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老太太是個(gè)人精兒,哪里看不出來這趙慧并不想嫁來阮府？她雖惱怒這趙大姑娘的不識(shí)好歹,面上卻不顯分毫。
實(shí)際上，老太太的心里也有她的算計(jì),今日趙慧乘馬車來阮府的事兒,街坊鄰里可是看的一清二楚的,她一個(gè)云英未嫁的姑娘來男方家里做客,那婚事自然就是板上釘釘?shù)氖聝毫?。此時(shí)若是趙大再反悔,別人只會(huì)戳著她的脊梁骨罵她寡義廉恥,背信棄義，那阮府也就成了臨時(shí)被“悔婚”的可憐受害者了。
思及此，萬氏看趙慧的眼神里,帶了一絲嘲弄與鄙夷：這老姑娘都已是二十有一的年紀(jì)了，還厚顏無恥地端著一副高姿態(tài),真當(dāng)自己是天上仙女兒了？哼，若是這婚事還不能成，那就休怪她老太婆子毀人名聲了。
趙慧此時(shí)心事重重，哪里能知道看似對(duì)她溫和善意的萬氏,藏著一份惡毒心思？
這廂花廳里頭的兩人正各懷心思地說著話，卻忽聞垂花門處一陣嘈雜，老太太蹙著眉頭著人一打聽，方才知道阮老爺回了府來。
雖說這趙慧是相看夫家，可婚前男女大防的規(guī)矩還是得遵守。趙慧尋思著,既然阮仁青回來了,自個(gè)兒是不是得回避一下？
行容狼狽的阮老爺,因著被李三好一頓毒打，身上帶著傷，頭臉也被打了個(gè)青紫烏腫，再不是平日里那儒雅翩翩的模樣，他哪里還有臉走正門？
范茂著人將轎子換成了步輦，抬著阮老爺從側(cè)門進(jìn)到府里，十分自覺地避開了花廳，再沿著小徑上了月拱橋，直接就往梅香院去了。
趙慧神色緊張地側(cè)耳聽著外頭的動(dòng)靜，后來見那阮仁青主動(dòng)避開了自己，這才松了口氣兒，既然這阮府的老爺回來了，她也不欲多留，又同老太太寒暄了幾句，也就起身告辭了。
趙慧將將出了阮府大門，剛打起車簾子，卻見蘇慕淵坐在馬車?yán)?，面無表情地瞪著她。
趙慧畢恭畢敬地跪在蘇慕淵的腳邊，垂喊了一聲：“主子?！?br/>
誰知這蘇慕淵驀地抬腳照準(zhǔn)趙慧的胸口就是一腳，趙慧被這狠戾的一腳踹的差點(diǎn)子背過氣去，其后整個(gè)人撞在冰冷堅(jiān)硬的車壁上，又重重地砸在了車板上。
趙慧胸口一陣劇痛，她咬著牙忍住了即將噴出口的血沫子，又爬到蘇慕淵的跟前，恭恭敬敬地跪好。
實(shí)際上，趙慧的確同蘇慕淵沒有分毫血緣關(guān)系，她不過是塞北戍邊失去親人的一介孤女罷了。
趙慧幼時(shí)家境貧寒，小小年紀(jì)就要每日勞作，也是個(gè)命苦之人。當(dāng)年蘇氏三父子與突厥大軍在烏拉爾山脈一役，她爹爹與兩個(gè)兄長(zhǎng)統(tǒng)統(tǒng)征去上了戰(zhàn)場(chǎng)，后來敵軍被蘇慕淵打的節(jié)節(jié)敗退，一些倉皇四逃的散兵躲進(jìn)了她所在的村子里頭，殘忍的敵軍屠了全村不說，末了還放火將房屋燒個(gè)干凈，事的時(shí)候，趙慧被她娘親親手推下一口井里，方才活了下來。
后來蘇慕淵率領(lǐng)兩千騎兵趕到，看到村子滿目蒼夷，燒成焦灰的尸體，尚未燒盡的房屋殘?jiān)?，分外凄涼?br/>
