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平日里陳云笙出門(mén)都會(huì)戴上帷帽，就怕臉上的紅瘡被人看見(jiàn)，但那天去給承恩侯老夫人賀壽時(shí)，她身為小輩，遮蓋面目出現(xiàn)在長(zhǎng)輩面前實(shí)在有些失禮，無(wú)奈之下，她只能咬著牙將帷帽取下來(lái)，任人評(píng)頭論足。
宴席上那些小姐們說(shuō)的話(huà)，字字誅心，全都被她收入耳中，那種疼的好像剜肉一般，不過(guò)就算她心里再是難受，又有誰(shuí)會(huì)在乎？
兩行淚順著頰邊往下滑，陳云笙手里捏著錦帕，趕忙擦了幾下。
心緒平復(fù)了許久才恢復(fù)正常，她緩緩道，“你說(shuō)的對(duì)，香紅飲的確有奇效，竟然將我面上的紅瘡治好了大半，日后再出門(mén)，不用帷帽遮臉也沒(méi)什么。”
即便出身高貴，除了自家長(zhǎng)輩之外，根本沒(méi)幾個(gè)人對(duì)陳云笙好，若非如此，當(dāng)初顧玉琳送過(guò)來(lái)的那封絕交書(shū)，也不會(huì)對(duì)她造成那么大的傷害。
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轉(zhuǎn)眼就到了夏天，京城比起涇陽(yáng)要炎熱許多，即使換上了最輕最薄的裙衫，薛素仍奄奄的提不起精神，就跟沒(méi)骨頭似的靠在軟榻上，根本不愿意動(dòng)彈。
圓亮杏眼微微闔上，濃密纖長(zhǎng)的眼睫在皮膚上遮下了一片陰影，今天女人并沒(méi)有上妝，云緞似的黑發(fā)披散在背后，更顯得她雙肩纖細(xì)，惹人憐惜。
劉怡卿緩緩走進(jìn)主臥，腳步聲輕到幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。
她站在好友跟前，兩指捏起一縷發(fā)絲，慢慢從瑩白玉潤(rùn)的頰邊劃過(guò)，細(xì)微的酥麻感讓薛素不由皺起眉頭，檀口微張，隱隱能看見(jiàn)里頭一截粉嫩的丁香小舌。
大概是天氣太熱了，屋里又有些悶，她臉上升起一絲紅暈。
說(shuō)起來(lái)薛素的體質(zhì)當(dāng)真有些奇怪，別人臉紅，肯定是雙頰先顯出顏色來(lái)，偏偏她是先紅眼尾，然后才是面頰。
艷麗面龐配著一抹胭脂紅，帶著不太張揚(yáng)的媚意，再往下看，輕紗罩衣敞開(kāi)了一片，露出緋紅的抹胸裙，映襯著精致的鎖骨，顯得皮膚極白……饒是劉怡卿是個(gè)女子，此刻看到這海棠春睡的一幕，喉間也一陣發(fā)緊。
端起桌上的茶盞猛喝了一口，微帶涼意的茶水讓她冷靜下來(lái)，伸手捏住了女人挺翹的鼻尖，薛素不能呼吸，這才醒過(guò)來(lái)。
握著那只作亂的手，她打了個(gè)呵欠，沒(méi)好氣道，“大白天的，你來(lái)擾人清夢(mèng)，真是不講究?！?br/>
輕哼一聲，劉怡卿嗤道，“你還知道這是白天？就算你苦夏，也不能日日睡覺(jué)吧？先前不是說(shuō)了嗎，要給蓮生定親，這是明月送來(lái)的冊(cè)子，上面寫(xiě)的十分詳盡，就算你一個(gè)人不能定下小姑娘的親事，先掌掌眼也好?！?br/>
翻開(kāi)薄薄的紙頁(yè)，嬌甜的聲音一字一句的念著，“胡睿，商戶(hù)子，上有一兄一姐，性情溫和，相貌清秀，這個(gè)不錯(cuò)?！?br/>
“趙澤，軍戶(hù)，家中只有老母親一人，今年二十有三……”
