一月八日的龍時(shí)，鐵拳寺特別為鐵煥準(zhǔn)備的送別宴結(jié)束之后，金剛寺的大長(zhǎng)老就準(zhǔn)備踏上歸程。這天沒(méi)有雨雪，風(fēng)也不大，是個(gè)出門(mén)的好日子。
去金堡的馬車(chē)是禮閣專用，太宰大人卓軒特別準(zhǔn)備，黃色的車(chē)廂，頂上是一頭青色的龍，這是王廷馬車(chē)的標(biāo)記，所配馬匹都是千中挑一的駿馬。鐵煥到王都的這些日子，除了荀舟外，其他內(nèi)閣們并沒(méi)有來(lái)拜訪過(guò)他，王廷也沒(méi)有征召他進(jìn)宮。卓軒乘車(chē)過(guò)來(lái)后，對(duì)這多少有些怠慢的行為表示了歉意，除了專用乘車(chē)外，還在車(chē)上準(zhǔn)備了充足的酒水食物和各種生活必需品，坐臥用具都是王國(guó)貴賓級(jí)別的配置，并特別從王都武衛(wèi)團(tuán)里挑選了兩名護(hù)衛(wèi)，一路護(hù)送鐵煥回家。
在這種事情上拒絕王廷沒(méi)有任何必要，雖然并不需要，鐵煥還是照單全收，并代表金剛寺向龍君陛下和內(nèi)閣大臣們表示感謝。
龍時(shí)過(guò)半的時(shí)候，禮閣的馬車(chē)奔上了巨龍大道，經(jīng)過(guò)官道，在寺廟區(qū)浮云森林的外圍轉(zhuǎn)入賢王之路。
在王都度過(guò)的十多天里發(fā)生的事情是鐵煥來(lái)時(shí)無(wú)論如何也沒(méi)想到的。昨天下午他去了一趟群英宮，和木蓉及秦碩告別，離開(kāi)巨龍本來(lái)能讓他感到輕松愉快，但現(xiàn)在他身上帶著秦家再三托付的使命，卻又覺(jué)得心情有些沉重。
禮閣的這輛馬車(chē)和普通的馬車(chē)不同，是特別定制的。車(chē)廂里有三個(gè)隔間，第一個(gè)隔間給護(hù)衛(wèi)專用。第二個(gè)隔間是最大的，給貴賓專用，特別準(zhǔn)備了一張寫(xiě)字臺(tái)，賢王之路修得很平整，馬車(chē)的車(chē)輪也是特制的，確保一路都不會(huì)有多少顛簸，貴賓在車(chē)?yán)锊徽撌菍?xiě)字還是看書(shū)，都會(huì)感覺(jué)比較舒適。第三個(gè)隔間是一個(gè)小型的儲(chǔ)物間，用來(lái)存放一些必需品。
鐵煥把車(chē)窗開(kāi)著一小半，看著外面的風(fēng)景。
賢王之路在離開(kāi)巨龍后就會(huì)轉(zhuǎn)入金駒省境內(nèi)，在這之前形成兩條分支，其中一條向北，經(jīng)過(guò)淺灘堡后直通金堡，另外一條穿過(guò)長(zhǎng)秋鎮(zhèn)后向南進(jìn)入百花省。從浮云森林出來(lái)后，賢王之路兩側(cè)都是空曠的平原，從百花省流出來(lái)一條河，在平原上斜向穿過(guò)，流向淺灘堡，然后注入無(wú)暇之海。這條河不深，水質(zhì)很好，站在圣山上看過(guò)去像一條閃閃發(fā)亮的緞帶，被稱為錦帶河。錦帶河入海前流過(guò)的區(qū)域形成了大大小小的淺灘，建立在那一帶的城鎮(zhèn)因此得了“淺灘堡”這個(gè)名字。
由于錦帶河的存在，淺灘堡這片區(qū)域修建了多座橋梁，不過(guò)由于河面并不寬，這些橋都不太長(zhǎng)。鐵煥記得來(lái)的時(shí)候，最后一座橋叫做垂釣橋，橋上并沒(méi)有人垂釣，釣魚(yú)的人都坐在橋兩旁的河邊上。他這次回程，垂釣橋成了經(jīng)過(guò)的第一座橋。
