蒖蒖等到夜間仍不見(jiàn)母親回來(lái)，趕往衙署打聽(tīng)，崔縣令親自出來(lái)，面色凝重地告訴她，秋娘是多年前自大內(nèi)逃出來(lái)的宮人，程淵已帶她出城，將押送回宮，交給皇太后處置。
蒖蒖如罹雷殛，立即想追尋母親，但奔至城門(mén)處見(jiàn)大門(mén)緊閉，且有兵卒把守，無(wú)法出去。蒖蒖準(zhǔn)備守至天明，一俟城門(mén)開(kāi)啟即追出城去，忽見(jiàn)緗葉驚慌地趕來(lái)，見(jiàn)了她即連聲喊道：“出事了！店里出事了！”
紀(jì)景瀾派人連夜封鎖適珍樓賬房，搜走所有賬簿，清點(diǎn)適珍樓所釀的酒，并帶走了蒲伯。
紀(jì)景瀾現(xiàn)任這“提舉兩浙東路常平茶鹽公事”的官，主管的就是兩浙各州縣課稅財(cái)賦之事。
在國(guó)朝如今課稅所得中，榷酒收入僅次于夏秋兩稅及榷鹽收入，列第三位。一年總歲入酒課錢(qián)就占了兩成，且其中又屬兩浙酒課最多，遙遙領(lǐng)先于其他各路。朝廷嚴(yán)管酒課征榷，并限制酒樓自釀酒。京城中酒樓分為大規(guī)模的“正店”和其余“腳店”，酒曲由官方售賣(mài)，且只向正店出售，酒曲售價(jià)已包含稅金。腳店不得私自釀酒，所售酒只能向官方酒庫(kù)或正店進(jìn)貨。諸州城內(nèi)皆置有官酒務(wù)，釀酒向各酒樓出售，而縣鎮(zhèn)鄉(xiāng)村為扶持小酒樓，可允許他們釀酒，酒課定額收取，但酒樓自釀酒營(yíng)利所得若超過(guò)一定數(shù)額，釀酒權(quán)將被收回，依舊改為官酤，即官酒務(wù)專(zhuān)賣(mài)。
紀(jì)景瀾初到浦江，蒖蒖的豪奢宴席便給其留下深刻印象，而今鄉(xiāng)飲上又見(jiàn)適珍樓所用皆自釀酒，度其規(guī)模，判斷適珍樓酒利必超過(guò)允許民釀的范圍，于是立即派人封鎖適珍樓，細(xì)查其賬目，發(fā)現(xiàn)按其酒利，適珍樓三年前釀酒權(quán)便應(yīng)該被收回，改為官酤，是蒲伯將這三年的部分酒利改為其他食貨所得報(bào)課稅，而縣衙沒(méi)有查出，所以能自釀酒至今。
適珍樓由此被查封，被拘押的蒲伯始終堅(jiān)稱(chēng)秋娘和蒖蒖不知情，她們母女一個(gè)潛心于廚藝一個(gè)耽于玩樂(lè)，均不管賬，改賬目一事完全是自己決定，皆因怕失去釀酒權(quán)，而導(dǎo)致適珍樓一大賣(mài)點(diǎn)喪失，被貽貝樓等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手擊潰。紀(jì)景瀾倒也相信吳氏母女不知情，道：“以吳秋娘之精明，不可能明知酒樓酒利超限還把自釀酒納入鄉(xiāng)飲。而吳蒖蒖若知道，也不會(huì)那么無(wú)心無(wú)思地請(qǐng)我去飲她家釀的酒?！?br/>
紀(jì)景瀾將情況呈報(bào)州府，為適珍樓開(kāi)出了巨額罰單，而對(duì)蒲伯的懲罰也被定為“徒三年”?？h令崔彥之也被紀(jì)景瀾以監(jiān)管不嚴(yán)，玩忽職守為由彈劾，被降職，改往他鄉(xiāng)。
蒖蒖求見(jiàn)紀(jì)景瀾，為蒲伯求情，說(shuō)蒲伯此舉雖糊涂，但并無(wú)私心，見(jiàn)自己母女孤苦，多年來(lái)萬(wàn)事皆?xún)A力相助，且工錢(qián)只領(lǐng)生活所需數(shù)額，絕非貪財(cái)之人，望紀(jì)先生寬宥，若要懲罰，可懲罰蒖蒖，但求放過(guò)蒲伯。
紀(jì)景瀾即刻拒絕：“我早已查明，退婚宴之前你不曾插手適珍樓事務(wù)，這個(gè)罪責(zé)輪不到你來(lái)?yè)?dān)當(dāng)。你如今要做的是籌集罰金盡快上繳?！?br/>
蒖蒖再三懇求，紀(jì)景瀾均不為所動(dòng)，蒖蒖無(wú)可奈何，眼睛直直地瞪著他，想起他在鄉(xiāng)飲上套自己話的情形，眸中跳躍著無(wú)法掩飾的怒火。
