?青石巷住的人家都是帶著小院子的,單門獨(dú)戶的，時(shí)常在院子里種些花花草草。也有幾戶人家在院子里種些菜，不過長得不如鄉(xiāng)下好，畢竟這地不夠肥,一般人家也沒那個(gè)心思去侍弄它。出了巷子就是西市，攤位上的菜蔬新鮮又便宜，還省去了不少力氣。
能夠在曲川城里置一處宅子的，必然是小有家產(chǎn)的。這青石巷雖然以讀書人家為主，但家里也做別的營生,比如這王家娘子家里頭，兒子在青松書院讀書,當(dāng)家的男人就跟著商隊(duì)一起跑生意。
家里當(dāng)家的時(shí)常不著家，王家娘子一個(gè)人撐著里里外外,也不是個(gè)一般人物。
她家里種了不少的花花草草,除了院子里幾棵常年在的桂花樹，王娘子種的都是栽在盆子里的，不大,卻被她打理得很細(xì)致。
聽說這里頭也是有學(xué)問的，有錢人家就愛買這盆子里栽的花花草草回去。
巷子里都傳王娘子靠這個(gè)什么“盆景”的賺了大銀子。
聽說有一回，她家院門外停了好幾輛馬車，一看就是富貴人家的,從王娘子這里買了不少花花草草走。
除了一般的花草,王娘子這里還種著些別出少有的品種,比如那怪模怪樣的蘆薈就是其中之一。
她男人常年在外頭,雖然不著家卻不是個(gè)花花腸腸子，聽說對(duì)王娘子很好，知道她有這么個(gè)長處，出去外頭都不忘記帶些別的地方的種子、小苗過來。
張氏帶著玉珠到了王家院門外，輕輕扣了扣木門。
“誰呀？”門里頭傳來一個(gè)半高的女聲，緊接著腳步聲響起，門“嘎吱”一聲打了開來。
王娘子是個(gè)長得很秀氣的人，從面上一點(diǎn)也看不出她和傳聞中那樣能干。玉珠送禮那日見過一次便覺得她的臉瞧著溫溫柔柔，說話也是客客氣氣的。
今兒個(gè)她穿了一身葛黃粗棉布衣，頭上的發(fā)髻用一塊素凈的布巾包了起來，臉上并沒有施粉，瞧著有些干黃，但精神瞧著便是不錯(cuò)的。
臉上帶著淺笑，似乎一點(diǎn)也沒有被她們突然的到訪唐突的感覺。
玉珠心道：可真是個(gè)親切的人。
王家娘子瞧著門口站著玉珠母女倆，忙請(qǐng)她們到里頭坐。
“蘇家妹子來了，快些里頭坐。”
王娘子很是熱情，拉著她們到院中的石凳上坐下，又給她們娘倆一人泡了一杯花茶。
茶杯是青釉色的粗瓷，乳白色的茉莉花苞，攙著幾片墨綠的茶葉，青白二物配著，光是瞧著便覺得神清氣爽。
玉珠品著水汽中夾帶的茉莉香味，淡淡的雅香，并不濃烈，如絲如縷，牽弄著心脾那處。
“玉珠可是喝不慣？嬸子這里還有你們小娘子喜歡的果茶，我去給你換一杯?！?br/>
王娘子見玉珠只是開著，并未動(dòng)口，還以為小姑娘家不喜歡茶味兒的苦澀。
她這茉莉花茶并不是鋪?zhàn)永镔I來的，而是自家炒制。她愛喝那一口回甘，所以泡的時(shí)候并未加糖。小姑娘的口味怕是要稍微偏甜些。
玉珠不好意思地?fù)u了搖頭，她不好意思說自己是被那花香迷了去，這話光是想想便覺得孩子氣。
“嫂子你別忙，她呀，是個(gè)貓舌頭，就怕燙的?！睆埵蠝\啄了一口，說道，“你是沒見過她平日里吃飯的樣子，我們都吃得差不多了，她才動(dòng)口。”
玉珠被她娘說得極為不好意思，垂下頭，悄悄紅了耳尖。
“妹子可別這么說，咱們玉珠可招人疼呢，這小模樣俊的，瞧著就是個(gè)乖巧的?！?br/>
“嫂子可別這么夸她?！睆埵险f著掃了玉珠一眼，見她頭埋得更低，又轉(zhuǎn)過去對(duì)著王家娘子說道，“哪里是個(gè)乖巧的，這不是聞著你們?cè)豪锏墓鸹馕?，饞得不行，非要我走這一趟，替她求些桂花做糖桂花去。不知道嫂子方不方便？”
