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誰(shuí)知長(zhǎng)公主殿下生性跳脫,往常議事,皆在公主府中,任什么人都傳不出什么閑話(huà)來(lái)。這次征召,卻不然,偏生設(shè)在京城一處喚作錦香院的所在。
寶釵見(jiàn)來(lái)傳消息的那人語(yǔ)意含糊,便知不好,待那人走后悄悄一打聽(tīng),方知錦香院竟是京城之中有名的青樓,常有王孫公子前去飲酒尋歡,甚是熱鬧。
鶯兒聽(tīng)說(shuō)不覺(jué)紅了臉,道:“這算什么地方?姑娘千金之體,若是進(jìn)了那等地方,豈不是玷污了名聲?”
小紅卻是一臉擔(dān)憂(yōu):“如今咱們皆是一介草民,無(wú)人庇佑。長(zhǎng)公主殿下雖然劣跡種種,到底是咱們的靠山。若是惡了長(zhǎng)公主殿下,難保外面那起子捧高踩低的小人不生出什么歪門(mén)邪道的心思來(lái),難道次次都要姚先生進(jìn)宮向皇太妃娘娘求助不成?只怕鞭長(zhǎng)莫及了?!?br/>
寶釵道:“小紅所言極是。我何嘗不知道長(zhǎng)公主殿下在京城中的名聲不大好聽(tīng),只是咱們出海做生意的事情,少不得由著她牽頭,因而得罪不得。說(shuō)起來(lái)都是我連累了你們?!?br/>
鶯兒和小紅忙道:“姑娘說(shuō)哪里話(huà)來(lái)?我們身為奴婢的,何處去不得?只是委屈了姑娘。”
稍后韓奇亦派人過(guò)來(lái)細(xì)說(shuō),寶釵方知這次設(shè)宴竟是為了請(qǐng)一位貴客,并非有意折辱于她。越發(fā)放下心來(lái),笑道:“我本是一介草民,又有何處去不得?清者自清,但求無(wú)愧于心罷了?!?br/>
鶯兒小紅聞言,分外傷感,暗恨薛姨媽絕情,致使寶釵失了身份,受人看低。
寶釵自己心中卻是自若,遙想前世之事,多少名門(mén)閨秀,從小受盡呵護(hù),最后家族一朝失勢(shì),被官賣(mài),淪落風(fēng)塵,整日里受媽媽責(zé)打,風(fēng)流骯臟違心愿,又有多少金閨花柳質(zhì),嫁人后事事不如意,常年以淚洗面,被虐待致死。可見(jiàn)所謂的名節(jié)清白,本無(wú)大用,而她如今不過(guò)悄悄去錦香院喝一回酒,做一回清客罷了,又有何懼?
鶯兒和小紅見(jiàn)寶釵下定主意,執(zhí)意要去,紛紛說(shuō)要陪同在側(cè),最后寶釵念及小紅正同賈蕓來(lái)往,若是被賈蕓知曉此事,難免生出許多口舌,故命小紅留守家中,自己同鶯兒穿了男人裝束前去赴宴。
先前寶釵應(yīng)薛蟠之請(qǐng),前往外面鋪?zhàn)永碣~之初,頗注意避諱,常以男裝示人,鶯兒隨侍一旁,也是扮男人扮慣了的,故而主仆二人行走在外,分外自如,竟無(wú)人識(shí)破此中玄機(jī)的。
誰(shuí)知赴宴之處并非錦香院里頭,而是與錦香院相連的一座別院,另有路徑與大街相通,幽靜雅致,寶釵見(jiàn)狀更覺(jué)心安,入得廳堂,先拜見(jiàn)了長(zhǎng)公主、韓奇等人。
長(zhǎng)公主見(jiàn)慣她女兒裝束時(shí)鮮艷嫵媚的模樣,至寶釵進(jìn)來(lái),先是一驚,待認(rèn)出人來(lái),卻不教平身,只拿眼睛盯著寶釵看了良久,方道:“席間多少男子,獨(dú)薛君占盡風(fēng)流。若世上果真有這等美貌郎君,本宮便是再嫁也是心甘情愿的?!?br/>