紀(jì)景瀾見(jiàn)狀問(wèn)她：“你是不是很恨我？”
蒖蒖沉默須臾，反問(wèn)：“答案有兩個(gè)，一個(gè)比較好聽(tīng)，一個(gè)不太好聽(tīng)，你聽(tīng)哪個(gè)？”
紀(jì)景瀾笑道：“先說(shuō)好聽(tīng)的。”
蒖蒖道：“你身居其位，秉公執(zhí)法，無(wú)可厚非。”
“不錯(cuò)，七公子并非不曉事理?！奔o(jì)景瀾道，又問(wèn)：“那不太好聽(tīng)的呢？”
蒖蒖切齒道：“我真想把你炸成羊頭簽?！?br/>
紀(jì)景瀾朗聲大笑，起身負(fù)手踱步至蒖蒖面前，再問(wèn)她：“你是不是覺(jué)得我是個(gè)寡情薄義之人，非但不能體諒你蒲伯對(duì)你母女的拳拳之心，連當(dāng)初與我一同赴京趕考的的同年好友崔縣令也要彈劾？”
蒖蒖緘默不語(yǔ)。
紀(jì)景瀾徐徐道：“每個(gè)罪犯都可以說(shuō)出一堆其情可憫的理由，但判決看的是案件結(jié)果，而不是人情。所有判決者心中都要牢記四字：法不容情。”
但蒖蒖的求情，似乎也有一點(diǎn)作用。本朝徒刑，最重就是三年，而蒲伯的刑罰在實(shí)施的時(shí)候，被紀(jì)景瀾援引《折杖法》，請(qǐng)州府改為脊杖二十代替徒三年。于是蒲伯脊背上受了二十杖，雖有皮肉之苦，但免去了失去三年自由之災(zāi)。
蒲伯受刑之后被接回家，伏在床上動(dòng)彈不得，每日背上須換藥。那時(shí)蒖蒖已趕往臨安打聽(tīng)母親下落，適珍樓其余眾女礙于男女大防，面面相覷，不好意思去為蒲伯換藥，最后緗葉站了出來(lái)：“有什么難的？不就跟腌風(fēng)干肉差不多么！”
緗葉來(lái)到蒲伯房中，利落地為他換好藥，問(wèn)蒲伯痛不痛。蒲伯說(shuō)：“痛自然是痛的，不過(guò)這刑杖比我預(yù)想的輕一些，至少?zèng)]把我背上這老骨頭打斷?！?br/>
“當(dāng)然輕了，”緗葉一壁清理殘藥一壁漫不經(jīng)心地道，“我也就花了一兩年的私房錢(qián)給行刑的小哥買(mǎi)酒吃而已?！?br/>
蒖蒖在臨安完全沒(méi)打聽(tīng)到母親任何消息，臨安府根本不理她尋母的訴求，大內(nèi)更是無(wú)法靠近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就被禁衛(wèi)呵斥開(kāi)去。楊盛霖聞?dòng)嵹s來(lái)，也拜托臨安的親友幫忙詢(xún)問(wèn)吳秋娘下落，均無(wú)結(jié)果，秋娘就似平地消失了一般。蒖蒖無(wú)計(jì)可施，哭了好些天，眼見(jiàn)著繳納罰金的日期臨近，只得趕回浦江處理。
鳳仙幫著蒖蒖細(xì)查適珍樓財(cái)物，蒖蒖才發(fā)現(xiàn)這些年雖然酒樓生意做得不錯(cuò)，但店內(nèi)現(xiàn)金并不多，所得收入除了大部分用于店中必要的支出和進(jìn)貨，其余的被自己揮霍了大半。若要湊足罰金，惟有把酒樓賣(mài)了。
蒖蒖思及前因后果，頓覺(jué)今日之境地皆由自己張揚(yáng)炫耀而起，不免又痛哭一場(chǎng)，終日茶飯不思，短短數(shù)日，已憔悴不堪。
鳳仙勸她：“哭消除不了困境。當(dāng)務(wù)之急，是把罰金湊足了。酒樓若保不住，暫時(shí)賣(mài)了也無(wú)妨，只要人平安就好。師娘當(dāng)年是白手起家，只要我們姐妹齊心，適珍樓總有東山再起之日?！?br/>
蒖蒖在她勸慰下振作起來(lái)，準(zhǔn)備出售酒樓。然而這店不小，能按她要求一次付齊全款的人并不多，即便有人想買(mǎi)也趁機(jī)壓價(jià)，報(bào)出的低價(jià)能令人氣得嘔血。
而這時(shí)楊盛霖找她傾談，愿出市價(jià)購(gòu)買(mǎi)酒樓，道：“攜妓出游一事，是我不對(duì)，一直覺(jué)得愧對(duì)于你。如今希望你把酒樓賣(mài)給我家，并非想趁人之危吞并適珍樓，你只當(dāng)我暫時(shí)接管，待你把這段危機(jī)扛了過(guò)去，什么時(shí)候想收回來(lái)，我隨時(shí)可還給你?！?br/>