他通過(guò)車(chē)窗遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了垂釣橋，河兩邊坐著十來(lái)個(gè)人悠閑地釣魚(yú)，河面的一些地方已經(jīng)結(jié)成了冰塊。等到馬車(chē)駛上橋時(shí)，他看到一個(gè)帶著斗笠的高大漢子站了起來(lái)，似乎是朝著馬車(chē)跑來(lái)，然后馬車(chē)忽然減速，最后停了下來(lái)。
護(hù)衛(wèi)的呵斥聲傳了過(guò)來(lái)。“你是什么人，攔車(chē)準(zhǔn)備干什么？”
鐵煥起身來(lái)，走到第一個(gè)隔間，看到了那漢子。那人的斗笠帽檐壓得很低，頭也是低著的，雖然他身材高大異常，但也只看得見(jiàn)下巴上雜草似的胡子，顯然有陣子沒(méi)有修剪，他身上穿的是貧民常見(jiàn)的麻布束腰衫，雖然并沒(méi)有破爛，但很久沒(méi)洗過(guò)了，到處都是污漬。這人在冷天里穿得算很少的了，看皮膚卻很紅潤(rùn)，似乎一點(diǎn)兒也不怕冷。
漢子站在馬車(chē)前面，低沉著聲音說(shuō)：“請(qǐng)問(wèn)大人，車(chē)?yán)锸遣皇墙饎偹碌拇箝L(zhǎng)老？”
護(hù)衛(wèi)冷哼了一聲：“車(chē)?yán)锸鞘裁慈撕湍阌惺裁搓P(guān)系？快讓開(kāi)，別擋著道！”
漢子一點(diǎn)也沒(méi)有要讓道的樣子，“大人，我只是想知道，車(chē)?yán)锸遣皇墙饎偹碌拇箝L(zhǎng)老?！?br/>
車(chē)夫不耐煩地罵起來(lái)：“你是什么東西，王廷的車(chē)你也敢攔著？大人叫你讓你還不讓！你這種賤骨頭，不抽幾鞭子就不知道厲害！”說(shuō)著揚(yáng)起馬鞭就打了下去。
那漢子也不閃避，一伸手就抓住了馬鞭，用力一拉，車(chē)夫險(xiǎn)些被他帶下駕座，鞭子脫手，車(chē)夫緊緊抓著韁繩才沒(méi)有掉下去。
橋邊上釣魚(yú)的人看到這場(chǎng)面，不少人跑過(guò)來(lái)圍觀。
兩名護(hù)衛(wèi)大怒，跳下馬車(chē)，從腰間抽出了長(zhǎng)劍，一左一右把那漢子圍了起來(lái)。
鐵煥這才出聲：“兩位大人，先別動(dòng)手，讓我來(lái)問(wèn)問(wèn)。”他跳下馬車(chē)，走向那漢子。
走到面前，鐵煥發(fā)現(xiàn)那人比他還要高出大半個(gè)腦袋，精壯結(jié)實(shí)，就對(duì)他說(shuō)：“我就是金剛寺的鐵煥，你找我有什么事？”
那人忽然右膝跪了下來(lái)，行了個(gè)禮：“小人愿成為金剛寺的弟子，請(qǐng)大長(zhǎng)老收留?！?br/>
護(hù)衛(wèi)一聽(tīng)就罵：“你這是吃飽了撐著專程來(lái)找麻煩！”正要?jiǎng)邮?，鐵煥連忙制止：“這里不遠(yuǎn)就是鐵拳寺，你為什么不就近去那里，非要當(dāng)金剛寺的弟子呢？”
那漢子仍然跪著，低著頭說(shuō)：“小人不敢在大長(zhǎng)老面前說(shuō)謊，小人以前就是鐵拳寺的弟子，因?yàn)榉噶怂乱?guī)，被趕了出來(lái)?，F(xiàn)在小人愿意跟隨大長(zhǎng)老，再次進(jìn)寺修行！”
護(hù)衛(wèi)大聲說(shuō)：“能犯一次，就能再犯！拿掉你的斗笠，讓大長(zhǎng)老看看你有多么見(jiàn)不得人！”
那漢子遲疑著，沒(méi)有動(dòng)，鐵煥清楚地看到他的肩膀抖了一下。
護(hù)衛(wèi)怒罵：“賤骨頭，非要老子動(dòng)手！”長(zhǎng)劍一揮，就把斗笠挑落在地。
漢子頭垂得更低，護(hù)衛(wèi)伸出長(zhǎng)劍，挑在他下巴上，說(shuō)：“抬起頭來(lái)！”
