如今已是承平二十四年，因?yàn)閮晌幌鹊劢舆B逝世的緣故，根本沒(méi)來(lái)得及改元，如今又是大位空懸，所以仍舊延用了太宗文皇帝的承平年號(hào)。
今年是個(gè)難得的好年景，風(fēng)調(diào)雨順，尤其是入春之后，草原上的白災(zāi)趨于緩和，江南等地眼看著又是一個(gè)豐年，可惜如今戰(zhàn)火已起，不管草原上的白災(zāi)如何，草原大軍終究是已經(jīng)揮師南下，不管江南的雨水多足，兵爭(zhēng)一起，百姓逃散，田地荒蕪，再無(wú)豐年。
就在這個(gè)春末夏初之際，魏王蕭瑾命麾下大將上官郯發(fā)動(dòng)了兩襄攻勢(shì)，雙方兵力總計(jì)達(dá)三十萬(wàn)之眾，同時(shí)還有投石車(chē)、床弩、火炮等近千之?dāng)?shù)，尤其是攻城一方，足足湊齊了五百架投石車(chē)，正所謂攻守利器，皆莫如炮。攻者得炮之術(shù)，則城無(wú)不拔，守者得炮之術(shù)，則可以制敵。當(dāng)年后建大軍攻襄陽(yáng)，便是以巨石炮齊射，將襄陽(yáng)的城墻擊毀，歷時(shí)三年的襄陽(yáng)攻防大戰(zhàn)最終在炮聲中塵埃落定。
這里的“炮”，并非是傳統(tǒng)意義上的火炮，實(shí)則為拋石機(jī)，所發(fā)射之物為巨石，而不是實(shí)心鐵彈。當(dāng)年蕭煜的西北大軍中就有拋石機(jī)，經(jīng)過(guò)艾林楠的改良之后，更為省力的同時(shí)，可拋發(fā)重達(dá)一百五十斤的巨石，拋射距離二百五十步，約有一百三十丈，巨石落地之后，可入地七尺，此等威力，就算是赤丙這等人仙巔峰境界的傾力一擊也不過(guò)如此。在定鼎一戰(zhàn)時(shí)，蕭煜大軍兵分兩路，水陸并進(jìn)，蕭煜親自坐鎮(zhèn)大江之畔，魏禁則是獨(dú)領(lǐng)一軍由蜀州進(jìn)攻兩襄，此物立下了汗馬功勞，被蕭煜親自定名為“中都炮”，艾林楠以異域女子之身得以封爵，也是由此而來(lái)。
此時(shí)魏國(guó)大軍所用投石機(jī)就是“中都炮”，當(dāng)年蕭瑾就是負(fù)責(zé)督造“中都炮”之人，又怎么不會(huì)這等技藝，早在洞庭湖之戰(zhàn)結(jié)束之后，他便以三大營(yíng)為依托，命人加進(jìn)趕造，這才有了今日五百臺(tái)拋石機(jī)列而成陣的場(chǎng)面，每每齊射，當(dāng)真是飛石如雨，落石聲震百里，入地三尺，這也是蕭瑾敢于直接攻城的底氣所在。
也就在兩襄戰(zhàn)起的同時(shí)，蜀州前軍的第一批援軍也已經(jīng)由白帝城開(kāi)拔，由趙青親自領(lǐng)軍，馳援兩襄。
在大楚末年和大鄭末年的兩次大戰(zhàn)之后，兩襄再一次成為決定整個(gè)天下走向的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)之一，以至于有不少人憂心忡忡，雖說(shuō)兩襄被譽(yù)作東南半壁，固若金湯，但前兩次可都是以失守而告終，于是就有了兩個(gè)“末年”的說(shuō)法，大楚和大鄭不得不亡。
難道如今的大齊也要步此二者的后塵不成？
在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)候，身佩平虜大將軍印的徐北游，身為江南戰(zhàn)事中品級(jí)最高的武官，本應(yīng)坐鎮(zhèn)兩襄，可就在這個(gè)時(shí)候，徐北游卻秘密離開(kāi)了襄陽(yáng)城，不知去向。
對(duì)于徐北游而言，他能做的事情已經(jīng)做得差不多了，接下來(lái)的兩軍對(duì)壘之事，對(duì)于已經(jīng)不能再在戰(zhàn)場(chǎng)上肆意出手的徐北游而言，他這個(gè)未曾領(lǐng)兵之人并無(wú)太大用處，倒不如去更需要他的地方。
……
無(wú)論怎么看，還未入夏時(shí)節(jié)，江南，乃至于整個(gè)天下，就已經(jīng)是個(gè)讓人焦頭爛額的多事之秋了。
在這個(gè)時(shí)候，帝都城中迎來(lái)了久違的平靜，此時(shí)一個(gè)被百官們暫時(shí)忘記的問(wèn)題又被重新提起，正所謂國(guó)不可一日無(wú)主，如今的大齊朝廷卻是沒(méi)有一個(gè)名義上的主人，也就是皇帝。
沒(méi)有皇帝，則名不正，名不正則言不順，言不順則諸事不行，終究要選出一個(gè)人來(lái)，真正定下君臣名分，哪怕是位女子。
