?清光緒二十九年十二月廿三日，暨甲辰年丙寅月壬申日，也就是民間俗稱的小年。民間習(xí)俗，古已有之，在這一天，要掃塵土，剪窗花，貼春聯(lián)，吃灶糖。闔族男子要焚香祭灶，祈求灶王爺“上天言好事，下地保平安”。

    按理來(lái)說(shuō)，吃人家的嘴短，那人家的手軟。吃了老百姓送上的灶糖，受了老百姓焚燒的高香，灶王爺?shù)教焱R報(bào)工作的時(shí)候，就該挑揀一些好人好事說(shuō)上一說(shuō)，壞人壞事則是能瞞就瞞了，給潛心供奉的老百姓們求來(lái)一年的平安幸福。

    可今年不知是怎么了?？赡苁乔叭卧钔鯛攧倓偼诵荩@一任灶王爺剛剛上任，所謂新官上任三把火，第一把就點(diǎn)到了老百姓的身上，想給這些逢迎前任的愚民們一個(gè)小小的警示。也可能是這幾年來(lái)，老百姓的日子越來(lái)越差，拿得出手的東西也越來(lái)越少，讓素來(lái)善良好說(shuō)話的灶王爺也動(dòng)了火兒。

    總之，這個(gè)小年之夜，對(duì)于東三省來(lái)說(shuō)，是一點(diǎn)兒都不幸福的。

    早已對(duì)朝鮮和中國(guó)東北三省權(quán)益垂涎三尺的俄國(guó)和日本，在中國(guó)東北的廣袤大地上大打出手。

    實(shí)際上，早在三日前，日本的艦隊(duì)已經(jīng)在聯(lián)合艦隊(duì)司令東鄉(xiāng)平八郎的指揮下，對(duì)停靠在旅順和利物浦的沙皇俄國(guó)艦隊(duì)發(fā)動(dòng)了襲擊。但在突襲發(fā)生后很長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)，沉醉在和平氛圍之中的俄國(guó)艦隊(duì)參謀長(zhǎng)威特赫夫特將軍，還并沒(méi)有意識(shí)到危險(xiǎn)的降臨。

    直到小年當(dāng)日的凌晨時(shí)分，俄軍司令部才總算查明，日本聯(lián)合艦隊(duì)在進(jìn)行實(shí)彈射擊?？粗浇Ｃ嫔吓灤臍埡。磻?yīng)遲鈍的俄國(guó)人終于明白，到底發(fā)生了什么。

    俄國(guó)畢竟是列強(qiáng)之中數(shù)一數(shù)二的強(qiáng)國(guó)，海上的艦隊(duì)力量并不是日本所能匹及的。偷襲沒(méi)有能徹底消滅俄國(guó)艦隊(duì)，這使得日本的海上運(yùn)輸線依舊遭受著來(lái)自外界的威脅。對(duì)旅順港的封鎖進(jìn)行了整整一個(gè)多月，但日本始終沒(méi)有辦法將俄國(guó)艦隊(duì)徹底封鎖在港灣之內(nèi)。

    兩國(guó)激烈爭(zhēng)奪制海權(quán)的同時(shí)，陸戰(zhàn)也隨之爆發(fā)。日本陸軍從朝鮮鎮(zhèn)南浦登陸北進(jìn)，向駐守在岸上的俄*隊(duì)發(fā)動(dòng)了猛烈的進(jìn)攻。和俄國(guó)的馬克沁重機(jī)槍比起來(lái)，日本人的身軀實(shí)在是太瘦弱了。一批一批的沖上去，一片一片的倒下來(lái)。但日本人那股子不要命的精神，也確實(shí)讓俄國(guó)佬很是受了一次震撼。踩著自己人的尸體沖鋒，對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，是一點(diǎn)兒心理障礙都沒(méi)有的。一個(gè)擁有先進(jìn)的武器，一個(gè)擁有頑強(qiáng)的意志，這個(gè)仗就有得打了。

    自從日俄戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之后，俄國(guó)和日本兩國(guó)都不斷向中國(guó)東北加派士兵，為爭(zhēng)奪東北利益做著不懈的努力。但最最應(yīng)該派兵干預(yù)震懾的清政府，卻還不如連個(gè)屁都不放呢。人家在家里大打出手，身為戶主的清政府卻選擇了安安靜靜的看熱鬧，深怕人家一個(gè)不小心傷到自己。

