滅夏之戰(zhàn)，根據(jù)西夏的地理來看，無論怎么打都是五路伐遼的的翻版，當(dāng)然其中因為這幾十年來大宋對西夏采取步步蠶食的辦法，己經(jīng)將橫山之地拿到手，出兵更是比以前便利許多。
西線的熙河路劉法所部，一是或滅或牽制卓啰和南軍司，再向東進(jìn)軍與會州、西安州的宋軍合擊西壽保泰軍司，中間這一路便是種師道一部；至于環(huán)慶路宋軍，則是攻克夏人韋州靜塞軍司，進(jìn)而取溥樂成、耀德城，轉(zhuǎn)向靈州城下。
至于鄜延路等的宋軍要取夏州、宥州、鹽州，最近也要在靈州城下與幾路宋軍碰頭，最后吃下靈州后，才能啃被靜州、順州、懷州、永州、定州五城環(huán)繞在中間的西夏都城興慶府。
就在種師道派出斥候打探靜塞軍司的情報后，過了兩日的光景，有小校從外面來報：“大帥，小老爺己經(jīng)攻占了應(yīng)理城，稍做休整之后便與大帥在鳴沙城會師！”
聞聽奏報種師道拂須笑道：“好好，一天之內(nèi)攻克應(yīng)理，吾弟當(dāng)真虎將也！”
那小校與種師道所說的小老爺，指的是種師道的弟弟種師中，在北宋末年種師道與種師中兄弟二人同是極為出名的戰(zhàn)爭，于大宋立下了汗馬功勞。
種師中在歷史上的赫赫大名，樂天自然也是知曉的，只不過種師中因友軍爽約而死于馳援太原途中，實讓人扼腕嗟嘆。
應(yīng)理城，是西夏座落在黃河北岸邊上的一座城池，于東邊的鳴沙城遙相呼應(yīng)，二者相距百余里。要攻克應(yīng)理城，種師中率領(lǐng)軍隊必須先渡過黃河，然后才能直驅(qū)應(yīng)理城下，所以光渡黃河就要花費不少的時間，兩日取下應(yīng)理速度也是相當(dāng)?shù)目炝恕?br/>
從地理上來看，鳴沙城處于應(yīng)理城、靈州、靜塞軍司的三面包圍之中，所以說今歲種師道攻下鳴沙城隨后退去，是十分正確的選擇，否則便是置重兵據(jù)守鳴沙城，也難免不會被西夏人包了餃子。
在鳴沙城過了一日，種師中帶著手下萬余將士風(fēng)塵仆仆的來以鳴沙城，在聽聞兄長只有了一個半時辰便攻下了鳴沙城，心中大為驚訝，不過準(zhǔn)確的來說，自己攻下應(yīng)理城也不過用了半日的光景，想起那些火器的威力，種師中也不由的大聲稱贊。
自己認(rèn)了種師道當(dāng)義祖父，樂天自然也要稱呼種師中一聲叔祖。對于樂在的名字，種師中自然不會陌生，雙方之間雖是初次見面，卻有一見如故的感覺。
歷史上的種家一門忠烈，論歷史上的名聲可比楊家將要大的多，樂天又怎么不從心底佩服。只不過楊家將被小說戲曲家所演繹，使的名氣較大，若以對大宋的貢獻(xiàn)來說，西軍中的種家、折家、姚家皆不輸于楊家將。
這兩天借著休整之機(jī)，樂天心中仔細(xì)思考了宋夏之間的情勢，言道：“大帥，想來現(xiàn)在韋州那邊，環(huán)慶軍正與西夏人糾纏之中，一時間還分不清勝負(fù)，下官想不必再等韋州那邊的捷報了，直接兵發(fā)靈州！”
種師道思慮片刻，并未出言拒絕，而是言道：“韋州之?dāng)成形疵C清，再說擅自用兵也是有違我大宋節(jié)制的！”
樂天說道：“河套之地己近塞北，天氣變化遠(yuǎn)比內(nèi)陸要劇烈的多，再者說環(huán)慶路若是對韋州靜安軍司屢攻不克，我涇原路大軍就在鳴沙城久久等待不成？”
“是啊兄長，樂中書所言甚是！”這時種師中也是點頭道：“我大軍駐于鳴沙城所耗甚靡，雖說得了夏軍糧草，但這些糧草僅夠我大宋軍隊兩月之用，再過一月夏境大雪封路，我軍豈不蹈五路伐夏的前車之轍？”
種師道言道：“此時那夏人二皇子己然到了靈州，西夏舉國皆知我軍己入宋境，然而靈州城不止是城墻高大，更駐有數(shù)萬精兵，數(shù)量與我一路大軍幾欲相當(dāng)，如此相近的兵力對比，我軍又如何攻城，縱是有火器相助，夏軍依仗城池堅固，也會抵擋下來，再者說我軍遠(yuǎn)路疲師，后方糧草更是不繼，怕是僅是僵持，我軍便會力不從心?！?br/>
樂天回道：“大帥，靈州之戰(zhàn)下官己經(jīng)想好了，我軍未必要去與夏軍面對面的作戰(zhàn)，只需智取便是！”
“智??？而且是不與夏人發(fā)生正面交戰(zhàn)？”種師道、種師中兄弟二人驚訝。
樂天笑道：“大帥可還記得，在大軍開撥之前，下官曾讓大帥隨軍攜帶了一萬多柄魯镢與許多口袋！”
魯镢是是古代泥水匠使用的一種工具，魯镢的一頭 用來敲石頭另一頭用來挖土，大抵有些類似于現(xiàn)在的鐵鍬與鐵鎬的結(jié)合體。
