“這個(gè)誰(shuí)又能曉得呢？”那年長(zhǎng)的仕女回答道：“殿下的心思，豈是我等所能揣度的。
“只不過(guò)，殿下在府中跟王妃終日繾綣，相看兩不厭。咱們這些做奴婢的，卻是都看在眼里的。
“而且咱們的王妃啊，可不是個(gè)一般的女子。
“據(jù)說(shuō)，在殿下尚未顯貴之前，便已經(jīng)跟她在云州私定終身了。
“這些年來(lái)，殿下奉詔南征北戰(zhàn)，都是王妃在替殿下打理著凜州的政務(wù)。就算是平日里再忙，王妃她總要抽空前來(lái)探望太妃娘娘的。
“況且王妃她素來(lái)心地慈悲，待人寬厚且不分軒輊，府中上下沒(méi)人不愛(ài)她的。
“哪怕是那位以賢良淑德著稱的蕭家三小姐，只怕也是比不得她?！?br/>
“姐姐，”她忽而咬著袖子，癡癡地說(shuō)：“你說(shuō)咱們什么時(shí)候，也能遇到如殿下這般的人??？非但才貌雙全，而且用情至深?！?br/>
“我啊，只怕是沒(méi)這么大的福分。至于你嘛……”那仕女嗤地一聲笑了出來(lái)，道：“倒是在夢(mèng)里好好尋罷?！?br/>
“姐姐，你這人怎么這樣啊，我可是很……”
然而這時(shí)，遙見(jiàn)有道熟悉的人影穿過(guò)步廡，徑直朝著太妃娘娘所在的玉棠宮走來(lái)。
只見(jiàn)那人將狻猊兜鍪挾于腋下，藏青色的山文甲上泛著寒光。
她們便忽而停了下來(lái)，再也不敢在此間喧嘩打鬧。
因?yàn)樵谶@偌大的昭信王府里，也唯有那一個(gè)人，能夠悄無(wú)聲息地越過(guò)暗妖騎的防線，在內(nèi)院里披甲執(zhí)劍并且行動(dòng)自如。
那便是昭信王——獨(dú)孤燁。
侍立左右的仕女隨即退至一側(cè)，雙膝微曲且頷首低眉，肅然向他行禮道：“奴婢參見(jiàn)殿下?！?br/>
“都起來(lái)罷，”獨(dú)孤燁略微揚(yáng)了揚(yáng)手，并向她們問(wèn)道：“太妃娘娘幾時(shí)睡下的？”
自從他回京復(fù)命后，便馬不停蹄地趕回凜州。故而滿面風(fēng)霜，神情略顯疲憊。
“約莫是在酉時(shí)?！蹦悄觊L(zhǎng)的仕女隨即恭敬地回答道：“太妃娘娘往?？傇谝估锟摁[，今兒個(gè)倒是睡得格外安穩(wěn)?！?br/>
那兩位仕女緩緩?fù)崎_(kāi)其后的漆朱隔扇門，獨(dú)孤燁隨之踏進(jìn)宮中。
他透過(guò)那面暗綠紗地的簾隙，凝望著母親在榻臥上的背影。
她的身上蓋著錦衾，背對(duì)著眾人輾轉(zhuǎn)反側(cè)。
獨(dú)孤燁因此斷定母親尚未入眠，便恭敬地向她伏身請(qǐng)安，豈料并無(wú)回響，使得他頓時(shí)眉峰微皺，疾步上前撩開(kāi)了繡簾。
此刻，小尚儀大人正被紅綾綁在臥榻上面，那身女官服卻被換成太妃娘娘的錦衣。
只見(jiàn)她的口中塞滿了碎布條，而且悶得滿頭大汗，不斷地在那里掙扎著身子，見(jiàn)到昭信王殿下之后，頓時(shí)顯得驚恐萬(wàn)分。
那兩名仕女連忙替她松開(kāi)綁來(lái)，而獨(dú)孤燁則冷冷地問(wèn)道：“你怎么會(huì)在這兒？”
“臣原本奉王妃之命，前來(lái)為太妃娘娘奏樂(lè)?！毙∩袃x大人回答道：“后來(lái)，太妃娘娘賜食相思蓮子羹，臣便感到頭昏眼沉，醒來(lái)便成了這般模樣。”
“難道你們不曾察覺(jué)出端倪來(lái)？”獨(dú)孤燁回過(guò)頭來(lái)，平靜地問(wèn)道。