年輕的將帥見此慘狀，也只略略看了片刻，便整肅隊(duì)伍，繼續(xù)朝北方追擊敵人。
出村子的時(shí)候，路過那口石井，在獵獵呼嘯的狂風(fēng)里，蘇慕淵聽到一陣微弱的哭聲，他調(diào)轉(zhuǎn)了馬頭，朝那石井看去，躺在里頭奄奄一息的女人正是趙慧。
蘇慕淵就這么面無表情地盯著趙慧，他的神色有些觸動(dòng)，似是在回憶些什么，頓了半響后，蘇慕淵這才命人將她救了上來。
自此之后，趙慧這條命就是蘇慕淵給的，但凡侯爺有任何吩咐，她定不會(huì)說半個(gè)“不”字，當(dāng)然，只除了這次與阮仁青的婚事。
蘇慕淵知道她心有不甘，只不過，他素來是個(gè)不在意別人看法的人，又怎會(huì)替趙慧考慮？
加之趙慧先前在廊下見到自個(gè)兒敬如神祗的蘇侯爺，竟然那般小心翼翼地抱著懷里的人兒，心里難受已極，只覺渾身都被尖刺扎過一般，壓根就不想待在阮府。
然而趙慧所不知的是，蘇慕淵常年習(xí)武，五感六覺也是異于常人的敏銳，她在那廊下窺視的事兒，蘇慕淵哪能不知？不過是覺得她這樣無足輕重小卒子，還不夠資格讓他多分出一絲心思罷了。
只不過蘇慕淵倒是沒想到，趙慧為了不嫁給阮仁青，竟還有這等膽子，私底下偷偷地安排了個(gè)胡姬，引出阮仁青與李三，兩男爭(zhēng)一女的丑事。
彼時(shí)，趙慧還不知道先前外面生了什么事兒，她的腦子里，統(tǒng)統(tǒng)都是蘇慕淵一臉寵溺地抱著那鵝黃色衣裙的小姑娘，漸漸走遠(yuǎn)的畫面。
就在這時(shí)，蘇慕淵驀地出手掐住了趙慧的脖子，粗糲修長(zhǎng)的手指慢慢鎖緊，一雙陰鶩冰冷的鷹眸，就這般看著手里的人兒，臉色漸漸烏紫，在生死邊緣掙扎……
“趙春麗，誰給你的膽子忤逆我的？嗯？”蘇慕淵不帶一絲感情地喊了趙慧的本名，趙慧知道，她的主子已是怒極。
趙慧原先名叫“春麗”，自從蘇慕淵請(qǐng)了先生教她學(xué)識(shí)之后，她便給自己改了“慧”這個(gè)名字?；?，儇也。慧、儇，皆意精明。趙慧一心希望自己能為蘇慕淵打理好他的地下產(chǎn)業(yè)，實(shí)際上，她也的確成功做到了。
如今趙慧被死死地鉗住了喉嚨，哪里能開口說話？不過全憑蘇慕淵宰割罷了。她在絕望之下，緩緩地閉上了雙眼，她想，她就要死了，死在自己愛慕的主子手里，倒也不失為一樁美事。
然而就在最后那一剎，蘇慕淵倏地松開了手指，趙慧渾身無力地靠在車壁上，面色漲得通紅，她大口大口的喘著氣兒，不明所以地看了蘇慕淵一眼。
蘇慕淵既沒再開口說話，也沒有再動(dòng)殺她的心思，馬車行了一段路之后，突然停了下來，緊接著車簾子從外面被掀了起來，趙慧不明所以地瞇著眼睛朝外看去，只聽砰的一聲，一個(gè)黑乎乎的龐大物體被拋上了馬車。
趙慧駭了一跳，小心翼翼地轉(zhuǎn)頭去看蘇慕淵，卻見后者面無表情的叫她自個(gè)兒動(dòng)手將那黑麻袋解開。
趙慧甫一看到里頭的東西，臉色大變，抱著馬車小桌旁的痰盂就開始嘔吐起來，吐到最后，只剩膽汁，方才止住。蘇慕淵就這般冷冷地看著她遭罪，也不說話。
原來那麻布袋子里頭的裝地不是旁的，而是那胡姬的尸體。這胡姬的死狀極為可怖，面上血肉模糊不說，身上也無一塊完好的皮膚，想必死前必是遭了極大的折磨。
