且表梅若風(fēng)等一眾廠衛(wèi)在離開錦縣的同時(shí)，東野國主的一道重要奏疏也隨著他們一道駛向雒都。
奏疏才過錦縣，隋御便知道了消息。
因?yàn)檫@天又是大集日，松針和郎雀按慣例來到兩國交界處收取最后幾百石稻谷。
松針叮囑好郎雀，便讓常澎帶他獨(dú)自去見隋御。
常澎開顏一笑，輕聲說：“我正打算請(qǐng)二位過去，二位卻先過來了。怎么……郎先生不一同前往么？”
“郎先生得在這邊看著底下人干活，我自己過去就成。”
這話分明就是托詞，常澎心下了然，遂沒有多問。他也將這邊的事情交割給丁易處置，旋即，引著松針過到桑梓米鋪那邊去。
歷經(jīng)校事廠突然來襲這么個(gè)插曲，隋御這兩日思慮過甚，面色略顯疲態(tài)。哪料迎面走進(jìn)來的松針，同樣頂著一張倦容滿滿的臉。
“有事？”隋御斜坐在圈椅上脧向松針，不咸不淡地問道。
松針低眉訕笑，起手撓了撓后腦，點(diǎn)頭承認(rèn)。
“巧了，我也有?！彼逵醚劬Τ蛄顺?qū)γ娴目兆?，示意讓松針坐下來言語。
松針這才發(fā)覺，范星舒、侯卿塵那幾人今日都沒有伴在隋御左右。他大咧咧地坐下去，強(qiáng)撐著笑意，說：“叔叔……”
甫一開口，只聽身后房門倏地傳來一聲悶響。松針微微側(cè)眸，方知是常澎退了出去。
“為著跟我繼續(xù)買糧？”
隋御向他那邊推過一碗熱騰騰的馬奶茶，他自己也端起碗緩緩地喝起來。
“叔叔喝的慣？我以為叔叔討厭這個(gè)味道呢?！彼舍樑醯绞掷铮盟撇幌訝C嘴，咕咚幾口就都飲到肚中。
他見隋御沒搭茬兒，只好正色說：“我想跟叔叔做兩筆買賣。其一就是這糧食，兩千石……杯水車薪。這個(gè)冬季才過去一半?yún)?！?br/>
“再買還加價(jià)，能接受么？”
“至多一成，我們能接受！”
松針都快要把牙齒咬碎了，為什么這種談判要輪到他的頭上？這種事明明可讓郎雀來做。只因他姓“松”，在這個(gè)姓氏上占了“便宜”。
“我手里也沒有多少糧食，赤虎邑的百姓等得起么？”
“就像先前那樣，每隔十日運(yùn)給我們幾百石，一直持續(xù)到這個(gè)冬季結(jié)束。還按之前的規(guī)矩辦，叔叔覺得好否？”
隋御抬手刮了刮唇邊，鳳眸直視松針，“第二筆買賣呢？”
“請(qǐng)……北黎邊軍逼近赤虎關(guān)……”松針下了巨大的決心，才把這句話說出來。
“東野出什么大事了？”隋御故作鎮(zhèn)定地問道。他心里早已澎湃，這不正是他今日找松針過來的目的嗎？
松針不能對(duì)隋御和盤托出，又不得不把東野國主如今的處境告知給隋御。于是他掩蓋一些隱秘細(xì)節(jié)，只把大框講與隋御知曉。
“侄兒聽聞康大將軍近年糧草供給不足，要是有了和對(duì)峙東野的由頭，是不是很快就能批下來軍餉??？”
“饑荒遍地、納貢減半、族帳不安、國主臥病……每一樁都足夠要東野動(dòng)蕩的。這時(shí)候是得借助點(diǎn)外力，好讓那一盤散沙凝聚起來?？赡銈兊闹鲬?zhàn)派要是真想打呢？”隋御撣了撣袍服，坐直了腰身，問道。
“要是真的打起來，東野必?cái)?。里子什么樣兒，只有我們自己清楚。我也很期待和北黎真正開打的那一天，但絕不是眼下。叔叔若是不放心，大可以要康大將軍以真實(shí)戰(zhàn)況做準(zhǔn)備?！?br/>
