“抱歉，我還真沒(méi)想過(guò)。”李察搖搖頭，隨即注意到老管家一臉深受打擊的神情，又安慰他般的補(bǔ)充著?！岸铱肆_耶是瓦林茲家家主吧？就算我有那想法，她也沒(méi)可能嫁到夏爾菲家不是嗎？”

    “可能的！當(dāng)然可能！”老管家俄然間來(lái)了精神，扳著指頭為主君補(bǔ)充著其缺乏的常識(shí)?！盎煦绔F潮七八十年一輪，像瓦林茲家那樣，帝國(guó)歷史上有許多遭遇混沌獸潮而沒(méi)落的家族。其中并不乏投奔別家而重獲新生的先例，甚至下位諸侯在融合投奔家族而轉(zhuǎn)為繁榮昌盛的實(shí)例也相當(dāng)多呢，少爺。”

    “居然有這樣的事情？”李察驚詫著，不過(guò)想想也是理所當(dāng)然。畢竟蓋緹婭天穹存在著名為“混沌獸潮”的災(zāi)厄，帝國(guó)政治格局亦因此每隔七八十年便會(huì)被迫大洗牌一次。這樣的輪回不斷上演，帝國(guó)諸侯也應(yīng)該演化出了與盛衰適應(yīng)的機(jī)制。

    “照這樣說(shuō)的話，打瓦林茲家主意的諸侯應(yīng)該不少吧？克洛耶要真有那意思，也輪不到夏爾菲家來(lái)出手才是?！崩畈烀掳?，蠻有興趣和肖恩討論起來(lái)。

    “不不，少爺此言差矣?！崩瞎芗覔u搖頭?！安⒉皇撬袥](méi)落家族都愿意向別家低頭，倒不如說(shuō)固執(zhí)堅(jiān)守領(lǐng)地直到消亡的還占了多數(shù)。瓦林茲家可是帝國(guó)傳承悠久的榮耀武門，論傲骨論家名都是數(shù)一數(shù)二的，當(dāng)然沒(méi)可能隨便歸伏到別家的麾下。據(jù)說(shuō)迄今為止有好些家族都曾向瓦林茲家主提出邀請(qǐng)，但包括帝國(guó)六柱在內(nèi)，都被干脆拒絕了就是?！?br/>
    看來(lái)老管家在瓦林茲千金的事情上當(dāng)真下了不少功夫。姑且不論其動(dòng)機(jī)如何，當(dāng)聽聞克洛耶拒絕諸侯權(quán)貴邀請(qǐng)時(shí)，李察也忍不住對(duì)這位武門之女涌出了敬意，并聳聳肩膀。

    “連六柱都搞不定的帝國(guó)武門，你覺(jué)得我能行嗎？”

    “話不能這么說(shuō)啊，少爺。瓦林茲公女再堅(jiān)強(qiáng)也總要找個(gè)肩膀倚靠的，盡管今次事故對(duì)瓦林茲家是一場(chǎng)災(zāi)難，但少爺卻也因此在她心目樹立起了可靠形象。只要把這勢(shì)頭持續(xù)下去，瓦林茲公女的芳心早晚會(huì)為少爺所俘虜?shù)?！這是過(guò)來(lái)人的斷言！”老管家揮舞著拳頭，格外熱忱地慫恿著主君。

    “只要家主點(diǎn)頭，瓦林茲家納入夏爾菲家麾下便不會(huì)有任何問(wèn)題。那可曾是帝國(guó)中僅次于六柱的名門哦！得到其效忠的夏爾菲家，那地位簡(jiǎn)直是……嗚嗚，要知道少爺這樣有出息的話，老爺夫人在九泉下也可以瞑目了……”

    “……真謝謝你對(duì)我這么有信心哦，肖恩?！崩畈炜嘈χＯ炔还芩麑?duì)克洛耶有無(wú)好感，但像這般在人家姑娘身上貼在血統(tǒng)名門等標(biāo)簽的功利想法，他實(shí)在不喜歡。

    “現(xiàn)在克洛耶處境很艱難，我可不想夏爾菲家被認(rèn)為是乘人之危的卑劣之輩，所以這件事就此打住吧，肖恩?！崩畈鞊u搖頭，以領(lǐng)主口吻宣告著?！傲硗馕掖饝?yīng)克洛耶要幫她討伐空賊，這也是關(guān)系著綠穗領(lǐng)安泰的重要事情，今后就把這個(gè)方向列為優(yōu)先考慮，明白吧？”