好半響后，趙慧方才抹了一把自個(gè)兒臉上的淚珠子，哽咽地道：“主子既已知道那姻娘是我派去勾引阮仁青的，為何先才還放過我？”這話雖聽著絕望，可卻還隱隱藏著一絲希冀。
趙慧淚眼朦朧地看著他，蘇慕淵卻沒有回答，而是不一言的看向了竹簾之外的熱鬧街市，思緒不自覺地飄遠(yuǎn)：
先前說過，蘇慕淵有著異族血統(tǒng)，他的母親，乃是白鐵勒族族長(zhǎng)的女兒——雪姬，她同時(shí)也是突厥汗國，有著正經(jīng)封號(hào)的第一美人。
突厥汗國的攝政王赫連元昭，正是雪姬的表兄。
按理來說，雪姬在塞北一帶，也算是身份尊貴，赫赫有名的美人，怎地就嫁了蘇老侯爺做小妾？
卻說這突厥汗國，十分崇尚武力與權(quán)力，女人的地位極其低下，她們的價(jià)值除了生育后代，也不過就好似一頭牛，一頭羊那般，是可以交易買賣的。當(dāng)年雪姬被送往大術(shù)朝和親，先帝不過是順?biāo)饲?，賜給了蘇老侯爺。
蘇老侯爺?shù)恼抑苌徯悖揪褪钱?dāng)朝宰相的妹妹，皇后周桃兒的姑姑，周氏見了這樣的美人進(jìn)了蘇府，哪里能放過她？
雪姬在蘇府內(nèi)宅受盡了磋磨，終于在一個(gè)大雪天里生下了蘇幕淵，因著產(chǎn)后大出血，她甚至沒有挨過一個(gè)晚上，就咽氣了。蘇老侯爺見生下來的次子竟是個(gè)褐黃眼珠子，五官深邃的異相，哪里能容？自是不會(huì)善待他。
蘇幕淵從小就被老侯爺當(dāng)成一條狗來養(yǎng)，他在六歲之前，每天被鐵鏈子拴了脖子，再由下人牽著到處走，他所謂的吃食，也不過是倒在地上的一盆混了泥土的白飯罷了，其后被周氏差人丟到了枯井里頭不聞不問。
蘇幕淵既是個(gè)這樣卑賤到塵埃里，帶有異族血統(tǒng)的雜/種庶子，且蘇府又有兩個(gè)嫡子的情況下，他后來又是如何能繼承蘇老侯爺?shù)木粑唬?br/>
其實(shí)原本真正應(yīng)該襲承爵位的，乃是蘇家嫡長(zhǎng)子蘇寧源。然而家門不幸，蘇寧源同老侯爺一起，在烏拉爾山脈一役中力竭身亡。一時(shí)間，軍中無人主事，年僅十五歲的蘇慕淵又哪里使喚得動(dòng)那些個(gè)蘇老侯爺?shù)呐f部？
就在這種后繼無援，副將異心的情況下，蘇幕淵當(dāng)眾斬殺兩個(gè)蘇老侯爺?shù)男母?，以震軍威，其后親率僅剩的兩萬將士，奇跡般的來了個(gè)大反轉(zhuǎn)，擊退十五萬突厥大軍不說，還一并帶回了敵軍領(lǐng)的頭顱，那敵軍的領(lǐng)，正是蘇慕淵的親舅父。
烏拉爾山一戰(zhàn)，作為主帥的蘇老侯爺帶著兩個(gè)兒子沖鋒陷陣，說的好聽是上陣父子兵，可為何只有蘇幕淵一人回來？這背后說道的可就十分精彩了，最常見的版本莫過于：蘇幕淵大逆不道，手段邪佞，殺父弒兄，冒領(lǐng)軍功。
蘇老侯爺與其嫡長(zhǎng)子戰(zhàn)死沙場(chǎng)，庶次子是個(gè)血統(tǒng)不純的雜種，而嫡三子卻是個(gè)鎮(zhèn)日臥床不起的病癆鬼，眾人見蘇氏一門沒落下去，不禁唏噓，然而尉遲曜登基之后，竟然力排眾議，堅(jiān)持讓蘇慕淵繼承爵位，這一決定，自然遭到了文官們的一致反對(duì)。