……
用了一晝夜的時間，二皇子李仁忠從鳴沙城逃到靈州，隨命人向興應(yīng)府傳遞宋軍入侵的消息。
消息剛剛傳入西夏都城，隨即靜安軍司、夏州等地的急報也紛紛發(fā)到了興慶府。
大宋對西夏發(fā)起進(jìn)攻了，而且這次進(jìn)攻與以前的小打不鬧不同，是大規(guī)矩的進(jìn)攻，規(guī)模與四十年前的五路侵夏一般無二。
夏崇宗李乾順立時驚怒起來，這才不過數(shù)月，宋軍竟然第二次發(fā)起對夏戰(zhàn)爭，而且規(guī)模也可以說是空前了，一邊連忙派人去大遼請求支援，一邊開始商議應(yīng)對之策。
經(jīng)過與大宋這百年來的征戰(zhàn)，眼下的西夏早己處于國困民窮的困頓之中，不止是財力枯竭，兵源也瀕于枯竭，前次五路侵夏時西夏便處于守勢，今次更是如此。
不過在西夏朝中也有很多人不以為難，認(rèn)為大宋此時侵夏是自討苦吃，結(jié)果會與前次一般無二，給出的理由很簡單也很充分。前次五路伐夏時，大宋將時間選在八月末，打到靈州時己然到了初冬，冬季對于行軍打仗特別是攻城戰(zhàn)十分不利，而大宋竟然不怕蹈覆前轍，竟然選在九月底出兵。
起初夏崇宗李乾順還有些驚怕，但一想到前次五路伐夏時大宋吃的敗仗，李乾順心底立時膽壯了起來。
大遼與西夏雖然接壤，但兩國間走外勻途徑，要將消息轉(zhuǎn)交過去，沒有月余的時間是不可行的，所以在這段時間內(nèi)，西夏要做好積極防御的準(zhǔn)備，以撐到大遼為西夏出頭為止。
此刻大遼駐于宋夏邊境的通事局人員無不彈冠相慶，施計使大宋與西夏交戰(zhàn)終于結(jié)出了成果，這無疑會使大遼在宋金將要結(jié)盟的壓力下，減輕了許多負(fù)擔(dān)。所以大遼希望宋夏交戰(zhàn)的最好結(jié)果是大宋再次與前次一般剎羽而歸，而西夏也是國力大損，在戰(zhàn)略上這才最符合大遼的利益，從而使大遼將全部精力放在剿滅女真人的叛亂上。
只是聽聞了大宋的捷報后，開始讓大遼通事局的暗探們高興不起來，種師道這一路宋軍在一天之內(nèi)連下兩城，這樣的戰(zhàn)斗力開始讓契丹人瞠目結(jié)舌。但宋夏邊境距離大遼甚遠(yuǎn)，將情報傳到大遼國內(nèi)時，又不知花去了多少時間。
聽聞大宋軍隊來襲，靈州西夏人也稱之為西平府，所有官兵開始準(zhǔn)備起來，至于城外的南平州、定邊鎮(zhèn)、東關(guān)鎮(zhèn)等幾個小城的軍隊也開始向靈州進(jìn)發(fā)，甚至在臨走前將百姓、糧草與向靈州帶去，甚至在臨走前點了把火將所有的房子燒掉了。
因為根據(jù)上次大宋五路伐夏的先例來看，河套平原上的這幾個小軍鎮(zhèn)城小人少，又無險可守，根本抵擋不了大宋軍隊的攻擊，若是留在那里也只是給大宋軍隊刷戰(zhàn)績罷了，不如索怕破壞掉，來個堅壁清野，讓大宋的軍隊又無糧草可用，亦無屋舍可居。
待嚴(yán)冬到來之后，只需降幾場大雪，就可以讓宋人不戰(zhàn)而退。
當(dāng)然這也是西夏人沒有辦法的辦法，人力財力都不如大宋，只能靠天時了。
……
種師道、種師中兄弟二人率真涇原路大軍出了鳴沙城沿黃河一路向靈府行來，隨即在黃河與靈州河交匯的地方駐停。
靈府以北就是靈武，當(dāng)年安祿山于范陽起兵叛唐，安史之亂爆發(fā)，唐明皇李隆基攜太子即后來的唐肅宗李亨逃出長安，當(dāng)時李亨身兼天下兵馬大元帥等數(shù)職負(fù)責(zé)平叛，其中就有領(lǐng)朔方、河?xùn)|、平盧節(jié)度使之職，這朔方指的便是興慶府靈州一帶。
馬嵬坡兵變縊死楊貴妃一事上，不可避免有李亨的影子，自此唐玄宗與李亨分道，唐玄宗由陜?nèi)氪ㄟ^太平日子，而太子李亨則是來到了自己朔方靈州一代，于靈州北數(shù)里外的靈武即位，遙尊唐明皇李隆基為太上皇。
與種師道、種師中立于黃河岸邊，樂天遙望著靈州城的方向，說道：“二位老大人，截斷靈州河，并筑上水壩蓄水，再掘開黃河以布袋包土泥截黃河水流，靈州則不攻自破矣！”
種師道兄弟二人聞言不由的倒吸了口冷氣，不由將目光落在樂天的身上，樂天這計謀用的就有些毒辣了。
“二位老大人可是于心不忍？”看到二人投向自己的目光，樂天搖頭接著說道：“二位老大人還記得前次五路伐夏時，夏人筑七道大壩水淹我大宋士卒的舊賬了么，下官不過是以彼之道還施彼身罷了！”
隨即樂天又言：“樂天還以為，至于順、靜、永、懷四州，皆可以此法行之！”