薛素給蓮生找婆家，最看重的肯定是男方的人品，畢竟小姑娘性子單純，根本扛不住后宅的勾心斗角，要是嫁到了高門(mén)大戶(hù)之中，簡(jiǎn)直就是掉進(jìn)了苦水里，楚清河雖然是輔國(guó)將軍，但能鎮(zhèn)得住人家一時(shí)，卻管不了一世，還不如嫁到普通人家，享盡清福。
女子縮在軟榻上，一頁(yè)頁(yè)翻著，她時(shí)不時(shí)喝幾口澄黃的花茶，巴掌大的小臉上露出一絲享受。
這種花茶是用野玫瑰的花苞制成的，新鮮花苞從枝頭采摘下來(lái)，用黃冰糖腌制數(shù)日，想喝的時(shí)候就舀出一勺，加水沖泡，味道甜絲絲的，無(wú)論是將軍府的女眷還是私館的客人，都對(duì)花茶贊不絕口。
此刻蓮生坐在屋里，旁邊的小丫鬟輕輕扇著風(fēng)，壓低了聲音開(kāi)口：
“小姐，剛才劉小姐去了夫人的房間，手中拿著一本冊(cè)子，好像是要給您挑選夫婿的?！?br/>
說(shuō)話(huà)的丫鬟名叫黃鸝，跟蓮生同歲，是將軍府的家生子，為人伶俐，小嘴也甜的很，蓮生就選了她當(dāng)貼身丫鬟。
“挑選夫婿？”清秀臉蛋上露出幾分羞意，蓮生手里攥著帕子，眼中透著明顯的茫然。
“您先別忙著歡喜，奴婢有一事想不明白，按說(shuō)您是將軍府唯一的小姐，嫁的人家定然非富即貴，但夫人手中的冊(cè)子是胡氏送來(lái)的，其中卻以商戶(hù)居多?！?br/>
猶豫了半晌，蓮生諾諾道，“商戶(hù)也沒(méi)什么，只要人品……”
“怎會(huì)沒(méi)什么？皇城根兒里有權(quán)有勢(shì)的人不知多少，輔國(guó)將軍是咱們大業(yè)的英雄，說(shuō)句不好聽(tīng)的，您就算給皇子當(dāng)正妃娘娘都是使得的，此刻夫人要將小姐配予商戶(hù)，將軍恐怕也是不知情的吧？”
婚姻大事本就是父母之命媒妁之言，小輩根本不能做主。由嬸娘為她挑選婆家，蓮生本來(lái)也沒(méi)覺(jué)得有何不妥，但經(jīng)黃鸝這么一說(shuō)，小姑娘心頭就跟被扎了根刺似的，實(shí)在難受的緊。
嬸娘不想讓她嫁入高門(mén)，是不是因?yàn)樽约翰皇鞘迨宓牡沼H侄女，只不過(guò)是收養(yǎng)的而已？
越想心里越慌亂，黃鸝給她倒了碗茶，勸道，“小姐千萬(wàn)別憂(yōu)心，您年紀(jì)還小，定親也不是一兩日就能定下的事情，夫人擅自做主本就不合規(guī)矩，您也不要跟她頂撞，等將軍回來(lái)，肯定會(huì)為您做主的?！?br/>
主仆兩個(gè)正說(shuō)著呢，門(mén)外傳來(lái)春蘭的聲音：
“小姐，夫人請(qǐng)您去一趟?！?br/>
心房一顫，小姑娘強(qiáng)打起精神，深吸一口氣，裝作若無(wú)其事的模樣，沖著春蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才跟在她身后，往薛素房中走去。
進(jìn)了主臥，她發(fā)現(xiàn)劉怡卿竟然也在，眼神不自覺(jué)落在嬸娘手里的小冊(cè)子上，蓮生咬著下唇，忐忑不安的坐在圓凳上。
房門(mén)關(guān)緊，屋里放著的冰盆子滲出絲絲涼意，氤氳的白汽飄散在空氣中，緩解了夏日的燥熱。
“京城里的姑娘一般都是十三四定親，你年紀(jì)也不小了，方才我翻了翻這本冊(cè)子，還真看到了幾名不錯(cuò)的人選，我用朱筆勾出來(lái)了，你瞧瞧怎么樣。”
小姑娘接過(guò)書(shū)冊(cè)時(shí)，薛素碰到了她的指尖，只覺(jué)得十分冰冷，不由關(guān)切問(wèn)道，“是不是受風(fēng)了？我讓丫鬟將冰盆子給撤下去？”
