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    ;    這一晚，如人所愿，桃花睡得很好，若不是茶棚內(nèi)太過(guò)喧嘩，她可能會(huì)睡到日上三竿。

    走到水缸處打了些水，胡亂洗了個(gè)臉，又五指為梳，理了理頭發(fā)，桃花這才走進(jìn)茶棚，準(zhǔn)備跟老板道謝后就快些上路，雖然沙止水不會(huì)追到南明來(lái)，可沒個(gè)安穩(wěn)的住處，她就總是惶惶難安。

    一見桃花走進(jìn)，原本吵鬧的茶棚驟然靜了一下，但只片刻功夫，又恢復(fù)原狀。每個(gè)人都討論得興致勃勃、紅光滿面。隱約可以聽到“土匪”什么的，她找了個(gè)角落不起眼的桌子坐下，招呼了老板過(guò)來(lái)。

    老板今天看著也挺高興，腳步都輕快許多?？吹教一_他招手，忙不迭地給她上了一壺?zé)岵?，兩個(gè)饅頭。

    桃花接過(guò)饅頭道：“大叔，多謝你昨晚讓我在這待一晚。煩請(qǐng)您準(zhǔn)備干糧，我一會(huì)帶著上路?！?br/>
    “好嘞！”老板將抹布往腰上一塞，就去給桃花準(zhǔn)備干糧。

    小口小口咬著饅頭，桃花努力想要聽清楚周圍人都熱火朝天地在聊什么，卻沒發(fā)現(xiàn)一個(gè)身著玉青色長(zhǎng)袍的男子安靜地站在她身邊，眼睛也不眨地盯著她看。那男子見一杯水都被桃花喝光了都沒發(fā)現(xiàn)他的存在，又是好笑又是無(wú)奈。只好輕咳一聲，喚道：“姑娘?！?br/>
    “啊？”桃花聽到身側(cè)有人，轉(zhuǎn)頭一看，一個(gè)男人正眼中帶笑地看著她，雙手負(fù)于身后，玉環(huán)束發(fā)，面容清俊，目若燦星。身材有些偏瘦，像是個(gè)書生。

    自桃花一進(jìn)茶棚，周自橫的眼光就沒法從她身上挪開。僅管一身長(zhǎng)裙已臟得看不出原本樣子，但卻絲毫無(wú)損于她的清幽，削瘦憔悴的樣子似是吃了不少苦，讓他心里沒來(lái)由地憐惜。怕是有人與她同行，或者萬(wàn)一她已嫁人，周自橫一直默默看著，又問了老板，才知她一直是一個(gè)人，昨天還差點(diǎn)遇險(xiǎn)。具體情況老板說(shuō)不清楚，他卻打定了主意想要送她一程，如果被拒絕，能說(shuō)上兩句話也是好的。

    “我姓周，名自橫。南明人，要去往攬金鎮(zhèn)經(jīng)商。”周自橫抱了個(gè)拳，先介紹自己，好讓桃花知道他不是壞人。

    桃花點(diǎn)頭一笑道：“周公子，你。。。有事找我？”

    周自橫先搖頭，又點(diǎn)頭，才不自在地解釋道：“我看姑娘獨(dú)自一人，若是同路，可以搭個(gè)伴。也。。。好過(guò)一人上路。”

    “啊。。。。那個(gè)。。。先謝過(guò)你的好意，”桃花道，“我一個(gè)人習(xí)慣了。而且，我們不同路?！?br/>
    雖然難掩臉上的失望，但周自橫仍然問道：“不知姑娘要去哪里？我家世代行商，南明的道路我都很熟，可以幫姑娘指路?！?br/>
    “我。。?！碧一ㄕ恢趺椿卮穑煽吹讲枧锢习辶嘀话杉Z朝這邊走來(lái)，立刻如臨大赦般地站了起來(lái)，”周公子，我該走了，多謝關(guān)心。”說(shuō)完快步向老板迎去，接過(guò)干糧，塞了幾文錢給他。

    茶棚老板一看桃花著急走，趕緊伸手?jǐn)r住：“姑娘，你不是要去攬金鎮(zhèn)嗎？別從大路繞了，走小路吧?！?br/>
    桃花顧不上被老板拆穿謊言的尷尬，疑道：“可是，您不是說(shuō)小路要從山里走，山里有劫道的土匪嗎？”

    老板呵呵一笑道：“是有，不過(guò)是昨天有?！?br/>
    “今天。。。。就沒有？”桃花有些不明白。

    “對(duì)啊，今天就沒了?！崩习迥樕闲﹂_了花。

    “去。。。哪了呢？”

    “去。。?！崩习灞粏柕勉读艘幌拢乓慌哪X袋，笑著說(shuō)道：“人老了，連個(gè)事兒都說(shuō)不清楚。不是去哪了，而是死了?！?br/>
    “死了？！”桃花越聽越奇，“全部？”