“這有什么方便不方便的，你只管摘了去。我忙著侍弄這些個(gè)花花草草，院子了桂花落了一地，也是白白糟踐了。早知道你們家玉珠喜歡，我就拾掇拾掇給你送過來了，哪里還用得著你走這一遭呢?！?br/>
雖知道這是句場(chǎng)面話，但張氏還是聽著高興。初來乍到的，遇到好相處的鄰居總歸是好的。
“嫂子太客氣了?！彼焓峙牧伺倪€埋頭裝羞的玉珠，對(duì)她道，“珠珠，你不是還帶了東西給你王嬸子嗎?！?br/>
玉珠終于羞答答地抬起頭，玉似的小臉上紅撲撲的，伸出小手從隨身帶著的小籃子里拿出一個(gè)瓷罐子。
青花紋，瓷胎輕薄，下胖上窄的，瞧著像一個(gè)大肚彌勒。
玉珠貨架子上第一眼看到便覺得可愛，用了私房銀子買了幾個(gè)回來。
上回她得了蘆薈，剩下的茶露又多，便試著做了做凝膠。這凝膠雖然清潤，卻有些粘膩，用木頭盒子裝著不好。她一時(shí)尋不著別的，便用這大肚子矮瓷罐來裝。
螺旋蓋擰開來，里頭的凝膠是淺淺的綠色，晶瑩瑩的，瞧著和肉皮凍差不多，聞起來有一股茶香，不知道的還以為是什么新鮮的吃食呢。
而王娘子就是那個(gè)不知道，便是張氏，也不太清楚女兒這新鮮玩意兒到底是做什么用的。
王娘子從玉珠的手里接過瓷罐子，向她謝到：“玉珠有心了，下次想吃糖桂花了，直接來嬸子院里摟就行了。這茶凍看著也好，是個(gè)手巧的。這幾日你小哥哥讀書沒甚胃口，正好可以晚上給他吃一些提提神?！?br/>
玉珠聽著這話，心里極為尷尬，她這可不是吃的，只是這樣直接和王嬸子說，不大好吧?？蛇@不說萬一王嬸子真拿給她兒子吃了，那可不就玩笑大發(fā)了嗎。
猶豫了片刻，還是硬著頭皮開口道：“王嬸子，這個(gè)小哥哥不好吃的。這里頭用了你送我的蘆薈。我瞧著這兒的天氣比我們那邊干些，做了點(diǎn)敷臉的，給您送點(diǎn)，潤潤面。”
說完不安地看了張氏一眼，小手十指緊絞，透露出局促和緊張。
王家娘子沒有因?yàn)檫@番話介意，她看著玉珠正襟危坐、神情緊繃的樣子，心里明白人家小姑娘也不是故意想讓她出丑，只不過是沒想到她會(huì)誤認(rèn)罷了。
“那感情好，嬸子這臉啊，這幾日總是癢得很，用了些膏子也不管用，上臉還搓泥。玉珠做的這茶凍瞧著清清爽爽的，應(yīng)該是合用的?！?br/>
“她小人家家鬧著玩的，嫂子你可別當(dāng)真，這臉上不舒服還是要去醫(yī)館看看?！?br/>
“不礙事，不礙事。玉珠你與嬸子說說這茶凍怎么用？”
玉珠看了一眼她娘，又看了看王嬸子，見她眼里帶著笑意，不像是敷衍之語，心底舒出一口氣，說了起來。
“嬸子每日晚上凈面后，拿這個(gè)茶凍淺淺抹上一層，過個(gè)一炷香時(shí)間才拿清水洗掉，再拍些膏子即可。若是嬸子不嫌棄，我那里還有些茶露，嬸子可以搽膏子前拍點(diǎn)水，這樣就不會(huì)搓泥了。”
“那行，嬸子先用著?！?br/>
王娘子歡歡喜喜地將瓷罐子收了起來，讓她們先喝些茶水，她去雜物間拿竿子過來。
王家的桂花樹很是高大，不用竿子夠不太著。
張氏用著竿子摟了半簸箕，就領(lǐng)著玉珠告辭了，臨走前王家娘子送了她們一包茉莉花茶。
張氏推脫不得，又對(duì)那味道很是喜愛，便也接受了王娘子的好意。
九月九是登高節(jié)，這一日又恰好是秦恒和明書科考的日子。
天還未亮，張氏便把玉珠從床上拖了起來。
“娘，做什么？”玉珠揉著惺忪睡眼，懵懵懂懂地問道。
她向來不喜早起，若是睡不夠時(shí)辰總覺得人暈暈沉沉的，一天精神都不好。