“奴婢罪該萬(wàn)死。”那兩名仕女隨即跪地請(qǐng)罪，噤若寒蟬。
然而，他卻沒(méi)有因此發(fā)作，只是默然往隔扇門外走去。
豈料這時(shí)，有名儀態(tài)萬(wàn)方的女子攙著另一位小尚儀大人登上石階，使得獨(dú)孤燁即刻間轉(zhuǎn)憂為喜。
自從道治皇帝將他封為七將之后，獨(dú)孤燁便跟繪月在乾照成婚，并且一同遷居凜州。
這些年來(lái)的風(fēng)風(fēng)雨雨，使得昔日的花魁出落得愈發(fā)標(biāo)致，渾身散發(fā)著成熟女子的韻味。
春天的櫻花固然是好的，秋天的楓葉亦是極美。
如此形容妻子身上的變化，獨(dú)孤燁覺(jué)著再合適不過(guò)了。
南宮繪月緩緩仰起臉來(lái)，方才注意到闊別已久的獨(dú)孤燁。
而后，她沖著對(duì)方露出無(wú)瑕的微笑，如月牙兒般的雙眼里涌動(dòng)著愛(ài)意。
“母親，您又去哪兒了？下一回兒啊，可不許再這樣了?！豹?dú)孤燁上前扶著那宮婦的手，勸說(shuō)道：“日后若是出入府中，須讓仕女們貼身隨行。一則你老人家有人照看著；二來(lái)也好叫我們安心。”
宇文心羅卻是心疾復(fù)發(fā)，忽而盡力甩其袖來(lái)，并且面帶慍色向他嗔怪道：“哪里來(lái)的登徒子，當(dāng)真是好生無(wú)禮。若是再有這般糾纏不清，奴家可要叫人報(bào)官了?！?br/>
“是啊，天底下怎么會(huì)有這等不良人?！蹦蠈m繪月故意逢場(chǎng)作戲，同樣對(duì)他嗤之以鼻?！版㈡ⅲ蹅冞€是趕緊進(jìn)去，莫要再理睬他了?！?br/>
見(jiàn)此情形，獨(dú)孤燁只得左眉微挑，站在那里一言不發(fā)。
而在他身后的小尚儀大人跟那兩名仕女，則不禁因此笑出聲來(lái)。
后來(lái)，她們按照繪月的吩咐，牽引著太妃娘娘前往浴殿漱洗更衣。
而獨(dú)孤燁夫妻二人則趁著月色清明，共同攜手步入后面的庭院。
又是入秋時(shí)候，夜里金風(fēng)甚寒。
夾道的梧桐亭亭如蓋，通往花圃的石板路上鋪滿月光。
“母親大人近來(lái)身子如何？”
“還是老樣子，時(shí)好時(shí)壞?！蹦蠈m繪月提議道：“我想再遣些人前往他國(guó)遍訪名醫(yī)，興許會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)?！?br/>
“此言亦合我意。”獨(dú)孤燁回答道：“只是她老人家年事已高，須多派些人手細(xì)心照料?！?br/>
“過(guò)段日子，我再悉心甄選些仕女，送去玉棠宮服侍她。”南宮繪月回望著獨(dú)孤燁，道：“此番倒是有驚無(wú)險(xiǎn)，只是想來(lái)有些后怕?！?br/>
“她是如何逃出寢宮的？”
“你又不是不知道?！蹦蠈m繪月回答道：“老夫人她素來(lái)精通易容之術(shù)，清醒之時(shí)尚能與人對(duì)答如流，尋常的宮女自然認(rèn)不得她。
“若不是我恰巧前往玉棠宮探望她，見(jiàn)著前面的女官形跡可疑，并向我詢問(wèn)慕容紹的下落，恐怕連我都險(xiǎn)些被她瞞了過(guò)去。
“那陣子正值黃昏，我又怕她會(huì)在夜里胡思亂想，便姑且哄著她前去游園。等到老夫人乏了以后，再領(lǐng)著她回寢宮里來(lái)?！?br/>
“也真是難為你了?！豹?dú)孤燁說(shuō)，“這些年來(lái)，是我讓你受累了。”
聞言后，南宮繪月略微搖頭，道：“為君分憂，妾之本分?！?br/>
“此番得勝歸來(lái)，我特意給你捎了件寶貝?！豹?dú)孤燁忽然說(shuō)道。
