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    此為防盜章愛莎沒有母親,自然沒有人給她做絲帶了。祖母以前倒是說過等她年滿十六歲就幫她做一根很漂亮的,可是祖母已經(jīng)在去年離世。當(dāng)然,愛莎其實并不太在意這個,她沒有心上人，對有沒有追求者也不大在乎,因此本來就不打算去系,更沒有去買過。

    明天就是舉行慶典的日子了，她原本是準(zhǔn)備就這樣和往年一樣度過去的，可計劃卻變了。手心里和那根白絲帶接觸的皮膚似乎滾滾發(fā)燙,愛莎十分心暖。

    盡管韋森太太說剩下的都是賣不出去的絲帶，但愛莎其實是知道的,往年她都會剩下一些,可以留到明年賣,也可以做成衣服上的裝飾,或者用來包扎禮盒。如果用來賣的話,像這樣一根絲帶，大概值三個銅幣。

    于是愛莎想了想，略微收拾了一下廚房，便出門往小樹林走去。

    ……

    “啊，這不是愛莎嗎！好久不見了！”

    “……你父親還好嗎？”

    “來，愛莎,拿著這個！”

    “小可憐……”

    愛莎的家在小鎮(zhèn)的南面,而小樹林在北面,中間要經(jīng)過鎮(zhèn)子的鬧市區(qū)。在經(jīng)過集市的時候,她的出現(xiàn)幾乎引起了一次小規(guī)模風(fēng)波。

    在小地方，比較與眾不同的事總是比較引人注目的。偏遠(yuǎn)的菲爾瑞人口不多，居民彼此之間關(guān)系都比較密切，像愛莎這樣被父親單獨抱回來的女孩自然引人注目，消息當(dāng)年就傳遍了全鎮(zhèn)。幸好，這里的居民大多淳樸，只單純地認(rèn)為愛莎是喪母，對她的同情多過探究，一直對她多有照顧，再說，愛莎禮貌乖巧的個性也頗為討人喜歡。后來，隨著她的成長，出眾的外表也漸漸開始引人注目，知名度進(jìn)一步上升，即使是不認(rèn)識她的人也知道了小鎮(zhèn)南方有一個失去母親、父親常年出門在外的可憐但漂亮懂事的女孩，尤其在去年她的祖母死后，普通居民對愛莎的憐憫上升到了頂峰，等愛莎從失去親人的悲傷中走出來時，大家對她表露的善意幾乎到了讓她不好意思的地步。

    穿越集市時也是如此，因為祖母前幾年開始腿腳不便，愛莎開始承擔(dān)出門購買食物和日用品的工作，再加上大家對她格外關(guān)注，這里的商販她幾乎都認(rèn)識，一個一個打招呼弄得有些手忙腳亂。大家都在詢問她是不是要去小樹林系絲帶，這讓愛莎有些不好意思，她自知自己其實很普通，并不值得被這樣特殊關(guān)照。

    水果攤的大叔特別熱情，還往愛莎手里塞了一個蘋果，說是感謝她前段時間幫忙治療了蘋果樹。其實那并不算大事，畢竟愛莎治不好太復(fù)雜的病癥，不過……想了想，愛莎還是腆著臉收下了。

    大概是由于明天就是大型慶典了的關(guān)系，今天的集市分外熱鬧，不僅僅是商販，愛莎在行人中也碰到了不少熟人。等好不容易全部應(yīng)付完捧著蘋果從集市里擠出來，愛莎甚至冒出了汗，感到十分疲憊。

    這時，愛莎的肚子小小地叫了一聲。她的臉不禁微微一紅，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)離開集市，沒有人注意她才總算松了口氣。

