洛城在望，馬蹄聲歇。
四人頃刻聚攏在一處。覃清一手揪著韁繩，一手自馬腹褡褳中摸出酒榼道：“楊師兄，是口渴了嗎？何故半途而止？”
楊朝夕擺擺手，劍眉微皺道：“方才心中只想著得回城，不曾細(xì)思琬兒現(xiàn)下處境，以及崔世叔、春溪嬸嬸他們定然會(huì)做出的反應(yīng)。照覃師妹之前所言，崔世叔必是興師動(dòng)眾、滿城找尋；而依春溪嬸嬸的謹(jǐn)慎性子，多半會(huì)派出觀中好手，與崔世叔先行晤面、再一道查探線索。咱們貿(mào)然插手其中，只怕非但全無(wú)助益，還會(huì)適得其反?！?br/>
覃清自顧自拔開(kāi)木塞，灌了幾口酒漿，螓首微頷道：“楊師兄所料不差！晌午清兒偷聽(tīng)之時(shí)，風(fēng)夷子、雪夷子兩位師叔便已攜刃而去，想來(lái)此刻，應(yīng)當(dāng)早至崔府。楊師兄既不欲同他們會(huì)合，卻不知有何良策？”
覃清說(shuō)罷，麻小六、吳老九兩個(gè)，也將目光投向楊朝夕，好奇這少年能拿出什么錦囊妙計(jì)來(lái)。
楊朝夕卻深知“事以密成、語(yǔ)以泄敗”之理，當(dāng)下打個(gè)哈哈，岔過(guò)話頭道：“事起倉(cāng)促，毫無(wú)頭緒，哪有什么良策？只是小道以為，既已有人大張旗鼓地找，咱們不妨秘而????????????????不宣地查。
方才覃師妹幾句猜測(cè)，倒是給小道提了醒。倘若是元載所為，十之八九、還是會(huì)將琬兒囚入‘潁川別業(yè)’，好叫崔府啞巴吃黃連、有苦也難言，只能捏著鼻子認(rèn)下。那元載既是為三子元季能謀劃，琬兒便無(wú)性命之憂。
可若真是妖族出手，則須慎之又慎！妖族六識(shí)本就敏于人族，稍有風(fēng)吹草動(dòng)、便會(huì)打草驚蛇，反令琬兒陷于險(xiǎn)境。若想穩(wěn)操勝券，莫如以夷制夷，便是尋些妖族充作耳目，將此事來(lái)蹤去跡查個(gè)清楚……”
“嘿嘿！楊少俠說(shuō)得輕巧！咱們四條光棍、又到哪里去收買妖族，來(lái)替你我典身賣命？”
麻小六本是心思活泛、嘴巴促狹之人，適才聽(tīng)著楊朝夕侃侃而談，心中早便不以為然。忽聞他竟異想天開(kāi)，想要驅(qū)使妖族行事，終于忍不住失笑道。
吳老九木訥寡言，原在東籬茶肆后廚擔(dān)著坑飪職分，極少與旁人口角。此時(shí)見(jiàn)麻小六冷嘲熱諷，卻是記起掌柜方夢(mèng)得臨行之語(yǔ)，忙一把將麻小六衣袖扯回半尺：“小六多嘴，當(dāng)心掌柜罰你！”
楊朝夕卻不以為意，抱拳一笑道：“小六哥信不過(guò)小道，也是人之常情?，F(xiàn)下尚在官道，往來(lái)商旅頗多，小道自不敢貿(mào)然召喚……待回城尋個(gè)僻靜處，好叫幾位開(kāi)一回眼界！”
麻小六撇撇嘴、將頭轉(zhuǎn)了過(guò)去，卻是沒(méi)再挑刺。覃清、吳老九卻是信了大半，眼中皆露出期待之色來(lái)。
四人至此無(wú)話，一道驅(qū)馬入城。
城門宿衛(wèi)多半被抽掉去了“神都武林大會(huì)”，留在城中值守的不但稀少，而且心不在焉，似在為不能親去觀戰(zhàn)而悶悶不樂(lè)。
楊朝夕幾人穿過(guò)厚載門，徑直拐入西市，卻不去尋那熱鬧的酒肆、食肆，而是尋到一間十分荒敗的城隍廟。
吳老九一聲不吭，揮拳砸開(kāi)銹鎖，放幾人魚貫而入。麻小六負(fù)責(zé)殿后，一通東張西望后，見(jiàn)無(wú)人發(fā)覺(jué)，才默默掩了廟門。隨著楊朝夕幾人，扭頭繞到了城隍神像后面。
借著廟門外透進(jìn)來(lái)的光亮，覃清、麻小六、吳老九三個(gè)，只見(jiàn)楊朝夕小心翼翼從懷里摸出一只胡豆大小的鐸鈴來(lái)。鐸鈴銅銹古樸，紋樣生動(dòng)，處處透著神秘，卻不知作何用途。