“好端端的，怎么想起給我捎?xùn)|西來(lái)了？”
“你且合上眼來(lái)，保準(zhǔn)你見(jiàn)了會(huì)喜歡。”
“什么?。窟@般神秘兮兮的。”南宮繪月的臉上浮出極淺的笑靨，卻還是按照吩咐瞇起眼來(lái)。
這時(shí)，獨(dú)孤燁繞至繪月的身后，在她的發(fā)髻左側(cè)別上簪子。
只見(jiàn)那金簪的頂端鑲有櫻花狀的玉石，其色由粉漸白。
繪月抬手摸索著頭頂上的那支櫻花簪，認(rèn)出其熟稔的樣式之后，頓時(shí)淌下淚來(lái)，啜泣道：“這是娘親的遺物，你是如何尋得的？”
“北伐之后，我便專程去了趟你的故鄉(xiāng)——云州千櫻城。”獨(dú)孤燁回答道：“你外祖父昔日在那里置下的產(chǎn)業(yè)，我都已替你贖了回來(lái)。而在那間你幼時(shí)長(zhǎng)大的古屋里，我偶然在地板底下發(fā)現(xiàn)了這支花簪?！?br/>
“謝謝，我會(huì)將其視若珍寶的?！?br/>
“還有一事，你得仔細(xì)聽(tīng)好。”獨(dú)孤燁略微頓了頓，道：“你的父親南宮桓，已經(jīng)在三年前無(wú)常了。
“聽(tīng)說(shuō)，他后來(lái)再度進(jìn)出聚金賭坊，卻因無(wú)法償還巨額的債務(wù)，而被賭坊里的執(zhí)事斬去雙手，最終在江邊自溺而亡。
“至于那害你家破人亡的聚金賭坊，我已擢令著令千櫻城主對(duì)其進(jìn)行徹查。
“昔日從事人口販賣的一干人等，已經(jīng)被流亡到邊境修筑城墻，決計(jì)是活不長(zhǎng)久的。
“不知如此一來(lái)，能否令你感到舒心些？”
聞言后，南宮繪月不住地捶打著他，痛心疾首哭嚷道：“還提那個(gè)挨千刀的作甚？”
“是我不好，害你傷心了。”而獨(dú)孤燁則將繪月?lián)砣霊阎?，隔著衣裳輕撫著她的后背，溫聲回答道：“從今往后，你還有我呢。”
而繪月將面龐靠在他的胸前，淚水沿著她的指縫里流了下來(lái)。她那柔弱的肩膀靠在獨(dú)孤燁的身上，在哀傷的泣聲中微微顫動(dòng)著。
然而，這樣溫存的時(shí)刻注定不會(huì)持續(xù)太久。
因?yàn)榈乐伪菹乱呀?jīng)暗中降旨，命他跟七將李逸軒遠(yuǎn)征南華國(guó)，即日便要領(lǐng)兵啟程。
盡管他已經(jīng)數(shù)日沒(méi)有合眼，卻還是想著趕回府中。
至少還有這個(gè)凄涼的夜晚，我能留在王府里陪她。
獨(dú)孤燁摟著繪月的時(shí)候，心里如此想著。
但愿即將出現(xiàn)的黎明，能夠較往日晚來(lái)一些。
與此同時(shí)，他的副將魏繼虔已然帶領(lǐng)輕兵一支，趁著夜色策馬離開(kāi)凜州。
在他的身上帶著獨(dú)孤燁的親筆書(shū)信，正準(zhǔn)備前往黑塔山會(huì)見(jiàn)那里的首領(lǐng)——天狼王。
魏繼虔出身于沒(méi)落的武士家族，其祖父曾是煊赫一時(shí)的北地魏氏大家主。至于暗妖一族著名的勇士魏則明，便是跟他的族兄。
只不過(guò)，他這一支血脈后來(lái)家道中落，光景不如往日。而魏繼虔則為了養(yǎng)活家中老少，宣誓加入反抗獨(dú)孤王朝的叛軍之中。
至于暗妖一族叛亂的起因，還得從王峪治理凜州時(shí)說(shuō)起。
自從王峪就任七將以來(lái)，便開(kāi)始在凜州恣意妄為，并且橫征暴斂，使得百姓怒不敢言，卻又心中礪劍。
