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    時(shí)鐘塔最近鬧出了一件沸沸揚(yáng)揚(yáng)的丑聞。

    所謂的丑聞，其實(shí)就是得不到老師認(rèn)可的差生心懷憤恨藏起了本應(yīng)轉(zhuǎn)交到老師手中的郵件而已――至少在外人眼里這只是一場(chǎng)再平常不過的師生沖突。

    但若是這種事發(fā)生在號(hào)稱全世界魔術(shù)師的最高學(xué)府、充滿了陳腐規(guī)紀(jì)的魔術(shù)協(xié)會(huì)總部時(shí)鐘塔，特別是其中一個(gè)當(dāng)事人還是延續(xù)了九代的魔導(dǎo)世家阿其波盧德家的嫡子時(shí)，丑聞就像長(zhǎng)了翅膀一樣傳遍了倫敦的整個(gè)魔術(shù)師圈子。

    借用這次事件另一個(gè)無(wú)足輕重的主角，韋伯維爾維特的觀點(diǎn)，時(shí)鐘塔遍地都是從古老血統(tǒng)的土壤里伸展開的傲慢之花，以及環(huán)繞在他們周圍、不計(jì)其數(shù)的毒草一般的阿諛奉承之徒。自西歷元年開始滲透整個(gè)魔術(shù)師世界的時(shí)鐘塔早已腐爛到根部了。

    年紀(jì)輕輕就當(dāng)上講師、并即將迎娶美貌的校長(zhǎng)千金，堪稱人生贏家的名門天才肯尼斯艾爾梅洛伊阿其波盧德差點(diǎn)被一個(gè)資質(zhì)平平的劣等生竊走郵件，這種趣聞能夠風(fēng)靡一時(shí)，除了對(duì)肯尼斯主任抱有好感、發(fā)出的義憤填膺的聲討變相地充作了推波助瀾的推動(dòng)外，那些暗地里巴不得肯尼斯丟面子的家伙實(shí)際上才是丑聞擴(kuò)散的真正幕后黑手。

    現(xiàn)在想必諸位能明白為何這種小事會(huì)引起一場(chǎng)不大不小的風(fēng)波了吧？

    沒錯(cuò)，盡管韋伯的行竊行為并沒有成功，漩渦中心的兩個(gè)主人公相差懸殊的地位本身就能讓這件事成為時(shí)鐘塔的主人們茶余飯后的談資。

    歸根結(jié)底，這件事還要從魔術(shù)師本身講起。

    作為一名魔術(shù)師的前提，魔術(shù)刻印和魔術(shù)回路是最基礎(chǔ)也是最重要的。前者來(lái)自祖輩的傳承，后者則是天生而有。魔術(shù)的奧妙即便窮極人的一生也無(wú)法盡知。通過魔術(shù)刻印卻能讓子女繼承父輩的成果，因而這種手段成為絕大多數(shù)魔術(shù)師的選擇時(shí)，一些歲月悠久的魔術(shù)師世家就擁有了更多的話語(yǔ)權(quán)。

    在這種情況下，僅僅憑借出身就能瞧出魔術(shù)師的優(yōu)劣，這種觀點(diǎn)甚囂塵上。

    然而僅傳了三代的魔術(shù)師韋伯卻認(rèn)為通過對(duì)法術(shù)的深刻理解，以及運(yùn)用魔術(shù)的熟練手法能夠彌補(bǔ)與生俱來(lái)的素質(zhì)差異。當(dāng)然，這種想法根本不為人所接受，時(shí)鐘塔的主流一直是名門弟子所引領(lǐng)的，所以韋伯的言論被世人所鄙棄也是自然的了。

    當(dāng)凝結(jié)了他多年思考、自認(rèn)為具有劃時(shí)代意義的學(xué)術(shù)論文被講師肯尼斯貶低得一無(wú)是處后，韋伯再一次地遭受了屈辱。

    “用你家的歷史比照協(xié)會(huì)，就好像剛出生的嬰兒，所以你在向父母提出意見之前，先學(xué)會(huì)說話吧?！?br/>
    肯尼斯風(fēng)趣而又刻薄的譏諷引起了哄堂大笑，但當(dāng)事人韋伯卻被氣得渾身直哆嗦。

    驚愕！羞惱！委屈！痛苦！不可原諒！

    怒氣沖沖的韋伯撞上了理財(cái)科專門接送郵件的職工，恰好韋伯就是郵寄物品收件人肯尼斯主任的弟子，被拜托轉(zhuǎn)交這件物品。

    偶然了解過鄉(xiāng)下那個(gè)圣杯競(jìng)賽的韋伯認(rèn)出了那是召喚英靈的觸媒，鬼使神差地做出了瞞著肯尼斯留下郵件的決定。

    但天不遂人愿。抱著郵件和圣遺物鬼鬼祟祟離開的韋伯恰巧遇上了前來(lái)探望未婚夫的大美人索拉。于是現(xiàn)在這個(gè)膽大妄為的愣頭青就被關(guān)了三天禁閉。