她這話(huà)說(shuō)得微妙,寶釵聞言更不敢相和,只是低頭不語(yǔ)。正忐忑間,忽然聽(tīng)到外頭報(bào)了一聲:“北靜王爺?shù)?!”寶釵拿眼睛余光細(xì)看之時(shí),卻是北靜王爺水溶身穿便服來(lái)了。水溶唇紅齒白,滿(mǎn)面笑意,身邊攜了一個(gè)男子,不是別人,竟是榮國(guó)府的賈寶玉。別人猶可,寶釵初次見(jiàn)這種場(chǎng)景,免不了大吃一驚,卻凝神靜氣,一言不發(fā)。
原來(lái)長(zhǎng)公主殿下這日要宴請(qǐng)的客人,就是北靜王爺水溶。寶玉不過(guò)是北靜王爺帶來(lái)的賓客,恰逢其會(huì)罷了。只是見(jiàn)水溶同寶玉頗為親密,甚是礙眼,寶釵心中頗感不自在。
起初并不知道緣由,細(xì)想之時(shí),方憶起當(dāng)年哥哥薛蟠同他那群契弟相處之景,心中不免砰砰亂跳,暗道似寶玉那等人,竟然也會(huì)似金榮等奴顏媚骨,同北靜王爺做出那等事情?莫非是自己一時(shí)眼花,認(rèn)錯(cuò)人了?但再看兩眼,卻是寶玉形容無(wú)誤。
縱然北靜王爺名聲頗佳,一表人才,但是寶釵心中還是止不住的膈應(yīng)。
寶玉看了寶釵兩眼,卻因初次見(jiàn)寶釵男裝扮相,未曾認(rèn)出來(lái),只覺(jué)得豐神秀麗,神彩脫俗,頗為面善。寶玉原本就是喜歡與美貌男子結(jié)交的,如今侍奉北靜王爺,比往日收斂些,但目光還是忍不住向?qū)氣O不住看去。
北靜王水溶見(jiàn)寶釵這般樣貌,儀表不俗,他是個(gè)喜歡招攬賢能之士的,當(dāng)下暗暗就留了神,一轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)寶玉的神色,心中不喜,面上微笑道:“寶玉,莫非你認(rèn)得這位相公不成?”
寶釵這才敢確信此人就是寶玉,禁不住心中一片迷茫:難道竟能忍心看著黛玉嫁給這種人嗎?世家公子大多內(nèi)有侍妾,外有孌童,寶釵對(duì)此司空見(jiàn)慣,頗能容忍,然而似寶玉這般,分明是把自己放在了孌童的位置上,令人感覺(jué)說(shuō)不出的怪異。
正在此時(shí),忽聽(tīng)寶玉笑著說(shuō)道:“雖然未曾見(jiàn)過(guò)他,然我看著面善,心里就算是舊相識(shí)。日后豈不更和睦?”一面說(shuō)著,一面笑著看北靜王。
寶釵素知寶玉紈绔,卻不料他在北靜王面前竟也有如此一面,再也無(wú)法沉默下去,忙上前與北靜王再次見(jiàn)禮,末了,笑著向?qū)氂竦溃骸扳t公子怎地不認(rèn)得我了?我乃蘅蕪君?!?br/>
無(wú)論是怡紅公子還是蘅蕪君,都是前世里他們?cè)诖笥^園興建詩(shī)社之時(shí),所起的雅號(hào)。如今寶釵搬出去的早,元妃指婚得也早,賈府里為了寶玉的婚事每日里忙碌不停,興建詩(shī)社之事自然無(wú)人提起。不過(guò)在大觀園時(shí),寶玉住怡紅院,寶釵住蘅蕪苑,這兩個(gè)名號(hào)都是同住處有關(guān)的,稍一暗示,不怕寶玉想不起來(lái)。
寶玉原本就覺(jué)得寶釵頗為面熟,此時(shí)又經(jīng)寶釵如此暗示,又仔細(xì)看了寶釵兩眼,不覺(jué)變了顏色。“你……你是……”拿手指著寶釵,期期艾艾說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
北靜王見(jiàn)寶玉這個(gè)形容,分明是認(rèn)出寶釵來(lái)歷,不覺(jué)好奇,笑道:“原來(lái)竟是舊日相識(shí)。這可奇了?!?br/>
寶玉定了定神,附到水溶耳邊一陣耳語(yǔ),水溶面露詫異之色,對(duì)著寶釵又多看了兩眼,口中嘆息道:“原來(lái)竟是京城中大名鼎鼎的薛君!幸會(huì)幸會(huì)!”
