?接下來(lái),謝竟的心思愈加明顯,送東西、送書信，每天都要來(lái)一回,盡管林府從未接待過,東西也沒收過。林璧才知道,這人的臉皮能厚到如此地步。
這事兒當(dāng)然瞞不住蕭子虞,于是本來(lái)已在京城有官職的謝竟只不過蹦跶了三天,就被一紙圣諭發(fā)派往西南邊陲任知州，即刻啟程。
謝竟從官途正好的戶部主事一下被貶到邊陲，官職明升暗降,誰(shuí)都知道這是被發(fā)配了。謝庭運(yùn)四處拜訪家里故舊,都說(shuō)無(wú)能為力。一丁點(diǎn)苗頭都看不出來(lái),似乎圣上沒有對(duì)謝家不滿,只是針對(duì)謝竟個(gè)人的流放。
謝庭運(yùn)知道自己二子沒三五年回不了京，發(fā)落了謝竟，奈何什么都沒問出來(lái)，只好作罷。本來(lái)的一手好牌，天子首批門生，風(fēng)光正好，這回生生粉碎了青云之路。
謝竟臨走前，還是去了林府一趟，這回林府沒有將他拒于門外。
三月暮春，風(fēng)一吹還是森森的寒氣，謝竟一眼瞧見湖心亭中袍袖被風(fēng)吹得獵獵的林璧，未加束腰的袍子讓他瘦弱的似乎被吹的要飛上天宮去了。
林璧瞧見他，招招手示意他過來(lái)，謝竟一時(shí)分不清夢(mèng)里夢(mèng)外，頓了頓才走過去。亭子里石桌石椅，寒風(fēng)料峭，別說(shuō)酒菜，連茶水都沒。
林璧不看謝竟，徑自對(duì)著一湖春水，“謝兄，是我連累謝兄，真是對(duì)不住?！?br/>
謝竟不解，“連累？”
林璧笑了笑，沒有回答，“西南民風(fēng)兇悍，不服管教者多，謝兄此去，多多保重?！?br/>
謝竟道，“你知道么，那天我以為你會(huì)把我打一頓，我連缺胳膊斷腿的準(zhǔn)備都做好了，你竟不給我這個(gè)機(jī)會(huì)。”揚(yáng)州的時(shí)候，親一下就被打成了豬頭，可見林璧心性之強(qiáng)，現(xiàn)在他對(duì)他抱有那種想法，大概會(huì)被打死？誰(shuí)知林璧性情收斂至此，謝竟分不清自己是慶幸還是遺憾多一些。
“呵，你還不改了？當(dāng)真不撞南墻不回頭么?！绷骤道湫Γ翱丛谀愀赣H的面子上，也不能把你打死，奉勸一句，別讓謝大人白發(fā)人送黑發(fā)人?！彼鲋鴻跅U的手輕輕一捏，碗口粗的原木圍欄就片片化為齏粉，掉進(jìn)湖里。
謝竟吃驚般地瞪大眼，隨即笑道，“不愧是我看上的人?！?br/>
林璧看他的目光泛出厭惡，因他這無(wú)恥的話將心里最后那點(diǎn)愧疚收了回去，直接甩出一塊令牌，“這牌子能調(diào)動(dòng)西南戍邊軍，你不到危機(jī)萬(wàn)分的時(shí)候千萬(wàn)別用?！比绻惺捵佑萏崆爸肋@牌子在謝竟手里，謝竟落不了好，這可是御賜金牌。但，謝竟孤身前去，生死未卜，沒有保命的東西也不成。
林璧不得不給，雖然謝竟自己作死，他也不能不顧謝庭運(yùn)和林如海的情誼，和他那點(diǎn)歉疚。
謝竟將金牌翻來(lái)覆去看了兩遍，隨手收了在懷里，口中嘖嘖，“圣上對(duì)你真是大手筆，見此牌如見圣上，怪不得……”怪不得皇上要把他發(fā)配到邊陲，怪不得林璧說(shuō)連累了他，他簡(jiǎn)直是愚不可及！
林璧道，“你不必激怒我，咱們今日之后各不相欠，你死了跟我也不相干了?！闭f(shuō)完，他便頭也不回離開。
謝竟獨(dú)自站在湖心亭，狀若癲狂，“你就不怕我將你倆的事昭告天下！”
“求之不得?！?br/>
林璧輕笑了下，怕的從來(lái)不是他。