“不用，侄女沒(méi)事?！鄙徤鷧葏日f(shuō)著，緊緊盯著紙頁(yè)。
之前在安寧村時(shí)，她并不識(shí)字，后來(lái)一家子搬到了涇陽(yáng)，嬸娘請(qǐng)了女先生教了數(shù)月，這才認(rèn)識(shí)幾個(gè)簡(jiǎn)單的字。
虧得這冊(cè)子寫(xiě)得并不復(fù)雜，蓮生囫圇著也能認(rèn)全，看著一頁(yè)頁(yè)的商戶(hù)，她的心慢慢往下墜，從骨縫中透出一陣寒意。
好歹也是一家人，嬸娘為什么要這么對(duì)她？就算自己出身不佳，嫁個(gè)讀書(shū)人也是好的，將來(lái)說(shuō)不準(zhǔn)有機(jī)會(huì)當(dāng)個(gè)官夫人，而不是像商戶(hù)一般，見(jiàn)到別人就點(diǎn)頭哈腰阿諛?lè)畛小?br/>
士農(nóng)工商，士為首商為末，要是真成親了，她哪里還有什么出頭之日？
越想就越是悲憤，蓮生死死低著頭，指甲死死摳著掌心，她默念著叔叔的名字，仿佛溺水之人抓住了浮木。
叔侄兩個(gè)相依為命這么多年，叔叔肯定不會(huì)讓自己受苦！
心底涌起一絲希望，蓮生緩緩?fù)鲁隽艘豢跐釟猓瑔÷暤?，“侄女覺(jué)得哪個(gè)都好，全憑嬸娘做主便是。”
小姑娘的神情雖然有些不對(duì)，但薛素只以為她是在害羞，并沒(méi)有多想，倒是一旁的劉怡卿看出了幾分，不過(guò)這是別人的家事，要是她多嘴的話(huà)，恐怕會(huì)有挑唆之嫌，還是再看看吧。
若蓮生真對(duì)素娘存了憤怨，日后提點(diǎn)也不遲。
“罷了罷了，你先回去吧，這段時(shí)日上午跟李管家學(xué)做賬，下午多看些書(shū)，也別累著了身子?！?br/>
低低應(yīng)了一聲，蓮生從主臥中離開(kāi)，回到自己房中后，眼圈陡然紅了。
屋里只有黃鸝一個(gè)丫鬟伺候著，看到小姐這副模樣，這伶俐的奴才怎會(huì)猜不出發(fā)生了什么事？她眼珠子骨碌骨碌直轉(zhuǎn)，關(guān)切地勸說(shuō)著，“小姐，您別太難受了，否則讓夫人得知，恐怕會(huì)覺(jué)得您對(duì)她不滿(mǎn)?！?br/>
“我就是不樂(lè)意又如何？明明我倆都是安寧村的村婦，憑什么嬸娘就能高高在上，當(dāng)個(gè)將軍夫人，而我卻只能嫁到商戶(hù)人家，一輩子都過(guò)著卑賤的生活？”
說(shuō)這話(huà)時(shí)，蓮生早就將自己當(dāng)年吃過(guò)的苦忘在腦后，仿佛之前在鄉(xiāng)下的日子根本不存在一樣，她天生就是官家小姐，怎么能跟那些低賤的人為伍？
黃鸝恨不得捂住她的嘴，急急道，“您小聲些，府里是夫人管家，將軍還未回來(lái)，要是真將人得罪死了，奴婢實(shí)在是怕小姐受苦啊！”
這話(huà)說(shuō)的不假，身為蓮生的貼身丫鬟，黃鸝肯定是要跟著主子的，一榮俱榮一損俱損。只有主子嫁入高門(mén)，她日后才能有好日子過(guò)，要是真成了小門(mén)小戶(hù)的夫人，就算爬床當(dāng)了小妾，也沒(méi)什么意思。
人說(shuō)宰相門(mén)前七品官，在將軍府當(dāng)丫鬟，可與別處不同，這個(gè)道理黃鸝哪會(huì)不明白？她這么汲汲營(yíng)營(yíng)，全都是為了自己打算。
只可惜蓮生不懂，被丫鬟當(dāng)了槍使，偏偏還一無(wú)所覺(jué)，以為薛素在害她。