從余川到錦縣官道不太好走，與噠坦商路開(kāi)通之后,來(lái)往于這條官道上商隊(duì)日復(fù)一日多了起來(lái),輜重車輛碾壓讓官道不堪重負(fù)，開(kāi)春翻漿以后這種情況加嚴(yán)重，尤其出了余川地界以后路面上情況就差了。
前幾天剛剛下過(guò)一場(chǎng)雨，路面上坑坑洼洼積著水,也看不出深淺,饒是趕車車夫使出了渾身本事也把乘車顛了個(gè)七葷八素,就連李懷熙一直坐那輛改裝過(guò)加了減震馬車上也沒(méi)能幸免。
經(jīng)過(guò)一個(gè)大坑時(shí),李懷熙一不小心把頭撞了車廂上,呲牙咧嘴揉著腦袋從馬車?yán)锱莱鰜?lái),跟同樣馬車?yán)镒蛔《缋罨⒈г?“再搖下去我就要變成元宵了！狀元餡！”
李虎伸手把李懷熙歪掉頭冠正了正,笑著打趣，“這元宵可是值錢，可惜沒(méi)那么大鍋煮你。”
終歸還是心疼弟弟，李虎往車隊(duì)后面看了一眼說(shuō)，“我已經(jīng)讓人牽馬去了，你等一會(huì)兒?！?br/>
李懷熙也不想騎馬，離錦縣還有一百多里，馬鞍子又硬又不舒服，他看來(lái)，騎馬下場(chǎng)不見(jiàn)得比馬車?yán)飺u元宵要好多少。不過(guò)李虎自從當(dāng)了掌柜之后威勢(shì)見(jiàn)長(zhǎng)，見(jiàn)李懷熙皺眉，瞪起那雙銅鈴似眼睛就把李懷熙下面話堵回去了。
李虎從小和李懷熙一個(gè)澡盆里泡大，自然知道李懷熙不愿意騎馬是舍不得那一身細(xì)皮嫩肉，眼看著弟弟把到嘴邊話噎了回去，笑著揪揪李懷熙鼻子說(shuō)，“不想騎馬？不騎馬那你騎什么，難道騎驢？！你個(gè)狀元老爺騎驢回去‘光宗耀祖’，不怕世人笑掉大牙！”
李懷熙還真想騎驢，小時(shí)候他娘偶爾回娘家，他爹都是牽了毛驢讓他們娘倆一起坐上面。毛驢耐力好，走起來(lái)也平穩(wěn)，驢背上也不用馬鞍子，搭條厚實(shí)毛毯就穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，拋開(kāi)威風(fēng)與否問(wèn)題，李懷熙對(duì)毛驢舒適度還是非常滿意。
知道李虎寵他，李懷熙因此賊心不死和李虎小聲商量，“那找個(gè)威風(fēng)一點(diǎn)兒驢？”。
“再威風(fēng)也是驢！”李虎瞪了一眼弟弟，這時(shí)伙計(jì)已經(jīng)把為李懷熙準(zhǔn)備矮腳馬牽了過(guò)來(lái)，李虎吆喝一聲，車隊(duì)原地休息，等李懷熙適應(yīng)了坐騎再繼續(xù)上路。
李懷熙圍著矮腳馬左轉(zhuǎn)右轉(zhuǎn)，這兒摸摸那兒順順，欣喜得不得了。李虎見(jiàn)他見(jiàn)異思遷不再鬧著要驢反而有些別扭，忍不住坐旁邊地上吐槽，“也不知道師兄從哪里尋來(lái)這么個(gè)矮挫東西，比原來(lái)給四兒那匹還矮了二尺，這東西也叫馬？！不說(shuō)好好把這路修修，倒花心思給你四處尋摸這個(gè)東西……”
李懷熙既得了林易辰實(shí)惠，自然良心發(fā)現(xiàn)生出了點(diǎn)兒維護(hù)心，揪了路邊一把青草一邊美滋滋哄自己馬，一邊為林易辰辯護(hù)，“修路哪是一朝一夕就能成，他還能任上幾天，不得給繼任官兒留點(diǎn)兒事兒干啊。再說(shuō)了，現(xiàn)你們這些商隊(duì)車都太重，要按原來(lái)修路那些老法子修了也是白修，他這些日子也正琢磨辦法呢……二哥，剛你把這小東**哪兒了？出發(fā)時(shí)候我怎么沒(méi)看見(jiàn)？”