隱四蹲在屋頂上，完全傻了眼，這、這可叫人怎么整？一個(gè)是頂頭上司，一個(gè)是主子，好為難人。
只聽林璧在屋里道，“隱四，屋頂上涼快嗎？下來(lái)喝口茶吧。”
隱四痛苦地閉閉眼，一個(gè)鷂子翻身從窗戶里躍進(jìn)去，“參見指揮使大人。”竟然被發(fā)現(xiàn)了，要是隱二知道了，抽不死他。
林璧手里握著一只小巧的白瓷杯子，里頭不是酒液也不是茶水，只有幾顆小小的紅豆。承影純均不知緣由，收拾房屋的時(shí)候又撿了回來(lái)。
從此，林府大爺多了個(gè)貼身小廝，與承影純均寸步不離。
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沈四爺來(lái)林府住了幾日就走了，但他走前留下了一只玉環(huán)，說(shuō)是家中長(zhǎng)輩送的。他沒細(xì)說(shuō)，但以這昆侖玉的品質(zhì)看，約莫是傳給家中長(zhǎng)媳的，送給誰(shuí)，也就不言而喻了。
縱然沒有明面上定下來(lái)，兩個(gè)人的事是宮里仁壽太后都點(diǎn)頭了的，鐵板上定釘?shù)氖?。林府賈敏給林黛玉從小積攢的嫁妝加上林璧也從未懈怠過，絕對(duì)是很可觀的數(shù)目，林管家已在張羅著打家具——沈四爺連新房的丈量尺寸都帶來(lái)了，就等著春闈塵埃落定后，納彩問吉這樣的場(chǎng)面事。
林黛玉忙著繡她的嫁妝之余，還在擔(dān)心兄長(zhǎng)的考試。對(duì)于嫁的那個(gè)人，她一丁點(diǎn)都不敢深想，每次林璧問她意見，都被一句“兄長(zhǎng)做主”含糊過去了，林璧不知道女孩子矜持的想法，也從白嬤嬤帶著調(diào)侃的目光中看出來(lái)她不是不愿意了。
對(duì)于大家女子來(lái)說(shuō)，幸得良人之心，愿為她不納騰妾，的確沒什么不滿意了，尤其她還不討厭。至于那黃粱夢(mèng)中的綺思，當(dāng)真叫人躲閃不及的。
四月初，杏榜開的日子，林府管家前一日就叫人守在貢院門口等放榜，林璧考完了什么都不在乎了似的，十分看得開，全府上下就他最無(wú)所事事。
開杏榜這一日，整條貢院街就像一鍋煮沸了的的熱水，躁動(dòng)不安，不乏有世家子弟等不及親自去附近守著的。林璧的朋友里頭，不是已經(jīng)襲了爵位的，便是早搭上了建元一年和建元三年的科考，此時(shí)除了外放的，都聚在林府。因林璧守孝不好宴飲，前幾年都沒聚那么齊過。
爵位最高的要數(shù)忠順王蕭子炳，他從西北回來(lái)半年多，黝黑的皮膚還沒恢復(fù)到以前的嫩白，整個(gè)人沒沾染上丁點(diǎn)軍人習(xí)氣，一身的吊兒郎當(dāng)遮掩不住。另有渭南郡王，忠勇侯、成武侯世子等，也有姓蕭的宗親，聚在一處推杯換盞，聊些朝堂上的爭(zhēng)斗，至于吟詩(shī)弄月那等風(fēng)流事，他們是不肯做的。
都是一條繩上的，好多打小一起在御書房混大，說(shuō)話不顧忌的地方，都是人精，也不會(huì)外傳。
蕭子炳右手摸著下巴打量門口的隱四許久，“林璧啊，你這個(gè)小廝很不錯(cuò)，送給本王吧？”要是別人，他根本不用問，招招手就有人直接送到他府上，但林璧算是從小打到大的，還沒打贏過。
隱四不用出任務(wù)，不用風(fēng)餐露宿，時(shí)間一長(zhǎng)心就癢癢了，可惜林璧不把他滅口就算好了，才不會(huì)放他回去，瞧見忠順王相中了他，心里打起了小九九。只要能離了林府，回天隱還不是很容易么。想到這里，不由得憤恨，人來(lái)了好幾撥，沒一個(gè)要救他脫離火坑的，甚至連消息都傳不出去。