    因為急著出來系絲帶，她午飯還沒有吃就出來了，想不到會在集市上耽誤這么久，還真有些餓了。

    她看了眼手里的蘋果，決定先去河邊洗洗吃了，她記得小樹林里就有一條河。

    愛莎從小在鎮(zhèn)里長大，對小樹林十分熟悉，知道這個樹林雖然深，但外圍著實沒什么危險動物，因此她毫不懷疑地放心往里走去。

    ……

    萊斯醒過來的時候，對自己身處何處仍然有些迷茫。

    為了擺脫暗族的追擊，他在逃跑時幾乎沒有任何辨別辨別方向，完全是循著本能，盡量往難走、隱蔽又復(fù)雜的地形跑，這使得他對自己的處境一無所知。

    萊斯并不是很清楚那些暗族追了他多久，可能是兩個晚上，也可能是三個。即使是遠(yuǎn)古巨狼在受了傷失血過多的情況下奔跑那么久也已經(jīng)是極限，他只記得自己意識到后面已經(jīng)沒有暗族的聲音的那一剎那，早已沒有知覺的腳突然被什么東西絆了一下，他跌倒了，沒有力氣站起來，于是終于失去意識暈了過去。

    他甚至不清楚自己暈了多久……或者說，他原本并沒有期待自己依然還活著。正因如此，他為自己依然能睜開眼睛而驚訝，然后……他發(fā)現(xiàn)自己的耳邊有著什么聲音。

    “萊斯！萊斯！聽得到嗎！萊斯！”

    過于急切的說話聲對一個重傷患來說過于吵鬧。萊斯皺了皺眉頭，他響起來了，他在失去意識時就是被這個聲音吵起來的。

    不過，說話聲的主人顯然是在尋找他，勉強(qiáng)擺動了一下目光發(fā)現(xiàn)周圍并沒有其他生物后，萊斯才意識到這個聲音是直接出現(xiàn)在他耳朵里，大概是魔法的一種。于是他頓了頓，道：“……嗯?！?br/>
    “……”

    “……”

    “謝天謝地?。”菹拢?！聽到了嗎?。”菹拢?！沃爾夫少將還活著！??！剛才那個一定是他的聲音??！陛下??！您聽到了嗎！！”

    對面的聲音忽然很激動，萊恩覺得自己疑似聽見了一些歡呼聲，但因為他依然在耳鳴，聽得并不十分真切，而且太吵的聲音只會令他更加痛苦。

    然后，對面和他對話的人就換了一個：“……聽得到我嗎？萊斯?！?br/>
    那是一個一貫冷靜且?guī)е翚獾穆曇簦贿^這一次，這道熟悉的聲音卻有著一直緊繃的精神終于放松地疲憊。

    萊斯無力地趴在地上，他的喉結(jié)滾了滾，艱難地張開干澀地嘴唇，道：“陛下。”

    對他來說，卡特三世的確就是相當(dāng)于他父親一般的人，可又因為陛下非同一般的尊貴和仁慈，他對于陛下的感情卻有摻雜著微妙的敬仰。在近乎絕望的逆境中聽到敬慕的長輩擔(dān)憂的聲音，萊斯幾乎是一下子就放松了下來。

    他不太清楚陛下是怎樣聯(lián)系到他的，但陛下一向如此無所不能。而且，這證明著他……沒有被放棄。

    “祭司花了兩天才判斷出你的具體位置，你可能已經(jīng)暈過去好一段時間了。大祭司說你已經(jīng)進(jìn)入了人類的領(lǐng)地，目前位于瑞恩王國境內(nèi)的森林?！绷钊税残牡穆曇糁苯觽魅攵鷥?nèi)，“很遺憾，按照我們之前和人類簽訂的和平條例，我們無法派人過去接你……我知道這個要求很為難，但也希望你能盡量不暴露身份，好嗎？”

    一貫高傲的陛下能用這種商量的語氣和他說話已經(jīng)很難得了。萊斯想要點了點頭，但想起他點頭對方看不到，這才開口：“我明白，陛下?！?br/>
    陛下似乎松了口氣，問：“……你的身體狀況怎么樣？受傷嚴(yán)重嗎？”

    “沒有問題?！?br/>
    “不要逞強(qiáng)，我的孩子?！?br/>
    “……”