水溶一向談吐雅致,雖有幾分詫異京城中沸沸揚(yáng)揚(yáng)的謠言主角薛大小姐竟然會(huì)以男裝來(lái)到此處,但是以他的身份,自然不至于同一個(gè)被逐出家門(mén)的布衣女子結(jié)交。原本寶釵相貌才干,皆是上上之選,只是她為了嫁一個(gè)姓馮的同娘家決裂,這等事情過(guò)于驚世駭俗,有違女德,略講究一些的人家若是和這等女子結(jié)交,是要遭人恥笑的,這也是韓奇等人和寶釵日漸疏遠(yuǎn)的原因??v是水溶心中起了惜才之意,然而這等行徑近似于淫.奔的女子,樣貌再美、再才華橫溢,也無(wú)資格進(jìn)他后院。故而水溶心中大呼可惜,卻不過(guò)寒暄了一句,揭過(guò)開(kāi)去,眾人繼續(xù)相商海運(yùn)正事,正是財(cái)帛動(dòng)人心,天下熙熙,皆為利來(lái)。
水溶初次見(jiàn)寶釵尚且如此,長(zhǎng)公主、韓奇等人同寶釵數(shù)度合作,對(duì)她的容貌才干經(jīng)歷自然更是又惋惜又疏遠(yuǎn)。故而寶釵一個(gè)人默默坐在下首,見(jiàn)眾人談?wù)摰脽峄鸪?,只于關(guān)鍵處寥寥數(shù)語(yǔ),將生意場(chǎng)上的常用手法講與眾人知悉罷了,余者皆不開(kāi)言。
然寶玉一向不善經(jīng)濟(jì)仕途之道,聽(tīng)眾人相商,越發(fā)百無(wú)聊賴(lài)。他雖一向愛(ài)護(hù)看重女子,但一來(lái)寶釵同他未來(lái)妻子黛玉感情曖昧,黛玉在寶釵處小住口,回了大觀園越發(fā)對(duì)寶玉不理不睬,二來(lái)寶釵不日將下嫁馮淵,寶玉雖然激賞紅拂綠珠等女子,卻對(duì)馮淵無(wú)感,連帶著對(duì)寶釵越發(fā)微妙,隱隱生出敵意。
待到眾人相商之事告一段落,幾個(gè)錦香院的當(dāng)紅妓.女都上前勸酒,寶玉幾杯酒下肚,忽起狹促,恰逢北靜王言道枯坐無(wú)趣,須得行個(gè)令方好,寶玉便道:“既如此,我先喝一大海,發(fā)一新令如何?”
水溶素知寶玉于經(jīng)濟(jì)學(xué)問(wèn)之道有限,然于玩樂(lè)之道頗有功底,最是雅致,故而笑道:“依你便是?!痹热粽摰匚?,長(zhǎng)公主于國(guó)于民有功,得朝廷嘉許,地位較北靜郡王為高,然北靜王來(lái)者是客,更何況長(zhǎng)公主自家人知自家事,明白若無(wú)桑落提點(diǎn),她斷然無(wú)今日之安富貴,故而難免在北靜郡王面前自慚形穢,也不做聲。長(zhǎng)公主猶自如此,其余韓奇等眾皆知賈寶玉是北靜王的外寵之一,更不會(huì)反對(duì),都湊趣笑道:“是極是極!”
寶玉有意無(wú)意間看了寶釵一眼,笑著說(shuō)道:“既如此,我便說(shuō)了,只有一樣,有不遵者,連罰十大海。諸君以為如何?”
待到眾人紛紛點(diǎn)頭,寶玉這才說(shuō)道:“既如此,就要說(shuō)悲,愁,喜,樂(lè)四字,卻要說(shuō)出女兒來(lái),還要注明這四字原故.說(shuō)完了,飲門(mén)杯.酒面要唱一個(gè)新鮮時(shí)樣曲子,酒底要席上生風(fēng)一樣?xùn)|西,或古詩(shī),舊對(duì),《四書(shū)》《五經(jīng)》成語(yǔ),如何?”
寶玉這令是從前和狐朋狗友吃酒時(shí)候常行的,同寶釵的哥哥薛蟠也行過(guò),但在北靜王、韓奇這里,卻是新令無(wú)疑,聽(tīng)在耳中,轟然叫好。寶釵面色不變,心中卻已經(jīng)雪亮,知道寶玉有意針對(duì)。
其實(shí)若論詩(shī)才,無(wú)論黛玉還是寶釵,都穩(wěn)穩(wěn)居于寶玉之上。前世里大觀園中每逢詩(shī)社,無(wú)論作詩(shī)填詞聯(lián)對(duì),寶玉從來(lái)就沒(méi)有超過(guò)寶釵的。當(dāng)日閨中女兒們齊聚一堂,也曾行過(guò)幾個(gè)新鮮的酒令,故而無(wú)論是女兒悲愁喜樂(lè),抑或是席上生風(fēng)的古詩(shī)舊對(duì),皆難不倒寶釵,只是那個(gè)新鮮時(shí)樣曲子,卻是常在外面廝混行樂(lè)之人才唱的出來(lái)的。寶釵何曾去過(guò)那等場(chǎng)合?