蕭子炳招招手，隱四立刻跪在他腳邊，“參見忠順王爺?！?br/>
蕭子炳嘖嘖，“瞧著像頭豹子，誰(shuí)知竟是只貓兒?！毖壑信d趣不減反增。
隱四生的不算精致，卻濃眉大眼，腰身勁瘦，帶著股子野氣，很能激起人征服欲。蕭子炳玩多了柔軟的小戲子，尋思著換換口味。
林璧斜了他一眼，“那是我家的下人，你也敢碰？”
張謙澤哈哈笑，“本王賭一壇子酒，七王爺你今兒個(gè)不能抱得美人歸。”眾人起哄，分成兩撥成了賭局。
蕭子炳挑起隱四的下巴，將酒氣噴在他耳邊，“你叫什么？”
隱四悄悄看林璧一眼，他平平的一張臉沒有表情，心里一橫，討好道，“奴才小四?！?br/>
蕭子炳眉頭一挑，“小四，你想跟本王走？”這小子媚上手段拙劣的叫人一眼就看出來(lái)了，竟然是林璧的人？
隱四笑道，“王爺垂憐，奴才敢有不從？”
廳里眾人，壓林璧贏的最多，看到這里俱都驚奇，這奴才太奇葩了，明晃晃的在主子面前找下家自薦枕席，他是傻呢還是傻呢？
蕭子炳滿意笑了，“可是你家主子不放人怎么辦？”
隱四道，“奴才沒有簽林府的賣身契，奴才還是個(gè)良民，大爺管不了奴才的去處?！?br/>
蕭子炳笑瞇了眼，“好孩子?！鞭D(zhuǎn)而向林璧道，“既然如此，小四本王可就笑納了。”其他人還是賭林璧贏的多，此時(shí)紛紛不干了，這個(gè)喊“君子不奪人所好”，那個(gè)說(shuō)“小人行徑”，廳里亂成一團(tuán)。
林璧緩緩道，“你帶走也不是不行?！背臭[聲更大了，但林璧的聲音一點(diǎn)都沒被掩蓋住，緩慢而清晰，“但小四是皇上的人?！?br/>
事情到這個(gè)地步，由不得不叫人多想啊！
‘原來(lái)皇上是個(gè)斷袖’這句話立刻充斥在每個(gè)王爺少爺們的腦袋里，連蕭子炳都沒反應(yīng)過來(lái)，手還直愣愣伸著。尤其，小四一聽這話，立刻垂著頭動(dòng)也不敢動(dòng)了，更叫人想入非非。
怎么個(gè)‘是皇上的人’法呢？
藏在房梁上的隱七打了個(gè)哆嗦，幾個(gè)縱躍逃了。四師兄多保重，兄弟們來(lái)年給你燒紙錢。
林管家進(jìn)廳里的時(shí)候就是這么個(gè)場(chǎng)景，王爺少爺們連個(gè)說(shuō)話的都沒。他暗暗納罕，嘴上不停，“恭喜大爺，您中了會(huì)試第四名。”然后將手里的紙頁(yè)呈上去。
春闈第四名了不起，眾人俱都恭喜，這表示林璧可以步入朝堂了，他們又多了個(gè)助力。
林璧接過，笑道，“管家機(jī)靈，記得將整個(gè)杏榜都抄回來(lái)了，去貢院街的都賞二兩銀子?！?br/>
林管家道，“謝大爺賞?！?br/>
林璧一目十行看過完，將紙頁(yè)遞給了蕭子炳，“馮家二郎倒是好樣的?！彼f(shuō)的是已故馮皇后的二弟馮士廉，人稱小國(guó)舅爺，才十五歲就能考到三十七名，真真的少年英才。
杏榜單子在廳里轉(zhuǎn)了一圈回到林璧手里，眾人討論的人不多，左右就那幾個(gè)，因世家子弟考上進(jìn)士的人數(shù)總是比不得寒門子弟十年專心念書，一心一意考進(jìn)士。
林璧突道，“這個(gè)孟??？”名單最后幾位，赫然有孟恕的名字。
“誰(shuí)？”眾人開始思索是哪個(gè)孟家。
林璧道，“幾年前我見過此人，他被忠賢王帶走了?！睆d中氣氛一肅。
張謙澤干咳兩聲，用眼神示意林璧閉嘴。林璧離開京城三年，不知道忠賢王這事的忌諱——現(xiàn)在京里沒人敢明目張膽的叫這個(gè)名字。