“您那雙眼睛那會(huì)兒哪勻出工夫來(lái)看別處??！這東西一直后面馬隊(duì)里來(lái)著，就是太矮，還沒(méi)人家正經(jīng)好馬腿高，我一直找人專門看顧來(lái)著，要不然早被別馬踢死了。這也叫馬？！”李虎依舊憤憤然。
被懷疑身份種族矮腳馬沒(méi)理會(huì)李虎挑釁，吃完了李懷熙手里草就算認(rèn)同了李懷熙主人身份，再出發(fā)時(shí)很乖巧任李懷熙騎了上去。
李懷熙上馬之前拍了拍矮腳馬身上上好馬鞍，知道李虎還是把‘這東西’當(dāng)成馬來(lái)伺候，物以稀為貴，狀元騎驢不好看，騎個(gè)矮腳馬其實(shí)也難看很，但好勝一個(gè)‘奇’，況且這匹矮腳馬要比市面上純種噠坦寶馬還要貴上三百多兩，差價(jià)就夠普通人家好幾年花銷，因此李懷熙騎上去倒是惹來(lái)不少路人艷羨。
嚴(yán)禮和程安也受不住顛簸各自騎了一匹馬跟車隊(duì)旁邊走著，他們騎是高頭大馬，人也長(zhǎng)得清俊，當(dāng)初跨馬游街時(shí)當(dāng)夠了小星星李懷熙不愿意和他們倆并排走，因此以試腳力為名抽了身下矮腳馬兩鞭，早早跑到前面去了。
程安一路和李虎聊著生意上事兒，早前這種時(shí)候，嚴(yán)禮雖然不太愛(ài)說(shuō)話，但多少也能摻和幾句，這時(shí)卻明顯有了心事，一句話也不說(shuō)，只是呆坐馬上，偶爾程安引他兩句才‘嗯啊’應(yīng)付兩聲，其余時(shí)間全部魂飄海外，也不知想些什么。
程安看他那魂不守舍樣子還當(dāng)他是掛心親事問(wèn)題調(diào)侃了兩句，李虎卻什么也沒(méi)說(shuō)，他是知道嚴(yán)禮心事，清楚嚴(yán)禮無(wú)望。潛意識(shí)里李虎覺(jué)得有些對(duì)不起嚴(yán)禮，覺(jué)得是自家弟弟不懂事兒，招蜂引蝶又挖坑不管埋，作為親哥哥，李虎面對(duì)嚴(yán)禮時(shí)多少有些心虛，索性這個(gè)時(shí)候就裝啞巴，跟著傻笑，又是一副憨憨面相。
不過(guò)心虛歸心虛，自家人總歸還是向著自家人，嚴(yán)禮這一副萎靡不振樣子李虎眼里其實(shí)也有些識(shí)人不清自作自受意思。
他實(shí)是不太理解嚴(yán)禮到底看上他們家三兒什么了，照理說(shuō)這些年嚴(yán)禮也沒(méi)少了往李懷熙身邊湊，應(yīng)該清楚李懷熙到底是個(gè)什么德行。雖說(shuō)模樣漂亮一些，但是也沒(méi)漂亮成女孩子樣兒，大長(zhǎng)胳膊大長(zhǎng)腿，性情也不好，全李家莊乃至銅鼎鎮(zhèn)，誰(shuí)不知道李家老三看著軟和實(shí)際上是骨子里一身戾氣，心狠手黑，又小心眼兒，針鼻兒大點(diǎn)兒事兒都能記半年……要說(shuō)看上李懷熙才氣，那是有眼無(wú)珠了，他們家誰(shuí)不知道那是李懷熙用來(lái)掙飯吃‘手藝’，考場(chǎng)之下李懷熙可是滿嘴大白話，半句觸景傷情詩(shī)句也沒(méi)作過(guò)，畫出來(lái)畫還不如嚴(yán)禮畫好看呢！
李虎是真鬧不明白嚴(yán)禮鬼迷心竅到底喜歡他們家三兒什么，即使當(dāng)初是自家弟弟有意招惹，那換了明白人也不上當(dāng)，說(shuō)到底還是嚴(yán)禮自己蠢，看不透本相。
因?yàn)檫@樣想著，李虎不單愧疚心理少了，連帶著支持自家弟弟和林易辰交往心也真了幾分，心想著要是三兒實(shí)看不上女人話，跟林易辰修成正果也真是不錯(cuò)——像他們家三兒這樣鍋就得配林易辰那樣蓋兒，林總督和李狀元一丘之貉，免得再禍害別人。