    若僅僅是這樣倒也不是太無(wú)恥。國(guó)不可一日無(wú)君，大清國(guó)的皇上老佛爺，還有部堂高官們的命值錢(qián)，不出頭便也罷了。人家眼看就要把自家的房頂給掀了，家里的傭人幫工們想搭把手，幫個(gè)忙，讓這房子不至于被人家拆的太寒蟬?？扇思易鰬糁鞯木褪遣桓?，還聲稱你要是敢?guī)兔?，我就再也不雇你做工了，鬧得厲害了，老子說(shuō)不準(zhǔn)還要你的命呢。

    攤上這么個(gè)耗子藏槍窩里橫的朝廷，下面的官員和百姓也就只有嘆氣的份兒了。造反，是沒(méi)幾個(gè)人敢的。因?yàn)槿思覍?duì)強(qiáng)盜一向和藹，對(duì)家賊可是冷酷無(wú)情的。

    “什么狗屁朝廷？！這是亂命！”張作霖將朝廷下發(fā)的命令謄寫(xiě)成書(shū)信，寄給張鳴九看。即便早已聽(tīng)巡警局那邊傳來(lái)了一些消息，可看到命令原文的時(shí)候，張鳴九還是忍不住跳著腳，在原地罵娘，“人家都騎到咱們脖子上打架啦！中立，中立，再這么下去，總有一天讓人家連根兒拔了。到那個(gè)時(shí)候，想哭都找不著墳頭去?！?br/>
    張鳴九這邊兒罵的兇，他手下的幾個(gè)得力干將也是一個(gè)個(gè)咬牙切齒，義憤填膺的樣子。就連站在陰影之中的鐵面，也是緊攥著垂在身側(cè)的手，骨節(jié)被捏得噼啪作響。

    整個(gè)屋內(nèi)，只有劉樹(shù)和一個(gè)人氣定神閑的坐在太師椅上，認(rèn)認(rèn)真真的品著張鳴九給他搞來(lái)的碧螺春。

    見(jiàn)張鳴九幾人漸漸沉寂下來(lái)，才冷笑一聲道，“還以為你們都多有能耐呢？合著也就是一群烏合之眾罷了。談什么國(guó)家，談什么社稷？哼，真是可笑，你們這些莽夫懂得什么國(guó)家社稷了？”

    “劉樹(shù)和，你狗日的會(huì)不會(huì)說(shuō)人話？！把你那臭嘴閉緊嘍，免得老子忍不住一巴掌拍死你！”

    開(kāi)口罵人的，是王銀鎧部下一個(gè)很得力的副手，名叫石豹。他在王銀鎧麾下多時(shí)了，也算是張鳴九這一系的老人，資歷和蘇廷威不相上下。能力本事都很不錯(cuò)，張鳴九對(duì)他也極為欣賞。但這小子唯獨(dú)有一點(diǎn)兒不好，就是脾氣太沖。只要他覺(jué)得不對(duì)，別說(shuō)他的頂頭上司王銀鎧了，就是張鳴九都有些壓不住他。

    “混賬！怎么跟劉先生說(shuō)話的？”王銀鎧看看張鳴九陰下來(lái)的臉色，趕忙出言呵斥道，“還反了你了！給劉先生賠禮，快點(diǎn)兒！”

    石豹梗著脖子不肯，嘴里嘟嘟囔囔的聽(tīng)不清在說(shuō)什么，反正沒(méi)什么好話就是了。

    “你……”

    “行了！”張鳴九皺皺眉頭，拉下王銀鎧揮起來(lái)的拳頭，目光在他二人臉上掃過(guò)，“給我演戲，大可不必了。我沒(méi)那個(gè)心情看。”

    被張鳴九看穿了心思，王銀鎧一臉愧疚的低下頭。石豹當(dāng)著張鳴九的面污言穢語(yǔ)，自然是他這個(gè)做上司的管教不力，張鳴九再怎么處罰，王銀鎧也沒(méi)有二話。之所以搶在張鳴九前面訓(xùn)斥石豹，并不是覺(jué)得石豹說(shuō)的話真有什么錯(cuò)處。而是害怕張鳴九本就憋著一肚子邪火兒沒(méi)處發(fā)，此時(shí)一股腦兒的全倒在石豹身上，那可就真的不妙了。