    作為魔術(shù)師世界的最高學(xué)府，居然還保留著關(guān)禁閉這種原始落后的懲罰手段。

    暗暗發(fā)著牢騷的韋伯維爾維特一面啃著硬面包，一面又給時(shí)鐘塔的罪名添上了一筆。

    據(jù)說曾經(jīng)關(guān)押過諸多桀驁不馴的魔術(shù)天才的窄小石室里除了一張床和一對(duì)桌椅外，只有一扇僅容巴掌大小的光線射進(jìn)房間――

    說實(shí)話要不是惹惱了名門阿其波盧德的嫡子，韋伯是沒有資格來(lái)這里的。

    “還有一天就能出去了。時(shí)鐘塔到了如此腐朽的地步，嫉妒天才的成果并把它貶的一文不值、對(duì)勇于反抗的斗士濫用私刑、連一日三餐都沒有充足供給。早晚有一天我要把這些腐化時(shí)鐘塔的所謂權(quán)威、精英和血統(tǒng)統(tǒng)統(tǒng)打倒！”

    絲毫沒有認(rèn)識(shí)到自己的錯(cuò)誤的韋伯先生忿忿不平，他可不知道時(shí)鐘塔根本沒有把他放在眼里，關(guān)禁閉也只是索拉的一時(shí)氣話罷了。與話題的熱議相反，除了工作人員外，韋伯早已經(jīng)被包括肯尼斯和索拉在內(nèi)的所有人遺忘了，現(xiàn)在他能夠吃上硬面包已經(jīng)很不錯(cuò)了。

    艱難地咽下清晨的早餐，韋伯的目光突然被床底下一閃即逝的亮光吸引了。

    “那是什么？”

    韋伯狐疑地盯著黑漆漆的床底片刻，終究按捺不住好奇心彎腰蹲到床邊往里側(cè)瞧去，似乎確實(shí)有什么東西躺在那里。

    他側(cè)著身子把手臂探進(jìn)黑暗，摸索了一會(huì)兒后指尖觸碰到了冰冷的堅(jiān)硬物體。

    果然他剛才所見之物絕非幻覺。

    “劍？不，更確切的說是絕佳的魔術(shù)禮裝，而且……”

    端詳著手里依稀殘留著魔力痕跡的陳舊物品，韋伯借著腦中豐富的魔術(shù)知識(shí)差不多猜出了這家伙的來(lái)歷。想起了肯尼斯居高臨下俯視他的冷冽目光，韋伯的嘴角忍不住高興地翹了起來(lái)，他現(xiàn)在覺得關(guān)禁閉也不是什么壞事了。

    是金子總會(huì)發(fā)光的。

    三天后，從禁閉室里釋放出來(lái)的韋伯維爾維特坐上了前往極東之地的飛機(jī)。

    在那里，一場(chǎng)無(wú)關(guān)頭銜、名望和權(quán)威，全憑實(shí)力進(jìn)行公平較量的魔術(shù)競(jìng)賽即將拉開序幕。

    韋伯相信，只要把握住幸運(yùn)女神賜予他這個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，他不僅能告別懷才不遇的悲慘過去，而且還能找到自己想要的一切！

    ……

    當(dāng)圣遺物被托運(yùn)人遺失的噩耗傳到衛(wèi)宮切嗣耳中時(shí)，他的女兒伊莉雅剛剛進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。

    他和愛麗絲菲爾夫妻倆在前來(lái)傳達(dá)消息的女傭伺候下輕手輕腳地穿好衣物，匆匆趕到了禮拜堂――愛因茲貝倫進(jìn)行魔術(shù)儀式的祭祀用房間。

    年邁的阿哈德老翁正在祭壇上等候著他們。

    老者深陷的眼窩里透出的驚怒懊惱實(shí)在過于濃郁，使他倆心中也不禁罩上了一層陰影。

    當(dāng)衛(wèi)宮切嗣走近他的時(shí)候，甚至能從這位執(zhí)掌這座屹立于風(fēng)雪中的古城多年的老者身上感受到一股前所未有的頹唐、偏執(zhí)乃至瘋狂相互交織的復(fù)雜情緒。