“快些起來，今兒個(gè)是考試的日子，娘昨兒讓劉媽去雇了馬車，我們要趕在辰時(shí)前上城隍廟去燒香?！?br/>
張氏說完見小女兒還是迷迷糊糊的，不像個(gè)清醒的樣子，索性自己動(dòng)手，替她穿好了衣裳，又半拉著她到梳妝架子前洗漱。
溫水過到臉上，玉珠打了個(gè)激靈，才有些醒過來。只是反應(yīng)還有些慢，便也不反抗，只由著張氏折騰。上了馬車，又一頭栽倒了張氏的懷里。
嘴角吧嗒著，小鼻子呼呼的，細(xì)細(xì)弱弱的聲音像只山里冬眠的小獸。車子一路晃蕩著也沒擾了她半分，依舊睡得香甜。
張氏看著她睡不醒的樣子真是又好氣又好笑。
怎么這般愛睡覺呢。
張氏將玉珠摟在懷里，女兒身量高了，她不能再將她整個(gè)圈到懷里，仔細(xì)護(hù)著。
玉珠睡覺的樣子還是和小時(shí)候沒有區(qū)別，喜歡整個(gè)圈在一起，小手縮在胸前。因?yàn)樽藙?shì)的問題，早上梳好的雙丫髻有些凌亂，別好的珠花也松松散散的。
真是沒個(gè)姑娘的樣子。
以為她愛搗騰那些瓶瓶罐罐的，是知道打扮了，但是對(duì)著自己還是不上心。哪里有姑娘家出門還睡得這樣毫無顧忌的呢。
張氏伸手替女兒將散到嘴邊的發(fā)絲撥到腦后，看著她圓潤的耳珠，不禁想到，過幾日就該給她穿耳洞了。
九月初九的城隍廟很是熱鬧，重陽趕上三年一次的科考，還未到天亮的時(shí)候，大殿前便已經(jīng)有了不少人。
不過到底時(shí)間還早，不至于到擠擠攘攘的地步。
上香憑的是心誠，所以民間有個(gè)說法，這香上的越早越好。這么多人大清早地從家里頭趕過來，大部分人都是為著爭那第一炷香。
張氏原先打的也是這個(gè)主意，不過等她們趕到廟門前的時(shí)候，看到前頭排著不少的人，便熄了這個(gè)念頭。
她還帶著玉珠，要是和那些人一道爭搶，要是傷著磕著多不值得。
這頭一炷香有是最好，若是沒有，憑著心誠，想來城隍老爺也不至于是個(gè)偏心眼子，只因?yàn)樗齻兩系牟皇穷^一炷便不保佑了。
玉珠睡了一路，到了廟門前終于清醒了些，乍一看到眼前的人山人海還頗有些嚇到。她是知道今兒個(gè)城隍廟可能人會(huì)多，只是沒想到這太陽都還沒出來，大殿外就站了這么多人了。不就是上柱香，什么時(shí)候不是上呢，非得這么早來候著做什么。
玉珠左顧右盼的，見著周圍除了來上香的人，還有些賣香燭的攤販，也是早早地就擺好了攤子。攤子上的香燭都很大，玉珠瞧著最大的那種有她胳膊那么粗。
“娘，我們要不要買那個(gè)香燭，就是特別粗的那個(gè)?！庇裰橹钢粋€(gè)攤子上的黃香，對(duì)著張氏說道。
張氏順著她的手指看過去，那攤子上已經(jīng)有幾個(gè)人，在挑挑揀揀，玉珠指著的是那攤子上最粗的一支香，也很長，放在攤子最顯眼的地方，一下把別的比了下去。
這種香叫做長生香，常常一個(gè)月都燒不完。那些做壽的人最喜歡到廟里上這種香，點(diǎn)長明燈。不過她們今日是為了求科考，這種香不太合適。
求科考的香是有講究的，首先這香不能是黃香，得是那種紅香。這香的粗細(xì)也有講究，不能過粗，也不能過細(xì)，一指節(jié)寬的長度最為合適。
把求庇佑的人名寫到紅紙上，用漿糊黏在香上。
這種紅香攤子上是沒有賣的，得到城隍廟的廟祝那里去買才有。
張氏領(lǐng)著玉珠走到那兒時(shí)，她們前頭已經(jīng)排了不少人了，看著都是為了求科考而來。
辰時(shí)，一聲鑼響。