他終于抬起頭，眼皮還是垂著，看著地面，車(chē)夫和護(hù)衛(wèi)看了那張臉，都大吃一驚。
“你、你是……”一名護(hù)衛(wèi)有些難以置信地看著他，漢子一擺手說(shuō)：“大人，請(qǐng)不要提起那個(gè)名字！那個(gè)人已經(jīng)死了，現(xiàn)在的我，是沒(méi)有名字的人，如果大長(zhǎng)老肯收我，就請(qǐng)大長(zhǎng)老賜一個(gè)名?！?br/>
鐵煥對(duì)護(hù)衛(wèi)說(shuō)：“你們認(rèn)得他？”
“認(rèn)得，我們一眼就能認(rèn)出來(lái)?！弊o(hù)衛(wèi)遲疑了下，才湊近鐵煥耳邊，低聲說(shuō)了句話。
“我知道了?！辫F煥點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你起來(lái)吧，上車(chē)，我?guī)闳ソ鸨ぁ！?br/>
圍觀的人開(kāi)始交頭接耳議論起來(lái)，那漢子背對(duì)他們，他們看不清楚他的臉，但又沒(méi)人敢沖上去看個(gè)究竟。
漢子面露感激，雙膝都跪了下來(lái)，向鐵煥拜了三次，跟著上了馬車(chē)。
“坐著說(shuō)?！辫F煥進(jìn)了第二個(gè)隔間，把車(chē)窗關(guān)上。
漢子坐了下來(lái)，他即使坐著也是一個(gè)巨人。鐵煥凝視著他，說(shuō)：“我聽(tīng)過(guò)你的名字，雖然你現(xiàn)在不想再提起來(lái)，但那次決斗讓我記住了你?！?br/>
漢子臉上露出痛苦的表情，鐵煥說(shuō)：“那并不丟人。名聲都是虛幻的存在，你這樣在乎名聲，那就不可能成為一個(gè)真正的僧侶?！?br/>
馬車(chē)漸漸離垂釣橋遠(yuǎn)了，鐵煥的聲音變得嚴(yán)厲起來(lái)：“挺起你的胸膛！”
漢子挺直脊背，抬起了頭。
“睜大你的雙眼，看著我?！辫F煥說(shuō)，“然后告訴我，你是誰(shuí)，說(shuō)出你的名字，告訴我，別人都是怎么稱呼你的?！?br/>
漢子睜開(kāi)雙眼，臉上的表情變得復(fù)雜，痛苦、羞愧和憤怒都在其中。
“我是辛剛，巨龍城的決斗之王！”
鐵煥點(diǎn)頭，表示滿意：“你是，你仍然還是決斗之王。決斗場(chǎng)里沒(méi)有不敗的斗士，輸和贏其實(shí)沒(méi)有什么分別。你的**可以被打倒，你可以被人拋棄和嘲笑，這不可怕。重要的是，你的意志不能被擊垮。你只要答應(yīng)我向你提出的要求，就可以成為金剛寺的弟子。”
“大長(zhǎng)老請(qǐng)說(shuō)！”
“第一，把勝敗和名聲從你心里徹底抹掉。第二，任何時(shí)候都要做到控制你自己。第三，嚴(yán)守我寺的寺規(guī)。只要你做到這三點(diǎn)，回到金堡，就可以舉行入寺儀式?！?br/>
自我控制，是一個(gè)拳民最重要的素質(zhì)之一。處于失控狀態(tài)下的拳民只會(huì)成為一個(gè)更容易被找到的氣源。
“吾神在上，辛剛在此立下誓言，我將遵從大長(zhǎng)老的教導(dǎo)，從此不再為勝敗拼爭(zhēng)，恪守我金剛寺的一切規(guī)矩章法，絕不觸犯。如果違背誓言，我將成為不眠者，墮入下層地界！”
“好，在吾神面前，我為你作證，聆聽(tīng)了你的誓言，也將監(jiān)督你以后的行為。”
兩人正說(shuō)著，隔間的門(mén)被敲響了，護(hù)衛(wèi)在外問(wèn)：“大長(zhǎng)老，聽(tīng)到了么？”
鐵煥回應(yīng)：“大人，請(qǐng)說(shuō)?！?br/>