“你得給我時(shí)間去敲定?！?br/>
“沒問題，這么大的事當(dāng)然得好好商議。”
“那么，賢侄與我回侯府住上兩日如何？講完你的事，我也該把我的事講一講了?！?br/>
“去就去，我又不是沒住過。不過，叔叔，你還是現(xiàn)在就對(duì)我講吧，不然我老在這瞎猜……”
松針跟隨隋御坐在回往建晟侯府的馬車內(nèi)，因著路上的積雪未化開，車速十分緩慢。待他們回到侯府時(shí)，隋御已對(duì)松針說了大半。
松針覺得這根本就是天方夜譚，他從來都沒有覬覦過東野國主的寶座，更沒有想過和那凌恬兒成婚。
“不，這不可能，叔叔，小郡主是什么性子你不是不清楚。莫說他傾心于你，就是她對(duì)你沒任何想法，我這一輩子都不會(huì)娶她為妻。我與她共事過，尤其這一年更是接觸頻繁，我不要她那種蠻橫的女子，我才不稀罕她那高貴的血統(tǒng)?！?br/>
松針拒絕的十分徹底，根本沒有考慮的過程。
好家伙，出師不利！隋御不禁感嘆，他倆不愧是同宗同族啊，連對(duì)感情的態(tài)度都如出一轍。
“回府再說！”
隋御掀開帷幕跳下去，松針跟在后面像個(gè)受氣包。嘴里嘀嘀咕咕地振振有詞，要他娶凌恬兒，做夢！
“夫人呢？怎么沒瞧見夫人？”隋御一回到府中，逢人就問。
榮旺笑瞇瞇地接過主子脫下來的氅衣，欠身說：“夫人受邀，去邱府作客了。”
“去邱家？什么時(shí)候走的？說沒說何時(shí)回來？”
“才走小半個(gè)時(shí)辰。夫人留下話說掌燈之前能回來，要侯爺該干什么就干什么，用不著等著她?！?br/>
隋御冷哼一聲，說：“我才沒有等她?！本o接著馬上又問：“寧梧和誰跟著呢？”
候在一旁的松針差點(diǎn)笑出聲來，什么叫口是心非他算是看得明明白白。
“寧姑娘、鄧家的、水生和勝旺都跟著呢，侯爺放心好啦。”榮旺忍笑道。
隋御還欲問榮旺，鳳染穿得厚不厚之類的話，苦于松針跟在身后，方才罷了。
這日氣候雖冷，但陽光卻很充足，映著地上還未融化的積雪泛出耀眼的白光。
鳳染是頭次來到邱家宅院，邱老爺先是出來恭敬相迎，拜過鳳染后又趕緊避走出去，好讓這位貴客可無拘束地在府中享樂。
三人在隨意言談間，又談成幾樁買賣。鳳染喝著邱家下人送上來的黨參黑棗茶，道：“那就這么說定了，我這邊還需幾千石稻谷，到時(shí)候就可你們兩家為我調(diào)度，還按老規(guī)矩簽契。”
吳家大姐連連稱好，忙替鳳染添上茶，說：“和侯爺夫人做事心里敞亮，我們做營生的就圖個(gè)誠信。夫人付余款只有提前，從沒有延遲過，我們心里都明鏡著呢?！?br/>
“我還真沒過問，那是常澎做事穩(wěn)妥，回去我得賞他。”
“是呢，常老板行事特利落。那博施生藥鋪分號(hào)的事……”吳夫人試探地問道。
“有錢當(dāng)然要大家一起賺嘍。你們姊妹愿意拿出本錢投給我，這是對(duì)我的信任。不過掌柜的還得是高橋，有他把關(guān)我們才能高枕無憂?！?br/>
吳家姊妹愿意多投一筆錢，把生藥鋪的分號(hào)再擴(kuò)大一倍。鳳染認(rèn)真考慮過，有他們兩家加入，確實(shí)是錦上添花。銷路和渠道會(huì)更加開闊，能被更多人知曉和選擇。