    “莫非是天不佑我愛因茲貝倫，英吉利海峽突然刮起了百年難遇的暴風(fēng)雨，我們的人乘坐的船觸礁了，全員無(wú)一人生還。包括我們耗費(fèi)心血搜尋數(shù)年在康沃爾找到的劍鞘?！?br/>
    阿哈德老翁瀑布似的白胡子急劇抖動(dòng)著，顯然驟聞噩耗后產(chǎn)生的震驚至今尚未消退。只有那雙充滿瘋狂和壓力的目光依舊堅(jiān)定不移，甚至好像透過了畢恭畢敬地站在他面前的夫妻倆，徑直釘進(jìn)了虛空。

    仿佛在那里便躺著觸手可及卻又擦肩而過的圣遺物。

    圣遺物，這是能順利完成servant召喚儀式的工具，和英靈具有深切淵緣的觸媒。

    然而，在場(chǎng)的三人都知道，傳說中的劍鞘現(xiàn)在已經(jīng)靜靜躺在了大西洋深處。

    「圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)召開在即，恐怕沒有時(shí)間再尋找新的觸媒了?！?br/>
    衛(wèi)宮切嗣和愛麗絲菲爾對(duì)望一眼，均看出了對(duì)方心里的苦澀和無(wú)奈。

    “實(shí)在不行的話……”

    愛麗絲菲爾猶豫了一會(huì)兒開口道，“我們就直接跳過圣遺物這個(gè)環(huán)節(jié)吧?！?br/>
    阿哈德老翁眼中突然綻放出精芒，而后漸漸地熄滅了。

    作為率領(lǐng)愛因茲貝倫家族見證整個(gè)圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)歷史的冬之城主，在這個(gè)世上論對(duì)圣杯系統(tǒng)的規(guī)則的了解，除了間桐臟硯絕對(duì)找不出在他之上的魔術(shù)師了。

    “的確，嚴(yán)格地說，召喚英靈并非一定需要觸媒。但在不憑借觸媒召喚的情況下，被選擇的將是與術(shù)者的精神性類似的英靈，而與其強(qiáng)弱無(wú)關(guān)?！?br/>
    老魔術(shù)師沉聲道，“這就意味著我們?cè)究赡艹橹械淖顝?qiáng)職介saber將會(huì)有很大的幾率變?yōu)閷傩詨|底的職介assassin……切嗣，你身上背負(fù)著愛因茲貝倫家族千年的夙愿，我不想把希望寄托在虛無(wú)縹緲的相性上，明白嗎？”

    “……明白。”

    切嗣深深地低下了頭。盡管他認(rèn)為長(zhǎng)于暗殺的assassin才是最適合自己的職介。

    阿哈德老翁沉吟了一會(huì)，最終無(wú)奈地嘆了口氣。

    “罷了，只有向那個(gè)老家伙請(qǐng)求援助了，反正為了圣杯，愛因茲貝倫已經(jīng)不止一次破例了。”

    愛麗絲菲爾微微一顫，悄悄地看了身旁不知想著什么的丈夫一眼。

    衛(wèi)宮切嗣，這個(gè)臭名昭著但卻懷抱著遠(yuǎn)大理想的魔術(shù)師殺手，是打破開祖以來(lái)的慣例從外面引進(jìn)的血液，也是第四次圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)他們愛因茲貝倫的參戰(zhàn)者。

    愛因茲貝倫的老族長(zhǎng)冷冷地道：“所幸那幫迂腐不化的家伙還欠了我一個(gè)人情，不然就糟糕了……可恨的玩偶，連這點(diǎn)小事都做不好，真是沒用處的失敗品！”

    衛(wèi)宮切嗣和愛麗絲菲爾恭恭敬敬地低下了頭。

    “愛因茲貝倫經(jīng)受不起再一次的失誤，否則就可以放棄這次的圣杯戰(zhàn)爭(zhēng)了。所以，愛麗絲菲爾，務(wù)必要維持好器具的狀態(tài)，倘若在冬木市也出了問題，那就真的完蛋了！”

    愛麗絲菲爾對(duì)阿哈德老翁的吩咐自然是點(diǎn)頭應(yīng)諾。

    如果有人瞧見老魔術(shù)師眼窩里近似癲狂的目光后，就會(huì)體悟到這對(duì)夫婦的心態(tài)吧――倘若惹惱了在一次又一次的失敗之苦里浸泡了漫長(zhǎng)時(shí)光、只剩下了執(zhí)念支撐著的愛因茲貝倫城主，后果絕對(duì)會(huì)不堪設(shè)想！

    “只要得到了那邊肯定的答復(fù)，我會(huì)親自去把圣遺物帶回來(lái)。切嗣，做好召喚servant的準(zhǔn)備吧！”

    最后，阿哈德老翁讓夫婦倆退出了祭壇。

    隨著大門關(guān)上的聲音響起，黑暗漸漸吞沒了這個(gè)被千年執(zhí)念支配、幾近發(fā)狂的孤獨(dú)身影。