第二天傍晚時(shí)候，幾個(gè)人錦縣縣城外岔路口分開(kāi)了，程安決定還是就近先去看望丈人、丈母娘，歇過(guò)一晚之后再回去看自己親娘老子。嚴(yán)禮要等到李虎成親之后才回余川，約定了婚禮前兩天過(guò)來(lái)李家?guī)兔Α?br/>
嚴(yán)家馬車走了以后，李家馬車也下了官道。鄉(xiāng)下沙土路如今顯得倒比官道要好走得多，李懷熙沒(méi)走一會(huì)兒又鉆進(jìn)了馬車?yán)?，鄉(xiāng)下人不識(shí)貨，站路邊指著他矮腳馬比比劃劃，都把這舶來(lái)馬當(dāng)成侏儒，騎上面實(shí)是比騎驢還丟人。
太陽(yáng)眼看就要落山時(shí)候，馬車終于進(jìn)了村。
李家莊起狀元牌坊建成了一半，磚石木料堆得整整齊齊，一個(gè)身材壯碩青年端著個(gè)大碗蹲一塊大石頭上，一邊吃飯一邊守著這些東西，看到李家車隊(duì)進(jìn)村就笑著放下碗迎了過(guò)來(lái)，面貌與李虎有三分相似，正是李成孝家大兒子李財(cái)。
“二叔剛被二嬸叫回去吃飯，趕巧你們就回來(lái)了。趕緊回去吧，這些日子家里都等急了?！?br/>
李虎和李懷熙都跳下了馬車，如今李家弟兄一年到頭也見(jiàn)不了幾面，因此乍一相逢都客氣得很，不過(guò)沒(méi)一會(huì)兒工夫這種客套就不見(jiàn)了，李財(cái)鬧著要給狀元老爺請(qǐng)安，被李懷熙身上捶了兩下，李虎留下兩個(gè)伙計(jì)接替李財(cái)工作，兄弟倆拉上李財(cái)一起回家了。
馬車還沒(méi)到李家門口，十幾匹騾馬脖子上鈴鐺聲就招得一個(gè)打扮得花紅柳綠小姑娘從門里沖了出來(lái)。
李思思念了兩年書，識(shí)字不少，小文章小詩(shī)詞也會(huì)做，可脾氣秉性一點(diǎn)兒沒(méi)變，破馬張飛底子，偏又和李懷熙一樣喜愛(ài)濃墨重彩顏色，因此每一次出現(xiàn)都驚心動(dòng)魄要讓人多喘幾口氣才敢招架。
然而整個(gè)李家就這么一個(gè)女孩，真長(zhǎng)成張飛模樣也依舊金貴，這幾年李懷熙也把妹妹放心上，所以即便李思思沖過(guò)來(lái)時(shí)把他砸了個(gè)半死也撐著骨頭從馬車?yán)锩隽艘粋€(gè)玩意遞給了妹妹，交了買路錢這才被允許下車一起往家走。
還沒(méi)走上兩步，劉全也從門里跑了出來(lái)，這家伙趿著鞋，幾乎是連滾帶爬沖到了李懷熙跟前，本就長(zhǎng)得水潤(rùn)大眼睛也不知道是開(kāi)了哪道閘門，大眼淚珠子不要錢似往外掉，看樣子激動(dòng)得倒和他自己中了狀元差不多。
劉全這模樣多少讓李懷熙覺(jué)得有些感動(dòng)，可沒(méi)兩分鐘這種感動(dòng)就被劉全接下來(lái)動(dòng)作弄沒(méi)了——饒是淚眼婆娑，這家伙還不忘了左顧右盼，車隊(duì)一行人里沒(méi)發(fā)現(xiàn)林清影子，抹了一把激動(dòng)淚水，轉(zhuǎn)而為激動(dòng)一邊走一邊問(wèn)李懷熙，“這次再上京就帶我吧？我可是跟你簽了賣身契，咱倆這么多年交情了，知根知底兒，管家位置可不能便宜外人……”
李懷熙越來(lái)越覺(jué)得當(dāng)初和劉全賣身契簽得冤，臨了也不知道是誰(shuí)賣給了誰(shuí)！身邊這憂心自己大管家地位劉全還做小伏低，連門檻都用袖子撣了兩下才讓李懷熙邁步，李懷熙是死看不上他這故意做出來(lái)奴才樣，氣得一腳把劉管家踢出去，自己繞開(kāi)劉全撣過(guò)地方拉著李四進(jìn)了門。