
佰長(zhǎng)掃視一周，嘈雜立刻消失?！白?！當(dāng)兵的要服從軍令！”眾人露出失望的神色，更有人唉聲嘆氣。佰長(zhǎng)一一看在眼里，話鋒陡轉(zhuǎn)道：“不過，至于怎么追就不歸上面管了！”
眾人一愣，旋即恍然。
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天烽的第一章 龍蛇斗法