林璧不做指揮使了，卻能知道一點(diǎn)，忠賢王下毒謀害先皇，被圣上發(fā)配去守皇陵了。都說(shuō)秀才造反，十年不成，忠賢王只能靠著外家集結(jié)一些文臣，最后只成了個(gè)笑話。
孟恕他本來(lái)想收到雙魚樓下，后來(lái)被忠賢王帶回府，現(xiàn)在竟然一步登天了，也不知他是誰(shuí)的人。孟怒在京營(yíng)里不知如何呢？
蕭子炳是不會(huì)忌諱這個(gè)的，“是不是闖了賈家那個(gè)家伙的兄弟？還挺厲害，可惜毀老五手里了?！辈粏柶沸校迥昴軓牧髅裰羞M(jìn)士，雖然是末等，也不得不叫人佩服，要知道，有的人一輩子也考不上。
張和戚年紀(jì)最小，是作為林璧的徒弟坐在這里的，一直安安靜靜不說(shuō)話，突然道，“這賭，是不是我?guī)煾岗A了？”
哄堂大笑。
＊＊＊
杏榜之后，基本上就塵埃落定了，考中的自然歡欣鼓舞，沒考中的只好卷鋪蓋回老家，也有抱著試探的想法等待著。聽說(shuō)今年工部會(huì)再辦一次科考，專門為工部收人，士子們多半看不上，十幾年寒窗，誰(shuí)要做工匠？
不同于科考后等待杏榜的日子，殿試這天來(lái)的格外快，準(zhǔn)進(jìn)士們還沒把題目逐一破遍，同年還沒拜訪完，明日一早就要進(jìn)宮了。
殿試是在保和殿，士子們天還沒亮就要進(jìn)宮，至黎明時(shí)魚貫入殿，歷經(jīng)點(diǎn)名、散卷、贊拜、行禮等禮節(jié)，然后頒發(fā)策題，日暮收卷。
有的士子頭一回面圣，激動(dòng)的筆都握不住，這樣的心性，以后成就也有限。林璧卻沒什么激動(dòng)的感覺，他只想把盛著滿滿墨汁的硯臺(tái)摔到蕭子虞臉上去。
殿試只考一篇策論，用一天的時(shí)間完成，士子們懷里都揣著干糧——皇上不會(huì)一整天都坐在上頭看著。
林璧在前頭的位置，斜對(duì)著圣上，他跟其他人一樣，都沒抬頭，斟酌了會(huì)題目就開始寫，不顧蕭子虞若有若無(wú)投過來(lái)的視線。
蕭子虞索性走下殿來(lái)，在埋頭答卷的士子中來(lái)回行走，不時(shí)停下看他們的答卷，看得眾人直冒冷汗。溜了一圈又一圈，蕭子虞終于停在林璧身邊。
林璧拿筆的手穩(wěn)穩(wěn)的，下筆不停，絲毫不為所動(dòng)。蕭子虞只停了一會(huì)就走了，讓眾士子既遺憾又不由得松口氣。
這一回，林璧又是最后幾個(gè)交卷的，和他一起被收上試卷的人里有個(gè)人一直在嘆氣，大概還沒寫完。然后，他們被太監(jiān)引著出了大內(nèi)。
殿試后的第二日，殿試試卷由八位考官批閱，一樣糊名制，士子們用的都是館閣體，嚴(yán)防作弊，最后挑出來(lái)十張最好的給呈給圣上，由圣上選出一甲排名。
“王大人，您瞧?！币粋€(gè)官員低呼了聲，捧著一張?jiān)嚲斫o他看。
王濟(jì)中接過試卷一瞧，心中就是一驚，慢慢再看下去的時(shí)候，不由得拍案叫絕，但他也不敢輕易拍板，呈給主考官安胥看?？季黼m然糊了名，他們不是老糊涂，館閣體也能看出不少東西。
那張考卷的主人，其字跟他們折子上的朱批不說(shuō)如出一轍，起承轉(zhuǎn)合總能看出痕跡，分明與皇上關(guān)系匪淺啊。
安胥一看樂了，意味深長(zhǎng)道，“王大人，該怎么辦就怎么辦，圣上要的就是這公平二字。”王濟(jì)中欣然應(yīng)是，最終在卷子上用朱筆畫了個(gè)圈，放到薄薄的那一摞。
最后安胥等人面圣的時(shí)候，皇上看見最上頭的那張，果然很高興，朱筆一揮，林璧就成了林狀元。