    聽對面不再有聲音了，獸皇便知道是怎么回事了，他微微嘆氣。沃爾夫家族的最后一個孩子是難得一見的好孩子，只是……太倔強(qiáng)。

    這個孩子一向不喜歡說話，這樣想從他那里聽到傷勢大概是不太可能了。想了想，遠(yuǎn)在神海對面的大白貓搖了搖自己毛茸茸的大尾巴，道：“首先，你要想辦法活下來，孩子……你還記得我們和人族打仗時，我親征的事嗎？”

    萊斯微微一怔，回答：“我記得。”

    陛下的種族不能讓外族所知，所以陛下親征了的事，當(dāng)時只有極少數(shù)將領(lǐng)才知道，后來公開時引起了軒然大波。當(dāng)然，如果不是陛下中途受著傷失蹤了的話……可能還不會公開。

    陛下的獸形在戰(zhàn)爭中顯得過于嬌小，不幸在一次混戰(zhàn)中失去蹤跡。陛下從人類領(lǐng)土費盡千辛萬苦才回到獸帝國，其中經(jīng)歷陛下后來沒有再提，不過大家都相信以陛下的威猛和智慧，定然是踏著無數(shù)試圖謀害他的人類的尸體回來的。

    雖然陛下回來后，就宣布和人類和談。

    大概是知道陛下終于要說起自己的這一段傳奇經(jīng)歷了，萊斯明顯感覺到對面的雜音輕了不少，大家都屏息凝神地聽著。

    果然，頓了頓，陛下緩緩地開口：“知道嗎，或許被局限在獸形之中，并不是件壞事，我會教你怎么做。首先，你要找到水源，順著水源就能找到人類居住地方……”

    萊斯聽到對面?zhèn)鱽怼霸瓉砣绱苏业饺祟惥涂梢該尳偎幤泛褪澄锪恕薄班捺薏焕⑹潜菹隆薄氨菹抡媸亲阒嵌嘀\”的稱贊之聲。

    陛下的命令是絕對的，而且，出于對陛下智慧的信任，他也會照他的一切話去做。萊斯慢慢地感覺到疲憊的身體里涌現(xiàn)出最后一絲力量，他支撐著站了起來，嗅了嗅地面。

    要在自己的血氣中嗅到水的味道很不容易，但萊斯還是做到了，他使勁地?fù)纹鹱约旱耐?，朝那河流的氣息一瘸一拐地走去?br/>
    陛下的聲音依然陪伴在他腦海中：“找到人類居住的地方以后，和他們接觸。記住，第一個接觸對象要盡量選擇年紀(jì)看上去不大的女性，不要說話，不要暴露你是獸族的身份?！?br/>
    萊斯站起來以后已經(jīng)沒有力氣說話了，他悶悶地發(fā)出一點響動表示聽到了。與此同時，對面又傳來了“為什么非要是年紀(jì)不大的女性？”“可能是因為人類女性體力比較弱容易殺吧，年紀(jì)小的更容易殺”“原來如此……總覺得這樣有點不道德啊，可是這樣的確最保險”的討論。

    萊斯動了動耳朵，他好像能聽到河流的聲音了，水源離得很近。

    “等你找到一個看上去不難相處的女性以后……”卡特三世頓了頓，“試著討好她?！?br/>
    萊斯正在行走的動作猛地一頓，幾乎是同一刻，對面的雜聲也爆炸了——

    “什么？！”

    “剛才陛下是說殺了她嗎？陛下說得是殺了她吧？”

    “陛下您——您——當(dāng)初難道——”

    然而卡特三世并沒有理會他們的驚恐，反而繼續(xù)沉穩(wěn)地往下說：“討好人類女性的方法很簡單，你當(dāng)著她的面坐下來，擺一個乖巧無害的姿勢，讓她覺得你是沒有攻擊性的。你睜大眼睛——這樣看起來才比較可愛——要用真誠、友好又有點可憐的眼神望著她……”

    “陛下啊啊啊啊?。。　?br/>
    “我們對不起你啊陛下?。?！”