候在殿門外的人像是出閘的洪水，向著不大的殿門蜂擁而去。
母女倆人帶著劉媽遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在后頭，并不與其他人爭搶。
這香總是能上著的，但要是人擠傷了可就不值得了。況且吉日見血本來就是忌諱。
輪到玉珠她們的時(shí)候，城隍廟的人已經(jīng)走了好幾撥，那三只香鼎里也插滿了香。一個(gè)管事模樣的，正指揮著幾個(gè)漢子抬著新的香鼎上來。
張氏牽著玉珠，走到城隍像前，帶著玉珠跪在蒲團(tuán)上。
玉珠雙手合十，雙眼輕閉，默默在心中念道：愿城隍爺顯靈，保佑哥哥和秦恒能夠高中，和爹爹三人平安歸來。
念完朝著神像拜了三拜。
睜眼時(shí)，看到高大的城隍爺塑像，頭戴官帽，身披蟒袍，儼然是人間的官老爺樣子。不過面容被漆成了朱紅，兩道斜飛的粗眉讓他瞧著威嚴(yán)十足。一雙銅鈴大眼怒目而視，令鬼怪恫嚇。
玉珠忍不住縮了縮脖子。正好這時(shí)張氏的禱告也完了，兩人起身再拜完，才走到香鼎前點(diǎn)香。
出了殿門，張氏本來想帶著女兒再逛逛，不料卻遇到了熟人——正是也來為兒子祈福的莫兮鳶。
“嫂子這是帶著女兒出來上香？家中也有人科考？”
莫兮鳶問得親切，張氏便也不好意思說走，只能點(diǎn)頭回道：“我家大兒子和女婿這次都趕上了。”
女婿？莫兮鳶聽了好奇地打量了一眼挽著張氏手腕的玉珠，這瞧著雖然有了幾分姑娘的樣子，可是終究是小，莫不是別的女兒？
結(jié)契這種事，只是她們南邊的風(fēng)俗，張氏不知道曲川這里有沒有這種說法。因此不愿意與他人多說。這種事還是要謹(jǐn)慎些，一著不慎，壞了女兒的名聲可不好。
莫兮鳶也是知趣的，見她不愿提起也沒接著問，與張氏寒暄了幾句便領(lǐng)著丫鬟婆子走了。
待上了馬車，張氏便和玉珠道：“珠珠，你和你子安哥哥雖然按著我們那邊的說法，算是結(jié)親已經(jīng)結(jié)了一半了，娘叫女婿也不算錯(cuò)的。不過平日里你還是少和別人提起，等你們正式成親了再說吧?！?br/>
玉珠點(diǎn)了點(diǎn)頭，她其實(shí)想告訴她娘她多慮了。
秦恒帶著她到青石巷住了這么些日子，人家只當(dāng)她們是兄妹呢。
不過看著娘親神情嚴(yán)肅的樣子，她還是把這話噎了回去。
娘的擔(dān)心也是對(duì)的，她平日里小心些總沒錯(cuò)。
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過了九月九，日子便過得快了起來。
張氏這幾日忙著和劉媽媽兩人做新被子。他們來得及，也打算在這里常住下去，這些鋪蓋啊、棉衣、棉鞋都要準(zhǔn)備好。不然等天氣冷了，再去鋪?zhàn)永镔I，價(jià)錢貴不說，怕是也不合身。
尤其是被子，自家縫的時(shí)候會(huì)多塞點(diǎn)棉花，保管厚厚實(shí)實(shí)的，不像鋪?zhàn)永锍善纷龊玫?，不能拆開來看，萬一里頭摻了蘆葦絮，可是瞧不出的。
玉珠這些日子也沒閑著，她的浸泡油上次用了不少，幾個(gè)玻璃罐子都空了，正好這些日子在浸泡一批。
王家娘子前幾日到她們家里來討過一次茶露。
那茶凍大約是效果不錯(cuò)，王家娘子這幾日看著臉上潤了不少，黃氣也去了不少。
玉珠見她用著好，心里也高興。她做這些瓶瓶罐罐的，能賺錢固然好，最開心的便是看到用這些東西的人是真的有效果。
茶露上次還剩下一些，不過這木罐子卻沒有了。