    但受到上司回護(hù)的石豹卻一點(diǎn)兒都不領(lǐng)情。見(jiàn)王銀鎧理解不了他的心意，索性轉(zhuǎn)向了張鳴九道：“九爺，您給評(píng)評(píng)理啊。這廝哪里還像是咱們大清朝的人??？關(guān)外可是大清的龍興之地，這眼看著就要保不住了。他竟然，竟然還……您說(shuō)，那是人話嗎？連我這個(gè)莽夫都知道‘天下興亡，匹夫有責(zé)’，他那幾十年的圣賢書(shū)，怕是都讀到狗肚子里去了！”

    大概是讓先前朝廷的那封亂命給氣昏了頭，有大概是覺(jué)得石豹說(shuō)得其實(shí)也沒(méi)什么不對(duì)。張鳴九站在原處，默默無(wú)語(yǔ)，只是一雙已經(jīng)恢復(fù)了平靜的眼睛盯著劉樹(shù)和的臉，久久不肯轉(zhuǎn)開(kāi)。

    “怎么？連你都不清楚我在說(shuō)什么？”劉樹(shù)和的目光中滿是嘲諷之意，張鳴九卻沒(méi)有和他針?shù)h相對(duì)的心情了，正是國(guó)難當(dāng)頭的時(shí)候，內(nèi)亂是萬(wàn)萬(wàn)要不得的?？伤幌?，不代表人家就會(huì)放過(guò)他，“本以為你多有能耐呢。實(shí)際上，哼，也不過(guò)如此嘛。”

    劉樹(shù)和的話一出口，立馬拉到了整個(gè)屋子里除張鳴九外所有人的仇恨，就連本來(lái)不想顯出存在感來(lái)的蘇廷威都忍不住開(kāi)口道：“劉先生，請(qǐng)您注意措辭?！?br/>
    “廷威……”張鳴九輕輕搖頭，面露疲憊之色，走到椅子旁緩緩坐下。仰著頭，對(duì)劉樹(shù)和道，“劉先生，請(qǐng)您說(shuō)下去?！?br/>
    “好，這個(gè)態(tài)度嘛，還算是有救。”劉樹(shù)和說(shuō)這話的時(shí)候，眼神挑釁般的從其他幾人的臉上緩緩掃過(guò)，仇恨拉的穩(wěn)穩(wěn)的。引得眾人一片哼哼哈哈的聲音，這才滿意的接下去說(shuō)道，“如今這大清朝，哪里還有點(diǎn)兒朝廷的樣子？對(duì)外阿諛，對(duì)內(nèi)欺詐，可以說(shuō)，是已入亡國(guó)之境了。即便是真能多茍延殘喘個(gè)十幾年，也不過(guò)是行尸走肉，多熬一天是一天了。你們不必這么看著我，天下大勢(shì)，分久必合，合久必分，這是定數(shù)。歷朝歷代，不論他曾經(jīng)如何輝煌過(guò)，最終都沒(méi)能跳出這個(gè)圈子。你，張鳴九，現(xiàn)在該做的事情。不是在這兒長(zhǎng)吁短嘆，指天罵地的。而是利用時(shí)勢(shì)，順勢(shì)而為，趁著如今亂象初起，積蓄力量。不論是為你的那個(gè)領(lǐng)頭人，還是為了你手下的兄弟，又或者僅僅是為你自己著想，你都沒(méi)有時(shí)間去抱怨這抱怨那了?！?br/>
    見(jiàn)張鳴九若有所思的連連點(diǎn)頭，一副認(rèn)真的樣子。劉樹(shù)和淺淺的一笑，在心中暗暗稱贊，能在這亂世嶄露頭角的，都不是等閑之輩，這個(gè)十幾歲的年輕人當(dāng)真也是如此啊。但他口中勸誡的話，卻戛然而止了，“好了，我就說(shuō)這么多，你若是再想不明白，也就不配叫我來(lái)輔佐你了?！?br/>
    “先生所言極是，鳴九受教，受教了?！睆堷Q九起身，沖著劉樹(shù)和再三作揖，“其實(shí)，細(xì)想起來(lái)，我這還真是……額，看土匪打架，替房子擔(dān)憂呢。說(shuō)起來(lái)，真是沒(méi)味道的很了。房子打壞了，咱們大不了推到重建一座嘛。”