哪個(gè)家族最看重的不是長(zhǎng)子與嫡子？那蘇家的兩個(gè)嫡出就算死了一個(gè)，這不還剩一個(gè)嗎？加上蘇家的嫡出兒子，是當(dāng)朝宰相周士清正兒八經(jīng)的外甥，也是當(dāng)朝皇后的親表弟，這無論如何，也輪不到一個(gè)姬妾生的雜/種來襲爵才是。
可武將們又是另外一個(gè)聲音，蘇慕淵雖出生低微，可年僅十五歲的少年率領(lǐng)二萬精兵大敗敵軍十五萬大軍于烏拉爾山脈，這樣用兵如神的曠世奇才卻不多見，武將們可不像那些個(gè)酸腐文官，只講究這些個(gè)立長(zhǎng)立嫡的規(guī)矩，畢竟打仗賣命的可是他們，誰有本事帶領(lǐng)他們突出重圍打勝仗，才是一個(gè)真真兒的好統(tǒng)帥，嫡三子算個(gè)什么東西？一個(gè)足不出府的病秧子，能握的住兵符嗎？誰愿意拿自己的性命賭在一個(gè)半副身子踏進(jìn)棺材里的人？
文武兩方勢(shì)力為著誰該繼承爵位這個(gè)事兒吵的水深火熱，不可開解，詭異的是，本應(yīng)該是反對(duì)呼聲最大的周士清，卻不知出于什么原因，對(duì)此事并不表態(tài)。既然朝廷里本該是最大的反對(duì)勢(shì)力都迫于形勢(shì)沉默了，旁的人就更不敢說什么了。
關(guān)于蘇慕淵襲爵的不利流言，很快便銷聲匿跡，至于他當(dāng)上這個(gè)威遠(yuǎn)侯真正的內(nèi)里原因，那些個(gè)文官也只敢私底下偷偷兒懷疑罷了，明面上，誰又敢再置喙什么？又不是嫌命太長(zhǎng)。
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翌日一早，阮府，姝婧院
因著傷了腳踝和手掌，昨夜里阮蘭芷幾乎沒怎么睡，稍微動(dòng)一動(dòng)，手腳的傷處便傳來一陣陣鉆心的疼。
其后兩個(gè)丫頭伺候她起床洗漱，梳妝打扮。收拾停當(dāng)，阮蘭芷坐在桌前慢條斯理地吃起早飯來，今日她只略略用了小半碗碧粳粥，便停了箸。
夢(mèng)蘭見狀，也不多言，只默默地撤下桌上的碗筷，又扶她上了榻歇著，這才忍不住問道：“姑娘，你傷成這樣，老太太那邊你打算怎么說？”
阮蘭芷神情懨懨地靠在迎枕上，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，她如今腳也腫著，手也傷著，只要一想到晚些時(shí)候還要去祖母那兒請(qǐng)安，便覺得渾身乏力，提不起一絲勁兒來。
萬氏雖然年紀(jì)大了，但眼睛可不瞎，昨日上午她幾個(gè)姐弟躲在花叢里偷窺，雖然未被抓個(gè)現(xiàn)行，可這種事兒哪里又能瞞得住萬氏？
昨晚上她托病不肯去上房伺候老太太用晚飯的時(shí)候，只怕老太太就已經(jīng)在懷疑她了，還特意叫人來帶話：今早姑娘起了，一定要上她那兒去敘敘話。
然而，就在阮蘭芷猶豫間，廊上卻響起了一陣急促的腳步聲，緊接著就有人神色慌張地打起簾子奔了進(jìn)來，正是隨身伺候阮蘭芷的另外一個(gè)丫頭，夢(mèng)香。
怎地這樣莽莽撞撞的？阮蘭芷顰著秀眉，正要張口訓(xùn)斥，那夢(mèng)香卻大喘了兩口氣，一手撫著胸口，一手抹著淚珠子道：“姑娘，姑娘……不好了，出大事了！”