那王大田之后便再也沒來過，玉珠想著，等她爹爹回來，就去打聽打聽，若是他不做這門生意了，她也好找別人。
沒有罐子，王娘子也不嫌棄。自個(gè)兒從雜貨鋪?zhàn)永镔I了空瓷瓶來玉珠這兒裝茶露。
玉珠本來說送，便是不收茶露的錢，誰知王娘子一定要給。便意思意思收了十文錢。
她本以為這事就算完了，沒想到王娘子之后，陸陸續(xù)續(xù)又有幾個(gè)嬸子尋到她這里來，來問她買茶凍和茶露。
只是這些嬸子她都不怎么認(rèn)識(shí)，瞧著臉生得很。
問了一個(gè)嬸子才知道，她們并不是青石巷里的，而是王娘子學(xué)種花手藝的姐妹。王娘子覺得玉珠的茶凍和茶露用著好，便和交她們說起了這事。
大家都是差不多的年紀(jì)，見到王娘子這些日子的確瞧著變化了很多，內(nèi)心自然也是癢癢。都是女人，哪個(gè)能真不愛美呢。
便是那田里做活的婦人，出門做客時(shí)都要抹些米粉來遮遮臉色呢。
王娘子不是個(gè)藏私的，她們問了，她便說是她鄰家小姑娘做的潤膚的物件。那些婦人自然就慕名而來。
這意外之喜讓玉珠高興了好幾天。
她這也算是開了張。
不過僅僅靠茶露和茶凍是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，她還需要做其他的。浸泡油是個(gè)好東西。這曲川的氣候干得很，還不到冬日，有時(shí)候的風(fēng)都能讓她覺得刮走了水分。油縮水，用浸泡油來做護(hù)膚的膏脂，更能適應(yīng)這里的氣候。
而且她還存著不少羊毛脂，這原料便宜，她就打算做點(diǎn)簡單卻不一樣的。讓她爹替她打一批模子，做那種脫模的潤膚脂，賣七八文一個(gè)，不用包裝，但是用著也好，只要用完用油脂包住，怎么都不會(huì)壞。
這些日子，娘的反應(yīng)她也看在眼里。
娘這樣忙前忙后的，大大小小的物件都添置了起來，一點(diǎn)也不心疼銀錢。除了要在這里久住，她想不到別的解釋。
而且那日娘和她說的她一直記著。
她也有自己的想法。
她不想再躲在誰的后頭，她想做一個(gè)自己的牌子，也許將來也能傳承百年。
爹娘從小護(hù)她護(hù)得緊，所以她的性子一直有些怕生。盡管熟人面前無所拘束，但是見著生人，還是太過羞澀了。
那日不過是給王娘子送點(diǎn)東西，她那樣扭扭捏捏的實(shí)在不好。
若不是她不懂開口，王娘子也不會(huì)誤會(huì)茶露凝膠的用法。
原先在家里，她和玉琴一道做這個(gè)生意。玉琴雖然比她小，但比她會(huì)說話，若不是有著玉琴，她怕是沒勇氣去溪邊賣第一次皂。
出了李大山那事，她更是有些怯了，若不是秦恒一直在拉著她，她恐怕真的要縮回殼子里去了?？墒敲髅髡f好了要學(xué)會(huì)自立，爹娘一來，她又立馬打回了原形。
她心里還是怕的。
可是娘都能為了她和哥哥，愿意背井離鄉(xiāng)，開始不同的生活方式，她又怎么能退縮呢。
盡管這個(gè)時(shí)代，女子并不需要養(yǎng)家糊口，但若是整日拘囿在宅院之中，她怕是一輩子都會(huì)渾渾噩噩而過。
她從前不介意這樣的日子，想著怎么活不是活呢，只要開心就好。
可是去過前世一遭，想到她不記得的父母還是那么牽掛她，她便覺得，若是她這樣過，不止對(duì)不起現(xiàn)在的爹娘，也同樣對(duì)不起他們。
城隍像前的瑟縮是她對(duì)自己的不自信，可是王娘子的事讓她重新意識(shí)到，凡事只有做了才知道行不行，瞻前顧后只會(huì)留下遺憾。