    “可不就是！昨天夜里，山上火光沖天，我們這邊人少，不敢去救。最近的攬金鎮(zhèn)衙門也遠(yuǎn)，就只能眼睜睜地看著那火燒啊。都以為火勢(shì)會(huì)蔓延到山下，誰(shuí)知就只在山頂上燒了好一會(huì)，慢慢也就熄了。我和幾個(gè)路過(guò)的客人都覺得奇怪，再一細(xì)想，那燒起來(lái)的怕是山頂上的寨子，寨子燒完了，火自然就滅了?！?br/>
    桃花聽得津津有味，也覺得奇怪，便問道：“怎么會(huì)突然失火呢？這也不是秋冬季節(jié)。不易引起山火才是?！?br/>
    老板同意地附和道：“可不就是，我們也是這么想。山上正冒黑煙呢，攬金鎮(zhèn)官府的人竟然就騎著快馬到了山底下。二話不說(shuō)，一頭就扎進(jìn)了山里，天約摸蒙蒙亮的時(shí)候，十幾個(gè)捕快才灰頭土臉地下了山，到我這茶棚里歇了一會(huì)?！?br/>
    桃花追問道：“他們說(shuō)了怎么回事嗎？”

    老板一臉驕傲地說(shuō)道：“本來(lái)是沒想說(shuō)，但我這好茶好水一伺候，再加上馬不停蹄地趕了一天一夜的路，連抱怨帶牢騷，被我聽了個(gè)大概。攬金鎮(zhèn)衙門昨天收到了一封信，是飛鏢定在衙門口的，信上大致就是說(shuō)，這邊劫道的土匪已經(jīng)被殺得一個(gè)不剩，讓官府去收個(gè)尸。官家為這伙土匪也是頭疼了許久，一聽被解決了，趕緊遣了一隊(duì)捕快確定消息真假?！?br/>
    “然后呢？”桃花聽得入神，只盼老板說(shuō)快些。

    “然后啊，”老板一臉興奮，顯然是快到重點(diǎn)了，“這一隊(duì)捕快遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到山上烏煙滾滾，心里一沉，那信上說(shuō)的怕是真的。待到了寨子跟前，就看到原本挺大的一片寨子，被燒成了一片廢墟，燒焦的尸體怕是有一百來(lái)具。一個(gè)活口都沒有。”

    桃花兩眼圓睜：“一百多？一個(gè)活口也沒有？”

    老板狠狠點(diǎn)頭，嘆道：“是啊。。。不知是誰(shuí)干的，可下手也是夠狠，聽說(shuō)，全是一刀割喉，沒一具尸體挨過(guò)兩下。若說(shuō)是俠士吧。。。不能下這么黑的手，要說(shuō)是壞人吧，怎么就干了這懲惡揚(yáng)善的事。不光百姓，捕快們也是一頭霧水，不知從何查起，喝了壺茶就耷拉著腦袋回去了?！?br/>
    “這。。?？烧嬗悬c(diǎn)像戲文里的故事。?！碧一ㄍ兄掳停哉Z(yǔ)。

    老板十分贊同地說(shuō)道：“誰(shuí)都說(shuō)這事就是個(gè)奇聞，不過(guò)呢，好處也是有的。對(duì)我來(lái)說(shuō)，再也不會(huì)有人因此從別道繞著走，我這茶棚就成了必經(jīng)之路，生意紅火是一定的；對(duì)姑娘你來(lái)說(shuō)，不必再費(fèi)勁從官道走遠(yuǎn)路了，從山上道走，最慢，一天一夜也能到攬金鎮(zhèn)。早到，早安心不是？”

    “嗯，嗯！”能快些到攬金鎮(zhèn)，桃花也是十分開心。雖說(shuō)她不知道自己到底要去哪里，但。。。。還是走一步算一步吧。

    一抬頭，看到周自橫還筆直地站在她身后，笑咪咪地說(shuō)道：“姑娘，看來(lái)，我們是同路呢。”

    桃花笑得有些僵硬，微微點(diǎn)頭道：“啊。。。對(duì)。。。，同路，同路，真巧。。。?！?br/>
    周自橫忍著笑說(shuō)道：“姑娘幾時(shí)走？我們可以一起。我還有家丁四個(gè)，一路上可以與你說(shuō)些南明軼事，打發(fā)時(shí)間?！?br/>
    桃花想了想，支吾道：“我。。。呃，現(xiàn)在還不走，得等會(huì)?！?br/>
    “那，姑娘走時(shí)叫上我。好嗎？”

    這個(gè)叫周自橫的男人太過(guò)謙卑有禮，桃花實(shí)在不忍當(dāng)面拒絕，只好先敷衍過(guò)去，找機(jī)會(huì)先走就是。人都偷偷走了，他應(yīng)該也能明白別人其實(shí)并不想和他同路吧。。。一旦知道，也就不會(huì)再糾纏著非要同路不可。瞧這人也是個(gè)知書達(dá)禮的樣子，應(yīng)當(dāng)還是知道進(jìn)退的。

    桃花趁周自橫整理貨物行禮的當(dāng)口，悄悄繞到后頭牽了墨玉，翻身上馬，一溜煙地跑了。

    周自橫正備著干糧，只聽得自家下人朝他喊道：“公子，那美貌姑娘自己騎馬跑了，怎么辦？”看那下人的樣子挺焦急，但聲音里卻滿是笑意，能看到他家公子被姑娘躲著走，也是他走運(yùn)，活得久見得多。

    不理會(huì)下人的取笑，周自橫也啞然失笑，他覺得自己已經(jīng)很小心地不嚇著她了，怎么還是跑了呢？又氣又無(wú)奈地說(shuō)道：“還能怎么辦，追唄！”

    “得——嘞——！”家丁們齊齊領(lǐng)命，牽著騾子就走。

    周自橫自嘲一笑，單手一撐就翻身上了馬，朝桃花走的方向追去。

    原來(lái)，不經(jīng)意的一眼驚鴻，便真的能定了終身。