阮蘭芷見狀，神情冷凝了下來：“不急，你慢慢地說，別岔著氣兒了?！?br/>
這道聲音好似黃鶯出谷一般，婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽，又好似泠泠泉水一般，沁人心脾，夢(mèng)香的情緒被安撫了下來，她緩了緩，這才哽咽道：“姑娘，幾個(gè)衙役突然闖進(jìn)府里，將老爺押走了，說是……說是老爺殺了人！”
“什么？”阮蘭芷聞言，驚的直起身子來，甚至連自個(gè)兒身上的傷都忘記了。
何況她如今手腳俱傷，壓根就動(dòng)彈不得，這兩個(gè)年幼的弟弟只怕也抬不了她。至于阮思嬌，那就更加指望不上，她別再上來補(bǔ)上一腳都不錯(cuò)了。
阮蘭芷這位庶姐，她是十分清楚的，阮思嬌雖然是個(gè)庶出，卻因著得了父親的寵愛，且又是長(zhǎng)姐，自以為身份是不比她這個(gè)無母可依的嫡出差的。所以私下里同她這個(gè)嫡出妹妹相處，倒也沒有什么尊敬。
萬氏朝管事兒的遞了個(gè)眼色，后者會(huì)意地就朝這邊走，聽到越來越近的腳步聲，阮蘭芷的心緊緊地揪了起來。
就在這個(gè)危難時(shí)刻，阮思嬌卻一副不知道阮蘭芷崴了腳的模樣，壓低了聲音催促道：“二妹妹，你怎地還賴在地上不起來？沒看到王管事朝咱們這邊來了嗎？”
這廂說著，阮思嬌還下了大力氣去拉了拉阮蘭芷的手臂，后者被她這樣拉扯，腳踝擰的更厲害了。
阮蘭芷疼的渾身直哆嗦，卻又沒力氣去推開她，這才喘著氣兒虛弱地朝著兩個(gè)弟弟道：“大姐，你別拉我了……你們先走，我好像崴了腳，這會(huì)子只怕是走不得路了?！?br/>
阮思嬌見她面色慘白，貝齒死死地咬著下嘴唇，看來是真的在極力地忍耐疼痛。
阮思嬌看著看著，心中升起了一股子難以言喻的暢快感覺，可面上還要強(qiáng)自忍住，佯作一副擔(dān)憂又焦急的模樣：“二妹妹，咱們姐弟幾個(gè)又豈會(huì)丟下你一個(gè)人？不然……不然咱們幾個(gè)拖著你走吧，你也不要磨蹭了，若是再不走，等會(huì)子給祖母現(xiàn)了，咱們統(tǒng)統(tǒng)都走不成了?！?br/>
阮思嬌說罷，又給兩個(gè)弟弟遞眼色，叫他兩個(gè)一同來拖阮蘭芷。
彬哥兒雖然年幼，可畢竟同自個(gè)兒的二姐姐親近，他見阮蘭芷面色痛苦，這就說道：“大姐不要拉扯二姐姐了，她都疼成這樣了。”
阮思嬌面無表情地看著自家這個(gè)蠢弟弟，冷冷地說道：“我拖二妹妹，難道是害她嗎？我這都是為了大家好，難道你兩個(gè)想被祖母罰嗎？罰……打手板子、跪祠堂、抄寫千字文？”
哲哥兒聽罷大姐姐的話，猶豫了起來，他畢竟十歲了，比五歲的彬哥兒懂的更多，他也知道阮思嬌說的沒錯(cuò)，這個(gè)節(jié)骨眼兒上若是不走，只怕待會(huì)子是肯定要挨罰的。
哲哥兒長(zhǎng)相隨了父親，父子兩個(gè)都長(zhǎng)了一雙勾人的桃花眼。他偏頭看了一眼倒在地上的阮蘭芷，黑黝黝的桃花眼里頭，閃爍著愧疚。()
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