畢竟早有先例在前，既然已經(jīng)有過(guò)一位女帝，而且那位女帝還算得上有為君主，那么再出第二位女帝，又有何妨？更何況如今的局勢(shì)已經(jīng)徹底明朗，幾位親王俱是無(wú)望大寶，韓瑄和徐北游父子又是一內(nèi)一外執(zhí)掌大權(quán)，能夠接掌大位的只有這位公主殿下，在這一點(diǎn)上，經(jīng)過(guò)幾番清洗的文武百官?zèng)]有任何異議。
既然沒(méi)有異議，那么太陽(yáng)底下沒(méi)有新鮮事，接下來(lái)就是最常見(jiàn)的戲碼，文武百官合辭上表勸進(jìn)。
只是出乎所有人的意料之外，距離那把椅子只剩下一步之遙的公主殿下既沒(méi)有欣然接受，順勢(shì)坐上那把椅子，也沒(méi)有嚴(yán)詞拒絕，故作謙讓之態(tài)，她只是將所有的勸進(jìn)表留中不發(fā)，讓朝中百官一時(shí)間有些拿不準(zhǔn)這位公主殿下到底是如何想的。
難道是公主殿下覺(jué)得時(shí)機(jī)不到？還是說(shuō)公主殿下另有打算？
除了內(nèi)閣的幾位閣老能夠猜測(cè)一二，其他人都難以揣度公主殿下的真正想法。
如今蕭知南已經(jīng)很少住在自己的公主府中，大多數(shù)時(shí)候都住在飛霜殿中，飛霜殿雖然名為殿，遠(yuǎn)不如甘泉宮的規(guī)模之大，但建筑之初卻是仿照了道門(mén)的結(jié)構(gòu)，使整座宮殿懸于清池湖水之上，使得池水環(huán)繞宮殿，如同護(hù)城之河，僅有一條御道可供出入，并無(wú)偏殿和門(mén)禁，故而此處稱飛霜殿，而非是飛霜宮。
此時(shí)飛霜殿深處的一座臨湖偏殿中，身著素色衣裙的蕭知南躺在一張臨窗擺放的紫檀木躺椅上，不遠(yuǎn)處有一案幾，上面疊放著層層折子冊(cè)表，正是滿朝文武合辭勸進(jìn)的上表。
蕭知南伸手取過(guò)最上面的一份，是一位三朝老臣所做，通篇辭藻華麗，引經(jīng)據(jù)典，有理有據(jù)，讓人信服，不過(guò)蕭知南只是隨便掃了幾眼之后，便將這份以銀絲鑲邊的華美折子重新合上，放到一旁。
那個(gè)位置，對(duì)于很多男子來(lái)說(shuō)，是做夢(mèng)都想坐上去的地方，哪怕是在寶座上做一個(gè)任人擺布的傀儡，也甘之如飴，比如那位已經(jīng)被她廢去藩王爵位的燕王蕭隸。
也有人不惜讓蒼生涂炭，使萬(wàn)民倒懸，也要坐上那個(gè)位置，又比如她那位野心勃勃的叔祖，魏王蕭瑾。
但是對(duì)于她來(lái)說(shuō)，這個(gè)位置就像一塊已經(jīng)被燒紅的鐵氈，如果貿(mào)然坐上去，便是被燒得皮開(kāi)肉綻的下場(chǎng)。
這讓她想起了小時(shí)候讀張文正公集時(shí)所看到的一句話，如入火聚，得清涼門(mén)。
這是當(dāng)年大鄭神宗朝首輔張江陵在晚年時(shí)所說(shuō)的一句話，因?yàn)楸境鏄O為推崇這位大鄭第一相的緣故，她對(duì)這句話印象尤深。
站在火坑里，卻仿佛置身于冰窖之中。
張江陵是在何種情況之下說(shuō)出這句話的？那時(shí)候的他聯(lián)手司禮監(jiān)掌印太監(jiān)和太后娘娘，架空了年幼的神宗皇帝，權(quán)傾朝野。
名為首輔，實(shí)則攝政。
此時(shí)正是這位大鄭首輔如日中天的時(shí)候，也就是所謂的“如入火聚”。
可為何又說(shuō)“得清涼門(mén)”？
同時(shí)代的骨鯁之臣說(shuō)他是“工與謀國(guó)，拙于謀身”。
這位素有“青天”之稱的大臣，一生都是剛正不阿、嫉惡如仇，這種人按理說(shuō)應(yīng)該是善于謀事，而不善于謀身的，但他最后卻得了善終，贏得生前身后名，百世受人敬仰。而張江陵從一介平民，最后官至宰輔，集天下大權(quán)于一身，能夠做到如此地步，說(shuō)明張江陵此人是極善于謀身的，但其最后的下場(chǎng)卻是截然相反，在他死后，生前功績(jī)被神宗皇帝全部否定，兒子或自殺，或被發(fā)配，甚至老家的府邸被當(dāng)?shù)氐墓倮魩藞F(tuán)團(tuán)圍住，最后十幾口家人被活活困死餓死在里面。
能夠做到一朝攝政之人，心思是如何縝密聰慧，又豈會(huì)看不透如此簡(jiǎn)單道理？正因?yàn)樗赐噶?，才?huì)說(shuō)出“如入火聚，得清涼門(mén)”的話語(yǔ)。
不過(guò)張江陵還說(shuō)了另外一句話，為他的“工與謀國(guó)，拙于謀身”做出了解釋。
愿以深心奉塵剎，不予自身求利益。
蕭知南自認(rèn)比不上這位大鄭一相，可此時(shí)卻已是感同身受。
有些事，只要做了，便再?zèng)]有半分退路。
如入火聚，得清涼門(mén)。