蒖蒖見(jiàn)他狀甚誠(chéng)懇，自己也無(wú)更好的辦法了，亦只得同意，收了楊家的錢(qián)把罰金交了，而適珍樓也交給了貽貝樓經(jīng)營(yíng)。
原適珍樓中人的有些留下來(lái)繼續(xù)在楊家父子管理下做事，有些另有豪門(mén)聘請(qǐng)，為了生計(jì)也就去了，眾姐妹亦作鳥(niǎo)獸散，惟有緗葉和鳳仙留下，緗葉主要照顧蒲伯，而鳳仙決意陪蒖蒖重整旗鼓自己經(jīng)營(yíng)一家小店，等待秋娘歸來(lái)。
這期間趙懷玉常來(lái)看望她們，見(jiàn)她們生活不易，蒖蒖尤顯愁苦，遂建議道：“近日州縣已傳下訊息，明年季春將選精于廚藝的二十歲以下女子入尚食局。七公子既想尋找母親，不若借此機(jī)會(huì)參選，將來(lái)若入了宮，想必總有法子與令慈相見(jiàn)?！?br/>
蒖蒖覺(jué)得可行，只擔(dān)心自己廚藝不精，不會(huì)入選。鳳仙道：“我可以教你。你從小在適珍樓長(zhǎng)大，人又聰明，必有天賦。只要苦練幾月，會(huì)有入選的可能?！?br/>
蒖蒖遂跟著鳳仙，從刀工學(xué)起，開(kāi)始苦練技藝。然而這樣的日子沒(méi)過(guò)持續(xù)多久。一日有數(shù)名衣著光鮮，看起來(lái)像是官宦之家的仆婦來(lái)到浦江，幾番打探之后找到鳳仙，圍著鳳仙笑著頻頻施禮，道：“可找到二姑娘了。這些年來(lái)，夫人無(wú)日無(wú)夜不在思念姑娘，將軍尋訪多年，總算得知姑娘下落，讓我們來(lái)接姑娘回家?！?br/>
據(jù)她們說(shuō)，鳳仙的父親是如今的知荊南府凌燾，多年來(lái)一直領(lǐng)兵戍守邊疆，故此她們稱(chēng)之為將軍。鳳仙是六歲時(shí)凌燾攜家眷赴任時(shí)在路上不慎遺失的，如今尋到了，要接鳳仙去荊南府與家人團(tuán)聚。
見(jiàn)鳳仙能與家人團(tuán)聚，蒖蒖也為她高興，勸她隨這些仆婦回去。鳳仙卻并無(wú)喜色，私下告訴蒖蒖：“我不想回去。她們說(shuō)我是不慎遺失的，但我記得很清楚，那時(shí)我生著病，是我爹從我媽媽的手里把我?jiàn)Z走，拋在浦江城外的路上的。若非遇見(jiàn)師娘，我還不知會(huì)怎樣?！?br/>
蒖蒖感到不可思議：“但凡親爹，怎會(huì)因?yàn)樯【蛼仐壸约旱呐畠?？恐怕有什么誤會(huì)吧？”
鳳仙嘆道：“他覺(jué)得我是個(gè)不祥之人，一直對(duì)我不好。”
縱然十分不情愿，鳳仙最后還是隨仆婦們?nèi)デG南了，因?yàn)槠蛬D告訴她一個(gè)消息：“夫人病重，盼著你回去?！?br/>
鳳仙既離開(kāi)，蒖蒖學(xué)藝便無(wú)人指導(dǎo)了。雖然緗葉會(huì)偶爾過(guò)來(lái)，但蒲伯長(zhǎng)期臥床，她也不能久留。蒖蒖想到趙懷玉曾指點(diǎn)貽貝樓做菜，遂問(wèn)他可不可以教導(dǎo)自己，趙懷玉道：“其實(shí)對(duì)于烹飪，我所知有限，當(dāng)初教授給貽貝樓的那幾道菜是從一位友人處學(xué)來(lái)。這位友人倒是學(xué)識(shí)淵博，對(duì)文人菜肴頗有獨(dú)到見(jiàn)解。姑娘若能向他學(xué)藝，必可獲益匪淺。只是他不在浦江，如今居于武夷山，姑娘前往，不知是否方便?！?br/>
蒖蒖想這位朋友只是教了他幾招，便令貽貝樓大放異彩，可見(jiàn)確有真才實(shí)學(xué)。又見(jiàn)趙懷玉對(duì)此人頗多贊譽(yù)，好奇心愈盛，遂決定前往武夷山。趙懷玉便修書(shū)一封交予蒖蒖，以作引薦之用。
那信封上寫(xiě)有幾字：?jiǎn)栭韵壬磫ⅰ?br/>
問(wèn)樵先生，好老氣橫秋的名字。蒖蒖心中暗道，多半是位白發(fā)蒼蒼的老先生吧。
（待續(xù)）