三人正一頭霧水，卻見(jiàn)楊朝夕掐著手指、從那鐸鈴腹中取下一小團(tuán)絲綿，旋即抖腕一振：“叮啷啷啷……”
清脆奇異的聲波很快綿蕩開(kāi)去，卻消散在漫堂灰塵里，沒(méi)有激起半點(diǎn)漣漪。
麻小六眼白一翻，正待再譏諷兩句，忽聽(tīng)得四面八方隱約有數(shù)不盡的窸窸窣窣之聲傳來(lái)，叫人頭皮一炸。
這窸窣聲初時(shí)極微，幾息后卻如雨腳般密集響起，便連吳老九那古井無(wú)波的臉上，都浮現(xiàn)出一絲驚惶之色。
“啊……唔?。 ?br/>
覃清第一個(gè)瞧見(jiàn)駭人異樣，登時(shí)便要驚叫。幸而楊朝夕早有預(yù)料，一把將她櫻顆捂住，才沒(méi)有驚動(dòng)城隍廟外偶爾路過(guò)的商販行人。
而麻小六和吳老九，早驚得縮在了墻根。眼前鋪滿灰土的青磚地面上，已然聚起成百上千只灰毛灰須的大老鼠來(lái)！
浮塵如霧，鼠跡如潮。
群鼠雖自四面八方涌來(lái)，卻是首尾相接、井然有序，個(gè)個(gè)悍不畏人。
擠擠挨挨的鼠群中，排布著密密麻麻的小眼珠子，似黑豆般轉(zhuǎn)來(lái)瞧去，閃爍著叫人心底發(fā)毛的賊光。
月希子覃清嚇得一頭縮進(jìn)楊朝夕懷里，只覺(jué)心慌氣短、腿腳發(fā)軟，眼角不禁滲出些晶瑩剔透的東西。麻小六雙臂打顫，緊握鳥(niǎo)刀，和挺著馬鞭的吳老九擠在一處，死死盯住不斷逼近的鼠群，卻是半晌不敢出手。
鼠群蔓延至楊朝夕幾人腳下三尺開(kāi)外時(shí)，便紛紛停下。鼠尾、后爪撐地，陸續(xù)人立而起，前爪則攏在一處，竟是恭恭敬敬作起揖來(lái)。
頓時(shí)，覃清、麻小六、吳老九三人連恐懼都忘了，眼中皆露出不可思議之色。
麻小六偷瞧了眼一臉淡然的楊朝夕，磕磕絆絆道：“楊、楊少俠……這便是你收買……啊不！請(qǐng)來(lái)的妖修么……”
楊朝夕點(diǎn)點(diǎn)頭，目不斜視地望向鼠群，似在找尋著什么：“妖修么、倒也不盡然，至多算是些靈智初開(kāi)的鼠輩。不過(guò)領(lǐng)頭的尚未趕來(lái)，這些鼠輩也未必通曉人語(yǔ)……咱們還是耐心稍待片刻，切勿輕舉妄動(dòng)為好?！?br/>
覃清聞言，語(yǔ)帶哭腔道：“楊師兄，便不能……叫這些毛骨悚然的東西……在廟外呆著嗎？那鼠王究竟要等多久才肯過(guò)來(lái)？”
楊朝夕雙手無(wú)處安放，不由撓頭訕笑：“師兄只知這鐸鈴可召喚鼠群，卻未詳究役使之法，覃師妹若害怕得緊，可先躲師兄身后。鼠群不比狼群，定然不會(huì)擇人而噬……”
然而話未說(shuō)完，城隍廟外便響起幾聲馬嘶，聲音中透著無(wú)法言喻的驚恐。接著便是商賈行人們慌亂的腳步與叫喊聲，隱約聽(tīng)得“鼠群行、有兵禍”等語(yǔ)，顯然是鼠群驚動(dòng)了西市中的人們。
一時(shí)間嘈雜四起，卻是人群以城隍廟為中心、向著四面八方逃離開(kāi)去。似乎他們藏身的這座城隍廟，已然成為城中最大的一處鼠巢。
覃清櫻唇劇顫、面色煞白，再也說(shuō)不出話來(lái)。麻小六不知何時(shí)，已跳到了吳老九壯闊肩頭上，兩腿蜷成一團(tuán)，臉上全是濃濃的尿意。
“啪！啪啪！”
幾道韁繩繃斷的悶響聲，毫厘不差地鉆入四人耳穴，散亂的馬蹄聲從廟外響起，很快便奔得遠(yuǎn)了。此刻用腳指頭去想，也知是他們來(lái)時(shí)騎乘的四匹良馬，于危難之際棄主而走，各自尋活路去了。
楊朝夕知道寬慰無(wú)用，只好硬著頭皮、對(duì)著鼠群拱手道：“諸位鼠兄鼠弟！若有能聽(tīng)懂在下之言者，煩請(qǐng)傳告下去，稍稍退避一些，莫要嚇到在下的幾位朋友?！?br/>
“嘿嘿！楊少俠別來(lái)無(wú)恙。一日不見(jiàn)，如三秋兮！”
便在此時(shí)，鼠群分開(kāi)一條通道，一個(gè)身形佝僂、細(xì)眉鼠須的老叟健步行來(lái)，向楊朝夕長(zhǎng)長(zhǎng)一揖道。