“我們明白的，內(nèi)里一切事務(wù)絕不插手，就等著月月分賬好了?！?br/>
很快，三家之間的買賣就變成你中有我，我中有你。鳳染知道吳家姊妹是想跟侯府粘連在一起。這于侯府而言多有便利，她也愿意通過這種方式滲透到錦縣更多行當(dāng)里去。
唯有販鹽那件事，鳳染只字未提。那個(gè)營生必須獨(dú)享，要做就做一家獨(dú)大。
稍后，吳家大姐又備好一桌珍饈肴饌，好生款待鳳染。
席間，她們聊起夏家，又順著夏家說到錦縣整個(gè)糧市。因?yàn)橛邢募业睦釉谙龋@糧食價(jià)格終是沒大漲起來。只是相對(duì)于豐收年來說，糧食依然捉襟見肘。
“沒有漲價(jià)就是好事情，誰都救不了蒼生。等到年底那陣兒吧，搭半月粥鋪行善，也算咱們盡了力?！?br/>
瞧吳家姊妹沒有應(yīng)聲，鳳染便知她們都做不了這個(gè)主，還需回去跟家中主事的商議定奪。于是又談起被她們“冷落”的知縣夫人，還約好過些時(shí)日要同去知縣府邸探望她。
一日很快結(jié)束，鳳染被吳家姊妹灌了不少熱酒，走出來時(shí)腳步虛浮，整個(gè)人的重量全靠在寧梧身上。
寧梧撐著她坐回馬車?yán)?，特意囑咐水生他們慢些趕車，恐快了鳳染再吐出來。
鳳染枕在寧梧的頸窩里，瞇著眼睛低訴：“我這酒量就是不見長啊，真愁人?！?br/>
鄧媳婦兒隨著寧梧左右服侍，又把鶴氅披到她身上。
“吳夫人今兒帶的都是好酒，聞起來沒甚么，喝到嘴里就不一樣了?！编囅眿D兒把一個(gè)小手爐送到鳳染懷里，嘆笑道。
寧梧小聲沖鄧媳婦兒笑道：“真沒喝多少，咱家夫人這酒量是挺差的?！?br/>
二人相視一笑，再瞧鳳染已昏昏入睡。鄧媳婦兒向她做了個(gè)“噓”的手勢，寧梧也會(huì)意地閉緊嘴巴。
馬車吱嘎吱嘎地前行，窗外的天色由白轉(zhuǎn)黑，家家戶戶亮起了燈燭。就在主仆三人昏昏沉沉之際，車外突然傳來一陣?yán)像R受驚的嘶鳴聲。
霎時(shí)間整輛馬車失控，一貫溫順的老馬瘋了似的在街市上亂跑起來。
鳳染從迷蒙中驚醒，只見寧梧大力抓住自己，朝外喊話：“水生，發(fā)生什么事了！”
水生和榮旺二人手腳并用，但依舊拉拽不住這匹脫韁的老馬。
榮旺率先被甩下車滾出老遠(yuǎn)，水生一手扯著韁繩，一手扣住車板，朝拱廂內(nèi)大叫：“被一匹無主烈馬撞了一下，瘋啦！”
話落，他們已連人帶馬撞到小巷口的一棵大樹上，頓時(shí)人仰馬翻。
水生不知道被撞飛到何處去，而鳳染主仆三人則被拱廂死死地壓在底下動(dòng)彈不得。
鄧媳婦兒當(dāng)場暈厥，寧梧用身子護(hù)住鳳染，自己額頭上卻血流不止。
“寧梧！”鳳染奮力向外爬，可由于寧梧把她抱得太緊，她始終沒有掙脫開。
“寧梧，寧梧……”
鳳染嗅到從她脖頸間流淌下來的血，頓時(shí)驚恐萬分。
“滾開！”頭頂上方的寧梧倏地開口，這話卻好像不是對(duì)她說的。
“滾！”
寧梧拼勁全力抽出短刀，可還沒有刺出去就被十幾個(gè)人團(tuán)團(tuán)圍住……在一頓拳打腳踢之后，這里只剩下血流不止的寧梧和還未醒來的鄧媳婦兒。
而鳳染卻被人擄走，不知所蹤……
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