“大長(zhǎng)老，我們離開(kāi)巨龍大道的時(shí)候，后面有一輛馬車(chē)跟了過(guò)來(lái)，一路上一直和我們保持距離。剛才在垂釣橋停車(chē)的時(shí)候，那輛馬車(chē)沒(méi)跟上來(lái)，我們以為它改了道，但現(xiàn)在又看到它了?！?br/>
“我們?cè)诖贯灅蛲＼?chē)的時(shí)候，看來(lái)它也停了?！?br/>
“大長(zhǎng)老，我們懷疑它在跟蹤?！?br/>
“大人，前面不遠(yuǎn)就是淺灘堡，到了我們就停下來(lái)，后面那輛車(chē)是不是跟蹤我們，到時(shí)候就知道了?！?br/>
“那我就這樣和車(chē)夫說(shuō)?！?br/>
一路上車(chē)來(lái)車(chē)往，禮閣的馬車(chē)又駛過(guò)了兩座橋，淺灘堡那蒙著白雪的城墻已然可見(jiàn)了，只聽(tīng)車(chē)夫喊了一聲：“大人們，馬上就到了?！?br/>
與其說(shuō)淺灘堡是一座城鎮(zhèn)，不如說(shuō)它是一座要塞。北方的蠻人是一個(gè)恒久存在的威脅，盡管金駒省擋在了巨龍的前方，王國(guó)仍然需要一道屏障來(lái)保護(hù)王都的安全。五百多年前，這座要塞修建完工，一直矗立在賢王之路的咽喉上，任何從金駒過(guò)來(lái)的人都要先通過(guò)淺灘堡才能繼續(xù)南下。
嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，賢王之路并不穿越淺灘堡，而是從它邊上經(jīng)過(guò)。淺灘堡城墻外面額外修建了一堵長(zhǎng)長(zhǎng)的石墻，石墻的盡頭是一座高高的崗哨，常年都有哨兵執(zhí)勤，崗哨再過(guò)去就是一片樹(shù)林，以及一片綿延到綿城的丘陵。石墻上設(shè)計(jì)了厚重的鐵門(mén)，在城墻這邊有一個(gè)絞盤(pán)開(kāi)關(guān)，控制鐵門(mén)的升降。這是對(duì)于可能到來(lái)的危機(jī)的預(yù)備措施，平時(shí)鐵門(mén)通常都是開(kāi)著的，畢竟這是一條交通要道，來(lái)來(lái)往往的商旅不少。
這種設(shè)計(jì)主要是為了保護(hù)要塞的完整性。畢竟淺灘堡處在交通要道上，如果來(lái)來(lái)往往的車(chē)輛馬匹都從淺灘堡城墻內(nèi)通過(guò)，那么淺灘堡的防御意義就大打折扣了。
禮閣的馬車(chē)并沒(méi)有直接穿過(guò)石墻，而是轉(zhuǎn)到了通往城墻大門(mén)的路上，淺灘堡的守衛(wèi)看清楚這是來(lái)自王廷的馬車(chē)，立刻就開(kāi)了大門(mén)，讓車(chē)駛了進(jìn)去。
淺灘堡內(nèi)部和通常的城鎮(zhèn)截然不同，很少有純木制建筑，大多都是石制，這是為了防止火災(zāi)。主通道從城門(mén)口開(kāi)始一直延伸到一座高高的石塔下，兩邊都是一排排整齊低矮的平房，掛著招牌的馬廄、酒館、鐵匠鋪、裁縫鋪、藥鋪集中在城門(mén)口的兩側(cè)，再往后的平房大多都是堡里傭工們的住房。這座要塞通常都駐扎著兩萬(wàn)人左右的守軍，近來(lái)又有增加，因此需要大量的傭工。
鐵煥并不打算在這里停留多久，他打開(kāi)車(chē)窗，觀察著賢王之路上的動(dòng)靜。
跟在后面的那輛馬車(chē)很快就進(jìn)入了他的眼簾，藍(lán)色的車(chē)廂，裝飾普通，沒(méi)有減速，直接從石墻的大門(mén)穿過(guò)去了。
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