群鼠見(jiàn)這老叟，俱是歡快難抑。幾只通身雪白的小鼠，竟順著老叟褲腳攀援而上，聚在頭頂、雙肩吱吱亂叫，瞧得覃清幾人直起雞皮疙瘩。
楊朝夕見(jiàn)現(xiàn)身的竟是董臨倉(cāng)，登時(shí)松了口氣，抱拳苦笑道：“董仙人見(jiàn)諒！今日貿(mào)然相召，實(shí)是有一樁懸案、亟待仙人指點(diǎn)……”
說(shuō)話間，楊朝夕便將花希子崔琬、并侍婢小蘋失蹤一事，粗略與董臨倉(cāng)說(shuō)了。
覃清依舊心頭膈應(yīng)，然見(jiàn)這鼠王雖形容猥瑣，言談舉止卻頗有些世外高人的樣子；又見(jiàn)楊朝夕始終禮敬有加，心下更信了幾分。當(dāng)即附耳上去，將崔琬藏身的尼寺也一并向董臨倉(cāng)說(shuō)了，心中惴惴之感，終于消去大半。
麻小六、吳老九見(jiàn)如潮群鼠對(duì)這董臨倉(cāng)恭順?lè)浅?，幾乎馬首是瞻，不由面面相覷????????????????。明白眼前“董仙人”便不是修行有成的妖修，也定是位難得一見(jiàn)的異人。心中恐懼登時(shí)退去，轉(zhuǎn)而化作一片好奇。
董臨倉(cāng)卻是聽(tīng)得連連點(diǎn)頭：“此事倒也不難。不論是妖族插手，還是元載使壞，想要當(dāng)真不留痕跡，卻是絕無(wú)可能！只不過(guò)，若要及早尋得蹤跡，非得廣撒網(wǎng)、細(xì)搜求不可！我鼠族恰以數(shù)量見(jiàn)長(zhǎng)，只須傳令下去，崔六小姐的下落，當(dāng)計(jì)日可待矣！”
楊朝夕瞬間聽(tīng)出董臨倉(cāng)話外之意，明白鼠族自是不會(huì)平白無(wú)故供他驅(qū)馳。
當(dāng)即搜囊傾袋，將身上所余不多的銀錢悉數(shù)找出，不過(guò)數(shù)十兩有余。加上之前從洛陽(yáng)紈绔邵青岡身上搜羅的金發(fā)簪、黃玉扳指、九環(huán)白玉蹀躞帶等物，也才堪堪湊夠二百兩銀錢。
這般資財(cái)，本已不少，連麻小六、吳老九都看得目眩眼熱。奈何鼠群龐大，靡費(fèi)自是極多，楊朝夕手捧著這些金銀細(xì)軟，面上卻涌起數(shù)層尷尬之色：“董仙人多多見(jiàn)諒！近來(lái)頗有花費(fèi)、入少出多……些許薄財(cái)，先給諸位鼠兄鼠弟們添些口食。過(guò)些時(shí)日手頭寬裕些了，定然還有厚報(bào)！”
果然董臨倉(cāng)一見(jiàn)資財(cái)，鼠目登時(shí)瞇作了兩條細(xì)縫，當(dāng)即欣然接下。只是面上仍有不足之色，嘬著牙花子笑道：“楊少俠這話見(jiàn)外了哈！既有柳姑姑作保，董某人怎會(huì)信不過(guò)楊少俠的人品？不過(guò)是些攀窗臺(tái)、聽(tīng)墻角的差使，包管教少俠把心放回肚子里?！?br/>
覃清卻將那抹不足之色瞧在了眼中。生在皇商之家，自是深知“重賞之下有勇夫”的道理，當(dāng)即也摘下錦繡荷包，向董臨倉(cāng)盈盈一禮道：
“董仙人辛勞！今日之事，實(shí)由我麟跡觀師姊失蹤而起。清兒這里還有些月銀利錢，可糴米糧數(shù)石，當(dāng)夠諸位鼠兄飽餐一頓?！?br/>
董臨倉(cāng)只略略推辭了下，便接過(guò)荷包，在掌心微微一捻，立時(shí)眉開(kāi)眼笑：“覃姑娘慷慨！董某人代鼠子鼠孫們，多謝姑娘恩德。嘿嘿！”
麻小六、吳老九兩個(gè)，眼見(jiàn)鼠王董臨倉(cāng)亦是這般見(jiàn)錢眼開(kāi)之徒。一面慨嘆財(cái)帛動(dòng)心、錢可通神，一面咨嗟人心不古、世風(fēng)日下，連妖族竟也變得貪財(cái)勢(shì)利起來(lái)。
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