    “……如您所愿?！崩瞎芗疑袂轭D時(shí)黯淡了下去。

    ……………………

    雖說(shuō)把討伐空賊列為優(yōu)先考慮，但實(shí)際做起來(lái)卻有些難以下手的感覺(jué)。

    以蓋緹婭的遼闊云海為掩護(hù)，來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤是空賊的最大優(yōu)勢(shì)。以往帝國(guó)討伐空賊的戰(zhàn)役莫不是出動(dòng)了分艦隊(duì)級(jí)別的龐大兵力，對(duì)云海進(jìn)行地毯式搜索，從而找出空賊藏身?yè)?jù)點(diǎn)并加以摧毀。

    綠穗領(lǐng)當(dāng)然不具備實(shí)施以上作戰(zhàn)的龐大兵力，然而卻擁有名為“飛空艇”的劃時(shí)代新艦。具備著“超高航速”、“逆風(fēng)飛行”和“垂直機(jī)動(dòng)”等聞所未聞的超凡機(jī)動(dòng)力，西風(fēng)號(hào)能從任何角度對(duì)空賊船形成壓倒性優(yōu)勢(shì)。事實(shí)上，在李察和海勒等檢討的幾套遭遇戰(zhàn)方案中，空賊船根本不會(huì)有出手的機(jī)會(huì)。

    于是問(wèn)題就落到，如何從茫茫云海中找出空賊船了。

    搜索空域是相當(dāng)漫長(zhǎng)的任務(wù)，從戰(zhàn)略角度來(lái)說(shuō)當(dāng)然不可能讓西風(fēng)號(hào)被綁死在上面。當(dāng)初李察對(duì)秘書官夸下“有辦法”的?？跁r(shí)，其實(shí)更多是想落到那架迄今為止還不曾向外披露的飛隼身上。

    飛隼的機(jī)動(dòng)性更遙遙凌架飛空艇以上，以搜索效率而言則足以匹敵分艦隊(duì)。

    這兩天李察已繪制出了改良型雙翼機(jī)的圖紙，并交給威爾金去制做原型樣機(jī)。雖然威爾金拿著圖紙時(shí)滿臉懵逼，但有了西風(fēng)號(hào)的前車之鑒，當(dāng)李察再開玩笑地說(shuō)出要不要打賭時(shí)，絡(luò)緦胡船匠卻是掉頭就走。

    以威爾金的扎實(shí)手藝，那架雙翼機(jī)的可靠性必然超過(guò)李察做的歷代飛隼。

    問(wèn)題的關(guān)鍵在于推進(jìn)系統(tǒng)。

    能儲(chǔ)存雷電能量的萊頓盒只有一枚，并且正作為西風(fēng)號(hào)的能源核心。一旦拆下來(lái)那西風(fēng)號(hào)就得立即停擺，不過(guò)在那以前李察還得面臨被小渡鴉神槍狙倒的風(fēng)險(xiǎn)。不過(guò)若是沒(méi)有萊頓盒，別說(shuō)用在飛隼上了，就連破解研究都成了空中樓閣。

    這有如死結(jié)般的情形，讓李察格外憂愁。

    這天李察在領(lǐng)主室翻看那本《煉金入門》，潘特老伯推薦的書確實(shí)是淺顯易懂的入門讀書。雖然前生記憶中對(duì)煉金并無(wú)涉及，但有著數(shù)理化的基礎(chǔ)，李察理解起那些煉金概念來(lái)并無(wú)障礙，閑得無(wú)事的李察甚至著手為自己設(shè)計(jì)了一套入門級(jí)的煉金工作間出來(lái)。不過(guò)當(dāng)向秘書官詢問(wèn)意見時(shí)，卻阿德蕾一句“少爺您以為夏爾菲家很有閑錢么”給否決掉了。

    事實(shí)上，夏爾菲家當(dāng)然沒(méi)有閑錢。

    空港的修造廠和巨杉嶺的伐木場(chǎng)都在四方臉執(zhí)行官的督促下緊張推進(jìn)行，好不容易靠貿(mào)易賺來(lái)的一點(diǎn)資金就像流水般的嘩嘩花了出去。不過(guò)好在釀酒廠總算是拿出了第一批高品質(zhì)的金利酒，而西風(fēng)號(hào)則以快馬加鞭的速度將其運(yùn)往了輝帆領(lǐng)。

    李察估摸著以西風(fēng)號(hào)的機(jī)能做貿(mào)易船應(yīng)該比傳統(tǒng)浮空艇賺錢效率更高，或者等空賊事件平息，可以放西風(fēng)號(hào)到南方諸領(lǐng)去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，賺錢的同時(shí)也順便宣傳下綠穗領(lǐng)的名聲。不過(guò)在那以前，還是先得老實(shí)等待時(shí)機(jī)到來(lái)。

    這天李察在領(lǐng)主府郁悶地喝著紅茶，透過(guò)窗戶看到中庭處的矯健身影。