    “不要再說了啊陛下?。。　?br/>
    萊斯耳朵里的聲音亂成一團(tuán)，獸帝國的皇宮此時無疑已經(jīng)爆炸了。老實說，萊斯也沒有參透陛下的套路，但他知道這都是陛下為了讓他保命才說出來肺腑之言，為了不辜負(fù)陛下對他的期待，無論如何也要完成才行。

    這么想著，萊斯費盡地完成最后一躍，勉強(qiáng)跳過一叢灌木，然而這么費盡的動作對他一個重傷員來說無疑并不輕松，他牽扯到了傷口——尤其是被魔箭刺穿的右肩——他的右前腿輕輕一歪，險些跌倒，然而這時——

    “?。　?br/>
    聽到女孩子的驚呼聲，萊斯下意識地抬頭，卻不想正迎上一雙驚慌而擔(dān)憂的棕綠色眼眸，對方明顯被嚇了一跳。

    棕綠色的眼睛屬于一個淺色頭發(fā)的人類女孩，在陽光的照射下，那頭亞麻色的長發(fā)像真正的金色一般閃閃發(fā)亮。

    萊斯愣了愣。

    盡管他本來就準(zhǔn)備聽從陛下的指示順著水流去尋找人類女孩，但依然沒有想到目標(biāo)會出現(xiàn)這么快。他才剛剛找到河流，就見到一個似乎完全符合“年輕”、“人類”、“女性”這三個標(biāo)準(zhǔn)的少女。

    沒想到會在這里遇見生人，萊斯幾乎是下意識地就準(zhǔn)備擺出了防御的戰(zhàn)斗姿態(tài)，但他的動作一滯，想到陛下的話，才勉強(qiáng)克制住那股戒備的本能沖動。

    陛下說，要坐下來，睜大眼睛，用真誠友好而可憐的眼神……

    萊斯并不太明白這話的意思，也不懂這有什么意義。他還在世界之心學(xué)習(xí)的時候，修行了人形可以使用的戰(zhàn)斗武器和獸形的戰(zhàn)斗方式，后來進(jìn)入軍營，便更是日日浴血，每天都在撕打和啃咬中度過。在這種情況下，他需要的是兇猛、狠厲、能在氣勢上壓倒對手的眼神，陛下說得那一種，他從來沒有試過。

    總之，坐下來……就好了吧？

    萊斯試著理解了一下，然后……走進(jìn)兩步，不太熟練地忍著疼痛坐在地上。

    萊斯龐大的身軀遮擋住了陽光，河邊的女孩被籠罩在了他的陰影之中，接著，他就看到那個姑娘手里拿著的蘋果“啪嘰”掉在了地上。

    接下來是什么來著？

    萊斯皺了皺眉頭。

    好像是最難的那一步，要把眼睛瞪大，真誠友好地看著她。

    于是萊斯試著睜大了眼睛，按照陛下所說，他的目光跟以往看人一般死死地鎖住了對面的人類少女，努力釋放真誠、友好、可憐的氣息，等待人類女孩的反應(yīng)……

    人類女孩果然有反應(yīng)了。

    憑萊斯敏銳的視力，很快發(fā)現(xiàn)她的身體迅速一僵，瞳孔也隱約縮了縮，臉部肌肉發(fā)聲變化。萊斯自幼就和女性沒什么接觸，更不要說人類女孩，于是他憑著本能推測，這或許就是女孩子被打動時候的反應(yīng)。

    陛下說得很對。

    萊斯略有幾分安心，并準(zhǔn)備聽陛下的指示，開始下一步的動作。

    與此同時，對面的視角。

    ——它在瞪我！

    愛莎大驚失色。

    愛莎正在凱旋的軍隊之中，由于先前在菲爾瑞弄來的那輛馬車太過破爛和軍隊不大相稱，蒂娜特意在附近的城鎮(zhèn)買了一輛新的給愛莎，讓她混在軍隊之中。這輛馬車比先前露天的狀況要好得多，但外表依然很低調(diào)，并不會讓人特別注意到愛莎，而愛莎也能自由地透過窗戶看外面的狀況。