后來(lái)，他垂涎暗妖一族的月亮，即族長(zhǎng)之女雅蒂娜的美色，招安澤達(dá)斯，并且施計(jì)將其擄走，對(duì)她百般欺辱后殘忍殺害。
這使得暗妖一族的族長(zhǎng)終于忍無(wú)可忍，決意聯(lián)合其余諸部舉兵造反。
暗妖部本是除卻風(fēng)虎部而外，凜州境內(nèi)勢(shì)力最為強(qiáng)大的部族。故而在叛亂前期，他們接連大捷，大有奪取本州之勢(shì)。
豈料，這竟是王峪精心設(shè)下的圈套。他之所以命虎賁騎且戰(zhàn)且退，是因?yàn)橄胍獙⑴衍娨T到長(zhǎng)薊城，并且在此進(jìn)行大規(guī)模的圍剿。
其實(shí)，他早于暗中上書(shū)朝廷，將從其余的將領(lǐng)那里借來(lái)十萬(wàn)兵馬駐守城中，并且調(diào)集二十萬(wàn)虎賁騎埋伏在城外。
進(jìn)攻長(zhǎng)薊城的叛軍因此傷亡慘重，而被俘的暗妖一族的族長(zhǎng)，則在校場(chǎng)處以車裂之刑。
后來(lái)，兵敗投降的叛軍統(tǒng)統(tǒng)籍沒(méi)并被貶為奴隸，放逐至邊境拓荒。
王峪從此下令加重對(duì)暗妖一族的課稅，使得凜州境內(nèi)餓殍遍野。
因?yàn)樗麄兘K日辛勤勞作，余下的糧食卻不夠來(lái)年的播種。
至于其余參與叛亂的諸部，同樣因此蒙受滅頂之災(zāi)。
他們不得不被迫北遷部落，使得近半的族人在漫長(zhǎng)的遷徙中死去。
反觀之下，王峪麾下又風(fēng)虎部所組成的虎賁騎，卻是日漸奢靡成風(fēng)，終日沉湎于酒色之中。
有時(shí)，他們甚至?xí)榱藫锫訉?duì)方相中的婦女，不惜因此大打出手。
而烈日下的魏繼虔則望著身旁的族人接連倒下，卻依舊忍受著官兵們的鞭撻跟辱罵，扛著沉重的木樁走在滾燙的沙地上。
世道不公，歷來(lái)如此。
在許多個(gè)漆黑的深夜里，魏繼虔曾苦苦叩問(wèn)著上蒼，為何要在人間降下這般苦難？然而，他卻始終得不到回響。
后來(lái)的他終于明白，此間神明已死。若欲得救，唯有自渡。
從此，魏繼虔便開(kāi)始在夜里勤學(xué)苦練，武藝日漸精進(jìn)。
終有一日，我的修為足以擊敗這里所有的妖怪，便能從這里逃出去。自己的后半生，決計(jì)不能葬送在此。
直到有一天，凜州迎來(lái)了新的主人。
皇帝陛下冊(cè)封獨(dú)孤燁為新的太辰七將，并且任命他鎮(zhèn)守凜州。
在他查明叛軍的起因之后，便下令赦免暗妖一族跟其余諸部的罪過(guò)。一時(shí)間萬(wàn)妖除籍，子孫后代免為奴娼。
憑借著從乾照城調(diào)來(lái)的眥睚衛(wèi)，獨(dú)孤燁徹底掃除王峪一派在凜州的殘余勢(shì)力，隨即廢黜了一大批舊的達(dá)官顯貴。
而且他還按照人口跟土地的貧瘠程度，對(duì)百姓進(jìn)行分田納稅，鼓勵(lì)通商并且嚴(yán)禁官兵擾民。
與此同時(shí)，他在凜州各地興建學(xué)宮與武院，命考官核其文治武功，方得加官進(jìn)爵。
凜州大治，政通人和。
廢棄已久的市井開(kāi)始興旺起來(lái)，岸邊的夜景再度繁華如初。
魏繼虔擺脫了奴隸的身份之后，便前往州治長(zhǎng)薊城考取功名，并且順利加入了由獨(dú)孤燁組建的暗妖騎。
在那以后，他便決心對(duì)獨(dú)孤特忠心耿耿。
這個(gè)男人賜予了我自由，而我則甘愿為此獻(xiàn)上生命。
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