    軍隊很龐大，向后延伸了數(shù)里，而城市內(nèi)擠滿了夾道歡迎的人群，看到身穿盔甲的戰(zhàn)士們歸來，大家都很興奮，場面極為熱鬧。

    蒂娜率領(lǐng)的是聯(lián)邦第二軍，她和霍克分別擔(dān)任軍長和副軍長職務(wù)，理應(yīng)站在隊伍的最前面，接受大家的感謝和祝福。不過，蒂娜顯然很想向愛莎介紹她所居住長大的城市，因此特意落后了許多，和愛莎馬車的窗戶并行，讓霍克一個人孤獨而無奈地走在最前方。蒂娜倒是對這種不符合傳統(tǒng)的狀態(tài)不怎么在意，路邊有平民喊她名字的時候，她還轉(zhuǎn)過去笑著朝對方招手，引起了一片更瘋狂的尖叫。

    她的母親是無數(shù)人心中的英雄。

    愛莎前所未有地清晰地感覺到了這一點。想到在短短幾個月前，她也僅僅是將蒂娜·基洛特當(dāng)做是遙不可及的英雄而已，愛莎便不禁生出許多感慨來。

    “我們的家在中央街道附近，應(yīng)該馬上就會經(jīng)過了?！睋]完手后，蒂娜又重新扭過頭，微微頷首，小聲地對愛莎道，“不過老實說，我也好久沒有回來了，上一次在聯(lián)邦開會好像還是好幾年前……”

    身為世襲貴族，蒂娜擁有一片稅收客觀的封地，不過為了方便覲見國王、參與政治，幾乎所有的貴族們都在維塔斯設(shè)有宅邸，并長期定居在都城，蒂娜就是在那里從小女孩成為少女的。

    愛莎看到蒂娜臉上露出悵然的表情。

    “總是在暗族那邊沒什么機(jī)會回來，現(xiàn)在說起地理位置我滿腦子都是軍事路線圖，感覺對維塔斯都已經(jīng)有點不認(rèn)識了……啊，不過你不要擔(dān)心，你的房間我已經(jīng)提前通知管家布置過，生活用品和衣服也購置了一些，之前不是有量過你的尺寸……嗯……應(yīng)該不會有問題的。”

    看著母親好像是認(rèn)真地覺得她可能在擔(dān)憂這些的眼神，愛莎笑起來，道：“沒關(guān)系的，我沒有擔(dān)心。而且你和爸爸都在這里，我沒有擔(dān)心的必要?！?br/>
    蒂娜立刻露出相當(dāng)高興的表情，伸手揉亂愛莎早晨梳得整整齊齊的頭發(fā)，然后將頭湊過去，頂了頂她的額頭。

    ……

    軍隊行進(jìn)的終點是在聯(lián)邦總部。海爾曼聯(lián)邦是由四個國家組成的——除了綜合實力強(qiáng)勁的瑞恩之外，剩下三國分別是商業(yè)之國彼斯尼斯、宗教之國米克斯、勇者之國格爾——議會成員按照各國人口分配席位，聯(lián)邦首腦則由四國中最強(qiáng)大的瑞恩王國的國王兼任，因此聯(lián)邦總部也就設(shè)在了瑞恩的首都。而今天作為士兵凱旋的重要日子，聯(lián)邦中各國都有王族提前在這里等候。愛莎看到了她以前只在報紙上看到的瑞恩國王和彼斯尼斯國王，除此之外的王族則是一大群分不清誰是誰、來自哪國的公主王子，大概是各國派來的代表和瑞恩的王室成員，不過愛莎仔細(xì)地找了好半天，卻沒有看到伊麗莎白。想到伊麗莎白說過自己體弱多病極少有機(jī)會出門，上次好不容易去了沃爾德還被暗族王子捏斷手腕種下封印魔法，愛莎不由地?fù)?dān)心起來。